الفصل 354
الفصل 354: نذير الكارثة في الشرق
انهيار الإمبراطورية المركزية…
لم يكن أهل القارة الشرقية على يقين مما يدور، غير أن الأمر تجلى لبصيرتي بوضوح قاطع.
فالإمبراطورية المركزية كانت بحق أعظم وأضخم إمبراطوريات القارة الشرقية دون منازع، حتى لو تضافرت الممالك الأربع الأخرى لمجابهتها لتعذر التكهن بمآل النزال.
أراضٍ تشغل ما يربو على نصف القارة، تفيض بجيوش جرارة وأعداد لا تحصى من السكان، ناهيك عن تربص غريمواري الشهوة في سويداء قلبها… صرحٌ بلغ من البأس والمنعة ما يستحيل معه أن يتداعى صريعًا دون نذر أو مقدمات!
تحركت شفتا أورتا من تحت قناعه الأبيض المعهود:
«…بعث سيلفيا وفيرونيكا ببرقية أخيرة قبيل انقطاع الاتصال؛ أفادتا بخوضهما معركة دفاعية مستميتة إلى جانب القوات المحلية، ويبدو أنهما تجهلان طبيعة القوى المناوئة وعديدها.»
كان أورتا يثق تمام الثقة في قدرات سيدتي البرجين، غير أن انقطاع الصلة بهما يعني طروء متغيرات كبرى في خضم ذلك النزال الضاري.
استمعتُ إلى تلك البوادر وشاركتُه الرأي؛ فالقوات المحلية لا تعني سوى عائلة الجنية الراقصة لي، وصمود سادة الأبراج إلى جانب فرسان عائلة لي في جبال بايكون يمنع سقوطهم بيسر… غير أن التعويل على ذلك وحده مقامرة غير مأمونة العواقب.
ما كان يؤرقني حقًا هو تلك الإمبراطورية القابعة تحت وطأة قبضة الشهوة؛ فخبرتي الطويلة بمقارعة كتب الغريمواري علمتني أنها لا تسلك مسلكًا يناقض علة وجودها.
وإن كانت غاية الشهوة هي أن تغدو "الرحم المطلق"، فمن المرجح أن سقوط الإمبراطورية كان تدبيرًا خطته بيديها!
وعاء العزلة… انقدحت تلك الشامانية الخبيثة في ذهني؛ ذلك الكهف في جبال بايكون حيث استحال الثعلب ذو الذيول السبعة إلى مسخ إثر التهام الكائنات المنبوذة.
ورغم غرابة الأمر في ميزان المنطق السليم، إلا أنني عاينتُ سلفًا بلادًا بأسرها استُحلت قرابين بشرية في لايرون؛ فما الظن إن التُهم سكان رقعة شاسعة تفوق مملكة لايرون بعشرة أضعاف؟!
تمتمتُ حاسمًا أمري: «عليّ أن أسابق الريح.»
أومأ أورتا برأسه؛ فلم يكن يقف مكتوف اليدين بانتظار عودتي، بل بادر قائلًا:
«نعم، لقد حشدتُ جمعًا وافيًا لا يتجاوز طاقة استيعاب الفضاء؛ فالأمر لا يقتصر على البأس القتالي، بل يلزمنا أفراد لتأمين التخوم وتشييد موطئ قدم وقاعدة عمليات.»
«تدبيرٌ سديد ومحكم.» أثنيتُ على فطنته واستطردتُ: «إذن سأكل أمر قيادة فرقة الدعم اللاحقة إليك.»
«هاه؟»
كان من الطبيعي أن يتحرك رئيس البرج بمفرده لما يحوزه من سطوة خارقة تعفيه من قيود التشكيلات العسكرية؛ غير أن حدس أورتا أنبأه بغير ذلك:
«يا رئيس البرج، أتنوي الارتحال صوب القارة الشرقية بمفردك متقدمًا على فرقة الدعم بخطوة؟ لقد عدتَ لتوك، وبوابة الفضاء تستلزم يومين كاملين من الإعداد والشحن!»
أجبته بهدوء: «لا بأس، فبوابة الفضاء ليست سوى وسيلة إسناد؛ ولن يشكل أمد الانتظار أدنى معضلة إن سخرتُ طاقتي السحرية الخاصة.»
كست ملامح أورتا أمارات حذر غير معتاد: «أرجوك أن تعيد النظر في قرارك يا رئيس البرج؛ لستُ أشكك في بأسك، غير أن القارة الشرقية تموج في ظلمة يعجز المرء معها عن استشراف المستقبل… وأرى أن المسير برفقة فرقة الدعم خيرٌ من استنزاف فيض من قواك لتسريع الوقت.»
«أفهم وجهة نظرك، وكنتُ سأخلص إلى الحكم عينه لو كنتُ بمكانك قبل بضعة أيام.»
ابتسمتُ في سري؛ فجهالة العدو وطبيعة الميدان تقتضي صيانة المانا وتجنب الهدر العبثي… غير أنني بعد أن نلتُ مقام التسامي لم أعد أعبأ بتلك القيود!
«لا حيلة تجدي مع جدالك…»
لم أكن راغبًا في المباهاة، غير أن إظهار شطر من الحقيقة كان السبيل الأوحد لإقناعه.
وبينما ينتظر أورتا جوابي، كشفتُ أخيرًا عن قبس من سلطاني المتسامي؛ تلك القوة التي استوعبتُ أصولها في خواتيم الدائرة الثامنة لتتجلى حقيقة فور ارتقائي للدائرة التاسعة: سلطة تحريك نواميس العالم طوع إرادتي!
أطبقتُ جفنيّ، ورفعتُ يدي اليمنى كمن يقطع عهدًا، ثم ضغطتُ بها إلى أسفل مسخرًا هيبة المتسامي!
العامة العاكفون على ظاهر القشور يعجزون عن استشعار ذلك؛ غير أن في هذا الوجود تدفقات خفية لا حصر لها، يلامس أطرافها الفرسان الذين بلغوا ذروة الحواس، أو السحرة الذين تحولت أفئدتهم إلى تروس متناسقة.
«…هووووه!»
شهق أورتا؛ إذ ولد كفيفًا محرومًا من البصر، فكان أرهف إدراكًا لمسارات الطاقة الخفية من أي كائن آخر!
ألجمت إرادتي نواميس العالم من حوله؛ فانساب الزمان على مهل، وتجمد سائر الوجود كأنه صخر جلمود… بل كان بوسعي إيقاف عجلة الزمان برمتها لو أردتُ ذلك!
ارتعدت فرائص أورتا: «سـ… سيد البرج الرئيسي، لا تقل لي أنك… حقًا فعلتَ ذلك؟!»
فالساحر يستحيل عليه الجهل بفداحة ما عاينه: إخضاع مشيئة العالم وقسره على التحرك ليس بالأمر المألوف، ولهذا لُقبنا بـ "المتعالين"؛ لقدرتنا على زعزعة القواعد المطلقة، وتفكيك بنية المادة وعكس سائر الظواهر الفيزيائية متى اتسعت معارفنا!
ابتسمتُ أمام ذهوله المطلق: «ألديك أي اعتراض آخر؟»
ولم يكن في وسعه بطبيعة الحال أن ينبس بكلمة.
وعقب إقناع أورتا بذلك البرهان القاطع، انثنيتُ راجعًا في التو إلى صرح الأبحاث؛ خطوة يسيرة لمن طوع الفضاء ليعبر أرجاء القارات بوثبة واحدة.
استقبلتني نبرة أكويلو فور تجلي حضوري: «عدتَ بأسرع مما خلتُ؛ أثمة خطب عاجل؟»
تجاهلتُ فضولها وبادرتُها بسؤال مباشر: «أترافقينني إلى القارة الشرقية؟»
أجابتني بدلال: «بالتأكيد؛ فكيف لتنينة وديعة مثلي أن تعصي أوامر اللورد؟ ثم أليس من حسن التدبير اصطحابي إلى ديار خبرتُها من قبل؟»
«حسنٌ… لا أحسبكِ ستكونين عبئًا عليّ.»
فرغم قصر باعها أمام غريمواري الكسل، إلا أنها تنينة تملك مقارعة ثلاثة سادة في آن واحد؛ وفيرونيكا وإن فاقتها فتكًا، فإن أكويلو أشد اتزانًا، ناهيك عن التبجيل الذي تحظى به سلالة التنانين في الإمبراطورية المركزية، مما يجعل اصطحابها مكسبًا لا مرية فيه.
وازنتُ بين المنافع والمكاره وقلتُ بحزم: «…شريطة أن تنصاعي لتوجيهاتي بدقة.»
«علم!»
رفعت إصبعها ضاحكة واقتربت مني بملامح طافحة بالمرح: «يا للغرابة حين أتدبر الأمر؛ ما عسى أن يكون شعورك وأنا أعلن طاعتي المطلقة لك؟»
«ليس هذا بميثاق رسمي ملزم، فلا تغالي في الوهم.»
«هوه، حقًا؟ بوسعي الامتثال لسائر رغباتك…»
دغدغت أناملها البيضاء النحيلة ساعديّ، والتمع بريق عينيها وهي تحرك أصابعها الرطبة الناعمة كسمكة تسبح في الماء؛ غير أنني لم أنقد لإغوائها، وضغطتُ بأصبعي منتصف جبهتها زاجرًا إياها: «كفي عن هذه الحركات.»
«تشه…» تراجعت إلى الوراء إثر حسمي، محولة مجرى الحديث بعد أن أيقنت انسداد السبل في هذا الظرف؛ فالفارق شاسع بيني اليوم وبيني قبل خمس سنوات حين كانت الثغرات مواتية:
«ولكن يا فتى، أتكتفي بي وحدي؟ أرى أن وجود ذلك الفارس أو القزمة العالية قد يسدي نفعًا.»
«لن أصحب راندولف ولا تيتانيا معنا.»
«ولماذا؟» ارتسمت الحيرة على وجهها.
هززتُ كتفي دون إفصاح؛ فتلك شؤون تخصهما وحدهما: تيتانيا التقت بأستاذها الذي غاب عنها لأكثر من قرن وفارقته دون أن تظفر بحوار شافٍ، وراندولف مثخن بجراح متعددة لا يزال يكابد للتعافي منها.
التحرك برفقة أكويلو أيسر بكثير؛ وفوق ذلك: لن يكون بمقدورهما صنع شيء في هذا الميدان!
حكمٌ بارد غير أنه الحقيقة المجردة: فإن عجز سلطاني المتسامي عن حسم المعضلة، فلن يغير حضورهما من الواقع شيئًا.
وقفت أكويلو إلى جواري صامتة، وتوجهتُ نحو بوابة الفضاء المرتبطة بالقارة الشرقية:
«غويتيا، فعّل باب الفضاء!»
انبثق ضياء أزرق طوق حواف البوابة في التو:
[تم تأكيد مسار بوابة الفضاء المفضية إلى جبال بايكون؛ خزان الطاقة السحرية مستقر عند 55 بالمائة.]
«عوّض النقص القائم بفيض طاقتي السحرية الخاصة.»
[أمرك، سأنفذ ذلك امتثالًا لمشيئة سيدي.]
كف الخاتم في إصبعي عن الوميض، وانسكب شلالٌ هادر من طاقتي السحرية في قنوات البوابة؛ فيضٌ يعجز ثلاثة من سحرة الدائرة السابعة مجتمعين عن مضاهاته، ويورث ساحر الدائرة الثامنة إعياءً يدوم لأيام، غير أن ساحر الدائرة التاسعة يستعيده في أنفاس معدودات!
تعالى صوت غويتيا: [بوابة الفضاء 3… انطلاق!]
تفجر نور ساطع من بوابة الفضاء، والتوى الحيز المكاني متكشفًا عن مشهد مباين لصرح الأبحاث: غابات متشابكة كثيفة تخلو من أي مظهر من مظاهر العمران؛ إنها جبال بايكون الشامخة في الشمال الشرقي من القارة الشرقية، معقل عائلة الجنية الراقصة لي لأجيال خلت.
سوادٌ حالك خيم على الأرجاء، خلافًا لمانافيل التي لا تزال تسبح في ضياء شمسها.
أمسكتُ بيد أكويلو دون انتظار وخاطبتُها: «هيا بنا!» واندفعنا صوب لجة البوابة.
سيل المانا المتدفق في كل ثانية لتغذية هذا المسار العابر للبحار كان كفيلًا بإفناء ثلاثة أو أربعة من كبار السحرة!
ووووووو—
ثوانٍ معدودات طوت مسافة تجاوزت ثلاثة آلاف كيلومتر، بشدة تفوق حدود التصور!
وما إن انبثق طيفانا في الجانب الآخر، حتى هوت أكويلو تلهث وتتقيأ في عنف: «هاااب! هاه! هوووب!»
ثم رمقتني بعينين دامعتين معاتبة: «أيها الفتى…! ألم تحسب… حساب… تلك الآثار الارتدادية…؟!»
«معذرة، لقد غاب الأمر عن بالي.»
ابتسمتُ وأنا أنهض بها؛ فلم أعد أعاني أدنى دوار بفضل مقامي المتسامي، فوضعتُ راحتي فوق جبهتها لينساب قبسٌ ضوئي سكن اضطرابها وهدأ روعها.
استعادت توازنها بجهد، ثم تجهمت أساريرنا معًا في آن واحد!
«ما هذا المانا الدنس؟ ألم تزعم أن هذه الديار أرضٌ مقدسة طاهرة؟»
رمقت أكويلو ما حولها بوجه كالح؛ فبصفتها تنينة، كانت أرهف استشعارًا لتموجات المانا من سائر الأنواع:
«أتون ساحة معركة طاحنة خيرٌ من هذا الموضع النتن!»
طاقة ملوثة بالدماء والموت تتدفق في أديم الأرض، وحقدٌ دفين تحمله الرياح يورث انقباضًا في الصدور؛ مناخٌ مشؤوم لا يُستغرب أن تزحف المسوخ في جنباته.
ولو كانت هذه أولى خطواتي في هذا الموضع لما تيقنتُ أنها جبال بايكون؛ فثمة خطب فادح ألمّ بالمكان، وسمومٌ تعافها النفس تدنس أرجاءها!
تفرستُ في الغابة فرأيتُ النباتات الجبلية قد ذبلت عن بكرة أبيها؛ أوراقٌ خضراء تبلدت بسواد لزج كالقطران، وأغصانٌ تتدلى كطيور نالها الردى… صورة مصغرة لبلاء المستنقع السام الجنوبي!
معضلة شاذة تأبى المنطق: كيف تتعفن سلسلة جبال فاضت بالطهارة والصفاء قبل عام واحد فقط؟!
«همم…»
«آه…»
وفي تلك اللحظة، قرعت نذر الخطر حواسنا معًا:
«أوقعنا في حصار…؟»
حشود لا حصر لها تطوق المكان؛ هممتُ بإحصائها فكففتُ بعد أن جاوزت الألف كائن، وسرعان ما برزت تلك المسوخ من بين الحلكة كاشفة عن سوءاتها:
غررررر—
كوووووك… غروووروك…
كيكيكيكيك! كيهيهي!
ندمتُ على التريث حتى عاينتُ وجوههم: «اللعنة على هؤلاء الأوغاد المقرفين!»
مسوخٌ تمازجت فيها خلقة البشر بالوحوش مع طفرات شائهة تعتري أجسادهم؛ مشهدٌ يلتبس بالسحر الأسود المقيت!
فإن كان الكبرياء ينسخ خصائص المخلوقات في بدن واحد بصورة قبيحة، فإن ما ينتصب أمامنا اليوم أشد بشاعة بمراحل!
جفلت أكويلو واشمأزت ملامحها: «آه، لقد تدنست عيناي بهذا القبح! أيها الفتى، أفتأذن لي بسحقهم ومحو أثرهم جميعًا؟»
«…كلا.»
كففتُ يدها وحجبتُ عنها الرؤية رافعًا يدي اليمنى؛ فالأمر سيتجاوز حدود البشاعة إلى الفناء التام:
«دعي الأمر لي.»
لم أكن بحاجة لنسج تعويذة تقليدية، بل لويتُ طاقتي السحرية المتسامية وأطلقتُها في الفضاء!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.