الفصل 737

الفصل 737: الأخطار الكامنة في الظلال [1]

"كـ… كيف يعقل هذا بحق السماء؟"

كانت آخر ذكرى في ذهن توشيموتو هي رؤية ذلك الشاب وهو يلوح بيده بخفة، قبل أن يتبدل المحيط من حوله على نحو مباغت تماماً ويجد نفسه فجأة واقفاً أمام مستودع مهجور وضخم.

وفرغ عقله وأصيب بجمود مطبق عند رؤية ذلك المشهد.

وحين استعاد وعيه وصوابه، جحظت عيناه من فرط الذهول والصدمة:

«هذا مستحيل!»

وحين ألقى نظرة فاحصة على ما حوله وتيقن من أنه لا يعاني من هلوسة أو أوهام بصرية، تصاعدت صدمته الأولى وسرعان ما تحولت إلى عدم تصديق مطلق.

ولم يكن هو الوحيد الذي استبدت به الصدمة؛

بل كان ليفيشا، وغرافكار، وميا يبدون جميعاً في حالة من الذهول والدهشة القصوى وهم يستوعبون المكان والمحيط الذي وجدوا أنفسهم فيه بجانبه.

وانجذب انتباه الجميع وتركيزهم نحو ذلك الشاب، الذي بدا وكأنه لا يتجاوز الثلاثين من عمره، وهو يتقدم بخطوات وادعة وعفوية نحو المستودع، وكأن ما فعله للتو لم يكن بالشيء الذي يستحق حتى مجرد التوقف عنده أو الالتفات إليه.

"أكان ذلك طياً وتشويهاً للفضاء؟"

سألت ميا بنبرة ثقيلة وجادة وهي تتحسس الأرضية بيديها، لتتأكد يقيناً من أنها حقيقية وليست وهماً؛ وبمجرد أن تيقنت من أنهم يقفون بالفعل على أرض صلبة وواقعية، وجدت نفسها تبتلع ريقها بصعوبة:

"…هل استخدم نوعاً من الأدوات السحرية؟"

لقد كان ذلك هو التفسير الوحيد الممكن الذي قد يفسر حدوث ظاهرة معجزة كهذه؛ فحتى أوكتافيوس، الذي كان يُعد أقوى إنسان على قيد الوجود، كان عاجزاً تماماً عن تحقيق مثل تلك المعجزات الخارقة.

فأقصى ما كان بوسعه فعله، في أفضل الأحوال، هو الركض بسرعة فائقة وهائلة.

"لقد قال أوكتافيوس ذات مرة إنه بمجرد أن يبلغ المرء رتبة عليا، يصبح بإمكانه الطيران والتحليق في الهواء… ولكن الأمر يقف عند ذلك الحد فقط؛ فطَي الفضاء وتشوييهه لا ينبغي أن يكون ممكناً للبشر على الإطلاق…"

نطق المعلم الأكبر غرافكار بتلك الكلمات فجأة، فحبس الجميع أنفاسهم في صدورهم.

وكان هذا هو الحال على وجه الخصوص بالنسبة للمعلم الأكبر كيكي، الذي كان لا يزال يحاول استيعاب وتجاوز الصدمة المباغتة المتمثلة في وجود نفسه فجأة في موقع ومكان آخر تماماً.

وسحبت ميا نفساً عميقاً ونهضت واقفة على قدميها:

"رغم أنه قوي؛ بل قوي للغاية، إلا أنه يستحيل على أي كائن بشري أن يتخطى ويتجاوز حدود الرتب العليا، فما بالك بما هو أسمى من ذلك بكثير. والأرجح على الأغلب أنه استعان بنوع من الأدوات السحرية الخارقة لينقلنا إلى هنا."

وأومأ الجميع برؤوسهم موافقين.

لقد كان هذا هو التفسير الوحيد والمنطقي الذي كانوا مستعدين لتقبله وتصديقه في تلك اللحظة.

"هل أنتم قادمون أم ستظلون واقفين هناك؟"

وبمجرد أن تناهى صوته إلى مسامعهم، تبادل الآخرون النظرات المترددة فيما بينهم قبل أن يتوجهوا في اتجاه ذلك المستودع المهجور.

وبعد أن تلاشت الصدمة الأولى لتلك الحادثة المباغتة تدريجياً، تحولت ملامح وجوههم لتكتسي بجدية وصرامة متجددة.

ومهما كانت الحقيقة، لم يكن بوسعهم الفرار أو الهرب؛ والشيء الوحيد الذي كان بإمكانهم فعله هو الانتظار ومحاولة استكشاف الغاية والهدف الحقيقيين اللذين يرمي إليهما ذلك الرجل من وراء إخراجهم وتحريرهم من السجن.

"فلنتحرك."

وتحت قيادة المعلم الأكبر كيكي، دلف ثلاثتهم إلى داخل المستودع.

===

كان المكان غارقاً في الشقوق وتملأه شباك العنكبوت في كل زاوية، لكنه كان لا يزال يفي بالغرض على أية حال:

"اجعلوا أنفسكم في وضع مريح."

وأشرتُ بيدي نحو بضع أرائك كنتُ قد قمتُ بوضعها وترتيبها قبل لحظات وجيزة. وربما كان بإمكاني اختيار موقع أفضل وأكثر ملاءمة للتحدث معهم، غير أنني بدافع العادة والارتباط جئتُ إلى هذا المكان تحديداً؛ وأعتقد أنني كنتُ متعلقاً به أكثر بكثير مما تصورتُ في البداية.

…لقد بدأتُ أشتاق إلى مقري الرئيسي حقاً.

"لا داعي لأن تكونوا متوترين ومشدودي الأعصاب إلى هذا الحد."

وبعد أن لاحظتُ مدى التوتر والتصلب الذي كان يطغى على الجميع، بذلتُ جهداً لرسم ابتسامة لطيفة على شفتيّ للمساعدة في تخفيف حدة ذلك التوتر والاحتقان. غير أن تلك المحاولة لم تكلل بنجاح كبير على ما يبدو، حيث بدا الأربعة أكثر يقظة وحيطة وحذراً مما كانوا عليه.

وهززتُ رأسي بمرارة وأسندتُ ظهري إلى الأريكة:

"حسناً، فلندخل في صلب عملنا وحديثنا أولاً."

وشعرتُ بابتسامتي تتلاشى وتذوي ببطء:

"ما الذي حدث لكم بالتحديد؟ ولماذا سُجنتم وحُبستم ووُجهت إليكم كل تلك التهم الشنيعة والخطيرة؟"

فلم يخطر ببالي قط، ولا للحظة واحدة، احتمال أن يكونوا مسؤولين بالفعل عن تلك الجرائم والفظائع التي اتُهموا باقترافها؛ فرغم حقيقة أن هذا عالم مختلف تماماً، إلا أن تجريدهم جميعاً وتصنيف ثلاثتهم كمجرمين عتاة وسفاحين في هذا العالم جعل الأمور تبدو مريبة للغاية وتفوح منها رائحة المؤامرة.

«والآن حين أفكر في الأمر ملياً، كيف مات المعلمون الكبار الثلاثة في عالمي أنا؟»

فلم تكن هناك سجلات تاريخية حقيقية أو تفصيلية في عالمي توثق ذلك بدقة؛ وتكهن البعض بأن الشياطين هم من أودوا بحياتهم، ولكن الآن وحين قلبتُ الأمر بروية في ذهني، لو كان الأمر كذلك حقاً، فلماذا عمد المعلمون الكبار الثلاثة إلى إخفاء قبورهم وتكتموا على مواضعها بتلك الطريقة؟

أفقط حتى لا يعثر عليها سوى قلة مختارة ونادرة؟

وفي آخر ما تذكرته من كلماته، كان قد ذكر أنه أخفى مرقده بعيداً عن الأعين المتلصصة والجشعة لأولئك الأوغاد الطامعين.

أكانت الإجابة والحقيقة بتلك البساطة، أم أن هناك رابطاً خفياً وجسراً يربط بين ما كان يجري هنا الآن وما حل بهم في عالمي القديم؟

وجعلتني تلك الفكرة المباغتة أشعر بتسارع خفقات قلبي في صدري:

«الأمر ليس مستحيلاً على الإطلاق…»

ونظرتُ مجدداً إلى أربعتهم:

"لا تقلقوا، وأنا أعلم جيداً أن مظهري وسلوكي قد لا يوحيان بذلك تماماً، لكنني في صفكم ومعكم. ويمكنكم القول إنني مدين لكل واحد منكم بدين عظيم من العرفان والامتنان."

وتبادل ثلاثتهم النظرات المشككة بمجرد أن سمعوا كلماتي؛ ولم يبدُ أنهم يصدقونني حقاً في قرارة أنفسهم.

"يبدو أنه ليس أمامي أي خيار سوى أن أريكم ذلك بعيونكم."

ونهضتُ متمهلاً من مقعدي بينما مددتُ ذراعي للأمام في الوقت ذاته؛ وتجسد سيفي وانبثق من العدم وقبضتُ عليه بإحكام في يدي، وسحبته بحركة واحدة انسيابية وسلسة على طول خصري.

«كم اشتقتُ إلى هذا الشعور حقاً.»

لقد مضى وقت طويل منذ لمستُ نصل سيفي.

وحدقتُ في عيني المعلم الأكبر كيكي مباشرة:

"راقب بعناية فائقة."

طقطقة―!

الحركة الأولى من [أسلوب كيكي: الوميض السريع]

وتردد صوت طقطقة رقيقة وخافتة عبر الهواء.

"!!!"

وحدث تحول مباغت ومذهل في ملامح وسلوك كيكي إزاء تلك النقرة الخفيفة النابعة من مقبض سيفي؛ ولم يكن هو وحده، بل أظهر الآخرون أيضاً تعابير مماثلة من فرط الدهشة والصدمة.

ولم أنتهِ عند ذلك الحد بعد.

وبدأ جسدي بأكمله يتوتر وينتصب بقوة بينما وضعتُ كلتا يديّ على مقبض السيف، واستطعتُ الشعور بعضلات ذراعيّ وكتفيّ تنتفخ وتتمدد بصلابة مهيبة.

"مـ… مستحيل…"

وتبدلت ملامح المعلم الأكبر غرافكار وتغيرت بصورة أكبر وأعمق بعد رؤية ذلك المشهد.

وخطوتُ خطوة واحدة إلى الأمام.

قصف!

وتسببت خطوة واحدة عابرة مني في اهتزاز المستودع بأكمله وارتعاده؛ ونتيجة لقِدم المبنى وتهالكه، سقطت عدة إطارات وعوارض خشبية من السقف العلوي وارتطمت بالأرضية.

ورؤية ذلك جعلتني أقرر التوقف في التو، وسرعان ما عادت عضلاتي إلى حالتها الطبيعية المعتادة عقب ذلك بوقت قصير:

«هذا المكان في حالة أسوأ بكثير مما تصورت… وهنا كنتُ أكبح نفسي وأقيد قوتي إلى حد كبير بالفعل.»

وجلستُ مجدداً في مكاني بعد أن أعدتُ سيفي وخبأته:

"لا تكلفوا أنفسكم عناء التساؤل أو سؤالي عن كيفية تعلمي لتلك الفنون؛ واكتفوا بمعرفة أنني أقف في صفكم ولستُ ضدكم على الإطلاق."

فلم يكن بإمكاني بالطبع أن أشرح لهم أنني قادم من عالم موازٍ مختلف تماماً، وأنني تعلمتُ تلك الفنون القتالية من خلال نبش وتفحص 'قبورهم'؛ فذلك لن يكون له أي منطق يُعقل بالنسبة لهم. ومع ذلك، فإن ما أظهرته لهم للتو كان ينبغي أن يكون كافياً تماماً لتبديد شكوكهم وتهدئة روعهم.

"كـ… كيف؟ كيف استطعتَ فعل ذلك؟! أنا لم أعلّم أسلوب غرافكار لأي إنسان على الإطلاق…"

"وأنا كذلك."

وأومأ المعلم الأكبر كيكي برأسه بشرود وذهول تام من الجانب.

ورؤية ما آل إليه حالهما جعلتني لا أملك سوى هز رأسي برفق:

"لا تشغلوا بالكم بذلك؛ كل ما عليكم معرفته هو أنني لستُ عدواً لكم. فلو كنتُ كذلك حقاً، لكنتُ قمتُ بالفعل بنشر فنونكم القتالية وسيفكم في كل أصقاع الأرض وبقاعها."

واستعاد الثلاثة رباطة جأشهم وصحوا من صدمتهم عقب كلماتي تلك، واعتدلت قاماتهم وانتصبت.

وكان المعلم الأكبر ليفيشا هو أول من بادر بالحديث:

"يبدو أنك تتقن فنون السيف الخاصة بكلا الرجلين، فماذا عن أسلوبي أنا؟"

"بخصوص ذلك الأمر…"

وحككتُ مؤخرة رأسي بحرج وخجل طفيف:

"…أنا في الواقع لا أعرف أسلوب سيفك."

فلم أكن مهتماً حتى من بعيد بتعلمه، ولذا لم أحاول قط إقناع كيفن بأن يعلمني إياه في عالمي.

والشيء ذاته ينطبق على أسلوب غرافكار، الذي تعلمتُه ليس بدافع الرغبة أو الاختيار، بل بدافع الضرورة الملحة في ذلك الحين؛ ورغم أنه لم يكن أسلوب غرافكار الكامل والتام، إلا أن ما تعلمتُه كان يحمل في طياته جوهره وخلاصته الحقيقية.

ولو أردتُ ذلك، لكان بإمكاني تعلمه بالكامل على الأرجح.

"لا تقلق بشأن ذلك؛ فمجرد كوني لا أتقن أسلوب ليفيشا لا يعني بأي حال من الأحوال أنني لن أمد لك يد العون والمساعدة. وكما أسلفتُ القول من قبل، أنا مدين لثلاثتكم بدين عظيم وفضل كبير؛ واعتبروني ببساطة شخصاً يسعى لرد الجميل وسداد ما عليه من ديون."

ورغم كل ما تفوهتُ به من تطمينات، واصل ثلاثتهم إبداء علامات الشك والتردد؛ ولم أكن ألومهم على ذلك، غير أنه سرعان ما استسلم ثلاثتهم وتقبلوا واقع الموقف.

"وهل نملك أصلاً أي خيار آخر سوى أن نثق بك؟"

وتنهد المعلم الأكبر كيكي بعمق:

"…فبغض النظر عما إذا كنا نحذرك ونتوجس منك أم لا، فإن الحقيقة الواقعة هي أن ثلاثتنا مطلوبون للعدالة ومحكوم علينا بالإعدام؛ وليس أمامنا أي خيار حقيقي سوى وضع ثقتنا بين يديك."

وأغمض المعلم الأكبر كيكي عينيه ببطء، ثم أومأ برأسه إيماءة حازمة وثابتة:

"حسناً، اسألني عن أي شيء تريده وتود معرفته؛ وسأبذل قصارى جهدي للإجابة على كل استفسار تطرحه وفق أقصى ما تبلغه معرفتي وقدرتي."

ونظر نحو الاثنين الآخرين، كلا، بل نحو الثلاثة الآخرين، قبل أن يستطرد:

"وأنا واثق تماماً من أن الثلاثة الآخرين يشاطرونني نفس الرغبة والشعور."

وأومأ الجميع برؤوسهم مؤكدين عقب ذلك بقليل، فانفرجت أساريري عن ابتسامة دافئة:

"يسرني ويسعدني حقاً سماع ذلك."

وحين رأيتهم أخيراً يتصالحون مع الموقف ويتقبلون الواقع، أطلقتُ زفرة ارتياح عميقة؛ وضغطتُ بأصابعي على قصبة أنفي بتفكير، ثم وقفتُ وبدأتُ أخطو متقدماً في اتجاههم:

"بما أنكم جميعاً على استعداد تام للتعاون والتنسيق، فإن هذا سيجعل الأمور أسهل وأيسر بكثير بالنسبة لنا جميعاً."

وتوقفتُ على بعد بضعة أمتار منهم وانحنيتُ قليلاً للأمام:

"لا تكونوا متوجسين أو قلقين أكثر من اللازم مما أنا على وشك الإقدام عليه تالياً؛ فقط ارخوا عقولكم وأذهانكم ودعوا لي تولي الباقي. وأعدكم جميعاً بأنني لن ألحق بكم أي أذى أو سوء على الإطلاق؛ فكل ما أحاول فعله ببساطة هو اختصار الوقت وتوفيره…"

وانطبقت أناملي وضغطتُ بإصبعي على جبهة أحدهم.