الفصل 352
الفصل 352: وداع وعهد جديد
«حسنًا، ليس ثمة ما يقال سوى أن الخصم كان في غاية البؤس والرداءة؛ فالساحر سايمون وحشٌ حقيقي لا يقوى كبرياء المرحلة السادسة نفسه على مجابهته، وما كان لكسل بروميثيوس أن يشكل معضلة كبرى أمامه.»
«ألم يكن معضلة كبرى حقًا؟»
[- في الأصل، كان الكسل ليتمدد ويتفشى إلى ما لا نهاية لولا قيد قفص كرونوس؛ غير أن بروميثيوس غدا متعاقده بالخديعة والمكر وغلّ عنان توسعه، حاصرًا إياه في سويداء هذا المستنقع؛ وفوق ذلك، أطلق في النهاية بأسه ليكون رمحًا ودرعًا في آن واحد.]
استل الكسل أربعة من المتعالين كخط دفاع أخير، غير أن عزمنا كان كفيلًا بردهم؛ وفي نهاية المطاف، عجز الكسل عن الكر أو الفر، وتجرع الهزيمة الساحقة على يد الساحر سايمون.
حتى الخطايا السبع لم تجد مهربًا من الفناء المحتوم.
نطق الساحر سايمون بجمود: «يبدو أن مهمتي قد استوفت غايتها.»
تفرستُ فيه بهدوء بعد تلك النهاية المباغتة التي أشبهت كش ملك غير مقصود، وخاطبته ممتنًا: «أزجي إليك خالص الشكر على صنيعك العظيم.»
رد سايمون بنبرة جافة كالجليد: «كف عن تلك التحايا السخيفة؛ قد أتشبه بالبشر مظهرًا، غير أن الساحر سايمون ليس سوى شظية من حطام الروح استبقاها الغريمواري في طياته.»
ثم استطرد رمقني بعينين تفيضان بالحدة: «أيها الرجل الأقل غباءً بين بني جنسك، لا أحسبك تحوز فطنة كافية لسبر مكنون حديثي، غير أنني سألقي إليك ببضع كلمات أخيرة.»
استشعرتُ الغموض والعمق الدفين في نبرته، فانتصبتُ مصغيًا بكامل حواسي.
فتح الساحر سايمون فاه مستأنفًا: «لقد أبرمتَ ميثاقًا مع ذلك اللسان الملعون، وسيبلغ بك المسير يومًا إلى مفترق طرق حاسم…»
«…ماذا تعني؟»
«اخرس وألقِ السمع فقط! أنت تدرك يقينًا أن الدائرة الثامنة هي التخوم القصوى للفانين؛ فما عسى أن يكون حد الدائرة التاسعة إذن؟ وأي جدار منيع سيردك عن غايتك؟»
لم يكن تساؤلًا يقوى على تفكيكه ساحر ارتقى لتوه إلى ذروة التسامي.
وهمّ سايمون باستئناف حديثه كمن لا يترقب جوابًا من الأساس، غير أن الكلمات انحبست في حلقه فجأة وعجز عن النطق ببنت شفة!
فطن سايمون لعلة الصمت، وصوب نظراته الحانقة صوب كفي اليسرى: «أنت…!»
[- لن أسمح لك بالتمادي في البوح أكثر من ذلك، يا ساحر سايمون.]
تهكم سايمون بصلف: «هاه! وما عساك فاعلًا بي؟ أستمحق روحي؟ أم ستوصد عليّ الأغلال كعهدك السالف؟»
[- أضمن لك أنها لن تكون نزهة يسيرة كما توهمت.]
تكدر صفو الأجواء فجأة باحتقان متوتر، وشخصت عيناي نحو تلك المواجهة المريبة؛ فعلى مدار استدعائي لعشرات السحرة برعاية الشراهة، كانت تلك المرة الأولى التي يعاين فيها طرفان بعضهما بعداوة دفينة ومعرفة سالفة!
أراد سايمون إمدادي بقرائن وأسرار، غير أن الشراهة أبت إفشاءها… ومع ذلك، كانت الغلبة محسومة سلفًا.
«تشه… سأنكفئ راجعًا، وأثوي في سباتي كالموتى.»
فرغم عظمة سايمون وتساميه في غابر حياته، إلا أنه لا يعدو اليوم كونه قبضة من روح سلبتها الشراهة؛ ومقام شرفه الرفيع لم يمنحه فكاكًا من ربقة الغريمواري المقيد له، عاجزًا عن كسر مشيئته.
تمتمتُ بعفوية دون أن أشعر: «…أأنتَ تنطق بهذا المسلك أيضًا؟»
استدار سايمون ليرمقني، فاغتنمتُ اللحظة وسألتُه مسارعًا: «أيسعني الوقوف على علة ذلك؟»
ابتسم الساحر سايمون لأول مرة، كأنما حرك سؤالي المباشر وترًا ساكنًا في أعماقه:
«حسنًا… لقد صخوتَ سمعك؛ لم تعد ذلك الأبله بعد الآن… نعم، كما جال بظنك، أنا أحد السحرة الذين ارتبطوا بالشراهة في سالف الدهور؛ وعلى خلافك تمامًا، كنتُ عبقريًا صعدتُ إلى الدائرة التاسعة بجهدي الذاتي، غير أنني خاسر منهزم في ميزان الحاضر.»
حبستُ أنفاسي ذهولًا؛ فالشراهة عتيقة ارتبطت بالسحرة عبر الأزمان، وسحرة الدائرة التاسعة كانوا وافري الحضور في عصر الأساطير، وسايمون أطودهم بأسًا دون مراء!
تابع سايمون قاطعًا حبل أفكاري: «أعلم أن في صدرك فيضًا من التساؤلات، غير أن ذلك اللسان اللعين يكبلني ويغل إفصاحي؛ فاسبر تلك الأغوار بقوتك وبأسك الذاتي.»
انحنيتُ له بإجلال وعرفان لمن قادني إلى آفاق التسامي: «نعم، جزيل الشكر لك على فيض تعاليمك.»
تحول وجهه الكالح إلى ضحكة ساخرة: «ألا زالت طباعك راسخة رغم استيقاظ جبروتك؟ في واقع الأمر، بتُّ أدرك العلة التي دعت بروميثيوس لاصطفائك!»
«هاه؟ وما معنى ذلك…؟»
«يعوزني التصريح به؛ أصخ سمعك للآتين من بعدي عما قريب… والآن، أستودعكم.»
تلاشى قوام الساحر سايمون فور انقضاء كلماته الأخيرة، وانقشع في طرفة عين؛ أفعالٌ تجاري بأسه العاتي كذروة لسحرة الأساطير، ولم أملك سوى الابتسام قبالة هيبته المستبدة.
«هذا جل ما جرى وانقضى.»
بسطتُ خلاصة الوقائع للتنانين الثلاثة الذين عادوا عقب ذلك ببرهة وجيزة.
ولم تكن ملحمتهم يسيرة البتة؛ فرغم نجاة سيد التنانين وسلامته، إلا أن الندوب المحفورة فوق بدني رفيقيه شهدت على ضراوة النزال: فقد براسماتي إحدى مقلتيه وذراعًا كاملة، وأثخن إيروكوس بجراح غائرة شقت اللحم حتى بلغت العظام؛ ورغم هيمنة هيبتهم على الأرجاء، إلا أن مخزون قواهم انحدر انحدارًا مريعًا، حتى خيل إليّ أنني قادر على دحرهما معًا في مقامي الراهن!
أحنى كليبيوس رأسه الصغير مخاطبًا إياي بوقار: [أحسنتَ صنيعًا يا ثيودور ميللر؛ وإني لأرفع إليك أسمى آيات الامتنان بصفتي ممثلًا لسلالة التنانين قاطبة.]
لوحتُ بيدي تواضعًا: «لا عليك، لم أصنع سوى ما أملته عليّ واجباتي.»
[مهما كان الواجب لازمًا، فإن وزنه لا يتبدل؛ ولن يضيرني تسليمك عصا القيادة ومقاليد الأمور.]
«هاه؟»
عجبتُ من تلك الألفة المريبة التي تحاكي مسامرة رفاق الأيام الخالية؛ فالأمر تكرر مع سايمون والشراهة، والآن مع هذا التنين الذهبي الصغير!
لحظ كليبيوس حيرتي فابتسم بحرج: [تلك حقيقة ستستجليها حين يزف أوانها؛ ويوم تظفر بمفتاح هذا العالم المادي، أرجو أن ترشده إلى سبيله القويم.]
أومأتُ برأسي: «أجهل مرادك كليًا، غير أنني أقبل رجاءك.»
استأنف ملك التنانين بملامح بريئة: [أيمكنك بسط يمينك نحوي قبيل الرحيل؟ لن يستغرق الأمر سوى هنيهة يسيرة.]
«يميني؟»
[أجل.]
مددتُ يدي اليمنى دون تردد؛ فلا مسوغ يدعوه لمباغتتي، وحاستي الفائقة السامية تلتزم سكونًا تامًا.
[باسم كليبيوس…] نطق التنين الذهبي باسطًا كفه الرقيقة فوق ظاهر يدي مستدعيًا سلطانه: [عرفانًا بفضل منقذ هذا العالم وفاعله، سأجعله وريثًا للمهمة العظمى التي كُلف بها سلفي العتيق!]
تداخلت القوة المنبعثة من بدنه مع مانا جسدي، ونُقش وسم ذهبي متوهج فوق ظاهر يدي اليمنى!
أشاح كليبيوس بيده وابتسم ببريق خافت: [ها قد عهدتُ بها إليك.]
تمتمتُ بصوت متهدج مستشعرًا ثقل الأمانة: «…إنها أمانة تنوء بحملها الجبال.»
[بنو البشر هم من سيقودون نواميس هذا العالم المادي في قابل الأيام؛ وأنت وحدك الأهل لهذا المقام، يا ثيودور ميللر… يا آخر متعالٍ في تاريخ البشرية!]
سلطة التحكم المطلق في هذا العالم المادي أُودع أكثر من نصفها في قبضتي؛ بات بمقدوري حشد سائر الموارد الكامنة، بل وتعطيل بعض القوانين الطبيعية لأمد مؤقت!
اقشعر بدني لهول السلطة الإلهية المودعة في هذا الطفل الصغير: قلب جاذبية الكوكب بأسره غدا في متناول اليد!
السلاح الأخير للعالم المادي والماحق لكل عادٍ نكث ميثاقه ونزل عن غاية وجوده، ولم أملك سوى الرد برزانة: «سأبذل غاية وسعي.»
ابتسم كليبيوس ورمق صاحبيه: [والآن، فلنتفرق؛ فالمستقبل سيغدو عالمًا ينبذ حاجته إلينا، فلنمضِ لنحيا كما تمليه إرادتنا.]
أطرق براسماتي بمرارة: «…أمرك يا لورد.»
وعلق إيروكوس كحكيم زاهد: «تلك الأوراق التي أدت غايتها تتناثر في مهب الريح… هاها.»
في حين وقفت أكويلو مأخوذة بالحيرة، فناداها كليبيوس: [أكويلو.]
«أوه… نعم يا لورد! أتناديني؟»
[أتنوين اقتفاء أثره؟]
ترددت لهنيهة ثم أومأت بحزم؛ فلولا نداء اللورد لما برحت لهوها حول ثيودور: «نعم، إن أذن الفتى بذلك.»
ابتسم كليبيوس بخبث طفولي: [حسنًا… فلتكوني عونًا طيبًا له؛ فمصير سلالتنا بأسرها بات معلقًا بناصيتكِ!]
شهقت أكويلو بذعر وارتباك: «ولماذا يثقل كاهلي بمصير السلالة فجأة؟!»
رمقنا كليبيوس بنظرة وداع أخيرة واستدعى سلطانه، فانبثق وميض خاطف انخلع عن سحر الفضاء التقليدي، وتلاشى الجمع دون أن يخلفوا أثرًا!
«مـ… ما الذي دهاه؟ أيها الفتى، ألديك أدنى تخمين؟»
«لا علم لي بشيء.»
«كيف يُعلق مصير جنسي على عاتقي أنا؟!»
ارتسم الهلع النادر فوق محياها، فتعالت ضحكات راندولف وتيتانيا، لترصدهم أكويلو بنظرات متقدة في مشهد هزلي فريد يجمع سيد سيف، وقزمة عالية، وتنينة بحر!
«أزف أوان العودة إذن؟»
سكن اضطراب المستنقع الجنوبي، وانعدمت أسباب التقصي بعد نيلي مرام الدائرة التاسعة؛ فحسمتُ أمري بالرجوع إلى ميلتور في التو.
أكويلو تتبرم، ورفيقاي يضمدان جراحهما بالجرعات؛ فخاطبتُهم بحزم: «اثبتوا في مواضعكم ولا تتحركوا.»
وثبة مكانية من أقصى تخوم الجنوب إلى مانافيل في قلب الشمال؛ مسافة تعجز خيال أورتا نفسه، غير أن دائرة سحرية عملاقة انفرجت تحت أقدامنا بثقة لا تلين.
قلبتُ كفي فانسابت نواميس العالم طوع إرادتي، متصلة بالدائرة السحرية القابعة في مختبري السري عبر آلاف الكيلومترات المحصنة بالطلاسم:
«انفـتـح!»
أبراكادابرا… فليكن ما قضيتُ به!
فلااااش—!
وكان ما أردتُه في لمح البصر.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.