الفصل 370
الفصل 370: اجتماع القوى ونذير معركة جيونغون
شيك…
كان منظرًا استثنائيًا يثير الرهبة؛ جف الأديم تمامًا، وبات من العسير تمييز قطع الفحم المتناثرة التي لا حصر لها، في حين أضفى الضباب المتصاعد والحرارة اللافحة التي تصهر الصخور كالزبدة قشعريرة باردة توحي بتدفق حمم بركانية في الأرجاء.
وفي قلب تلك الصهارة المتأججة، ذاب غولم الجليد في دقائق معدودات؛ وانتصبت فيرونيكا ترنو حولها متفحصة المكان، ثم تمتمت باسترخاء: «حسنًا، الأمور على ما يرام في غيابي.»
حلقت فيرونيكا مبتعدة فور تيقنها من خلو الناحية من أي أثر للمسوخ.
كان ذلك عقب انقضاء المفاوضات بيني وبين الشهوة؛ إذ امتثلت فيرونيكا لترتيبي وتولت قيادة الناجين صوب جبال بايكون بأسلوبها الخاص. لم تكن المرافقة المباشرة من ديدنها، فآثرت التقدم خطوة إلى الأمام لكسح كل طارئ.
ورغم ميلها الفطري للمجابهة الصريحة، فإن براعتها في التحليق فائق السرعة وبأسها الناري الكاسح جعلا منها قوة حرب عصابات مرعبة: تشن غارات صاعقة من الأعالي في اتجاه واحد ثم تبتعد بسرعة يستحيل معها اللحاق بها؛ خطة قاهرة لمنازلة الكثرة بالواحد وظفتها قديمًا لتقييد جيوش أندراس وإرباك سادة السيوف، حتى حازت لقب ساحرة الحرارة حين شلت خطوط إمداد الإمبراطورية بوابل قصفها اللاهب.
وقبالة هذا التكتيك، لم تكن تلك المسوخ سوى طرائد غبية؛ يندفع أعتى أفرادها في مطاردتها لعشرات الكيلومترات حتى تستنزف قواهم، فتنقض عليهم لتبيدهم داخل فخاخ نصبتها سلفًا، حاصدة عشرات الآلاف منهم في ثلاثة أيام لا غير.
طاك…
حطت قدماها عند نقطة تجمع الناجين وقد حزموا أمتعتهم وتأهبوا للمسير، فاستقبلها الراهب تايريون الذي لزم السهر طوال الليل مرحبًا:
«مرحبًا بعودتكِ؛ كيف تبدو الطليعة؟»
«سحقتُهم عن بكرة أبيهم؛ فر زهاء مائة مسخ، وبوسعكم تدبر أمرهم، أليس كذلك؟»
«تلك ميسورة؛ أفتعودين الآن إلى زوجكِ؟» تساءل تايريون وهو يعتلي صهوة جواده.
احمر وجهها ولم تملك كتمان صرختها: «مهلًا! زوجي هو من يوافيني إلى هنا؛ أتهزأ بي؟»
رفع تايريون يديه ضاحكًا: «لا تستشيطي غضبًا؛ فكلاكما يكمل الآخر بصورة بديعة.»
«…أـ حقًا؟ حسنٌ إذن.»
انحنى تايريون بامتنان صادق: «أشكركِ على مرافقتنا وحمايتنا حتى هذه اللحظة.»
فقد كان ثيودور وفيرونيكا وسيلفيا منقذين وفدوا من أراضٍ نائية، ولولاهم لما كُتبت النجاة لتلك الأرواح.
وعند تأهب الركب للرحيل، استدركت فيرونيكا أمرًا: «إذا بلغتَ جبال بايكون، فأبلغ ذلك الرجل رسالة ليست باسمي، بل باسم ثيودور.»
«وما كنهها؟»
«هذا هو نصها…»
أوجزت له المراد، فأومأ تايريون برأسه وانطلق الركب، تاركًا إياها ترقب تواريهم نحو الأفق.
كانت الرسالة ستستغرق يومًا أو يومين لتبلغ مسامع أورتا، وبذلك انتهت مهمة فيرونيكا، بينما تحرك في سويداء قلبها رباط روحي يقترب رويدًا رويدًا:
«لقد دنا وصولهم.»
وميض خاطف—!
انبعث ضياء القفز المكاني ليبرز جسدان في قلب النور.
«ثيو!»
علمت فيرونيكا بسلامتي بفضل الميثاق، غير أن رؤية وجهي أبهجتها؛ وكادت ترتمي بين ذراعي لولا أنها توقفت فجأة لمطالعة رفيقتي.
«سـ… سيدة البرج الأحمر…»
كانت سيلفيا ترنو نحوها بعينين دامعتين تفيضان بالذنب والارتباك، مستندة عليّ بساقين واهيتين لا تقويان على حملها، فما كان من فيرونيكا إلا أن قهقهت متفهمة للموقف:
«هههههه! حسنًا، علمتُ أن هذا اليوم آتٍ لا محالة.»
غمزت لي فيرونيكا قبل أن ترمق سيلفيا المتكئة على صدري.
أحمرٌ وفضي، أزرقٌ وذهبي؛ تلاقت أطياف المرأتين في تباين مدهش.
«أفلا يجدر بنا ترتيب المراتب أولًا؟»
«هاه؟»
«اللقب مثلًا… أتنادينني بالأخت الكبرى؟»
ازداد حرج سيلفيا، فهمست فيرونيكا متفرسة في ساقيها الواهنتين: «أتعمدتِ الإعراض عن سحر الشفاء؟ حسبتُكِ محافظة الطراز، لكنكِ تملكين دهاءً لطيفًا.»
«آه… هذا…»
ربتت فيرونيكا على وجنة سيلفيا التي صبغها الاحمرار: «لقد اشتد عودكِ ولم تعودي طفلة؛ وإني لأترقب قادم الأيام لأرى هذا المحيا الخجل يعلوكِ مجددًا.»
راقبتُ وفاقهما الذي فاق التوقعات، مستحضرًا حقيقة غائبة: فيرونيكا تخفي خلف مظهرها سنوات طوالًا من العمر، ناهيك عن دماء التنانين الحمر السارية في عروقها، وهي سلالة تفقه أسرار الهوى وتتجرد من قيود الأعراف القديمة.
دنت مني فيرونيكا وهمست بنبرة خفيضة: «أفصح لي عما جرى.»
«نعم.»
أغمضتُ عيني ونقلتُ لها عبر الرابط الروحي تفاصيل ما دار بيني وبين الشهوة؛ فامتقع وجهها استياءً وعبست بوجل: «تسك! هذا ما كان إذن… فما خطوتك التالية؟»
«فور تأمين عودة سيلفيا إلى ربوع المملكة، سننضم إلى القوات المحتشدة في اليابان ونتحرك صوب قلعة جيونغون؛ فإن صدق حدسي، فدفاعاتهم بلغت أوج كمالها الآن.»
«هممم…» مالت فيرونيكا نحو خاصرتي بنظرة مريبة: «ذاك ليس كل شيء؛ فطباعك تأبى الإذعان لمشيئة الآخرين… أما دبرتَ أمرًا في الخفاء؟ أطلعني عليه فحسب.»
ابتسمتُ بملامح غامضة: «سنرى ما تسفر عنه الأيام.»
ضحكت فيرونيكا لإدراكي؛ فإن كتمتُ السر فلحكمة بالغة، وحسبي وحسبها أن حجر الأساس قد أُحكم وضعه، وفي سجلات التاريخ تظل الضحكة الأخيرة من نصيب المنتصر.
ومنذ ذلك الحين، تسارعت التحولات في جغرافية القارة الشرقية بوتيرة تفوق كل حساب؛ أفرزت الشهوة مسوخها الملعونة، ومُزقت أراضي من رفضوا الانصياع بالدم والهلاك من سكان القلاع الهاربين، والشامان المتوارين في ذرى الجبال، والفرسان المتمسكين بالشرف.
وفوق إحدى القمم الجبلية الشاهقة، ترامى صوتٌ صارم في مسمعي:
«جيش الجنوب، الكتيبة الخامسة بقيادة كاميزومي نوبوتسونا… وافينا الميعاد!»
قضت خطة سيمي بالزحف جنوبًا لجمع الشتات في موعد محدد، وأفلح نوبوتسونا ورجاله في بلوغ الغاية؛ ورغم جراحهم النازفة، تداركهم سيمي وسوزوكا بالعلاج دون تأخير.
«كواهاهاها! جيش الشمال… ها أنا، شوتن دوجي، أقبلتُ لخوض النزال!»
اندفع شوتن دوجي وجيشه معتليًا قمة الجبل، مضمخًا بالدماء وبحيوية تفوق أضعاف ما بدا عليه عند لقائنا الأول؛ كائنٌ يحيا ليقاتل ويقاتل ليموت، وأيامه القلائل الماضية كانت أمتع لديه من ركود ألف عام قضاها في جبل أوي!
سألتُه متفقدًا: «شوتن دوجي، أين تسوتشيجومو؟»
«أوه، لقد هلك؛ كان لورد تلك القلعة عاتي البأس فارتحلا معًا إلى الردى، ولم يبق بينهما قيد ارتباط.»
«فهمتُ…»
منطقٌ غليظ يجسد جوهر الأوني؛ وأومأ دايتنغو برأسه دون نكير، فالحياة والردى سيان في أعراف اليوكاي.
تأملتُ الجموع المحتشدة ورتبتُ معطيات الموقف:
فر أميرا الغرب الإقطاعيان إلى قلعة جيونغون رفقة ناجٍ ثالث؛ ما يعني حشد ثلاثة مخلوقات مقدسة في جوف الحصن على أقل تقدير. لم يكن ذلك عائقًا مجهولًا، فدفاعات القلعة تحصنت بأقصى درجاتها، وسيطرة الأمراء على المتغيرات لا تكفي لقلب الموازين راهنًا؛ والغاية الأولى كسر أسوار جيونغون.
وفي تلك اللحظة، انبعث وميض الانتقال المكاني مجددًا!
فلاش—!
وتناهى إلى سمعي صوتان يألفهما قلبي:
«ثيو! أيها الوغد، كيف تركتنا ومضيتَ وحدك؟!»
«…أشعر بالخجل، لكني ممتنة لعدم فوات الأوان.»
راندولف وتيتانيا! الرفيقان اللذان خلفتهما ورائي عند عبوري إلى القارة الشرقية حضرا بملامح يملؤها السخط، غير عابئين بالهول المحدق؛ فاستقبلتهما باعتذار وامتنان أذاب تذمر راندولف ونال رضا تيتانيا.
وفجأة…
«ما هذا؟!»
«انتبهوا!»
استنفر الجميع أسلحتهم متأهبين للنزال إثر هبوط مانا سحرية ساحقة فوق الرؤوس، كأن السماء تطبق بظلالها الداكنة من العدم!
وكنتُ الوحيد الذي قابل ذلك الظل بدهشة ممتزجة بالبشر:
«لم أحسب أنكما ستأتيان إلى هنا.»
فجراح المعركة السالفة لم تندمل في أبدانهما بعد.
[لم نأتِ لنصرتك أيها البشري، فلا يداخلنك الغرور…]
[هو هو، عوننا محدود، فحسن توظيفنا بالقدر السليم.]
تنين العشيرة الحمراء، براسماتي، وتنين العشيرة الخضراء، إيركوس! الكيانان اللذان آزرا جهادي ضد الكسل رمقاني بأعين ذهبية شامخة.
فتحتُ ذراعي مرحبًا بقدومهما، وسرى اليقين في أعماقي:
"سأظفر بهذه الحرب لا محالة!"
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.