الفصل 112
الفصل 112: بركة ميلتور
لم تكن هناك حاجة للعودة بسرعة؛ فقد استعاد ثيو بعضًا من تحمله، لكنه كان لا يزال ضعيفًا، ولم تكن لديه القوة الكافية للركض أو القفز فوق الأشجار. ومع ذلك، وعلى عكس جسده المنهك، بدا الآخرون جميعًا في حالة معنوية جيدة؛ فقد نجوا للتو من معركة حياة أو موت، مع استعادة أسطورة الجن إلى الظهور.
حاولوا تجاهل التعب المتراكم، وتحدثوا أكثر من المعتاد. وبطبيعة الحال، أصبح ثيو محور الحديث بصفته الشخص الذي أنهى لايفاتيين.
«بالمناسبة، لقد كنت مذهولًا حقًا! أيها البارز ثيودور!» قال أحدهم وهو يربت على كتفه.
«هاه؟ مذهول؟»
«لم أكن أعلم أن هناك طريقة للنجاة من تلك الحرارة المروعة! لا أعرف كيف تمكنت فيرونيكا من تحملها، لكننا نحن لم نكن نستطيع حتى الاقتراب منها لبضع خطوات!»
لم يتردد الساحر متوسط العمر ذو اللحية البيضاء، والذي كان يرتدي رداء البرج الأزرق، في التعامل مع ثيو بألفة، ربما بسبب شعوره بالألفة بعد أن خاضا المعركة معًا.
أما الساحر المدعو فيليب، الذي استهدف لايفاتيين بكتلته الجليدية الضخمة، فقد أثنى على شجاعة ثيو، ثم همس وهو يحدق في ذراعه اليمنى:
«الشيء الموجود على ذراعك… هذه قدرة الكنز القومي، أليس كذلك؟»
أوحى صوت فيليب بأنه كان شبه مقتنع بالفعل، فتنفس ثيو الصعداء. فباستثناء حاكمة العنصر، لم يدرك أحد وجود «الجشع».
استعاد ثيو تعبيره الطبيعي وأعطى فيليب الإجابة التي يريد سماعها:
«نعم، هذا صحيح. أنا سعيد لأنها كانت عونًا لنا.»
«بالفعل! عندما رأيت هذه الزمردة، تذكرت جلالته. بفضلها، نجونا جميعًا. أليست هذه هي بركة ميلتور؟»
«إنه كما يقول فيليب. لم أكن لأتمكن من الاقتراب حتى من دون «ظلمة».»
كان ما قاله نصف صحيح ونصف خاطئ؛ فلم يكن ثيو يكذب، لكنه لم يكشف الحقيقة كاملة.
كان ذلك هو العذر الذي استخدمه ثيو بصفته ساحرًا من الدائرة الخامسة. ففي نهاية المطاف، حتى سيد البرج الأبيض نفسه لم يكن يفهم حقيقة قوة الكنز القومي «ظلمة» بالكامل.
قبل العملية، أصر ثيو على أنه يستطيع هزيمة لايفاتيين باستخدام قوة الكنز القومي، مؤكدًا أنه الوحيد القادر على تدمير جسده. وقد رأت قوة الجن السامي أن كلامه صادق؛ إذ صاغه بحذر قائلًا: «يمكن استخدام ظلمة لتدمير جسد لايفاتيين».
لو جلسوا وفحصوا الأمر بهدوء، فربما اكتشفوا شيئًا مريبًا. لكنهم كانوا يواجهون كارثة وموقفًا مربكًا لم يترك لهم مجالًا للتفكير بتأنٍّ.
«حسنًا، إنها ليست كذبة تمامًا»، فكر ثيو.
فلولا قدرة التميع الخاصة بـ«ظلمة»، لمات قبل أن يتمكن من الاقتراب من لايفاتيين، وكان وجوده ضروريًا بالفعل لتدمير جسده.
وبينما كان يضحك في داخله، أعطى ثيو الإجابة نفسها لهاينز، الساحر الرابع الذي همس له بالسؤال. وهكذا وقع الجميع في سوء الفهم المثالي الذي صنعه بعناية.
«أوه! من جاء لمقابلتنا؟» قالت أليزا وهي تشير إلى الأمام.
لم يكن السحرة البشر وحدهم غير قادرين على رؤية القادم، بل حتى الحارس إيدوين لم يلاحظه. وعندما انتبه الوكارد المنهك إلى الأمر متأخرًا، لمح الجميع رداءً أبيض يلوح أمام المجموعة.
لقد كان سيد البرج الأبيض المقنّع، أورتا.
«سـ… سيد البرج؟!»
«هيوك!»
لكن ظهور أورتا المفاجئ لم يكن السبب الوحيد لصدمة الجميع.
دوك… دودودوك… دودوك…
كانت الدماء تتساقط من الأعلى، وتلطخ رداء أورتا الأبيض. ومع ذلك، لم يبدُ مهتمًا بذلك؛ فقد كان يحمل شيئًا بيده.
ذراعًا يسرى لشخص ما.
كان الدم لا يزال يتدفق بلا توقف من موضع القطع، ويبدو أنها انفصلت عن كتف صاحبها قبل فترة قصيرة جدًا.
فتح أورتا فمه وتحدث بهدوء كعادته:
«فيليب.»
«إيه؟ آه، نعم!»
«خذ هذا.»
ألقى أورتا الذراع النازفة نحو فيليب، الذي بدا منزعجًا من الدماء التي لطخت ردائه. لكن تعبيره تغير تمامًا عندما سمع كلمات أورتا التالية:
«إنها ذراع قاتل. ومن المرجح أنه أحد السيوف السبعة. أتذكر أن البرج الأزرق طور سحر تتبع يستخدم دماء الهدف، أليس كذلك؟»
«…نعم، إنه كذلك.»
«اصنع أداة تستطيع تتبع هذه الذراع. اصنع منها أكبر عدد ممكن، واجعلها دقيقة قدر الإمكان. إنه شخص يمتلك قدرة هالة من نوع «التسلل»، لذا ركز تمامًا أثناء صنعها.»
«سوف أنفذ أوامرك!»
تغيرت نظرات المجموعة، واشتعلت روحهم القتالية فور سماع عبارة «السيوف السبعة».
ولم يكن السحرة وحدهم من تفاعلوا معها؛ فقد اختفى مظهر أليزا اللعوب، وسألت بجدية:
«قاتل؟ هل هذا حقيقي؟»
«في رأيي، نعم.»
«ومن كانت أهدافه؟»
«يبدو أنك خمنتِ بالفعل.»
صدر صوت صرير خافت من بين شفتيها.
لم يكن أحد ليجرؤ على إرسال قتلة إلى الغابة العظيمة لمطاردة وفد ميلتور إلا إذا كان أحمقًا. فقتل الجن العاديين لن يؤدي إلا إلى إثارة عداوة إلفينهايم، أما الضيوف الثمينون والجن السامي، فكانوا الأهداف الحقيقية لقاتل بمستوى خبير سيف.
«كنت أفكر في قتله، لكن من الصعب ملاحقة خصم في هذه الغابة المليئة بالعوائق.»
تنهدت أليزا، ثم انحنت برأسها.
«لا، أنا ممتنة لك. قاتل يستطيع خداع عيون الأصل… كان الصغار في خطر لو لم تكن موجودًا.»
«أنا فقط أتصرف كجار ودود.»
«كوك، الأمر كذلك؟ إذن يجب علينا نحن أيضًا أن نتصرف كجيران.»
أعجبت أليزا بكلمات أورتا وضحكت. لطالما اعتقدت أن البشر مملون، لكنها لم تكره من يتحدث بهذه الطريقة.
وبهذا، وجدت إلفينهايم نفسها مرتبطة بميلتور في مصير مشترك.
ورغم عدم تأكد تورط إمبراطورية أندراس حتى الآن، فإن محاولة إحراق الغابة العظيمة باستخدام لايفاتيين، إلى جانب اغتيال الجن السامي، كانت خطيئة ثقيلة للغاية.
باسوراك…
تحركت المجموعة عبر الشجيرات الكثيفة حتى وصلت إلى الموقع.
اتسعت عينا ثيو عندما رأى فينس في المقدمة، وهو يسحب خلفه عددًا من الأسرى المقيدين.
كان سحرة البرج الأحمر ومستخدمو عنصر النار قد استُبعدوا من مواجهة لايفاتيين مباشرة، لعدم جدوى سحرهم ضد نيرانه، لكن فينس استُخدم لاحقًا في ملاحقة المرتزقة والقبض عليهم.
سأل أورتا مباشرة:
«والنتيجة؟»
«كما قلت، يا سيد البرج… اخرج!»
تراجع فينس خطوة، فتقدم أحد الأسرى المربوطين ببطء.
«لقد أثبتنا صحة ما قيل بالفعل؛ إنهم مرتزقة استأجرهم رجل مقنع يرتدي الأسود، ولم يعرفوا ما الذي كانوا مقدمين عليه. لا يوجد شيء آخر يمكن انتزاعه منهم، حتى لو تم تعذيبهم.»
«هممم… هذا بلا جدوى.»
«أتريد مني التعامل معهم؟»
سأل فينس بوحشية، بينما ظهرت الظلمة الحمراء على يديه.
فبدأ الأسرى بالصراخ والتشبث بالحياة خوفًا من الموت:
«اعفُ عنا، أيها السيد!»
«نحن لا نعرف شيئًا!»
«ذلك اللعين هو من تريدونه!»
أومأ أورتا، ثم نظر إلى أليزا مستفسرًا عن عقاب إلفينهايم للمجرمين؛ فالأرض التي ارتُكبت فيها الجريمة هي صاحبة الحق في معاقبتهم.
أجابت أليزا:
«السجن مدى الحياة في المناجم… أو تحويلهم إلى عمال لدى مسؤولي الحصاد والصيد؟»
«إذن افعلي ذلك.»
اتسعت عيناها، ثم ضحكت.
«أمتأكد من أنك لست ثعبانًا عمره مئة سنة؟ حسنًا، لن أرفض. خذوهم.»
اقتيد المرتزقة دون مقاومة، فذلك كان أفضل بكثير من أن يحرقهم فينس حتى الموت.
بعد أن انضم فينس مجددًا إلى المجموعة، واصلوا طريقهم إلى الكوخ الذي غادروه سابقًا، والذي كان يحتوي في داخله على الباب المكاني الذي أثار إعجاب أورتا.
وما إن اقتربوا حتى فتح أحدهم الباب واندفع إلى الخارج وهو ينادي:
«ثيودور!»
كانت إلينوا، ذات الشعر الأخضر ورائحة العشب المنعشة، والتي كانت تتابع القتال مع بقية الجن السامي عبر «راتاتوسكر».
وقبل أن يتمكن ثيو من الرد، قفزت إلينوا نحوه وأمسكت وجهه بكلتا يديها، وهي تفحصه برعب بحثًا عن أي جروح لم تُعالج بعد.
«أنت لست مصابًا في أي مكان؟ لقد هب الهواء الساخن من الأمام! هل تستطيع الرؤية جيدًا؟ هل يمكنك التحرك؟»
«أـ أنا بخير… أليزا عالجتني و…»
«أليزا لا تستطيع إتمام مهمة كبيرة كهذه وحدها!»
انزعجت أليزا، بينما أصدر الوكارد صوت تذمر تجاهها.
أما إلينوا، فتراجعت بعد أن أعادت فحص ثيو عدة مرات، ثم هدأت حدتها بعدما أدركت جرأتها المفاجئة.
«هذا… لم أقصد فعل هذا… أنا…»
تراجعت بضع خطوات، بينما استقرت عيون الجميع عليها.
ومع احمرار بشرتها البيضاء خجلًا، غطت وجهها بيديها وسارعت إلى الخروج من الكوخ.
دخلت لوميا بملامح مشوشة، وهي تتساءل عما حدث، ثم تنهدت عندما رأت الأجواء المحرجة.
«أولًا، نيابةً عن إلفينهايم، أود أن أشكركم جميعًا على الفوز في هذه المعركة الصعبة. أنا سعيدة لأنكم عدتم جميعًا سالمين. نحن في إلفينهايم لن ننسى هذا أبدًا…»
ابتسمت لوميا بخفة، ثم أردفت:
«لقد نمت براعم جديدة في الأراضي المحروقة. انضموا إلينا في احتفالنا، من فضلكم.»
وهكذا، وجهت إليهم دعوة لحضور حدث واحتفال لم يسبق لأي بشري أن حضره منذ تأسيس إلفينهايم.
Smiley🦆
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.