الفصل 388
الفصل 388: الغابة التي تقود إلى المستقبل (3)
مر شهر كامل منذ اليوم الذي تقاسم فيه الفاكهة مع إيلينوا، وكان ثيودور يقيم خلاله في الغابة الشمالية الكبرى مستمتعاً بحياته اليومية معها.
كان الوقت الذي أمضاه في الغابة أطول قليلاً من ذاك الذي قضاه في المدينة.
ومع ذلك، ومثل التدفق المتموج، لم يتوقف سريان الوقت أبدًا، وسرعان ما أزف أوان الفراق.
«تنهد…»
أطلق ثيودور زفرة أسف عميقة حين أدرك دنو لحظة الرحيل المحتومة.
ترى هل كان جسده وعقله هادئين حقاً؟
إن كان شهر العسل مع عروسيه حافلاً بالتجارب والمستجدات، فإن الحياة في إلفينهايم كانت السكينة والسلام بعينه.
يبدأ اليوم مع زقزقة العصافير الحية وينتهي إلى جانب إيلينوا.
عامله الجان بود واحترام فائقين؛ وكان يُنعت بـ«فاعل الخير» في كل بقعة وطأتها قدماه، حتى من قِبل أولئك الجان المنهمكين في جني المحاصيل وقطاف الثمار.
"إنه وضع ما كنتُ لأحلم به إن كنتُ في ميلتور… لستُ مستاءً من ذلك، بل إنه يوقظ في نفسي ذكرياتي القديمة الغابرة."
أضحى ثيودور الآن أعظم ساحر في القارة بأسرها ورئيس البرج المركزي المهيب.
غير أنه قبل عشرين عاماً، لم يكن سوى فتى قروي من بقعة نائية وبسيطة؛
سكانٌ لا يملكون موارد خاصة أو أراضي زراعية شاسعة، يحيون متعاونين يشد بعضهم أزر بعض أياً كانت منازلهم، حتى أولئك الذين انحدروا من أصول نبيلة لم يباينوهم في شيء.
كانت والدته، التي نال منها الهزال واعتلال الصحة، تخرج بنفسها لتشارك في جمع الدقيق ونبش البطاطس.
أرضٌ كان لقب "اللورد" فيها مجرد مسمى أجوف لا حقيقة له.
ولد ثيودور محاطاً بحب جارف، ونشأ مستقيم الفطرة دون اعوجاج.
قضم تفاحة أهداها إياه طفل صغير لا يعرفه.
"لذيذة حقاً."
بفضل دراية الجان العريقة، كانت التربة الخصبة للغابة العظيمة تفوق في جودتها سائر بقاع الأرض قاطبة.
وبينما كان ثيودور يستمتع بقضم تفاحته، لاحت قادمة نحوه.
«ثيودور!»
إنها الجانية الكبرى إيلينوا، التي بدت أكثر بهاءً وسحراً مما كانت عليه قبل شهر.
هل كان القول المأثور بأن العشاق يزدادون حسناً صادقاً؟
استقبلها ثيودور وابتدرها متسائلاً: «إيلا، ألا ترين أنه بات مناسباً أن تتحدثي معي برفع الكلفة وبشكل غير رسمي من الآن؟»
«حـ… حتى وإن قلتَ ذلك…»
لقد سألها ثيودور هذا السؤال مراراً وتكراراً؛
أحبت إيلينوا تدليله لها بلقب «إيلا»، غير أنها كانت تجد حرجاً ومشقة بالغة في مناداته باسمه المجرد دون ألقاب.
ومع ذلك، لم تعد هناك أي فجوة أو مسافة تفصل بينهما الآن.
حرّكت إيلينوا أناملها باضطراب وتمتمت: «…إني أخجل حقاً من التحدث معك هكذا دون كلفة.»
لم يكن دلالها مصطنعاً يشبه دهاء الثعالب؛ فجذبها ثيودور بخفة بين ذراعيه.
«أومو!»
التقت عيناها بنظراته وهي مستقرة في حضنه، لتبدو كغزال وديع نقي لا كثعلب ماكر.
فاحت من خصلات شعرها رائحة زهرية آسرة، وشعر ثيودور بدفء حرارة جسدها الصاعد؛
أحس أن خجلها سيتلاشى إن سارع بعناقها.
قرب ثيودور وجهه ولامس بأنفه شفتيها:
«آهاها، هذا يدغدغني!»
«هذا جزاؤكِ وعقابكِ لأنكِ تنادينني باسمي الرسمي.»
«هذا… آه! مـ… مهلاً، آهاهاها!»
ولم يكتفِ بأنفها، بل أخذ يدغدغ أذنيها وخصرها.
خارت قوى إيلينوا واستسلمت للضحك، بينما أحكم ثيودور ذراعيه حولها ورفع خصرها عن الأرض، وأحاطت بهما الرائحة الفريدة لنباتات الغابة.
نظرت في عينيه، وسرعان ما انجلت الحقيقة لقلبها: «…أنت راحل، أليس كذلك؟»
«أنا آسف يا إيلا.»
«كلا، في الواقع كنتُ قد خمنتُ ذلك مسبقاً.»
كانت إيلينوا جانية كبرى مرهفة تملك بصيرة المرأة وحدسها الفطري، وما كان ليخفى عليها أمر كهذا.
أبصرت ذلك بوضوح وهي ترنو إلى ملامحه؛
كان هناك عبءٌ ثقيل ينوء به كتفاه، ثقلٌ يجلّ عن إدراك البشر.
ولم تكن إيلينوا تملك القوة لحمل هذا الوقر عنه، ولذا عقد ثيودور عزمه على الصمود بمفرده ليذود عن إلفينهايم ويدرأ عنها العواقب الوخيمة المتربصة بها.
«أتذكر؟»
استرجعت إيلينوا شريط الذكريات، وعادت بذاكرتها إلى تلك الأزقة الخلفية الملطخة بالدماء والخطايا، حيث التقى الاثنان للمرة الأولى.
واستطردت قائلة: «كنتَ أصغر سناً بكثير مما أنت عليه اليوم، ومع ذلك لم تتراجع قيد أنملة أمام ذلك الوحش الكابوسي المنبثق من العدم؛ وفي الختام، لم تنقذ حياتي وحدي، بل أنقذت حياة كل فرد في هذه الغابة العظيمة.»
«…»
«كنتُ في حيرة وقلق دائمين؛ فأنا دائماً الطرف الذي يتلقى الخلاص وينجو بفضلك، وتساءلتُ بيني وبين نفسي إن كنتُ مؤهلة حقاً لأكون زوجة لك.»
«إيلا.»
«لذا، أرجوك أخبرني يا ثيودور…» تلألأت عيناها الخضراوان الصافيتان بفيض من الرقة: «هل بمقدوري أن أكون قوة وسنداً لك؟»
«نعم.»
وضع ثيودور كفيه على وجنتيها وأومأ بحزم دون ذرة تردد: «حتى هذه اللحظة، وفي سائر مستقبلي القادم، ستكونين أنتِ قوتي.»
حبست إيلينوا أنفاسها للحظة وهي تصغي إلى كلماته الحازمة، ثم طوقت عنقه بذراعيها وهمست: «…امضِ بسلام وحفظ، يا حبيبي.»
كان ذلك أمراً لا يستطيع ثيودور أن يقطعه على نفسه بوعد، فلزم الصمت ولم يحرْ جواباً.
طبع قبلة هادئة على شفتي إيلينوا؛
وفي اللحظة التي استوعبت فيها إيلينوا مغزى صمته الأليم، كان الضوء الساطع قد احتوى جسد ثيودور ليتلاشى من المكان في ومضة.
لقد حان أوان التأهب للمواجهة الحاسمة.
ومع بقاء شهر يتيم على سقوط المذنب "غضب"، فارق ثيودور إلفينهايم وشرع يجوب أرجاء العالم شبراً فشبراً:
زار "سيبيتو" في مملكة كارجاس، وأطلال مملكة لايرون الدارسة، وسهول "بابرينو" في مملكة سولدون حيث دارت رحى معركته الشرسة ضد بان هيلينوس…
لم يترك موطئ قدم شهد حدثاً من ماضيه إلا وعاد إليه مستذكراً.
تجاذب أطراف حديث ممتع مع الشيخ العجوز الذي اشتهر بكونه مهووس الكتب القديمة:
«أوه، كيف حالك؟ قصّ عليّ بعضاً من أخبارك.»
ثم عرج على "كانيس"، ذلك المرتزق الذي عرفه منذ أيام دراسته في أكاديمية بيرغن:
«كوكو! الصبي الصغير الذي كان يركض بالأمس صار اليوم بطلاً أسطورياً! إني أحيا في رغد ونعمة بفضلك، فلا تشغل بالك بشأني.»
وفضلاً عن هؤلاء، عقد لقاءات جمة أخرى؛ قابل الصديق القديم الذي تخلى عن ثيودور إثر رسوبه، والتقى الملك الحالي لمملكة أندراس…
لم تستغرق تلك الزيارات يوماً كاملاً لكل منها، غير أنه أحكم توقيتها وتتابعها بدقة متناهية.
وفي هذا الشهر، الذي قد يكون الأخير في حياته، قضى ثيودور أسبوعه المنصرم بصحبة شخصية أثيرة:
«هممم، لقد جئتَ لرؤيتي بنفسك، أليس هذا صنيعاً يستحق الثناء؟»
كانت تنين البحر الشرير، أكويلو.
تلك الرابطة التي انبثقت نواتها في أرخبيل القراصنة وظلت حية وثيقة حتى يومنا هذا.
فوجئت أكويلو بزيارته المباغتة، غير أنها استجابت للحديث في الحال، مسترجعة الأوقات التي واجها فيها "الفخر" معاً وجلسا يتشاركان الشراب، كما كشفت له عن أكوام كنوزها المكدسة.
قالت أكويلو فجأة بنبرة وقورة وجادة: «أرجوك يا فتى، ضع المستقبل دائماً في حسبانك.»
«ماذا تقصدين بقولكِ "في المستقبل"؟»
«يا فتى، أنت الآن غدوتَ كائناً خالداً، متسامياً يستطيع العيش لألف أو عشرة آلاف عام، ولعله لن يتبقى من أهل هذا الزمان في المستقبل سوى قلة نادرة… لعله مستقبل تعجز عن التفكير فيه الآن بسبب وطأة الموت الوشيك المقترب، غير أنه إن جاء ذلك اليوم وتخطيت المحنة، فهل تسعد بأن تظل صديقاً قديماً لهذا التنين؟»
عجز ثيودور عن إنكار تساؤلها، فاستأذن وغادر؛
بدت ملامحه مبهمة وهو يعلم غرابة الأجواء التي أحاطت بزياراته الوداعية، غير أنه كتم سر "الغضب" عن الجميع، ولم تكن سوى نايا وحدها من استشعرت ذلك الخطر مسبقاً.
«…امضِ.»
أتم ثيودور سائر لقاءاته؛
لم يبقَ شخص آخر يرغب في وداعه، ولن يدع قلبه يرتجف بعد الآن؛ فالساحر يبلغ أوج قوته وذروة بأسه متى صفا ذهنه واستقر يقينه التام.
فلاش—!
ومض الضوء الساحق، واستحالت الأرض من حوله إلى لوحة صامتة من جليد وثلج؛
إنه القطب الشمالي… قلب النصف الشمالي من الكرة الأرضية.
لم يكن الصقيع ليضيره في شيء؛ فحتى ساحر في رتبة الماستر يستطيع توظيف طاقته السحرية لتعديل حرارة الجوار لا إرادياً، فكيف بمتعالٍ جاوز النواميس؟
«…شراهة، كم تبقى من الوقت؟»
ورغم ثباته، لم يملك ثيودور إلا أن يستشعر قشعريرة تسري في أوصاله؛
لم يبقَ من الزمن إلا النزر اليسير:
[بقيت 11,489 ثانية بالتمام والكمال حتى يخترق الغضب الغلاف الجوي للكوكب؛ وبحساب آخر: ثلاث ساعات، وإحدى عشرة دقيقة، وتسع وعشرون ثانية.]
عقب انقضاء تلك الثواني مباشرة، سيهوي النيزك الذي يحمل دمار الحضارة وفناءها فوق هذا العالم.
ارتعد ثيودور؛ فعلى النقيض من عقله المحتشم الصارم، كانت "البصيرة" التي عاينت الموت مراراً تستنفر سائر غرائز بدنه الفطرية.
صرّ على أسنانه مغالباً تلك الغرائز الجياشة:
"أأستطيع فعلها حقاً؟"
وعندما عصفت به الرياح القطبية العاتية، رفع بصره إلى قبة السماء؛
فلا تزلزل الأرض ولا انفجار البراكين يضارع ذرة من هول الدمار الذي يستعد للهبوط من كبد السماء!
وفي موضع آخر سحيق…
[الوقت المحدد للمهمة: 972 ثانية.]
كان لا يزال يسبح في غياهب الفضاء الخارجي؛
فراغٌ مطبق يسوده البرد وتنتشر فيه شتى أصناف الإشعاعات والموجات الكهرومغناطيسية.
واصل اندفاعه بسرعة هائلة تبلغ 10 كيلومترات في الثانية الواحدة، عابراً عدة منظومات كوكبية لإنجاز المهمة الموكلة إليه.
جرمٌ كروي يحوز سطحاً فضياً أملس يتحرك عبر الفضاء بقوة مطلقة مجهولة: "الغضب"… إحدى الخطايا السبع المهلكة!
[تنشيط وظيفة المراقبة وتحديد إحداثيات نقطة السقوط…]
لقد صدق الشراهة في شطر وأخطأ في آخر؛ فالغضب يملك منظومة تفكير وإدراك بالغة التعقيد والكمال، وذكاءً يحدد الهدف وينفذ الإبادة بأقصى درجات الكفاءة التدميرية، فضلاً عن سرعة حسابية جبارة تحلل مسارات السنين الضوئية في بضع ثوانٍ، دون أن تجرفه عاطفة أو طيش.
[بدء عملية المراقبة…]
وفي أعماق هيكل الغضب، وعلى بعد كيلومترات في جوفه، انفتحت عيناه؛
أعينٌ عظمية خارقة ترصد الأجرام من على بعد مئات السنين الضوئية متى فُعّلت بكامل طاقتها.
سيبلغ الكوكب في غضون 16 دقيقة، وباتت مسألة وقت حتى يرتطم بالاسم المحدد: "الأرض".
دوت أصوات طقطقة وترددات متتابعة قبل أن تصفو شاشات الرصد كالمرآة المصقولة، بتقنية تعجز حتى عقول المبتكرين عن سبرها.
[تكبير المشهد…]
بدا النصف الشمالي للكوكب مغطى بأردية الجليد والثلج في مشهد غاية في البهاء، غير أنه بالنسبة لغريمواري يتجرد من المشاعر لم يكن سوى نقطة فراغ خاوية.
وسرعان ما رصدت مجسات الغضب ذرة غبار شاخصة على شاشة المراقبة:
[- رصد عائق على سطح الكوكب… بدء إجراءات التحليل.]
تضاعف التكبير: ثماني مرات، أربع مرات، مرتان… حتى بدت الهيئة جلية للعيان:
رداءٌ قرمزي، شعرٌ أسود، وعينان زرقاوان؛ صورة مألوفة في فصيلة البشر.
ورغم ضخامة الطاقة التي يحوزها هذا البشري، إلا أنه لا يعدو كونه عائقاً تافهاً يستطيع الغضب سحقه بأدنى جهد:
[التفرد: المتعاقد مع الشراهة.]
لم يكترث الغضب مطلقاً؛ ولم يتردد لجزء من الثانية في قراره بمحو هذا الوجود المتفرد، ففناء الشراهة لا يشكل خسارة تذكر، وأولويته المطلقة هي سحق الحضارة التي تهدد كينونتهم جميعاً.
وفي تلك اللحظة بالذات…
«…أنت بارع حقاً يا قطعة الخردة المعدنية.»
تحركت شفاه الإنسان الشاخص على شاشة الرصد لينطق بتلك الكلمات الصادحة!
«ترحيبنا بك قد يبدو مفرط الضخامة بعض الشيء، غير أنني أرجو أن تتقبله برحابة صدر!»
وعقب ذلك مباشرة…
[تحذير! تفاعل طاقة عالي الكثافة… فئة الرتبة 2… استجابة لوجود كائن من فصيلة التنانين… جاري البحث عن اسم الهدف…]
حرارةٌ مستعرة جهنمية ابتلعت جسد الغضب بأكمله في الفضاء الخارجي—
ليزر فافنير الخارق يدك الجدار الخارجي للغضب بكل جبروت وبطش!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.