الفصل 730

الفصل 730: عالم لا وجود لـ "نحن" فيه [3]

تسللت خيوط أشعة الشمس متخللةً أوراق الشجر الوارفة، لتغمر جسدي بنعومة وتلفه بوشاح رقيق من الدفء.

وغردت الطيور، وتردد نسيم عليل ولطيف في الأرجاء.

كان الجو بديعاً وجميلاً في الخارج، غير أنني وبينما كنتُ جالساً على مقعد خشبي في حديقة مألوفة، بدا كل شيء من حولي وكأنه يقحم نفسه في كياني بإزعاج شديد.

"أريدها يا أمي!"

"كلا، هذا يكفي من الحلوى لهذا اليوم."

"أووووه!"

ولم تبرح عيناي قط تلك الأم وابنتها في الأفق البعيد؛ كانتا قريبتين مني إلى حد ما، على بعد نحو مئة متر تقريباً.

…ومع ذلك، لم أشعر قط بأنهما بعيدتان ومنفصلتان عني إلى هذا الحد من قبل.

"نولا، من الأفضل لكِ أن تحسني التصرف. لقد أخبرتكِ بالفعل أنه لا مزيد من الحلوى لكِ اليوم."

"ولماذا!؟"

"لأنني قلتُ ذلك، وانتهى الأمر."

ولم يسعني سوى أن تنفرج شفتاي عن ابتسامة دافئة وأنا أشاهدهما تتجادلان من مسافة بعيدة؛ لقد كان مشهداً رأيته مرات لا تحصى في الماضي، مشهداً اعتدتُ عليه لأمد طويل للغاية.

"هل تحتاج إلى شيء ما، أيها الشاب؟"

وبدا أنها لاحظت نظراتي المتجهة نحوهما، فالتفتت المرأة برأسها لتنظر إليّ.

كانت تبدو على حالها تماماً، ربما أكبر سناً بقليل مما هي عليه في ذكرياتي.

وابتسمتُ لكلتيهما:

"كلا، لا تشغلي بالكِ بي؛ فأنتم فقط تذكرونني بعائلتي."

"أوه."

ورسمت المرأة على شفتيها ابتسامة رقيقة قبل أن تربت على رأس نولا بحنان:

"أأختك مشاغبة ومشاكسة مثلها تماماً؟"

وخافضاً رأسي لأنظر إلى نولا، أطلقتُ ضحكة خافتة:

"…يمكنكِ قول ذلك؛ بل ربما تكون أكثر شقاوة وإثارة للمتاعب منها."

"لا بد أنك تعاني معها وتمر بأوقات عصيبة إذاً."

وتحدثت المرأة بنبرة تعاطف وود قبل أن تمسك بيد نولا، التي كانت ترمقني بنظرات حادة كنصال الخناجر، مما جعلني أعجز عن كبح ضحكتي مجدداً:

"لقد تأخر الوقت، وعلينا المغادرة الآن. سررتُ بمعرفتك والحديث معك."

"وسررتُ بمعرفتكما أيضاً."

تمتمتُ في سري بينما كنتُ أحدق في ظهريهما وهما تمضيان في طريقهما مبتعدتين.

ولم أنتظر طويلاً حتى توارتا عن ناظريّ واختفتا تماماً بين الحشود، وحين حدث ذلك، أسندتُ ظهري إلى المقعد الخشبي الذي كنتُ أجلس عليه.

«هذا الأمر في غاية الفوضى والجنون اللعين.»

كان الوضع برمته مشوهاً وغير معقول على الإطلاق.

"لماذا فعلتَ هذا بي، يا كيفن؟"

كانت لدي فكرة خافتة في البداية، لكنها لم تتبلور وتتضح في ذهني بجلاء إلا بعد برهة من التأمل.

…لم يكن هذا هو العالم الذي كنتُ أعيش فيه قط.

لقد كان هذا عالماً لم يكن لي ولكيفن أي وجود فيه من الأساس.

«كلا، بل بالأحرى، الأصح والأنسب أن يقال إن هذا هو العالم الذي لم يكن لملك الشياطين أي وجود فيه قط.»

فبينما كانت المانا موجودة، إلا أن البوابات والزنزانات المحصنة لم يكن لها أي أثر. كما أن منظمة المونوليث لم يكن لها وجود، ولم يسبق لأحد في هذا العالم أن سمع قط بالشياطين.

وكذلك كان الحال مع الأقزام وسائر الأعراق الأخرى.

وحتى الجغرافيا كانت مختلفة تمام الاختلاف عما عهدته في ذكرياتي؛ فرغم أن مدينة أشتون كانت لا تزال قائمة، إلا أن المدن الأربع الكبرى قد اندثرت ومُحيت تماماً من خريطة العالم وحلت محلها العديد من المدن الرئيسية الكبرى الأخرى المنتشرة في أرجاء المعمورة.

ولم يكن ذلك كل شيء فحسب.

فقد كانت القوة الإجمالية للبشر هنا أدنى بكثير وأقل بمراحل شاسعة من ذلك العالم الذي اعتدتُ عليه. وفي هذا العالم، كان الكيان الأقوى هو أوكتافيوس الذي يتربع على قمة تلك القوة، ولكن على الرغم من كل محاولاتي، عجزتُ تماماً عن إيجاد ذرة واحدة من الطرافة أو الضحك في هذا الموقف البائس.

هذا العالم…

لم يكن يحمل لي أي ذرة من المنطق.

"هل يمكنني الجلوس؟"

"هاه، أجل، تفضل بالتأكيد."

وأزحتُ نفسي جانباً قليلاً على المقعد وسمحتُ للشخص بالجلوس بجواري.

وغطيتُ وجهي بذراعي، وسحبتُ نفساً عميقاً:

«ما هو غرضك ومقصدك بالتحديد من إرسالي إلى هذا العالم؟ لا بد أن هناك سبباً وراء كل هذا… وكيف عساني أن أعود أدراجي؟ كيف أعكس هذا الأمر؟»

لم يكن من الممكن بأي حال من الأحوال أن يكون كيفن قد فعل كل هذا هباءً ودون هدف محدد؛ لا بد وأنه كان يملك سبباً وجيهاً، ولكن ما عساه أن يكون ذلك السبب بحق السماء؟

"هل تتساءل ربما عن السبب الذي جعلك تُرسل إلى هنا؟"

ووخز صوتٌ أذني في التو، فتصلب جسدي وتوترت كل عضلاتي. ذلك الصوت… كان مألوفاً إلى حد ما؛ لم أستطع فقط أن أتذكر على الفور لمن ينتمي تحديداً.

وأنزلتُ ذراعي ببطء ونظرتُ نحو يميني. وعلى الفور، انحبست أنفاسي في صدري، وانفرج فمي وانغلق عدة مرات من هول الصدمة.

لقد كان وجهاً مستحيلاً أن أنساه طوال حياتي.

وجه ينتمي إلى ذلك الفتى الذي كنتُ أعده يوماً أعز وأقرب أصدقائي؛ الشخص نفسه الذي أزهقتُ روحه وقتلته بيديّ منذ زمن بعيد.

"مـ… ماثيو؟"

===

نقابة أجنحة الملاك.

كانت تعلو وجه إدوارد ملامح بالغة الجدية والصرامة وهو يحدق في الشاشة المعروضة أمامه. وكان هناك رجلان آخران يقفان خلفه، وكلاهما يرمقان الشاشة أمام إدوارد بتركيز واهتمام شديدين.

وكانت الأجواء داخل الغرفة مشحونة ومتوترة إلى أقصى حد في تلك اللحظة.

ولم ينبس أي منهم ببنت شفة، واكتفوا جميعاً بالتحديق في اتجاه الشاشة التي أمامهم.

وعليها، كانت الأحداث والوقائع التي جرت سابقاً تُعاد وتتكرر مراراً وتكراراً؛ مظهِرةً شاباً بملامح يافعة، ذا شعر أسود قصير وعينين زرقاوين عميقتين، يلتفت بنظره حوله قبل أن يتلاشى ويختفي من مكانه تماماً.

وكانت هذه هي المرة الثانية عشرة تقريباً التي يشاهد فيها إدوارد ذلك المقطع، ومع ذلك، ظل عاجزاً تماماً عن استيعاب كيف استطاع ذلك الشاب التواري والاختفاء من تلك البقعة في جزء من الثانية.

أكانت تلك نوعاً من المهارات السحرية؟

…ولكن كيف يعقل ذلك؟

فالمهارات كانت أمراً شبه مستحيل المنال، والقلة القليلة التي امتلكتها كانوا هم الشخصيات الأكثر نفوذاً وسلطة وهيمنة في العالم بأسره.

بل إنه هو نفسه قد اضطر إلى التضحية بثروة طائلة ومبالغ فلكية للحصول على مهارة واحدة فقط.

"لا بد وأنها نوع من الخدع والحيل المتقنة."

نطق أحد الرجلين الواقفين خلف إدوارد بصوت أجش؛ كان ذا شعر رمادي طويل ولحية كثة:

"لو كان يمتلك مهارة حقيقية بالفعل، لكنّا علمنا بأمرها بلا أدنى شك؛ فمن المستحيل أن تفلت شخصية مثله من شبكة معلوماتنا واستخباراتنا."

"أنا أوافقه الرأي تماماً."

وأومأ الرجل الآخر برأسه مؤيداً؛ كان بديناً وذا بطن كبير، وشعر داكن بدأ ينحسر ويخف عند مؤخرة رأسه، وكان يرتدي نظارة طبية مستديرة ذات إطار رفيع:

"لا بد وأنه استخدم نوعاً من الحيل للهروب والإفلات من رصد وتتبع القائد؛ فبما أنه تجرأ ودلف إلى ذلك المكان بكل تلك الجسارة، فأنا على يقين من أنه كان يملك تدابير واستعدادات مسبقة."

"أجل."

"همم."

وقطب إدوارد حاجبيه بغضب وهو يستمع إلى تحليلهما ذاك.

وفي الظروف العادية، لكان قد وافقهما الرأي دون تردد؛ فمن شبه المستحيل على شخص في مثل تلك السن المبكرة أن يتقن مهارة سحرية ومع ذلك يظل نكرة مجهول الهوية بالنسبة لهم…

وبالنظر إلى أن هناك عدداً محدوداً ومحصوراً للغاية من المهارات في العالم، وبصفتهم النقابة رقم واحد والأقوى على الإطلاق في المعمورة، فسيكونون بلا ريب أول من يعلم بأي مهارة حديثة تُكتشف، فكيف يعقل أن يفوتهم ظهور مثل تلك المهارة؟

«إلا إن كان شخصاً جرى إعداده وتدريبه سراً في الخفاء من قِبل إحدى القوى العظمى.»

وجعله ذلك الاحتمال يقطب حاجبيه بقلق شديد، والتفت برأسه نحوهما:

"هل عثرتم على أي شيء يخص هويته؟"

"كلا."

وهز الرجل الأكبر سناً رأسه نفياً:

"حاولتُ مطابقة ملامح وجهه مع قواعد البيانات المركزية، لكنني لم أخرج بأي نتيجة تُذكر؛ لا تاريخ عائلي، لا سجلات حمض نووي، لا تاريخ ميلاد، لا شيء على الإطلاق… وكأنه شبح لا وجود له في هذا العالم."

"همم."

وازداد عبوس إدوارد عمقاً ووطأة إزاء تلك الأنباء المخيبة.

…وبات ذلك الاحتمال يبدو أكثر معقولية وترجيحاً في ذهنه.

"ألا يوجد أي شيء على الإطلاق يخصه؟"

"في الحقيقة، هناك شيء واحد."

وتحدث الرجل البدين، وهو يُخرج جهازاً لوحياً ويمده إليه:

"بعد مراجعة كاميرات المراقبة وأنظمة القاعدة والتحكم، تمكنا من العثور على مقطع فيديو له."

"أوه؟"

ورفع إدوارد حاجبه ببارقة من الاستبشار والأمل.

وبعد نقره على شاشة الجهاز اللوحي، بدأ المقطع المصور في التشغيل، ومع سريان المشاهد، بدأت تلك البارقة من البهجة التي ارتسمت على وجهه تتلاشى وتذوي ببطء، مفسحةً المجال لملامح في غاية الصرامة والقتامة:

"من هو ذلك الرجل الآخر الظاهر في الفيديو؟"

بدا مألوفاً للغاية بالنسبة له.

"إنه يُدعى دومينيون سكوت، ويعمل لصالح نقابة المخلب الأخضر."

وتوقف إدوارد لبرهة، وارتفع حاجبه مرة أخرى بدهشة:

"تلك النقابة بعينها؟ نقابة المخلب الأخضر؟"

"نعم، نقابة المخلب الأخضر تلك بعينها."

"همم."

وشبك إدوارد يديه معاً، وازداد قطوب جبينه عمقاً.

وألقى إدوارد نظرة أخرى فاحصة على الفيديو، وتملكه الذهول التام حين رأى مدى السهولة واليسر اللذين استطاع بهما ذلك الشاب الإطاحة بالرجل وشل حركته كلياً؛ وجعله هذا يدرك يقيناً أن الموقف كان أكثر خطورة وفداحة بكثير مما تصوره في البداية.

وسحب نفساً عميقاً:

"بقدر ما أمقت أولئك الأوغاد في نقابة المخلب الأخضر، إلا أنني أريد منكم التواصل معهم على الفور؛ أخبروهم بأننا على استعداد تام للتعاون والتنسيق معهم من أجل العثور على هذا الفتى."

"تريد التواصل معهم والتعاون؟"

ونظر الرجل البدين إلى إدوارد باستغراب وعجب:

"ولماذا يتعين علينا التواصل معهم؟ ألا يمكننا ببساطة تولي الأمر بأنفسنا؟"

"كلا."

وهز إدوارد رأسه نافياً، وأعاد تركيز انتباهه مجدداً نحو الشاشة:

"بما أن كلانا يملك الهدف ذاته، فمن الأفضل والأجدى لنا أن نتعاون معاً؛ فقد نكون النقابة الأولى في العالم، لكن هذا لا يعني أبداً أننا كليّو القدرة أو معصومون. ولو تضافرت جهودنا ووضعنا أيدينا في أيديهم، فقد نتمكن من الإيقاع به والعثور عليه في وقت أسرع بكثير."

كان هدفه الوحيد المنشود هو العثور على ذلك الرجل.

لا شيء سواه.

ولم يكن يبالي إن كان عليه التحالف مع أي طرف كان للوصول إليه.

"…مفهوم تماماً."

وأومأ الرجلان برأسيهما في التو وانطلقا خارجين من الغرفة على عجل.

وخيّم الصمت المطبق على أرجاء المكتب مجدداً بينما كان إدوارد يمرر إصبعه على شاشة الجهاز اللوحي ويعيد تشغيل المقطع مراراً.

وكلما أطال المشاهدة، ازداد عبوسه وتجهمه؛ فالشاب كان بلا أدنى شك قوياً وقوياً للغاية، وإلى أي مدى بلغت قوته؟ لم يكن متأكداً بعد.

ومع ذلك، لم يكن ذلك يهم في نهاية المطاف.

فرغم أنه لم يمس ناتاشا بأي أذى أو سوء، إلا أن مجرد حقيقة تجرئه على الذهاب إلى شقة ابنته والادعاء بملكيته لها كان أمراً يثير أقصى درجات القلق والريبة في نفسه.

فلم يكن بوسعه أبداً أن يترك رجلاً خطيراً كهذا يواصل التجول بحرية في شوارع المدينة.

لا سيما حين يكون هدفه المحتمل هو ابنته بالذات.

توك توك―!

وتناهى إلى مسامعه فجأة صوت طرق خافت على الباب من الجانب الآخر من الغرفة.

وسرعان ما انفتح ليكشف عن ملامح شابة حسناء ذات شعر أسود حالك ولامع، وقوام ممشوق، كاشفةً عن بطنها في زيها المكون من قطعتين؛ قميص أسود قصير وتنورة جلدية أنيقة.

وكان وجهها بارداً وجامداً، لكنه حمل في طياته في الوقت ذاته رقّة ووداعة مبطنة.

وتقدمت نحو إدوارد، وسألته بهدوء:

"هل ناديتني، يا أبي؟"