الفصل 731

الفصل 731: عالم لا وجود لـ "نحن" فيه [4]

نقابة المخلب الأخضر.

داخل قاعة اجتماعات فسيحة.

التف عدد من الأشخاص حول طاولة خشبية بيضاوية ضخمة؛ وبينما شخصت أبصار الجميع نحو الشاشة الكبيرة المثبتة بالقرب من مدخل القاعة، كانت هالاتهم المتفاوتة تنبعث وتنتشر في أرجاء الغرفة بأكملها.

وعلى الشاشة، كان هناك مقطع فيديو قصير يوثق واقعة معينة.

ولم يدم المقطع طويلاً؛ بل استغرق نحو دقيقتين فقط، وسرعان ما انتهى عرضه. وبمجرد أن انتهى، خيّم صمتٌ مطبق ومثقل على أرجاء القاعة برمتها.

وعندئذٍ، تحول انتباه الجميع وتركيزهم نحو شخص بعينه.

"لقد انتشر هذا المقطع في كافة أرجاء شبكة الإنترنت كالنار في الهشيم. فهل تملك أي تفسير أو جواب لهذا الأمر، يا دومينيون؟"

تردد صدى صوت جهوري وعميق في أرجاء القاعة. لقد كان صوتاً ينتمي إلى قائد نقابة المخلب الأخضر الحالي:

جيروم نوكس.

مصنف برتبة متقدمة، ويحتل مكانة بارزة ضمن قائمة أفضل مئة بطل في تصنيف الأبطال العالمي.

كان رجلاً في منتصف خمسينياته، ذا شعر أخضر قصير وبنية جسدية ضخمة وقوية.

وكان وجهه، رغم خلوه الظاهري من التعابير، يفيض بغضب لا حدود له وهو يرمق دومينيون بنظراته، مما جعل الأخير يرتعد ويرتجف تحت وطأتها.

"هـ… هذا…"

وتلعثم دومينيون في حديثه تحت وطأة تلك النظرات الساحقة؛ غير أنه سرعان ما تمكن من استجماع ما يكفي من الشجاعة للنطق:

"…لقد أُخذتُ على حين غرة؛ لقد لجأ إلى نوع من الحيل والخدع الماكرة، أنا—"

"كفى ولتخرس."

قاطعه جيروم بحدة وحزم:

"ليس هذا هو ما أطلبه منك على الإطلاق."

وكانت نبرة جيروم تنضح بالوعيد والتهديد في الوقت الذي وجد فيه دومينيون نفسه عاجزاً عن التقاط أنفاسه مع اشتداد وطأة هالة جيروم الضاغطة عليه.

وتابع جيروم حديثه:

"ما أريده منك هو حلٌ واضح لكيفية معالجة وتدارك هذا الموقف المشين. ففي الوقت الراهن، أصبحنا أضحوكة ومثار سخرية بين سائر النقابات الأخرى بسبب هذه الحادثة الفردية الواحدة. فكيف عسانا أن نرمم سمعتنا ونستعيد هيبتنا المهدورة؟"

"هـ… هذا…"

وجال دومينيون ببصره في الأرجاء بذعر.

ونظر إلى جيروم وابتلع ريقه بصعوبة قبل أن يفتح فمه بحذر وتوجس:

"ر… رغم أنه قوي بالفعل، إلا أنه ليس بقوتك أو مستواك أبداً. ولو سمحتَ لي بتولي زمام هذا الموقف ومعالجته، فسأجد طريقة ملائمة لتسوية الأمر…"

ففي ذلك الحين، ورغم قصر تلك المدة الوجيزة، إلا أنه استشعر قوة ذلك الشاب.

…ولم تكن بقوة وسطوة قائده الجارفة والمهيمنة بأي حال من الأحوال.

ولم يكن يعلم على وجه الدقة مدى القوة الحقيقية التي يمتلكها ذلك الشاب، لكن قائد النقابة كان بلا ريب يفوقه بمراحل شاسعة من حيث القدرة والمنعة. وكان على يقين تام من أن القائد سيكون قادراً على سحقه والتعامل معه بسهولة.

رنين―!

وفجأة، تردد صدى رنين هاتف خافت عبر أرجاء القاعة.

وتحول تركيز الجميع وانتباههم نحو جيروم، الذي تقطبت ملامحه وأخرج هاتفه من جيبه. ومع قراءته للإشعار الذي ظهر على شاشته، تبدلت تعابير وجهه من الانزعاج والامتعاض إلى الدهشة والاستغراب، وسرعان ما بدأت ابتسامة ترتسم على محياه.

وأعاد الهاتف إلى جيبه، ثم نظر نحو الآخرين:

"يبدو أننا لن نضطر إلى التعامل مع هذا الأمر بمفردنا بعد الآن."

===

لم تكن هناك الكثير من الأشياء القادرة على إصابتي بصدمة حقيقية وذهول مطلق. فحتى حين وجدتُ نفسي فجأة في عالم جديد لا يعرفني فيه أحد وكل شيء فيه مختلف تماماً، كنتُ قادراً على الحفاظ على رباطة جأشي ومعالجة ما كان يجري بهدوء وتأنٍ.

ربما كنتُ متوجساً ومستنفراً، لكنني لم أكن مصدوماً.

وكنتُ أعتقد أنه بعد كل ما عاينته وخضته في حياتي، لن يتبقى سوى القليل النادر من الأمور التي قد تثير في داخلي مثل هذا الشعور بالذهول.

ومع ذلك…

وأنا أحدق في ذلك الشاب الجالس أمامي، عجزتُ تماماً عن منع نفسي من الشعور بالصدمة المطبقة.

"مـ… ماثيو؟"

ولم تكن حقيقة كونه على قيد الحياة هي ما صدمني؛ فقد بدا ذلك أمراً طبيعياً ومنطقياً إلى حد ما بالنظر إلى أن هذا عالم مختلف تماماً.

بل إن ما أذهلني وألجمني حقاً هو حقيقة أنه بدا وكأنه يعرفني ويعلم تماماً بكل ما كان يدور حولي.

ورسم على شفتيه ابتسامة عريضة:

"أأنت مصدوم ومذهول إلى هذا الحد برؤيتي؟"

وبدا وكأنه يستمتع للغاية برد فعلي المأخوذ، حيث أطلق ضحكة خافتة:

"أنت تتساءل في قرارة نفسك بلا شك عن سبب معرفتي بك، ولماذا أبدو على علم ودراية بظروفك وملابسات وضعك، أليس كذلك؟"

ولم أنبس بأي كلمة.

بل في الواقع، عجزتُ تماماً عن قول أي شيء. وفاتحاً فمي، وجدتُ نفسي أصارع لاستجماع الكلمات وترتيبها في ذهني.

وفي النهاية، اكتفيتُ بالإيماء برأسي.

"الأمر في حقيقته بسيط للغاية ولا ينطوي على تعقيد كبير."

وأسند ماثيو ظهره إلى المقعد الخشبي وحدق نحو قرص الشمس البعيد؛ ولم يطل النظر، إذ سرعان ما ضاقت عيناه من وهج الضياء.

وفي تلك اللحظة الوجيزة، كنتُ قد بدأتُ أستعيد هدوئي وأتقبل واقع الموقف؛ غير أن كلماته التالية أصابتني بذهول تام وأخذتني على حين غرة بالكامل:

"…لقد كنتُ أعلم منذ أمد بعيد للغاية بأنك قادم إلى هنا؛ لقد أخبرني كيفن بذلك منذ زمن بعيد."

"…"

وتسمرتُ في مكاني، محاولاً استيعاب وتفكيك مغزى كلماته تلك.

وكانت عملية بطيئة وشاقة للغاية؛ إذ بدت الكلمات وكأنها تعجز عن الاستقرار في عقلي وإدراكي.

وحين استوعبتها أخيراً، كدتُ أقفز من مقعدي من هول المفاجأة:

"ماذا تقول؟!"

ولحسن الحظ، ظللتُ جالساً في مكاني ولم أتسبب في إثارة جلبة أو مشهد يلفت الأنظار؛ ومع ذلك، ظل من الصعب للغاية عليّ كبح جماح نفسي:

"هل قلتَ للتو إن كيفن أخبرك بذلك منذ زمن بعيد؟"

كيف يعقل ذلك بحق السماء؟

…أكان الاثنان يعرفان بعضهما البعض من الأساس؟!

"لا بد أنك في حيرة وتخبط شديدين الآن."

وابتسم ماثيو بتسلية واضحة؛ وكان جلياً للعيان أنه يستمتع بذهولي وصدمتي، لكن ابتسامته تلك سرعان ما تلاشت وذوت.

ونظر حوله في الأرجاء:

"أنت تتساءل عن الكيفية التي أعرف بها كيفن، وما الذي يحدث لك بالتحديد في الوقت الراهن، أليس كذلك؟ وأنت على الأرجح قد استنتجتَ بالفعل أن هذا العالم ليس هو نفس العالم الذي كنتَ تعيش فيه، وأنه لا بد وأن هناك سبباً وراء إرسالك إلى هنا…"

"أجل، بالضبط."

لقد أصاب عين الحقيقة تماماً.

كان هذا هو تحديداً ما كنتُ أسعى جاهداً لمعرفته وفهمه.

ورغم أن ظهور ماثيو المباغت قد صدمني، إلا أنني استطعتُ استعادة هدوئي سريعاً. وفي تلك اللحظة، كنتُ أنصت بكل جوارحي وتركيزي لما كان ماثيو على وشك الإفصاح عنه.

"سأبدأ معك بالأمور البسيطة والبديهية أولاً."

ولعق ماثيو شفتيه بينما ومضت نظرة تنضح بالتعقيد والألم في ملامحه:

"…منذ البداية المطلقة، كنتُ أعمل بالتعاون مع كيفن."

واتسعت عيناي على اتساعهما من فرط الذهول:

"وتسمي هذا أمراً بسيطاً وبديهياً؟!"

وقبل أن أتمكن من إضافة أي كلمة، واصل ماثيو حديثه:

"لا تفهمني خطأً؛ فما اقترفته يداي بحق والديك وتوقيعي على ذلك العقد مع الشيطان… كان كل ذلك نابعاً مني بإرادتي واختياري الخالص. وحين أقول إنني كنتُ أعمل مع كيفن منذ البداية، فأنا أعني بذلك منذ عدة دورات تراجع وعودة بالزمن إلى الوراء."

وازدادت ابتسامته مرارة وأسى:

"وكما تعلم جيداً وتدرك تماماً، بمجرد أن يلقى الشيطان المتعاقد حتفه ويموت، فإن مضيفه البشري يلقى نفس المصير ويموت في العادة؛ ونادراً جداً ما ينجو، بل إن ذلك ضرب من أندر النوادر… فمنذ اللحظة التي قتل فيها إيفربلود الشيطان الذي كنتُ متعاقداً معه، كان من المفترض أن أهلك وأموت… ومع ذلك، بقيتُ على قيد الحياة. أتريد أن تعرف السر والسبب وراء ذلك؟"

"…"

وأومأتُ برأسي دون أن أنطق بحرف واحد.

وبالفعل، وبالنظر إلى الأمر الآن واسترجاع وقائعه، لم يكن من المفترض أبداً لماثيو أن يعيش كل تلك المدة التي عاشها؛ كان من المحتم عليه أن يفارق الحياة ويهلك مع ذلك الشيطان المتعاقد معه.

"وبينما كان إيفربلود يعتقد في ذلك الحين أنني قد نجوت بفضل تلك الفرصة الضئيلة والنادرة… كانت الحقيقة المرة هي أنني واصلتُ البقاء على قيد الحياة فقط بفضل تدخل وتدبير كيفن."

"وفي ذلك الوقت، لم أكن أعلم أنه قد تدخل من قبل؛ ولكن خلال تلك اللحظة الخاطفة والوجيزة التي كان من المفترض أن ألقى فيها حتفي في أحد الخطوط الزمنية، قام بإعادة ذكرياتي واسترجاعها لي، ومن هناك، استطعتُ معرفة حقيقة ماضينا وما جرى بيننا…"

وازدادت الابتسامة على وجهه قتامة ومرارة:

"تلك الفظائع التي اقترفتها بحقك… وتلك اللحظات الخاطفة التي كان يصفو فيها عقلي وأدرك هول أفعالي الشنيعة… وذلك الندم القاتل الذي كان يعتصر فؤادي مع كل ميتة أذوقها… انهار كل ذلك الثقل وسقط فوق رأسي في تلك اللحظة بعينها، وحينها فقط تجلى وظهر هو أمامي."

وأغمض عينيه:

"ودار بيننا حديث مقتضب؛ لم يكن طويلاً للغاية، ولستُ متأكداً كم من الوقت مضى عليه… ولكن وفق ما أذكره جيداً، أخبرني بأنه سيأتي يوم سيتعين عليّ فيه أن أشرح لك فحوى ومضمون حديثنا ذاك، غير أن الوقت لم يكن مناسباً بعد حينها…"

"وأخبرني بأن ذلك اليوم لن يتأخر طويلاً، وأنه في الوقت الراهن، كل ما كان عليّ فعله هو مجرد اتباع إيفربلود والانصياع له وإبلاغ كيفن بكل ما كان يفعله. وبطريقة ما، أعتقد أنه يمكنك القول بأنني كنتُ أتجسس على إيفربلود وأراقبه، بينما كنتُ أتفقد أحوالك وأتابعك في الوقت ذاته حين حان وقت دخولك إلى منظمة المونوليث."

وسرعان ما انفرجت عيناه، وحدق فيّ بنظرات صافية ومباشرة:

"لا أدري كم مرة لاقيتُ حتفي ومِتُّ تحت حد نصل سيفك منذ ذلك الحين، لكنني أعتقد أنه يمكنك القول بأنني كنتُ أستحق ذلك تماماً جزاء ما اقترفته بحقك؛ ورغم ذلك، لم تكن رحيماً أو لطيفاً معي قط في أي مرة قتلتني فيها."

وفجأة ضاقت عيناه، وكست وجهه ملامح الامتعاض والألم:

"…إن تلقي طعنة غائرة ومباشرة في منتصف الصدر ليس بالتجربة اللطيفة أو السارة على الإطلاق، كما تعلم."

"وكيف كان لي أن أعلم ذلك أصلاً؟"

وحككتُ جانب خدي بحرج وحيرة.

ففي ذلك الوقت، كان كل ما أصبو إليه هو النجاة بحياتي والبقاء على قيد الوجود فحسب؛ ولم أكن أبالي حقاً بما إذا كان يتعذب ويتألم أثناء موته أم لا.

ورمقني ماثيو بنظرة ملؤها الاستياء والتقزز المصطنع:

"ألم تسمعني وأنا أقول لك حينها: 'إن كانت هناك مرة قادمة، فافعلها بلطف ورقة أكبر؟' لم أقل ذلك لمجرد أنني كنتُ ألفظ أنفاسي الأخيرة؛ بل قلتُ ذلك لأنني كنتُ أعنيه حرفياً وبكل ما تحمله الكلمة من معنى!"

"إيه؟ حقاً؟"

أكان ذلك هو المغزى والمقصد من ورائها إذاً؟

في ذلك الحين، لم أفكر كثيراً حين تفوه بتلك العبارة؛ وظننتُ أنها مجرد كلمات عابرة أطلقها ليخفف من وطأة الموت وسكراته… ولكن بدا أن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.

"لقد كانت ذكرياتي ممسوحة ومحذوفة بالكامل؛ لم أكن أعلم أي شيء حقاً."

"أنا أمازحك فقط؛ لا تأخذ كلماتي على محمل الجد."

وضحك ماثيو بخفة قبل أن يقف في النهاية وينهض عن المقعد الخشبي.

وراح يبسط عضلات ظهره ويمدد جسده قبل أن يلتفت لينظر إليّ:

"أنت تتساءل بلا شك عن السبب والعلة من وراء إرسالك إلى هذا العالم بالذات، أليس كذلك؟ وبينما أجهل أنا نفسي السبب الدقيق والمفصل وراء ذلك، إلا أنه قد طُلب مني أن أريك عدة أمور وأكشفها لك."

وتوقف ماثيو فجأة وهو يتأملني بتمعن:

"آه، صحيح؛ إن كنتَ قلقاً بشأن العودة إلى عالمك، فلا داعي للقلق على الإطلاق. فبمجرد أن ينتهي كل شيء ويُنجز، ستكون قادراً تماماً على العودة إلى المكان الذي تنتمي إليه حقاً. ويمكنك القول بأن هذه رحلة وجيزة وقصيرة يتعين عليك خوضها لتكتسب فهماً أعمق وأشمل للسبب الذي دفع كيفن للقيام بكل ما فعله…"

وابتسم:

"…لقد ضحى بالكثير والكثير حقاً."