الفصل 748
الفصل 748: استيعاب الأمور [2]
«أنا متأكد من أنني سمعتُ اسم أوليفر… هل سمعتُ خطأ؟»
لم أكن أعتقد ذلك.
"إيه، والدي مشغول نوعًا ما مؤخرًا. حتى أنني لم أره في الجوار خلال هذه الأيام القليلة الماضية."
"أحقًا؟"
"أجل، ولكن ليس الأمر وكأنه نادر الحدوث؛ فالوضع على هذا النحو منذ أقدم ما أتذكره… وأنا متأكدة من أنكِ تفهمين ما أقصده."
"أجل."
"إحم…"
قاطعتُ المحادثة الدائرة بين الاثنتين. حككتُ جانب خدي، وتنقلتُ بنظري بين أماندا وإيما قبل أن أستقر أخيرًا على إيما.
"ماذا قلتِ إن اسم والدكِ كان؟"
نظرت إليّ إيما بغرابة.
"أنت لا تعرف من هو والدي…؟" توقفت برهة وقطبت حاجبيها. "لا، لا عليك. فليس الأمر وكأنه شخصية مشهورة من العيار الثقيل. لماذا أتوقع من الجميع معرفة اسمه؟"
"اسمه أوليفر."
أجابت أماندا نيابة عنها، ووجدتُ نفسي أرمش بعينيّ عدة مرات مجددًا.
"أوليفر؟"
"نعم."
فقط بعد أن أكدت أماندا الأمر مرة أخرى، اقتنعتُ أخيرًا بأنني لم أسمع خطأ.
«أوليفر؟ لماذا اسمه مختلف؟»
لم يكن هذا هو الاسم الذي أعرفه.
نظرتُ إلى إيما:
"بالمصادفة، هل تعرفين أي شخص يُدعى وايلان؟"
ربما كان لا يزال يُدعى وايلان، لكنه يستخدم اسمًا مختلفًا أمام العامة؟ لم يكن ذلك مستحيلاً.
… أو هكذا ظننت.
"وايلان؟ كلا، لم أسمع به من قبل على الإطلاق."
نظرت إيما إلى أماندا:
"هل تعرفين عما يتحدث؟"
"كلا."
"أفهم ذلك."
لم يكن أمامي خيار سوى الاستسلام عندما رأيتُ أن أيًا منهما لا تعرف من هو وايلان.
«أظن أن الأمر منطقي بطريقة ما.»
فحتى وإن كان كل من تعاملتُ معهم في هذا العالم يحملون نفس الأسماء كالتي في عالمي، لم يكن مستحيلاً أن يحمل بعض الآخرين أسماء مختلفة.
ففي النهاية، كان هذا عالمًا مختلفًا، وكان تاريخه مختلفًا تمامًا. وحقيقة أن أسماءهم كانت متطابقة هي الجزء الغريب في الواقع.
«حسنًا، أياً كان.»
أزحتُ الفكرة عن بالي؛ فلم يبدُ الأمر ذا أهمية كبرى.
دينغ―!
في تلك اللحظة بالذات، تلقيتُ إشعارًا على ساعتي. وابتسمتُ عندما نظرتُ إليه.
«إنهم أسرع مما توقعت.»
[ملجأ مجتمع مدينة أشتون للأيتام― شارع ميدلستون 56.
―قراءة المزيد]
===
خلال الفترة التي تمكنتُ فيها من إلقاء نظرة خاطفة على ذكريات أوكتافيوس، كان ملجأ الأيتام هو الشيء الوحيد الذي برز بشكل أوضح من غيره في نظري.
كان ذلك أقصى ما قادتني إليه ذكريات أوكتافيوس، لكنه كان كافيًا.
"سيدي، سنصل بعد قليل."
"مهم."
كشفت الإطلالة من نافذة السيارة عن حي متهالك ومتهدم. لم تكن هناك مبانٍ شاهقة، وكانت معظم المنازل متواضعة وبسيطة.
بعد ما فعلته بنقابة المخلب الأخضر، شعرتُ وكأن حياتي أصبحت أبسط فجأة؛ فبالإضافة إلى امتلاكهم شبكة معلومات ممتازة، وفروا لي أيضًا سائقًا خاصًا.
وبفضلهم تمكنتُ من العثور على ملجأ الأيتام بهذه السرعة.
"لقد وصلنا."
توقفت السيارة، وترجل السائق منها. ثم دار وفتح الباب لي.
"ملجأ الأيتام هناك في الأمام."
أشار بإصبعه نحو مصلى معين على مسافة منا. كان مشابهًا على نحو يثير الدهشة للطريقة التي بدا بها في الذكريات التي رأيتها؛ ربما كان أكثر تهالكًا قليلاً، ولكن بخلاف ذلك، كان مطابقًا تقريبًا.
"هل تود مني أن أنتظرك هنا؟"
"لا بأس."
وبينما كنتُ أتأمل المصلى البعيد بهدوء، هززتُ رأسي. من الخارج، لم يبدُ أي شيء مريبًا، بل بدا طبيعيًا تمامًا.
وكأنه مجرد مصلى عادي…
"يمكنك المغادرة؛ سأعود بنفسي."
صرفتُ السائق في طريقه، ورتبتُ ثيابي ثم تحركتُ نحو المصلى. وفي الخفاء، بدأتُ في توجيه طاقتي السحرية وطاقتي الشيطانية.
إذا كان ما رأيته في ذكريات أوكتافيوس حقيقيًا، فإن أياً كان هذا الحامي… فهو ليس بالخصم الذي يمكنني الاستخفاف به.
"مرحبًا بك في ملجأ الأيتام؛ كيف يمكنني مساعدتك؟"
كانت في استقبالي راهبة. كانت راهبة مختلفة عن تلك التي في ذكريات أوكتافيوس؛ فقد بدت شابة نسبيًا، وما لفت انتباهي بشكل خاص عيناها الزرقاوان العميقتان.
حييتها بأدب:
"أردتُ فقط إلقاء نظرة. كما ترين، أنا وزوجتي نفكر في التبني…"
"آه."
أضاءت عينا الراهبة، وابتسمت ابتسامة مشرقة:
"أليس هذا خبرًا رائعًا بحق؟"
اقتادتني نحو المصلى:
"تعال معي إلى الداخل لبرهة. سأتواصل مع رئيسة الراهبات وأسمح لك برؤية الأطفال."
"شكرًا لكِ."
صرير―!
أصدر الباب الخشبي صريرًا بينما دفعته الراهبة لفتحه، كاشفًا عن تصميم داخلي مظلم لا تضيئه سوى لهبات خافتة ومتذبذبة من بضع شموع.
كان الهواء ثقيلاً بعبق البخور ورائحة التحلل والعتامة.
وعندما اعتادت عيناي على الإضاءة الخافتة، نظرتُ حولي لألاحظ أن المقاعد كانت مغطاة بأقمشة سوداء بالية، بينما كانت الجدران مزينة بلوحات باهتة لم يعد بالإمكان تمييز معالمها. كان هناك شيء يبعث على القلق والريبة في تلك اللوحات، لكنني لم أستطع تحديد ماهيته بدقة.
«ها هو ذا.»
في وسط المصلى انتصب تمثال مألوف. كان سطحه الرخامي مكسور الأطراف وملطخًا بالبقع؛ من الواضح أنه بفعل تقادم الزمن.
توقفت قدماي، وحدقتُ في التمثال من حيث أقف.
«يبدو طبيعيًا.»
كان التمثال… مجرد تمثال عادي. ومن خلال مراقبته من مكاني، لم يبدُ أن هناك أي شيء غريب فيه.
«ظننتُ أنني سأكون قادرًا على ملاحظة شيء ما بما أنني أستطيع الآن التحكم في جزء من القوانين، ولكن…»
لم يبدُ أن الأمر كذلك.
"هل أنتَ مهتم بالتمثال؟"
سمعتُ صوتًا آتيًا من بعيد. وعندما رفعتُ بصري، رأيتُ راهبة مسنة تشق طريقها نحو التمثال.
ضيقتُ عينيّ عند رؤية حضورها.
«إنها تبدو مألوفة.»
لقد تركت انطباعًا أوليًا طيبًا في نفسي؛ فكان هناك شيء مريح ومهدئ في التواجد بحضرتها، مما جعلني أرغب في وضع ثقتي وتصديقي فيما ستقوله.
… لكن هذا النوع من الانطباع بالذات هو ما جعلني أكثر حذرًا وريبة منها.
ومع ذلك، لم أُظهر حذري علنًا واكتفيتُ بالابتسام لها.
"أنا مهتم بالتمثال بالفعل."
تقدمتُ بضع خطوات إلى الأمام، ونظرتُ إلى التمثال بفضول وأنا أفرك ذقني:
"لقد زرتُ العديد من الكنائس في حياتي، ولم يسبق لي أن رأيتُ مثل هذا التمثال من قبل. كنتُ أتساءل فقط عمن يجسده هذا التمثال."
"سؤال اعتدتُ عليه كثيرًا." ابتسمت الراهبة، وهي تداعب التمثال الذي بجانبها. "مصّلانا لا يتبع أي طائفة أو فرع ديني. يمكنك القول إن هذا التمثال لا يجسد إلهًا."
"همم؟"
أملتُ رأسي.
"هذا مثير للاهتمام للغاية."
المصلى مكان للعبادة، فإن لم يكونوا يعبدون إلهًا، فما الذي كانوا يعبدونه إذن؟
"هل قلتَ إنك مهتم بتبني طفل؟"
فوجئتُ للحظة بسؤال الراهبة غير المتوقع، لكن بتذكر ما قلته للراهبة الأخرى عند المدخل، أومأتُ برأسي.
"نعم، أنا وزوجتي نتطلع إلى التبني."
"أحقًا كذلك؟"
ابتسمت الراهبة، ووجدتُ نفسي أعقد حاجبيّ. لسبب ما، شعرتُ وكأنني مكشوف بالكامل وتُقرأ خفاياي في تلك اللحظة بالذات.
لم أختبر شيئًا كهذا منذ فترة طويلة جدًا، ولم يكن إحساسًا مريحًا بأي حال من الأحوال، خاصة منذ أن بلغتُ مستوى القوة الذي أمتلكه حاليًا.
"هل هناك خطب ما؟"
كانت ابتسامتها تبعث على القلق والريبة.
«لماذا أشعر بالخوف والارتياب من شخص لا يمتلك حتى ذرة واحدة من المانا في جسده؟»
"ليس هناك أي خطب." هزت الراهبة رأسها. "المسألة فقط أننا لا نرحب بمن يكذب."
"همم؟"
رفعتُ حاجبي.
"يكذب؟"
"مهم."
أومأت الراهبة برأسها، ثم داعبت التمثال برقة:
"لقد كشف الحامي بالفعل كل شيء لي. أنتَ لستَ هنا من أجل الأطفال، بل أنتَ هنا من أجله، أليس كذلك؟"
"…"
لم يعجبني المسار الذي تسلكه الأمور.
"هاااه…"
تنهدتُ وأنا أهز رأسي.
«لا ينبغي أن أتفاجأ؛ فأنا متأكد من أن أياً كان من يتحكم في أوكتافيوس لا بد أنه رأى ما فعلته به.»
وبالوصول إلى هذه النتيجة، أطلقتُ زفيرًا طويلاً وأومأتُ برأسي:
"أنتِ على حق. لقد جئتُ بالفعل لمقابلة حاميكم هذا. لستُ أتطلع حقًا لتبني أطفال."
قررتُ الاعتراف بالحقيقة؛ فلم يعد هناك أي جدوى من الكذب على أي حال. ما كنتُ بحاجة إلى فعله الآن هو معرفة هوية هذا الحامي اللعين حتى أتمكن أخيرًا من العودة إلى عالمي الخاص.
"هذا أفضل بكثير."
شبكت الراهبة يديها معًا. بدت مسرورة بصدق من كلماتي وابتعدت عن التمثال.
"ما الذي تود معرفته عن الحامي؟"
"همم؟"
فاجأتني كلماتها على حين غرة.
"ألن أقابله شخصيًا؟"
"تقابله؟"
ضاقت عينا الراهبة عند سماع كلماتي.
"هل ترغب في مقابلة الحامي؟"
"ظننتُ أنني أوضحتُ ذلك جليًا."
"هذا غير ممكن."
هزت الراهبة رأسها، وانغلقت عيناها إلى فتحتين ضيقتين.
"الحامي ليس شخصًا يمكنك مقابلته كما يحلو لك؛ فلديه مهام أكثر أهمية بكثير من مقابلة أمثالك."
حتى بعد كل ما فعلته بأوكتافيوس والقوة التي أظهرتها، يرفض هذا المسمى "الحامي" مقابلتي؟
«وكأنني أصدق ذلك الهراء.»
"مهام؟ مثل أية مهام؟"
"الحفاظ على التوازن."
أجابت الراهبة بنبرة يملؤها الخشوع والتبجيل.
"الحامي مسؤول عن الحفاظ على التوازن في هذا العالم."
"التوازن؟"
كدتُ أضحك من كلماتها.
"هل الحفاظ على التوازن يعني القضاء على أصحاب المواهب؟"
بات هذا الأمر جليًا وواضحًا للغاية بالنسبة لي بعد سماع ما قاله أوكتافيوس؛ فما فعله هذا "الحامي" المزعوم لم يكن سوى تصفية واستئصال لأولئك الذين يمتلكون مستوى معينًا من الموهبة والإنجازات.
"نعم."
أومأت الراهبة برأسها، معترفة بكل شيء بسرعة مدهشة.
أُصبتُ بالذهول.
«ألن تكلف نفسها عناء الإنكار حتى؟»
"هذا بالفعل أحد الأدوار العديدة للحامي."
"وهل هناك أدوار أخرى؟"
"بالفعل."
أجابت الراهبة:
"الحامي مسؤول أيضًا عن مباركة العالم."
"انتظري…" خطرت ببالي فكرة مفاجئة، واتسعت عيناي. "عندما تعنين المباركة، لا يمكن أن تقولي إنـ―"
"إنه بالفعل كما تفكر تمامًا."
قاطعتني الراهبة قبل أن أتمكن من إنهاء جملتي:
"ينبغي عليك وعلى أهل هذا العالم أن تكونوا ممتنين وشاكرين للحامي؛ فلولاه، لما لامس عالمكم المانا أبدًا."
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.