الفصل 248
الفصل 248: الهوية المشؤومة (1)
كانت سلطة الإمبراطور مطلقة ومستبدة في أرجاء المملكة الوسطى بالقارة الشرقية؛ ولما كانت محاكمة المبارزة قد أُجريت في حضور مفوضة عدلية عُينت كوكيل مباشر للعرش، فقد غدت النتيجة قطعية وغير قابلة للتبديل أو التحريف.
وانطلاقًا من ذلك، تقوض نفوذ لي إنيونغ وسُدل الستار على نزاع عائلة لي الذي استعر لما يربو على قرن كامل؛ غير أن مخاض الدمج وإعادة التوحيد لم يكن ليسيرًا بأي حال.
فصحيح أن صراع الفصائل قد خمدت نيرانه ظاهريًا، بيد أن سواد قوات عشيرة "رقص الجنية لي" استنكفوا الانصياع لصبية لم تبلغ ربيعها السادس عشر كـ لي سول؛ وتظاهروا بالخضوع خشية بطش البلاط الإمبراطوري، دون أن يتورعوا عن نفث الإهانات المبطنة في الخفاء. ولما كانت لي سول مجردة من أي سند سياسي، طارت مكانة ثيو إلى مصاف الذروة كحامٍ مطلق لها؛ ولم يكن في نية ثيودور التردد لحظة واحدة إن اقتضى الأمر بسط سطوته بالسلاح.
نعم، كان ذلك خاطره حتى تلك اللحظة.
جلس ثيو فوق وسادة مريحة لم يألف طرازها، وخاطب الرجل الجالس قبالته:
«…أنا ممتن لجميل عونك.»
ومع ذلك، عجز ثيو عن سبر الغاية الحقيقية التي حدت بهذا الرجل لمد يد المساعدة؛ فما من صنيع يُبذل في هذا العالم دون مقابل أو مطمع خفي، وإن جاد الزمان بأفراد يترفعون عن تلك المآرب، فإن ملامح الجالس أمامه كانت تنضح بما يدعو للريبة.
رد الرجل بوقار:
«ما ظننتُ قط أنني سأمد يد العون إليك يومًا ما.»
«يسعك الحديث بعفوية ودون تكلف رسمي.»
عدل لي جونيونغ نبرته متمسكًا بوقار الأدب الرصين؛ ورغم وضعه المكدود والضمادات الطبية الكثيفة التي لفت جسده إثر إصابات المبارزة، إلا أنه حافظ على صلابته كصنديد يلامس مرتبة الأسياد، وومض بريق الطموح جليًا في عينيه:
«إن استثقلتَ التلفظ باسمي، فنادني "بالأجنبي".»
«سأفعل ذلك. أيها الأجنبي، أفتأذن لي بالإجابة عن استفسارك الأول؟»
«لك ذلك.»
أوضح لي جونيونغ وجهة نظره بثبات:
«هذا عين الصواب والواجب المفروض على عاتقي كأحد أبناء عشيرة رقص الجنية لي؛ فمكانتك ومقام لي سول قد رُسما بمرسوم محاكمة المبارزة، ولا طاقة لنا باحتمال غضب الإمبراطور إن نشبت أدنى قلاقل تمس هيبة قراره.»
«تلك حجة ظاهرية تعلو السطح، وأرجو أن تصارحني بما يختلج في سريرتك.»
«ما بسطته للتو… هو عين مشاعري الحقيقية؛ كنتُ على دراية بسعي والدي لتحقيق أطماعه الذاتية، غير أنني ارتأيتُ في مسلكه شرًا لا بد منه لحسم صراع مزق العائلة لمئات السنين. والآن وقد استجدت سبل أقوم وأصلح للتوحيد، فما أنا إلا متبع لها فحسب.»
فالأصل أن والده، لي إنيونغ، كان المرشح الأوحد لكرسي الزعامة، غير أن هزيمته في ساحة المبارزة قلبت الموازين رأسًا على عقب؛ وفوق ذلك، كشف الغريب ثيودور ميلر عن التقنيات السرية المفقودة التي عجزت أجيالهم عن استعادتها.
وبناءً عليه، حظيت لي سول باعتراف المفوضة العدلية كزعيمة شرعية قادمة؛ وتلك سانحة تاريخية لاسترداد التراث المندثر لا تفوت. وبالنسبة لـ لي جونيونغ الذي نشأ في صلب عالم "الموريم" (مجتمع الفنون القتالية)، كان تبديل الولاء والمواقع مسلكًا طبيعيًا وبراغماتيًا.
وبطبيعة الحال، لم ينشأ ثيو في أعراف الموريم فعسر عليه استيعاب تلك التقلبات في البداية:
"إنه في غاية الصدق والتجرد…"
فبفضل حواسه الباطنية التي ارتقت لمصاف البصيرة الخارقة، تيقن ثيو من خلو كلمات لي جونيونغ من الخداع؛ شاب متزن ومخلص لمبادئه لدرجة جعلته يدير ظهره لسقوط والده دون تردد، وهو طراز من الرجال يصعب خفض الحذر في حضرتهم.
ومع ذلك، فلولا مؤازرة لي جونيونغ لاستغرق دمج العشيرة سنوات طوال بدلًا من بضعة أشهر أو أسابيع؛ ورغم غرابة دوافعه، أقر ثيو بفضله وتقبله شريكًا ما دام وفيًا لعهده مع لي سول:
«…حسنًا، أقر بوجاهة منطقك.»
استطرد ثيو سائلًا:
«أفتوضح لي علة التماسك عقد هذا الاجتماع معي؟»
«بالتأكيد؛ يا حامي الزعيمة.»
ارتعش حاجب ثيو للقب؛ إذ لم يجرِ تقديم لي سول رسميًا حتى اللحظة، والمناداة بـ "حاميها" عكست حقيقة موازين القوى الراهنة. غير أن ثيو نبذ الشك؛ فلي جونيونغ ليس بالأحمق الذي يفضح مقصده جزافًا، ولا بد أن في جعبته سببًا وجيهًا.
وكما توقع ثيو، استرسل لي جونيونغ مؤكدًا:
«قضت محاكمة المبارزة بتنصيب لي سول رئيسة للعشيرة، بيد أن ثغرة قانونية لا تزال تتيح مساحة للمناورة والتعطيل.»
«أي ثغرة تعني؟»
«تفرض أعرافنا استيفاء ثلاثة شروط لازمة لاعتلاء سدة رئاسة عشيرة رقص الجنية لي: الشرط الأول سقطت الحاجة إليه لمعرفتها بالتقنيات الموروثة، والثاني هو إجماع الأغلبية وهو أمر ميسور الآن؛ غير أن المعضلة الكبرى تستقر في الشرط الثالث.»
قطب ثيو حاجبيه مستفسرًا:
«وما كنه هذا الشرط الثالث؟»
غير أن لي سول هي من بادرت بالرد قبل لي جونيونغ:
«العمر القانوني.»
«العمر؟»
«نعم؛ ينص قانون العشيرة على أن سن الأهلية لاعتلاء سدة الرئاسة هو السابعة عشرة، ولا تزال تفصلني سنة كاملة عن استيفاء الطقس الروحي المنشود.»
اعترض ثيو:
«أولم تكن المبارزة برعاية الإمبراطور شخصيًا؟ أفلا يكفي مرسومه لتجاوز هذا البند الفرعي؟»
ابتسم لي جونيونغ بسخرية وأوضح:
«الأمر يبدو هينًا في العادة، غير أن نصوص القانون الإمبراطوري تحوي بنودًا مماثلة ترعى أعراف العشائر؛ وحكم المبارزة نافذ لا ريب، بيد أنهم سيتخذون من فارق السن ذريعة قانونية لشراء الوقت وتأجيل التسليم.»
«…أي استصدار فترة سماح ممتدة؟»
«أصبتَ تمامًا.»
تحسس ثيو ذقنه متدبرًا أبعاد المكيدة؛ فهم عاجزون عن نقض تنصيب لي سول، فيسعون لتوظيف فترة السماح تلك كدرع لتجريدها من الصلاحيات:
"يرمون لجعلها مجرد واجهة صورية للرئاسة… وحتى لو تحلت بالفطنة، فالمناورات ستثقل كاهلها؛ وظننتُ أنهم استسلموا لعجزهم عن المجابهة المباشرة!"
فسنة كاملة مدة كافية لتهريب الأصول والموارد الباطنية للعشيرة؛ وبعد انقضائها سيتظاهرون برد الأمانة إليها، في حين يستأثرون بالسلطة الفعلية إرضاءً للرافضين لحكمها. وقمعهم بالقوة ضرب من العبث، فضلًا عن أن مقام ثيو في هذه القارة موقوت بالرحيل:
«إذن… ما السبيل للخروج من هذا المأزق؟»
«ثمة تدبيران ناجعان لحسمه.»
أومأ ثيو مستحسنًا؛ فلي جونيونغ محارب فذ يجمع بين البأس والدهاء، ولولاه لآلت العشيرة لقبضته حتمًا؛ ولعله كان العقل المدبر الحقيقي لفصيل أبيه، وتلك علة قدرته على توحيد الصفوف بتلك السرعة:
«أول التدابير أن أتحمل المسؤولية كاملة وأشن ضربة استباقية بالتعاون مع قواتك؛ ليكون الخيار بيدهم: إما الرضوخ التام أو القتال… وإن اختاروا الصدام سحقناهم في التو.»
«ما يُعرف بسياسة "اجتثاث الأعشاب من جذورها".»
أي استئصال المعارضة من منبتها؛ وهو حل رادع على المدى القريب، غير أن ثيو نبذه مفضلًا الخيار الثاني:
«وما هو الطرح الآخر؟»
«أن تعتلي أنت سدة رئاسة العشيرة.»
«ماذا؟!»
انفجر ضغط ثيو السحري لبرهة صاعقة، فتراجع لي جونيونغ خطوة للوراء وهو يلهث حابسًا أنفاسه:
«كح… مهلًا! لا أرمي إلى تجريد لي سول من حقها الشرعي!»
أكبر لي جونيونغ في باطنه هول القوة التي كشف عنها ثيو؛ إذ فاقت بأشواط ما عاينه في ساحة المبارزة. وانبرت لي سول موضحة المخرج القانوني:
«تتيح أعراف العشيرة للوصي أو الحامي الشرعي تولي شؤون الرئاسة بصفة مؤقتة إن قصرت أهلية الرئيس عن بلوغ النصاب القانوني؛ وذلك حق دستوري يخرس ألسنة المعارضين كليًا.»
«…ولكن—»
أدرك ثيو نجاعة الحيلة رغم ثقلها؛ فهو يستوفي الشرط الأول بحيازة الفنون السرية، وإذعان فصيل لي إنيونغ يمنحه الشرعية التامة؛ والمعضلة الوحيدة تكمن في عزمه على عدم المكوث طويلًا في هذه الأصقاع.
غير أن لي سول—التي نذرت صباها لحراسة الجبل والذود عن العشيرة—وجدت في ثيو أول حامٍ ودرع تلجأ إليه بعدما استنقذ إرث أجدادها بفضله؛ فانحنت ملصقة جبهتها بالأرض والتمست برجاء خالص:
«أرفع إليك هذا الالتماس يا سيدي ومولاي…»
ابتسم ثيو بمرارة مدركًا استحالة رد رجائها:
"يا للمكاره… ما كان في نيتي رفض طلبها؛ فقد عزمتُ على المكوث لشهر على أية حال لترميم قواي، ويلزمني وقت لتوريث كافة التقنيات المندثرة وتدبر سر 'تخوم السماء والأرض' التي خلفها لي يونسونغ."
فالرجوع للقارة الغربية يستنزف أشهرًا طوالًا، وتحمل مسؤولية صنيعه واجب تفرضه المروءة.
ربت ثيو على هامة لي سول بحنان وجدية:
«إن طاب لكِ ائتماني لبضعة أشهر، فسأضطلع بمهمة الوصاية عليكِ.»
تهلل وجهها بدموع الامتنان:
«…سيد ثيو!»
«قد أكون أجنبيًا عن هذه الديار، غير أنني سأعيركِ اسمي مؤقتًا وأباشر مهام الرئاسة نيابة عنكِ… أتفقنا؟»
انحنى لي جونيونغ بأدب جم:
«أمرك مطاع… أيها الرئيس المؤقت.»
تنهد ثيو مستسلمًا؛ فلقب "الرئيس المؤقت" طراز جديد لم يختبره من قبل، وتحتم عليه الاعتياد عليه؛ مستهلًا فصول رحلته كزعيم أعلى لعشيرة رقص الجنية لي.
وانصرمت ثلاثة أشهر كاملة.
«هذه هي المجلدات الكاملة لفنون رقصة الجنية.»
دُونت ذكريات وخبرات لي يونسونغ بإتقان بديع؛ ولم يكن في حسبانه تسطير كل هذا الفيض، غير أن رقعة الاندثار التي أصابت فنون العائلة ألزمته بردم الثغرات وتوثيق كل شاردة وواردة، عاكفًا ثماني ساعات يوميًا على التدوين والتحرير.
"وبطبيعة الحال، لم أقضِ أيامي في الكتابة فحسب."
فالمعارف النظرية تباين خبرة البدن الحية، وانكب ثيو على صقل جسده بالمران الشاق؛ ومفارقًا للسحر الذي تربع على ذروته، استشعر نموًا واعدًا يتدفق في أوصاله يومًا بعد يوم. ورغم عجزه عن استيعاب مفتاح التقنية السرية الرابعة "تخوم السماء والأرض"، إلا أنه روّض التقنيات الثلاث الأُوَل لتبلغ حد التطبيق العملي الناجز؛ حتى بات واثقًا من قدرته على الصمود لخمس دقائق كاملة في وجه السيف الثاني زيست سبيسيم إن واجهه الآن!
باتت دوائره السبع تدور بسلاسة وقوة تفوقان ما عهده، واكتسب بنيان جسده صلابة استثنائية بفضل التقنيات السرية، متجردًا من صفة الساحر التقليدي الهش؛ فتلاشى القيد الذي كبله عن بلوغ الدائرة الثامنة، واستجمع كامل تركيزه لصالح رقصة الجنية.
تحقق الاستقرار في وتيرة أسرع من المقدر، وخمدت نيران الشقاق في العشيرة بمعاونة لي سول ولي جونيونغ، ليحين أوان الرحيل مع تسليم آخر أسفار المهارة:
"يتعين عليّ إحاطة لي سول بالأمر فور رجوعها."
فقد انطلقا في مهمة تفقدية للمناطق المجاورة منذ الصباح الباكر، وطال أمد انتظاره؛ وبينما همّ بالنهوض—
«أيها الرئيس المؤقت!»
تعالى صوت مضطرب من وراء الرواق، واقتحم أحد الحراس العتبة بملامح يغشاها الهلع والارتباك:
«ما خطبك لتثير كل هذه الجلبة؟»
«أستميحكم عذرًا؛ فقد حضر ضيف مباغت ويصرّ على مقابلتكم في التو—»
ولم يكد الحارس ينهي استغاثته حتى انحلت تساؤلات ثيو بمرأى القادم.
صرير الباب المنزلق…
«هه.»
انفرج الباب دون استئذان لتلوح ابتسامة من خلف ذلك اللثام القطني الأسود الذي حجب كامل قسمات الوجه كعهدها القديم:
«مضى دهر طويل على آخر لقاء بيننا… يا لورد ثيودور.»
صوت عذب يذوب في طبلة الأذن كرنين الشهد، اقترن بحضور مشؤوم ورهبة باردة سرت في عنق ثيو لتستنفر حواسه القتالية إلى أقصى درجات التأهب؛ حضور كفيل باختراق أي حصانة إن عنّ لها الدخول:
«…طال غيابكِ حقًا، يا شيم سامهو.»
مفوضة البلاط وكاتبة العدل الإمبراطورية في محاكمة المبارزة؛ تقف الآن بشحمها ولحمها في حضرة ثيودور ميلر!
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.