الفصل 131

لم يكن ثيو يريد التسبب في أي اضطرابات غير ضرورية أيضًا. كان لديه سبب وجيه للمضي قدمًا، لكن السبب الحقيقي وراء كل ما حدث كان أن خصمه هذه المرة هو شركة أوركوس.

وبغض النظر عن السبب أو الطريقة، كان ثيو قد أقدم على خطوة لا يمكن التراجع عنها، وعميل شركة أوركوس، الذي دفع نقابة المعلومات إلى الوقوف على الحياد، أعلن الحرب عليه.

شعر ثيو بالعرق البارد ينزلق على ظهره.

«سحقًا… لو أنني لم آتِ إلى هنا اليوم…»

لم يستطع إغلاق عينيه بعد أن أدرك الحقيقة، واكتفى بالتنهد وهو ينظر نحو العنصر المعروض.

كان عنصرًا ذهبيًا أبيض متوسطًا، وبدا للوهلة الأولى مشابهًا للعديد من الحلي التي تُباع في المتاجر العادية. أما القلادة، التي تدلت منها جوهرة حمراء، فكانت مصدر كل هذه الفوضى.

كان اسمها [قلادة تشارلوت]، وهي أثر شهير يُقال إنه كان يلتف حول عنق تشارلوت، الأميرة الأخيرة لمملكة دُمّرت قبل مئات السنين.

لكن لماذا جعلت القلادة ثيو يقدم على مثل هذا التصرف الطائش؟

لفهم السبب، علينا العودة بالزمن قليلًا…

إلى ثلاثين دقيقة مضت بالضبط، عندما كانت الأجواء لا تزال هادئة.

«[إذن… الرقم 64! الضيف رقم 64 قد فاز بقلب البحيرة بمزايدة قدرها 800 ذهبية! تهانينا! لقد وجدت هذه الجوهرة أخيرًا مالكًا يليق بها!]»

ذُكرت كمية هائلة من المال وكأنها أمر عادي.

ثمانمئة ذهبية…

كان ذلك مبلغًا يكفي لشراء عدة مقاطعات صغيرة، عالمًا يفوق قدرة سيد صغير من الريف على استيعابه.

كان ثيو يعتقد أنه جمع ثروة ضخمة خلال حياته كساحر، لكنها لم تكن شيئًا يُذكر مقارنة بثروات الأشخاص المجتمعين هنا.

لم يستطع منع نفسه من التنهد في داخله.

نظر إليه جيبرا وقال:

«هو هو، ما رأيك؟ ألم أقل إن من الأفضل ألا تأتي؟»

«هل كنت تقصد هذا تحديدًا؟»

«حسنًا، تقريبًا.»

أومأ جيبرا قبل أن يتابع:

«يا صاحب العمل، فكر في الأمر. هؤلاء الرجال يملكون الكثير من المال، وهذا وحده كافٍ لجعل الأمر مزعجًا. الساعات التي يرتدونها، الملابس التي يلبسونها، كلماتهم وتصرفاتهم… كل شيء يبدو وكأنه مصمم للسخرية منا نحن الفقراء.»

«…هذا…»

توقف ثيو عن التنفس للحظة.

كان قد نسي تقريبًا عقدة النقص المتأصلة في داخله.

لقد عانى ثيو كثيرًا في أكاديمية بيرجين. لم يكن يكره جميع الطلاب، لكنه كان يكن كراهية عميقة لأولئك الذين وُلدوا بموهبة لم يمتلكها، ثم أضاعوا حياتهم في الكسل واللامبالاة.

والآن، بينما كانت الثروة تتدفق أمام عينيه بلا توقف، وجد نفسه يواجه ذلك الشعور القديم في مكان لم يتوقعه قط.

ومع ذلك، قطع المضيف أفكاره عندما رفع صوته فجأة:

«[أيها العملاء الأعزاء! بما أن نصف عناصر هذا المزاد قد وجدت مالكيها، فسوف نمنحكم لحظة لالتقاط أنفاسكم! ما سأعرضه الآن يعود إلى الماضي البعيد، وهو إرث مملكة دُمّرت لسبب مجهول!]»

مدّ المضيف ذراعيه ونظر حوله، وكأنه يحاول التواصل بصريًا مع جميع أفراد الجمهور.

وعندما تأكد من أن معظم الضيوف أصبحوا متحمسين، أشار إلى العنصر الموضوع على المنصة.

كان هناك صندوق زجاجي مغطى بقطعة قماش.

ثم سحب المضيف القماش بمهارة.

وفي تلك اللحظة…

(همم؟)

استيقظ الجشع من نومه.

(ماذا؟ هل ظهر شيء مهم مجددًا؟)

(مثير للاهتمام. أيها المستخدم، يبدو أن الحظ يلاحقك هذه الأيام.)

(الحظ؟ هل تقصد تلك القلادة؟)

وافق الجشع ثيو في الحال.

وعندما كشف المضيف عن القلادة الفضية داخل الصندوق الزجاجي، تابع الجشع بصوت هادئ:

(هذا عنصر مثير للإعجاب، لذا انتبه جيدًا. قلادة تشارلوت… إنها عنصر ملعون خاص صُنع من أجل دولة واحدة.)

«مـ-ملعون؟!»

(تحول القلادة أي أرواح قريبة منها إلى أشباح وأرواح شريرة. وفي أيدي مستحضر أرواح بارع، يمكنها إظهار قوة توازي قوة كنز قومي.)

ثم ظهرت أمام ثيو نافذة معلومات العنصر.

[قلادة تشارلوت — ملحق]

* هذه القلادة تركتها تشارلوت، الأميرة الأخيرة لأنطاكية، المملكة التي دُمّرت على يد عقل شرير. تبدو كأنها مجرد قطعة حلي بسيطة، لكن اللعنة الموجودة داخلها مخيفة. إنها تلعن الأحياء، وأي كيان روحي يمتلك أدنى قدر من الارتباط بها سيتحول إلى روح شريرة قوية. ومع ذلك، فإن الختم الذي تركه أحد القديسين يعترض تلك القوة.

* التصنيف: كنز

* عند الاستهلاك: سيتم امتصاص كمية هائلة من القوة السحرية.

* عند الاستهلاك: قد تُلحق ضررًا خطيرًا بالعقل.

* عند الاستهلاك: سيتم تطبيق «لعنة أنطاكية».

* وقت الهضم: 11 يومًا.

«خطيرة…»

أدرك ثيو الطبيعة المروعة لهذه القلادة الملعونة في لحظة.

كان السحرة يتعلمون منذ صغرهم أن العالم يحتوي على أشياء كثيرة لا يستطيعون رؤيتها، وأن عدم قدرتهم على رؤيتها لا يعني أنها غير موجودة.

ولهذا السبب، كان ثيو مدركًا تمامًا لطبيعة القلادة الخطيرة.

كانت هناك أعداد لا تُحصى من الأرواح التي تحوم حول العالم المادي. وبالطبع، لم يكن معظمها قادرًا على الظهور أو إلحاق الضرر بالبشر، لكن الأرواح التي انجذبت بشدة إلى الشر كانت تتحول إلى أشباح وأرواح شريرة.

وكانت هذه الكائنات وما شابهها تُصنف ضمن الكيانات غير المادية، لذلك لم تكن الهجمات الجسدية تؤثر فيها.

وكانت مخيفة بما يكفي لدرجة أن التعامل معها يتطلب مستخدم هالة أو ساحرًا من الدائرة الرابعة على الأقل.

ومع ذلك، لم تكن مشكلة كبيرة في العادة، لأن عددها لم يكن كبيرًا.

لكن هذه القلادة…

كان بإمكانها أن تتسبب في كارثة.

وبغض النظر عما إذا كان يعرف شيئًا عن الخطر أم لا، بدأ المضيف مزاد قلادة تشارلوت بملامحه المعتادة:

«[إذن، سوف أبدأ! لقد قلت لكم إن هذا العنصر مخصص للاستراحة قليلًا، أليس كذلك؟ تبدأ المزايدة على هذا العنصر من ثلاثين ذهبية! وبما أن السعر النهائي لا يمكن أن يتجاوز عشرة أضعاف الحد الأدنى، فإن الحد الأقصى الذي يمكن أن يصل إليه السعر هو ثلاثمئة ذهبية! إنه أثر قديم محفوظ جيدًا، وليس من السيئ شراؤه كتذكار!]»

كانت ثلاثمئة ذهبية مبلغًا ضخمًا بالنسبة إلى عامة الناس، لكن معظم الحاضرين هنا كانوا من أغنى الأشخاص في القارة.

أومأ بعضهم لكلمات المضيف، بينما انشغل آخرون بالهمس بكلمات لطيفة في آذان الفتيات اللواتي رافقنهم.

ومع ذلك، ظهر مزايد غير متوقع.

كان عميل شركة أوركوس، الذي لم يُبدِ أي اهتمام بأي عنصر منذ بداية المزاد.

رفع علامته.

«[الـ… الرقم 133! المزايد رقم 133 رفع السعر بنسبة 100% من الحد الأدنى للمزايدة! أصبحت المزايدة الحالية ستين ذهبية!]»

لم يهتم الحشد كثيرًا بكلمات المضيف.

كان الأشخاص المجتمعون هنا يمتلكون نفوذًا وقوة كبيرين، لكنهم لم يستطيعوا تجاهل اسم شركة أوركوس.

وفوق ذلك، كانت هذه أول مرة يرفع فيها أحد المزايدة بنسبة 100% خلال هذا المزاد، ولذلك بدا الأمر أشبه بإعلان واضح.

في مثل هذا الموقف، كان من يزايد ضد شركة أوركوس يرسل، بصورة غير مباشرة، تحديًا صامتًا إليها.

وبطبيعة الحال، اضطر ثيو إلى التردد أيضًا.

(اللعنة… لماذا كان عليه أن يأتي إلى هنا؟ شركة أوركوس تحديدًا…!)

لو كانت الجهة المنافسة أي شخص آخر، فربما كان ثيو سيتخلى عن القلادة.

صحيح أن القلادة تحتوي على لعنة خطيرة، لكن وفقًا لنافذة المعلومات، فإن الختم الموجود عليها يمنعها من إظهار قوتها كاملة.

ومن يشتريها لن يتخيل أنها تمتلك أي قدرات حقيقية، ومن المرجح أن يستخدمها كقطعة حلي عادية.

لكن شركة أوركوس كانت مشتبهًا بتورطها في السحر الأسود.

ولهذا، لم يستطع ثيو ببساطة السماح لعميلها بالفوز بالمزايدة.

إذا وقعت كارثة بسبب القلادة، فلن يتمكن من مسامحة نفسه، لأنه كان يملك القدرة على منعها.

وقبل أن يتخذ قراره، سأل الجشع سؤالًا أخيرًا:

(أنت، ماذا قصدت عندما قلت إن هذه القلادة تُعد حظًا بالنسبة إليك؟)

(هل نسيت بالفعل؟ في البرج المحصن الذي أنشأه مضيف تضرع الموت، التهمت الأرواح هناك.)

(آه…)

كانت ذكرى قديمة نسيها ثيو.

تذكر الأرواح الشريرة التي دخلت الممر الضيق، وتذكر نافذة المعلومات التي ظهرت عندما التهمها الجشع.

[لم يقم المستخدم بتحرير الوظيفة بعد.]

كلما فكر ثيو في الأمر، بدأت خيوط عديدة تتشابك في ذهنه.

الوعاء، والأرواح الشريرة، وقلادة تشارلوت…

وعندما ربط بينها، قدم له عقله المتألق الإجابة فورًا.

فهم أخيرًا لماذا أخبره الجشع أن الحظ يلاحقه.

(اصنع أرواحًا شريرة بواسطة القلادة، ثم أطعمها للجشع!)

كانت عملية أسر الأرواح في الكتب الأصلية أبسط وأسهل بعدة مرات، لكن العثور على الأشباح والأرواح الشريرة بهذه الطريقة سيكون غير فعال للغاية.

أما إذا تمكن من وضع يديه على قلادة تشارلوت، فسيصبح الأمر مختلفًا تمامًا.

أخذ ثيو نفسًا عميقًا، ثم رفع يده اليمنى التي أمسك فيها علامته بقوة.

«[الرقم 472! الضيف رقم 472 رفع المزايدة بنسبة 100% أيضًا! المزايدة الحالية تسعون ذهبية!]»

صاح المضيف بدهشة.

فلم يكن يتوقع أن يجرؤ أحد على المزايدة ضد شركة أوركوس.

ولحسن الحظ، لم يهتم أحد بخطئه.

كانت عيون جميع ضيوف بيت المزاد مركزة على عميل شركة أوركوس والرجل الشاب الذي أوقف المزايدة التي بدت محسومة.

شعر ثيو بوابل من النظرات يتجه نحوه من كل جانب.

كان عميل شركة أوركوس ينظر إليه من زاوية عينيه، بينما توهج ضوء أحمر خافت داخل عينيه البنيتين.

وبعد ذلك، دعا بيت المزاد المزايدين الاثنين إلى غرفة منفصلة للتفاوض.

كانت هذه إحدى إجراءات مزاد كارجاس عند اشتداد المنافسة بين مزايدين، إذ يُمنح الطرفان فرصة للتوصل إلى اتفاق قبل استمرار المزايدة.

أما نزال المزايدة، فكان وسيلة خاصة لحسم النزاع إذا استمر التنافس حتى بلوغ السعر الحد الأقصى، أي ثلاثمئة ذهبية.

لذلك نصحهما بيت المزاد بمحاولة حل الأمر عن طريق التفاوض، إن أمكن.

«…إذن، ماذا تريد؟»

«هاه؟»

تفاجأ ثيو من السؤال.

رفع العميل حاجبيه وقال:

«لقد تحققت منك قليلًا في طريقي إلى هنا. اسمك ثيو، وأنت ساحر من الدائرة الرابعة في مجتمع ميلتور السحري. ألم تأتِ إلى هنا لمقابلة أقاربك؟ لقد حصلت على قطعة خاصة من دب بولونيل، وأنت شاب صغير وواعد جدًا.»

«أنت تبالغ في مدحي.»

«باه، ليس هذا إطراءً. قلت ذلك فقط حتى تفهم ما أعنيه.»

لم يرد العميل إضاعة المزيد من الوقت، فسأل مباشرة:

«كم تريد؟ لا، بل سأعطيك العنصر الذي تريده. بالطبع، بشرط أن تترك القلادة لي.»

«همم…»

أدرك ثيو سوء الفهم.

لم يكن العميل يعرف أن ثيو يستهدف القلادة نفسها.

لقد افترض أنها مجرد وسيلة للحصول على أي شيء آخر يريده ثيو.

وبصراحة، كان هذا الاحتمال أكثر منطقية من الحقيقة.

فبغض النظر عن قدم القلادة، لم تكن في ظاهرها سوى قطعة حلي عادية، ولذلك لم يكن من المنطقي أن يدخل ثيو في مواجهة مع شركة أوركوس ويدفع ما يصل إلى ثلاثمئة ذهبية مقابلها.

أخذ العميل رد ثيو على أنه موافقة، ثم تابع:

«بالمناسبة، أنت جريء حقًا. تجرؤ على الدخول في هذا النوع من المساومة في مثل سنك… أنت لست ساحرًا، بل تاجر عبقري—»

«آسف.»

قاطعه ثيو بهدوء.

«أحتاج إلى تلك القلادة.»

تجمد الجو بسبب هذه الجملة القصيرة.

أصبحت نظرة العميل باردة، واهتزت يده قليلًا كما لو كانت تريد الإمساك بشيء.

لكن بعد رد الفعل اللحظي، هدأ جسده وفتح فمه من جديد.

وكان صوته هذه المرة مختلفًا تمامًا:

«…أفهم. أتقول إنك لن تسحب مزايدتك؟»

«نعم. لقد سمعتني جيدًا.»

«يا لك من جريء… جريء حقًا.»

تمتم العميل بذلك قبل أن يرفع رأسه.

بدت عيناه البنيتان المحمرتان أكثر عمقًا.

لا، لم يكن ذلك مجرد وهم من ثيو.

فقد تغير لون عيني العميل بالفعل.

تحول البني المحمر إلى أحمر قاتم، كلون الدم.

حدق العميل في عيني ثيو وأعلن:

«هذه نصيحتي الأخيرة: اترك تلك القلادة.»

وفي اللحظة نفسها، اشتعل ضوء أحمر في عينيه.

عيون حمراء…

كانت تُعرف في الماضي بعيون الشياطين، وهي قدرة تسمح بخداع الخصم والتأثير فيه وإظهار قوى خاصة.

لكنها كانت بلا فائدة اليوم.

فقد استيقظ الجشع، الذي عاد إلى النوم منذ قليل، وسخر من النظرة التي أزعجت نومه.

في عصر الأساطير، كان عدد الوحوش القادرة على اختراق دفاعاته الذهنية يُعد على أصابع اليد الواحدة.

وعندما حاولت عيون الشيطان اختراق عقل ثيو، تحدث الجشع بسخرية:

(يا للتفاهة… حتى إنه يستخدم عيون الشيطان.)

ثم دفع حضور العميل بعيدًا.

«كوااااك!»

صرخ العميل فجأة وغطى عينيه.

«ماذا حدث؟!»

«لا تقترب مني!»

لم يكن ثيو مدركًا للصراع الذي دار في العالم الروحي، فتقدم من العميل محاولًا مساعدته، لكن الرجل أبعده فورًا.

كانت عيناه الحقيقيتان بخير، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتلقى فيها صدمة في العالم الروحي، مما جعله مضطربًا تمامًا.

أن تفشل عيون الشيطان الخاصة به، بل وأن يتلقى هجومًا ذهنيًا مضادًا في الوقت نفسه…

والأغرب من ذلك كله أن الرجل الشاب أمامه كان يتصرف وكأنه لا يعرف شيئًا عما حدث.

أراد العميل الخروج من هذا المكان في أسرع وقت، فصرخ:

«لا يوجد خيار آخر إذن! نزال مزايدة! بعد ثلاثة أيام، سأجعلك تدفع ثمن سلوكك الوقح!»

«هـ-هذا… لماذا حدث هذا فجأة؟!»

«ليس لدي شيء آخر أقوله لك!»

وبعد أن قال ذلك، اندفع الرجل خارج الغرفة.

فهو لم يفهم ما حدث، كما أن الرجل الشاب لم يبدُ مستعدًا للتخلي عن القلادة.

وعلى أي حال، إذا وصل التنافس إلى الحد الأقصى، فسيكون نزال المزايدة هو وسيلة الحسم بينهما.

كان العميل واثقًا من أنه سيفوز عندما يحين الموعد، وحتى لو استغرق الأمر ثلاثة أيام، فسيحصل على القلادة في النهاية.

لذلك لم يرَ أي سبب يدفعه إلى التسرع.

(كان سيقتل ذلك الشخص…)

تشوهت ملامح العميل وهو يعبر الممر بخطوات خشنة.

في الجانب الآخر، عاد ثيو إلى جيبرا الذي كان ينتظره بقلق.

«م-ماذا حدث؟»

سأل جيبرا بصوت خافت.

ابتسم ثيو وقال:

«إنه نزال مزايدة. لقد غادر العميل!»

«ماذا؟! يا صاحب العمل، هل فقدت عقلك؟! لقد أخبرتك بوضوح ألا تقبل نزال مزايدة!»

كان نزال المزايدة إحدى القواعد الخاصة بمزاد كارجاس التحت أرضي.

ولا يُستخدم لحسم المنافسة إلا إذا استمر المتنافسان في المزايدة حتى يصل السعر إلى الحد الأقصى، حيث يختار كل متنافس محاربًا يمثله في النزال، ويحصل الفائز على العنصر.

لكن المشكلة أن هذا النزال يخضع لعدد من القواعد الخاصة.

قال جيبرا بقلق:

«يا صاحب العمل، أعرف أنك مقاتل قوي، لكنك لن تستطيع المشاركة في النزال بنفسك. فلماذا قبلت هذا التحدي إذن؟»

«حسنًا، إنه شيء يجب أن أحصل عليه.»

«الأمر ليس بهذه البساطة! الذهاب ضد شركة أوركوس… أي نوع من المحاربين المجانين سيقبل بهذا؟ وإذا كنت تفكر في مصلحتي، فلا تفعل ذلك من فضلك. لم يكن هذا جزءًا من المهمة أصلًا.»

ربما بدا جيبرا قاسيًا، لكنه كان يرفض تجاوز خط معين.

لقد فوضه ثيو ونقابة المعلومات بمعرفة البضائع المعروضة وشراء الكتب الأصلية، ولم يكن هناك أي اتفاق يتضمن المخاطرة بحياتهم في نزال مزايدة أو مواجهة شركة أوركوس.

لكن ملامح ثيو ظلت هادئة.

فمنذ البداية، لم تكن لديه أي نية لاختيار جيبرا.

بل كان يعرف بالفعل الشخص الذي سيختاره لنزال المزايدة.

طمأن ثيو جيبرا:

«لا داعي للقلق. لقد قررت بالفعل من سأختار.»

«ماذا؟ هل أنت جاد؟»

«نعم. سأحتاج إلى إرسال رسالة إليه، لكنه سيقابلنا عاجلًا أم آجلًا.»

لم يستطع جيبرا كبح فضوله.

وكمدير لفرع نقابة المعلومات، لم يكن قادرًا على قمع رغبته في معرفة التفاصيل.

«سعال… إذن، من هو؟ لا بد أنه محارب عظيم.»

وفقًا للشائعات، كانت شركة أوركوس تمتلك وحشًا قادرًا على تمزيق الأشجار الضخمة بنصل سيفه، بل قتل الأوغري بيديه العاريتين.

كانت الشائعات تميل إلى المبالغة، لكن لا أحد كان يشكك في مهارة ذلك الرجل، بعدما قيل إنه تمكن من تحطيم أحد الفرسان قبل بضع سنوات.

كان شخصًا يرتدي درعًا أسود كاملًا، لذلك لم يكن صوته ولا وجهه معروفين.

ومع ذلك، كان من الواضح أن الفارس الأسود هو من سيشارك في نزال المزايدة.

ورغم أن ثيو لم يكن يعرف تلك الشائعات، كان واثقًا من أن الشخص الذي اختاره قادر على الفوز على الفارس الأسود.

وسط أراضي سيبوتو الواسعة، كان ثيو قد اختار أقوى ورقة في يده.

ودون أن ينظر إلى الخلف، تحدث ثيو بصوت امتلأ بحنين غريب:

«زعيم مرتزقة الذئاب المتجولة، راندولف كلوفيس.»

كان اسمًا عثر عليه أثناء استكشافه لسيبوتو قبل بضعة أيام.

كان راندولف سيافًا من الدرجة الأولى، وقد ذُكر أنه حطم آلاف اللاموتى في بارونية ميلر.

ولو لم يكن ثيو قد علم بوجود راندولف، فربما لم يكن ليقبل نزال المزايدة أصلًا.

وكانت هناك أيضًا مواجهته السابقة مع أخت راندولف، ريبيكا، ولذلك بدا أن عائلة كلوفيس أصبحت مرتبطة بثيو بطرق عديدة.

أعلن ثيو بثقة:

«إنه ليس خبيرًا، لكنه بالتأكيد سيفوز على الفارس الأسود.»

Smiley🦆