الفصل 356
الفصل 356: نصل الصاعقة ولقاء بايكون
عند سماع قصف الرعد، شخصت أبصار الجمع نحو الحلكة التي انقشعت وسدوا آذانهم ذعرًا، بينما وابل الضياء يطرد الدجى المطبق.
البرق الذي انسكب من كبد السماء كان بحق قصاصًا إلهيًا خالصًا؛
ضربة واحدة، عشر ضربات، مائة ضربة… انهمرت صواعق يعجز البصر البشري عن إحصائها، وأطلقت المسوخ التي استعصت على نصول الفرسان صرخات عذاب ممزقة حين شق البرق سحب الضباب وحرق أديم الأرض!
كوااااه—
كييييييك—!
حتى تلك الوحوش المتحورة عجزت عن مغالبة الألم الذي نخر أجهزتها العصبية، فتهاوت صريعة فوق الثرى مطلقة صرخات النزع الأخير.
انعدمت حيل التجدد والتعافي أمام لظى السماء، وسرعان ما استحالت أجسادهم إلى كتل من الفحم المحترق.
شيك—!
ذابت التربة الصلدة كالوحل المغلي إثر حرارة الجثث المتفحمة، وسقطت القلة المتبقية في غيبوبة ونوبات تشنج عاتية.
عشر ثوانٍ لا غير كانت كافية لسحق عشرين ألف مسخ عن بكرة أبيهم!
ذاك هو الأمد الذي استلزمته العاصفة الرعدية لتنبعث من الدائرة السحرية التي شيدتُها في كبد السماء.
أمام ركام الوحوش المتفحمة، غرق العالم بأسره في صمت مطبق.
أولئك المحاربون الذين خاضوا قتالًا مستميتًا قبل دقائق معدودات شخصوا نحوي ونحو أكويلو بوجوه غشاها الشحوب؛ إذ أُبيدت تلك الجحافل الرهيبة التي ملأت الأفق في غمضة عين، في مشهد منسلخ عن حدود التصور!
ذهلتُ عن فزعهم وأطلقتُ زفرة ممتدة فوق التل: «هوووه…»
فقد داهمني إرهاق عارم جراء استنزاف ذلك الفيض المهول من طاقتي السحرية؛ ولولا شحذ عزيمتي لخررتُ جالسًا في التو.
استعدتُ قواي المستهلكة بوتيرة متسارعة، غير أن ربط التعاويذ النهائية المتتالية والتصريح بها لا يزال يستلزم مزيدًا من الدربة:
"من حسن الطالع أنني خضتُ هذا الاختبار قبيل لقاء الخصم الأصيل!"
فإن كنتُ أعظم سحرة الحاضر، فإن دربتي في مقام التسامي لا تزال غضة العود؛ ولو جهلتُ مواطن النقص وواجهتُ غريمًا فائقًا لعجزتُ عن إطلاق السحر المطلق في التوقيت الحاسم، وهلكتُ في ثوانٍ معدودات بمشاعر عجز بائسة.
«ضربة الريح!»
عقب تدبر وجيز، بددتُ بقايا الوحوش الرابضة أمامي بريح عاصفة؛ فمحا الرعد رائحة الدماء، غير أن زُهومة الجثث المحترقة بقيت خانقة.
«أكويلو، حلقي للأعالي.»
«ماذا؟ أوه… نعم!» استجابت أكويلو متأخرة، وتطلعتْ نحو بقايا المسوخ في الأفق البعيد.
عشرون ألفًا آخرون يربضون هناك، حشدٌ يكفي لصياغة جيشين كاملين؛ وتجثم وحوش أخرى في الجبال المجاورة، غير أن هجماتها على الحصن كفت تمامًا بفضل فتكنا بالقادة أولًا.
"حاجزٌ متقن وبديع؛ لم أتبين دقته من بعيد، غير أن هذا الدرع يحوز كفاءة عالية، وصانعه لا يُستهان به."
فحصتُ الحصن فارتقت منزلته في ناظري؛ فلئن قصر الشامان المعاصرون عن رتبة سيمي، إلا أنهم لا يقلون بأسًا عن سحرة مرتبتهم، والأمر جدير بالتقصي.
طاك…
في لحظة ملامسة أقدامنا للأديم، انطلق صوت يقطر وجلًا:
«قـ… قف مكانك عندك!»
التفتُّ لأعاين رجلًا كهلًا بزي عسكري يرمقني بارتعاد.
استحضرتُ ذكريات سيمي فعرفتُ كنه ذلك الزي في التو:
"طاوٍ… أليس كذلك؟ صنفٌ يباين أسلوب شامان الأونميوجي."
طائفة نادرة في القارة الشرقية، لكنهم يتكاثرون في رحاب الإمبراطورية المركزية؛ قومٌ ينشدون بلوغ مصاف الأرباب، ورغم كثرة الأدعياء بينهم، إلا أن نزعتهم تميل للزهد والتقديس.
خففتُ حذري وخاطبتُ ذلك الطاوي المحروس بجنديين: «من أنتَ؟»
رد بارتباك: «أنا من يسألك ذلك! كيف تسنى لك إطلاق سلاح صاعق بتلك النفاسة؟ لن أفتح الحاجز حتى تستوثق هويتك!»
«سلاحٌ نفيس؟»
بدا أنه توهم السحر المطلق أثرًا صادرًا عن تحفة مقدسة لا من طاقتي الذاتية، وهو سوء تقدير منطقي في عصر خلت أرجاؤه من المتعالين.
"حسنًا، لا ضير في ذلك."
جهلتُ علة وجوده في بايكون، لكن السيادة هنا معقودة لعائلة الجنية الراقصة لي، وما لم تعترض لي سول فلن يجرؤ كائن على اعتراضي… غير أن الجدال يورث الملالة.
«دعنا نرى…» بسطتُ يميني ولامستُ جدار الحاجز.
شهق الطاوي ذعرًا: «مـ… ماذا تصنع؟! كف عن لمسه لئلا يصيبك الأذى!»
تجاهلتُه وعكفتُ على تحليل الحاجز ببصيرة المتسامي؛ نسقٌ يحاكي علوم الين واليانغ مع تباين طفيف، يرتكز على إدراك الملقي. يعجز عن صد السادة بالقوة المحضة، لكنه يكبح الاقتحام المباشر، وتكمن ثغرته في اعتماده على نبذ الأهداف المحددة مسبقًا ككلمات السر العسكرية.
فمتى خُدع نسق التعرف، بات الولوج والخروج ميسورًا.
باجيجيك—
ارتقت منعة الجدار، غير أنها قصرت عن صد طاقتي التي جاوزت حدود الفناء؛ فاخترق سحري قلب الحاجز في طرفة عين واستوثق من قاعدة المنع: نبذ كل وجود مجهول.
حسبي إذن إضافة استثناء بسيط لتلك القاعدة: استثناء ثيودور ميللر ورفاقه!
ابتسمتُ وقد أُدرج الاستثناء في نسق الدرع: «أكويلو، هاتي يدكِ.»
«…أتراني كلبًا تقوده؟»
«لستِ كذلك، بل تشبهين القطط أكثر.»
«أمديحٌ هذا أم قدح؟» دمدمت أكويلو وقبضت على يدي، فخطوتُ عبر الدائرة الشفافة.
ووووونغ—
اجتزتُ الحصن دون أدنى ممانعة!
«هـ… هذا منافٍ للعقل!»
سقط الطاوي على الأرض فاغرًا فاه من هول الصدمة، وصرخ ونحن ندنو منه:
«فوق الإنسان! سيدٌ عظيم…»
"فوق الإنسان… لقبهم للمتعالين إذن."
قاست آليات الحصن مقامي بدقة إبان العبور، وسواء اخترقتُه حيلة أو حطمتُه عنوة، فالنتيجة واحدة.
فقد الطاوي رشده، وانفرجت الجموع فجأة ليتعالى صوت مألوف:
«ثيو!»
اندفعت نحوي فتاة حسناء بثياب بهية وشعر مضفر؛ إنها لي سول، وقد اشتد عودها ونمت قامتها عما كانت عليه قبل خمس سنوات، بخطوات رشيقة تنبئ بعدم إهمالها لتدريبها.
«سول.»
«أتيتَ أخيرًا! كنتُ موقنة بقدومك!»
احتضنتني مستغلة اندفاعها، تلك الفتاة التي ألزمتها الأقدار بالنضوج المبكر.
ابتسمتُ بمرارة وطوقتها بحنان: «أنتِ سالمة، وهذا مبعث غبطتي.»
«هيهي.»
«كابدتِ الكثير بصفتكِ زعيمة العائلة، وصرتِ شديدة البأس حقًا.»
«لستُ أهلًا لثنائك العاطر.»
ثم لمحتُ لي جون يونغ ينتصب خلفها، فبادرته مهنئًا: «مبارك لك، لقد بلغتَ رتبة الماستر.»
اجتاز لي جون يونغ عتبة السادة في غيابي؛ وسكن عنفوانه السالف ليستحيل إلى طود شامخ كالسماء المتقلبة، محتذيًا درب فنون عائلة لي بفضل تعاليم لي يون سونغ، ومثبتًا مقامه كعماد للأسرة.
قالت سول بمرح: «ثمة أحاديث يطول شرحها، فلندلف إلى الداخل.»
«نعم.»
«سأمضي في ركابك.»
توجهنا صوب القصر، ثم تذكرتُ أمرًا فالتفتُّ نحو سيد الطاويين المذهول وخاطبتُه:
«استكملتُ ما نقص من ثغرات حصنك؛ عززتُ مقاومته للمقذوفات البعيدة، وضاعفتُ متانته من الداخل، وخففتُ الوطأة عن كاهلك بربطه بعرق تنين قريب.»
تمتم الطاوي بإجلال: «…شكرًا لك، أيها العظيم.»
«اللقب يثقل كاهلي؛ ولدي ما أستوضحه منك، فاتبعنا.»
«…أمرك.»
تبعنا الطاوي بينما علت هتافات القرويين بسلامة الديار، وأرسل الحصن ضياءً وادعًا كأنما يستجيب لفرحهم.
جلستُ في صالون قصر عائلة لي أرتشف الشاي عقب تبادل التحايا المعهودة.
تاقت نفسي لأسئلة شتى، غير أنني كظمتُها لعلمي بأن المتحدث قد حُدد سلفًا.
استشعر الطاوي ذلك فبادر دون توانٍ:
«اسمي تاي رانغ، حارس الشريعة ومسؤول تطبيق القوانين في كونلون؛ نزلتُ من الجبل والتمستُ مؤازرة شيوخ عائلة الجنية الراقصة لي لمجابهة النازلة التي ألمت بالإمبراطورية المركزية.»
«كونلون؟»
«نعم، الصرح الأسطوري الذي يكرس الطاويون أعمارهم لبلوغ أعتابه؛ ونزولنا منه ندرة مطلقة، غير أن الكارثة بلغت حدًا لا يسوغ معه القعود.»
أومأتُ برأسي متدبرًا؛ فطائفة الطاوية أمنع جانبًا مما حسبتُ، وحارس شريعتهم يحوز كفاءة سيد حقيقي، ما يعني حشد سطوة ثلاثة سادة على أقل تقدير.
تردد تاي رانغ لهنيهة أمام إيمائي، ثم انتصب فجأة وخاطبني بلهجة استعطاف:
«قبيل أن أسترسل في البيان، أفيجوز لي أن ألقي بكلمة بين يدي العظيم؟»
ثم خر على ركبتيه ولامست جبهته الثرى متضرعًا:
«أرجوكم، اكشفوا هذا الكرب العظيم! بلغنا أنها قارعة محتومة، غير أن إنسانًا خارقًا جاوز قوانين السببية قادرٌ على ردها؛ فارحموا أهل القارة وكونوا غياثًا لهم!»
«تاي رانغ…»
رفع رأسه وعيناه تفيضان بالانكسار: «أولئك الذين وفدوا من قبلكم بذلوا غاية نصرتهم، غير أن الدمار قد أحاق بنا!»
دهشتُ لحجم العجز واليأس المرتسمين فوق محيا هذا الكهل؛ فبلاء الإمبراطورية أورث شامانًا برتبة سيد قنوطًا ساحقًا.
تنهدتُ بحرقة وناديتُه: «تاي رانغ… دعني أسمع بيانك كاملًا.»
وضعتُ كوب الشاي البارد على شفتيّ مستشعرًا رواية طويلة ستتكشف فصولها؛ فرغم ارتقائي لمصاف المتعالين، لا تزال المعارك الكبرى تنتظر حسام خلاصها!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.