الفصل 404

الفصل 404: عصر السلام (4)

"يا أخي! كان يجب أن ترسل رسالة إذا كنت قادماً. لماذا تتسلل هكذا؟ لقد كدت أنا، بايك دونغيل، أن أرتكب خطأً فادحاً لعدم معرفتي."

توقف بايك دونغيل عن قول ما كان ينوي قوله للتو وشعر بالارتياح. بالنسبة له، كان ثيودور محسنه الذي لا يفصله عنه شيء؛ لقد كان بمثابة السماء التي قادت بايك دونغيل إلى حياته الحالية. لقد ولد في عائلة فنون قتالية لكنه لم يستطع إتقان الفنون القتالية، ولم يكن أكثر من عضو عديم الفائدة في عائلة بايك.

لكن عندما التقى بثيودور، تغيرت حياته 180 درجة. ومع ذلك، فهو لم يتعرف حتى على محسنه وكاد يكون فظاً؟ لقد كادت تحدث لحظة مظلمة في تاريخ حياة بايك دونغيل لا يمكن أن تتكرر أبداً.

"أنا آسف، لكن يرجى التفهم. لست أنا بطل اليوم، بل الأطفال."

"آه!"

احمر وجه بايك دونغيل وهو يستوعب الموقف متأخراً. ما هو سبب مجيئه إلى هنا بكل هذه الطريقة؟ لقد كان لمشاهدة طفلي ثيودور في نهائيات بطولة التلاميذ. ومع ذلك، لو أظهر ثيودور نفسه، لكان الناس مرجحين للانتباه إليه أكثر من هذه النهائيات. لا، لكان الأمر كذلك بالتأكيد.

"…لقد كنت قصر النظر جداً يا أخي."

ابتسم ثيودور لكلماته وهز رأسه. "ارفع رأسك، أنا هو الأحمق. ليس الأمر أن موقفك خاطئ. ألا تعتقد ذلك يا معلم؟"

"هه، يسرني أنك مدرك لذلك."

أبرز فينس شفتيه بطريقة مازحة؛ فهو كان يعرف كل شيء. كان حب ثيودور لعائلته متطرفاً لدرجة أن فينس، الذي لم تكن لديه عائلة، كان يشعر بالغيرة أحياناً. وبالتفكير بهذه الطريقة، كانت مباراة اليوم مفارقة إلى حد ما؛ نظراً لأنها كانت مباراة بين طفليه، بدا أنه سيكون من الصعب تشجيع أي من الطرفين.

قال: "لا بد أن مشاعرك معقدة للغاية."

"نعم."

لم ينكر ثيودور ذلك. "سأكون فخوراً بمن يفوز وسأشعر بالحزن لمن يخسر. بغض النظر عن النتيجة، أتمنى فقط أن تكون تجربة جيدة."

لم تكن هناك إجابة صحيحة.

أومأ فينس وبايك دونغيل برؤسهم دون قول الكثير؛ فلم تكن لديهما أي خبرة في الأبوة ولم يكن لديهما ما يضيفانه.

سرعان ما امتلت المدرجات وأُغلقت المداخل. كانت نهائيات بطولة التلاميذ على وشك البدء.

"مهلاً، ثيو."

تحدث فينس، الذي كان ينتظر البداية بهدوء، فجأة: "أنت تعلم أي الطفلين سينتصر، أليس كذلك؟"

"مم…"

تجعيد جبين ثيودور لهذه الكلمات. لقد كان ساحراً قبل أن يكون أباً، لذا كان عليه أن يعرف.

لقد وصل فيروس إلى الدائرة الرابعة في سن الـ 15 عاماً فقط، لكن أديليا كانت أكبر منه بسنين وكانت ساحرة من الدائرة الخامسة. كانت إنجازاتها تذكر بسيلفيا عندما كانت أصغر سناً، وربما كان إعجابها بوالدها العظيم هو ما دفعها للتحسن يوماً بعد يوم. كانت قدرات أديليا كساحرة متفوقة تماماً.

ومع ذلك، امتلك فيروس طاقة سحرية هائلة وقدرة جسدية للتنين من سلالة والدته. وربما استطاع سد الفجوة التي تبلغ دائرة واحدة بطريقة ما.

فكر ثيودور في الأمر لثوانٍ معدودة قبل أن يضم شفتيه.

"الذي سينتصر هو…"

[أيتها السيدات والسادة الذين جئتم إلى هنا اليوم! إنه لجميل رؤيتكم! أنا الممتازة إميلي من البرج الأبيض، الساحرة التي ستكون مقدمة نهائيات بطولة التلاميذ!]

وقفت ساحرة شابة في وسط الساحة ورن صوتها بصوت عالٍ بفضل سحر الصوت. بدت الشخص المثالي لمثل هذا المنصب حيث كان صوت إميلي عالياً لكنه لم يكن حاداً، مما جذب انتباه المستمعين، وقبل أن يُدركوا ذلك، كانت هتافات الجمهور قد هدأت منذ فترة طويلة.

تحدثت إميلي بمهارة وهي تقود المزاج:

[أخيراً، لم يتبقَ للمسابقة سوى مباراة واحدة! دعونا نلتقي بالشخصيات الرئيسية للنهائيات التي ستشكل النهاية!]

رفعت إميلي صوتها وهي تشير بذراع واحدة نحو المدخل الأيسر للساحة. انفتح الباب المغلق بإحكام ببطء ومشى صبي ببطء وتأنٍ. كان شعره أحمر وعيناه ذهبيتان؛ وكان نظام الألوان بارزاً لدرجة أنه كان من الواضح من هو قريبه لمجرد النظر إليه.

[الابن الوحيد لسيد برجنا، ثيودور! وهو أيضاً ابن فيرونيكا، سيدة البرج الأحمر الموجودة معنا هنا! شخص نبيل يحظى اسمه بتقدير كبير من قبل العديد من الفتيات!]

لمس فيروس جبينه بعد سماع المقدمة الأخيرة.

[فيروس! ميللر!]

في اللحظة التي نُطق فيها باسم عائلته، انفجر الجمهور في البنتاوريوم في هتافات مدوية. الحاكم الأعلى للإمبراطورية السحرية والبطل الذي لا نظير له في هذا العصر؛ كان اسم ثيودور ميللر يستحق ذلك حقاً.

تابعت إميلي الزخم وانتقلت إلى الشخص التالي. انفتح باب المدخل الأيمن للستاديوم، فأشارت إليه وصرخت بصوت أعلى:

[لم ينتهِ الأمر بعد! التالي، تماماً مثل فيروس، هي الابنة الوحيدة لسيد البرج ثيودور! وهي أيضاً ابنة سيلفيا، سيدة البرج الأزرق! في سن الـ 17 عاماً فقط، تتحدى مستوى الممتاز وهي المرشحة التالية لتكون سيدة البرج الأزرق!]

خطت أديليا عبر الباب ورفرف شعرها الفضي الذي كان مربوطاً بدقة خلف رأسها. كانت جميلة وذكية مثل والدتها. في الواقع، لم تحدث ضجة كبيرة مثل فيروس، لكن كان هناك عدد غير قليلة من الناس الذين تابعوها. نادت إميلي باسمها فور وصولها إلى وسط المسرح.

[أديليا! ميليييير!]

أمسكت أديليا بالعصا التي ورثتها عن والدتها بيد واحدة وواجهت فيروس في وسط المسرح. كانت الأجواء المعتادة مليئة بالتوتر وطغى روح القتال على أجسادهما، وكانا مستعدين لبدء القتال في أي وقت.

قرأت إميلي الأجواء ونسيت بسرعة التعليقات التي فكرت فيها مسبقاً، فطارت بعجلة خارج المسرح وهي تصرخ:

[لنبدأ بدون كل الخطابة! بطولة التلاميذ، المباراة النهائية هي بين فيروس ميللر وأديليا ميللر!]

في تلك اللحظة، بدأ العد التنازلي. ظهرت الأرقام على اللوحة المثبتة على سقف الستاديوم. بدءاً من 10، انخفض العد التنازلي بواقع 1 في كل مرة. ومن الرقم 5، بدأ الجمهور وإميلي بالعد التنازلي تلقائياً بتناغم.

[5! 4! 3! 2!]

في تلك اللحظة—

[1!]

في اللحظة التي رن فيها العدد الأخير، تحرك المقاتلان.

حول فيروس مركز ثقيله إلى قدمه اليسرى بينما خطى للأمام بزاوية. وضعت أديليا عصاها أمامها.

لم تتحرك الطاقة السحرية داخل أجسادهما، لكنهما على الأرجح كانا يتخيلان بضع ثوانٍ في المستقبل في رؤوسهما، ولن يعرفا لمن سيكون خياله صحيحاً إلا بعد أن يتشابكا.

كان ذلك مباشرة بعد ذلك.

[—ابدأ!]

في اللحظة التي كان فيها جسد فيروس على وشك الانحناء للأمام، برز رمح من أرضية الستاديوم؛ لقد كان سلاحاً مصنوعاً من الجليد الصافي. لمست حدته لدرجة لا يمكن مقاومتها حتى من قبل فيروس، فتراجع بسرعة وأدار جسده بضع مرات في الهواء.

قام فيروس ببعض الشقلبات التي يمكن رؤيتها أحياناً بين فرق الألعاب الهوائية، ودار جسده كالماء المتدفق وهبط بخفة. هجوم مفاجئ بتوقيت مثالي فشل بسبب حركات أُجريت دون حتى تعويذة مساعدة واحدة!

"تشه!"

ومع ذلك، كانت تعابير وجهي الشخصين متناقضة تماماً. كانت أديليا هادئة على الرغم من فشل الهجوم المفاجئ بينما ضغط فيروس على أسنانه مع اتساع الفجوة بينهما.

كان هذا بالضبط ما قصدته أديليا بهجومها المفاجئ؛ فقد أرادت تلك الحركة بلا سحر. لم تستطع أديليا الاستخفاف بقدرة فيروس الجسدية، لذا ولتجنب عوامل الخطر في قتال الاشتباك القريب، سيطرت على المساحة نفسها.

"إذن لنبدأ."

أشارت أديليا بعصاها بابتسامة خافتة على وجهها.

كييييينغ!

كان عدد سهام الجليد التي بدأت تطفو خلفها أكثر من مئة، وأصبح الهواء بارداً في لحظة. وكأنها تقاوم ذلك، غطى ضباب معتم المنطقة حول فيروس. لا بد أنه رفع طاقة الحرارة السحرية القادمة من سلالته.

"جدار النار!"

في اللحظة التي ارتفع فيها جدار النهاية بارتفاع ثلاثة أمتار، هطل مطر من سهام الجليد.

تشييييك!

سهام الجليد التي لمست النيران ذابت في لحظة وأطلقت بخاراً. لسوء الحظ، لم تكن سهماً واحداً بل مئة سهم هطلت، واهتزت زخم جدار النار بشكل محفوف بالمخاطر. ولولا فيروس، لكان قد انهار عاجلاً لا آجلاً.

عرف فيروس أنه أقل شأناً وألقى قبضة على عجالة.

"قبضة محترقة!"

سحر تحويل الأيدي المحترقة. ظهرت قبضة نارية ضخمة وحطمت حاجز النار المتلاشي، وعندها فقط انكسرت كل سهام الجليد وتبدد البرد.

لقد دافع مرتين ضد هجوم واحد. كان فيروس قد خاض العديد من المعارك السحرية ضد شقيقته وعرف ما يعنيه هذا.

'إنها قادمة!'

بالتأكيد، جاء صوت أديليا من الجانب الآخر من البخار.

"اجمعي، أورب مجمدة."

لم تكن من نوع الشخص الذي يهتف فقط لإلغاء سحر الجليد من الدائرة الرابعة. كانت كرات البرودة التي ظهرت واحدة، واثنتان… طافت ثلاث خرزات سحرية زرقاء فوق عصا أديليا. لقد كان يكفي لتسميتها سحر الدائرة الخامسة!

"هاااب!"

لم يمكن حظره بالطرق العادية. رفع فيروس الطاقة السحرية في جسده وركزها في مكان واحد. لقد كان حملاً زائدة من الطاقة السحرية، اختصاراً سمح له، الذي كان يملك أربع دوائر فقط، باكتساب طاقة سحرية أكثر من ذلك.

كانت الكفاءة أقل بكثير، لكن إذا استهلك أكثر من خمسة أضعاف الطاقة السحرية، فيمكنه إنتاج قوة تدميرية تزيد عن الضعف. وكأنها تثبت ذلك، طافت كرة نار حمراء داكنة فوق يد فيروس.

"قذيفة متوهجة!"

التوى السطح مثل الحمم البركانية بسبب تحكمه غير المستقر. هذه النيران ستأكل سيدها إذا ترك العنان للزمام.

أفرز فيروس عرقاً وأنهى التصويب بالكاد.

"اذهب!"

"أطلق."

لقد كان صوتاً حاراً مقابل صوت هادئ. وقبل أن يلتقي الصوتان، اصطدمت الكرات السحرية الأربع ببعضها البعض.

حدث انفجار وانفجر البخار. البخار الذي لم يتبخر بعد أعاق الاحتراق، بلل الأرض وطفى في الغلاف الجوي، ليصبح مادة سحر الجليد. حتى لو تم تعويض هجومها، سيكون فيروس في وضع محبط في معركة الدفاع القادمة.

تراجع فيروس خطوة وعصر طاقته السحرية بيأس.

"سهم نار، تحميل مزدوج!"

"سهم جليدي."

اصطدم مطر السهام في الهواء، مما خلق انفجاراً آخر وضباباً من بخار الماء. كان النضال بلا معنى وتم دفعه للخوروة خطوة بخطوة.

لم يستطع اللحاق سواء باستخدام قدرته على قراءة الوضع العام أو قدرته على استخدام السحر. استاء فيروس من نفسه لإهماله دراسة السحر.

'…لكن.'

لم تكن كش مات.

لم يستاستسلم فيروس واستمر في استخدام السحر. كانت لديه القدرة على قلب هذا الوضع. قد لا يعرف الكثير عن السحر، لكنه أعجب بوالده تماماً مثل شقيقته. قرأ السجلات وحاول إعادة إنشاء السحر وتقنيات القتال المكتوبة فيها.

فشل معظمها، لكنه نجح في واحد أو اثنين.

"كرة نار!"

ألقى ثلاث كرات نار على التوالي وخترقتها أديليا بثلاث رماح جليدية. ومرة أخرى، كان هناك انفجار وضباب. هذا النمط، الذي بدا وكأنه تكرار بلا معنى، كان الهدف.

'اجمعي، طاقتي السحرية!'

دانت الدوائر الأربع في قلب فيروس بعنف وأطلقت طاقة سحرية. شعر بالحرارة تسري في عروقه، وتدفقت قوة عظيمة جعلت أطرافه تخدر في يده اليمنى.

لم يكن جلده أو هيكله العظمي أو عضلاته هي ما جعله قوياً، بل كانت أوعيته الدموية أقوى بما لا يقارن من الأشخاص العاديين. وهكذا، استطاع إعادة إنشاء هذا السحر.

'إذا استهدفت الهدف بإصبع السبابة ودعمت معصمي بيدي الأخرى للتحكم في الارتداد…!'

لقد كان صاروخ سحر على طراز ألفريد.

كان مشهوراً بلقبه رصاصة سحرية، لكن فيروس بحث في كتابات ألفريد وعرف أصولها. لقد كان السحر الفريد لألفريد بيلونتس، الأمير الذي جاب ساحة المعركة بصاروخ سحر واحد.

بخلاف ثيودور، الذي تعلم كيفية استخدامه بشكل صحيح، مر بالكثير من المحاولات والأخطاء. ساعده جسد فيروس القوي على تحمل الارتداد الناتج عن الفشل. وفي النهاية، استغرق الأمر عامين ونصف لإطلاق رصاصة سحرية واحدة بنجاح.

'أرجوك أنجح!'

أخيراً، تحول طرف إصبع سبابة فيروس إلى اللون الأحمر.