الفصل 728

الفصل 728: عالم لا وجود لـ "نحن" فيه [1]

كان بياضاً خالصاً.

كانت رؤيتي مغمورة بالبياض.

وظل الأمر على تلك الحال لبرهة طويلة من الزمن؛ غير أنني لم أكن متأكداً كم من الوقت مضى تحديداً. بدا الزمن بلا أدنى قيمة في تلك اللحظة بينما كنتُ أستحم في دفء غريب وغامر.

دفء لفّ كل شبر من جسدي، متدفقاً في أعماقي ويداعب كل خلية في كياني.

…كان شعوراً رائعاً وجميلاً على نحو مريب.

ولم يدم ذلك الإحساس طويلاً؛ فسرعان ما تشوه بصري وبدأت حواسي تعود إليّ تدريجياً.

ولم يمضِ وقت طويل حتى شعرتُ بشخص ما يصطدم بي، وسمعتُ هدير محركات سيارات يتردد صخبها في الأفق البعيد.

"ما الذي تفعله بحق الجحيم، أيها الوغد الأحمق؟"

"هاه؟"

وحين التفتُ لأتفحص ما حولي، أُخذتُ على حين غرة تماماً حين وجدتُ أنني أقف في منتصف ممر المشاة لعبور الطريق؛ وكان الناس يمرون متجاوزين إياي بنظرات حانقة ومهددة:

"ما خطبك واقف هناك كالأبله؟ ابتعد عن الطريق اللعين فوراً!"

ودُفعتُ مرة أخرى.

وحين استدرتُ لأنظر، رأيتُ فتاة صغيرة ترمقني بنظرة غاضبة قبل أن تختفي متوارية بين حشود المارة.

وبعد أن قطبتُ حاجبيّ لبرهة، اتخذتُ قراري في النهاية بالعبور إلى الجانب الآخر من الطريق؛ فرغم أنني لم أكن أستوعب على وجه الدقة سبب وقوفي في منتصف الشارع، إلا أنه يجدر بي أن أكون أعقل من أن أظل واقفاً هناك كالمشلول.

وبعد أن بلغتُ نهاية الطريق دون وقوع أي حادث، توقفتُ لبرهة لألقي نظرة فاحصة على محيطي من حولي.

«ما الذي يجري هنا بالضبط؟»

بدا كل شيء وشعرتُ به على نحو…

مختلف تماماً.

"أهو مجرد وهم يخيل إليّ وحدي؟"

استطعتُ رؤية أطفال يركضون في الأرجاء وتعابير البهجة تكسو وجوههم، وبالغين يسيرون بجانبهم والابتسامات تعلو شفاههم وهم ينطلقون في قضاء شؤونهم اليومية.

بدا الأمر وكأن تلك الحرب الضروس التي خاضوها للتو لم تقع قط من الأساس.

«أهم سعداء إلى هذا الحد بانتهاء الحرب؟»

لم يكن المشهد سيئاً على الإطلاق؛ بل أعجبني كثيراً. لقد كان وادعاً ومفعماً بالسلام، ودون أن أشعر، انفرجت شفتاي عن ابتسامة:

"لقد أبلى كيفن بلاءً حسناً."

فكل ما كنتُ أراه الآن كان بفضل تضحيته النبيلة.

وسرعان ما بدأت ابتسامتي تتلاشى وتتراجع وأنا أفكر فيه:

«لو أنه كان لا يزال فـ—»

"همم؟"

وإدراكاً مني لأمر مريب، رفعتُ بصري نحو السماء، فأفلتت لعنة عفوية من بين شفتي:

"ما هذا الهراء اللعين؟"

ورمشتُ بعينيّ بضع مرات لأتأكد من أن عينيّ لا تخدعانني. وبعد أن تأكدتُ من أنني أرى الأشياء على حقيقتها بالفعل، خفضتُ رأسي ونظرتُ إلى الهواء المحيط بي.

كان يكاد يخلو تماماً من أي أثر للسيونات.

"مـ… ماذا؟"

شعرتُ بقلبي يتوقف عن النبض للحظة وجيزة.

وإن لم يكن كل ذلك كافياً…

فإن ذلك الصدع الهائل الذي كان يشق كبد السماء قد اختفى هو الآخر تماماً؛ وكأنه لم يكن له أي وجود في الأصل.

"مهلاً لحظة واحدة، ما الذي يجري بحق الجحيم هنا؟"

ونظرتُ حولي وعثرتُ على مقعد شاغر، فجلستُ عليه وأخذتُ أدلك رأسي بحيرة.

وحين مددتُ يدي إلى الأمام، تجسد وهج خافت وتشكل حولها بالكامل. لم يكن الوهج ساطعاً للغاية، بل كان يغطي فقط الجزء الخارجي من يدي؛ ومع ذلك، وفي اللحظة التي ظهر فيها، لاحظتُ أن كل من حولي قد تسمروا وأخذوا يحدقون فيّ بنظرات ملؤها الدهشة والاستغراب.

"إنه مستيقظ!"

"إنه يستطيع استخدام المانا!"

"هاه؟"

وبينما كنتُ أتأمل وجوه المحيطين بي، والتي كانت تشع انبهاراً وإشراقاً عند رؤية قدراتي، واصلت الحيرة والارتباك استعارها في داخلي.

…لقد كنتُ معتاداً بالفعل على مثل تلك النظرات.

فقد كنتُ شخصاً معروفاً وشهيراً إلى حد ما؛ غير أنني حين نظرتُ حولي، لاحظتُ أن الجميع قد أخرجوا هواتفهم الذكية وراحوا يلتقطون صوراً لي. جعلني هذا أدرك أكثر فأكثر أن هناك خطباً جسيماً في هذا الموقف.

لا سيما وأن تركيزهم لم يكن منصباً عليّ أنا شخصياً، بل على ذلك الوهج الخافت المنبعث من يدي…

"هل أنت بطل مرخص حديثاً؟ وهل سجلتَ بالفعل وانضممتَ إلى إحدى النقابات؟"

واقترب مني رجل يرتدي حلة رسمية ونظارات شمسية. بدا مفتول العضلات وذا بنية بدنية جيدة، وكانت هالته قريبة من الرتبة المرتفعة؛ ربما رتبة جيدة.

ولسبب ما، في اللحظة التي وصل فيها، تنحى الناس من حوله وأخذوا ينظرون إليه بتبجيل وإكبار يفوق حتى ما أظهروه تجاهي قبل لحظات.

«أهو شخصية مشهورة؟»

ورمقته خلسة بنظرة فاحصة عن كثب، وبعد أن تيقنتُ من أنه ليس شخصاً رأيته من قبل قط في حياتي، هززتُ كتفيّ سراً في خفاء:

«لا بد وأنه نوع من المشاهير أو النجوم، على ما أظن.»

فأنا لم أكن ألقي بالاً حقاً لأي شيء خارج نطاق ما أهتم به. كنتُ مشهوراً، لكن ليس إلى الحد الذي يجعل الجميع يعرفونني في كل مكان، على خلاف كيفن.

"يا إلهي، لم أكن أتوقع رؤية شاب موهوب مثلك هنا."

وبدت عيناه من خلف النظارات الشمسية وكأنهما تتوهجان حماساً وهو يحدق فيّ.

ومد إليّ بطاقة ماسية:

"يسعدني لقاؤك؛ وسأدخل في صلب الموضوع مباشرة؛ أود أن أعرض عليك الانضمام والتجنيد في نقابتنا."

وكان الفخر والاعتزاز باديين بجلاء في نبرة صوته وهو ينطق بتلك الكلمات.

وتملكتني السخرية والتسلية، لكنني تناولتُ البطاقة منه على أية حال:

[دومينيون سكوت: كبير كشافي نقابة المخلب الأخضر]

وعابثاً بالبطاقة بين أصابعي، نظرتُ إليه وأشرتُ بيدي إلى نفسي:

"ألا تعرفني؟"

وبينما لم أكن أتوقع بالطبع أن يعرفني كل شخص في الشارع، إلا أنني لم أكن أتوقع أبداً أن يكون شخص يبدو عاملاً في مجال أعمال وصناعة النقابات غافلاً تماماً عن هويتي.

ولم أكن أتصرف بغطرسة أو غرور؛ بل كنتُ أدرك ببساطة حقيقة أنني كنتُ معروفاً وشهيراً للغاية داخل أوساط النقابات وصناعتها.

لا سيما وأنني كنتُ أحظى بترتيب وتصنيف رفيع جداً ضمن قائمة الأبطال.

"همم؟"

أمال الرجل رأسه جانباً بنظرة تنضح بالحيرة والارتباك:

"وهل يجدر بي أن أعرفك؟"

وأُخذتُ على حين غرة تماماً، وانعقد حاجباي بدهشة:

«أحقاً يجهل من أكون؟ ربما هو وافد جديد قليل الخبرة في هذا المجال؟»

كان هذا هو التفسير الأرجح على الأغلب.

ومبتسماً، أعدتُ إليه البطاقة:

"انسَ الأمر. شكراً جزيلاً لك على هذا العرض، لكن يتعين عليّ رفضه."

"أترفض؟"

وجاء دور الرجل ليقطب حاجبيه بغضب واستنكار وهو يحدق في البطاقة التي في يدي. ورافعاً رأسه، حدق فيّ بتمعن شديد قبل أن تنخفض نبرة صوته:

"هل أنت منتمٍ بالفعل إلى نقابة أخرى؟"

"…كلا؟"

لقد كانت لدي فرقة مرتزقة خاصة بي؛ أي نقابة هذه التي يتحدث عنها؟

"أأنت من الاتحاد ربما؟"

"كلا؟"

ما خطب تلك الأسئلة اللعينة التي يطرحها؟

"هل أنت بـ—"

"اسمع يا رجل، أنا لستُ تابعاً لأي جهة أو شخص. والآن استأذنك بالانصراف، سأمضي في طريقي."

وبدأ تصرفه وسلوكه يثير حنقي واستفزازي، ولم أعد أطيق احتماله بعد الآن. ونتيجة لذلك، دفعتُ البطاقة نحوه بقوة وتأهبتُ للمغادرة والتوجه عائداً نحو المقر الرئيسي.

غير أن…

"أنا أتحدث إليك! فمن سمح لك بالمغادرة أصلاً؟"

وانطبقت يد بقوة على كتفي. وكان هناك قدر لا بأس به من القوة المبذولة في تلك القبضة، غير أنها لم تكن لتسبب لي أدنى ألم يُذكر.

"هههه."

وأطلقتُ ضحكة ساخرة:

«لقد مضى وقت طويل حقاً منذ التقيتُ بشخص بمثل هذا القدر من الغطرسة والوقاحة…»

وأملتُ رأسي جانباً ونظرتُ إلى الرجل قبل أن أركز نظري على اليد التي كانت تضغط بقوة على كتفي.

وابتسمتُ:

"من الأفضل لمصلحتك وسلامتك أن ترفع يدك وتتركني وشأني."

"مهلاً يا فتى، لقد كنتُ أعاملك بلطف وذوق حتى الآن، وسأكون ممتناً للغاية لو أعدتَ النظر في العرض مرة أخرى بجدية."

وخفض الرجل رأسه، كاشفاً عن عينيه من تحت النظارات الشمسية. ومع بدء وهج أصفر ساطع في الانبثاق والتدفق من جسده، بدأت ألوان وجوه الحشود في المنطقة المحيطة بنا تتبدل وتتحول.

وبالنظر حولي في الأرجاء، قطبتُ حاجبيّ:

"هل أنت جاد حقاً في أنك لا تعرف من أكون؟"

كنتُ أعرف الإجابة مسبقاً، لكن كان عليّ أن أتأكد يقيناً؛ فلسبب ما، شعرتُ أن هناك أمراً غريباً وشاذاً للغاية في هذا الموقف برمته.

"هه."

وضحك الرجل باستهزاء، وبدأ الوهج الأصفر المنبعث حول جسده في التمدد والاتساع:

"أيها الفتى، أتظن أن مجرد استيقاظ قواك يجعلك شخصية مرموقة ومهيبة؟ دعني أخبرك بصراحة، إن قواك هذه لا تعني أي شـ—همممم!!!"

"حسناً، اخرس واصمت تماماً."

وضغطتُ بكفي بقوة على فمه وأطبقتُ على رأسه بإحكام شديد. وفي جزء من الثانية، تلاشى ذلك الوهج الأصفر الذي كان يغلفه واندثر تماماً، وتحول وجهه إلى شحوب مطبق كبياض الكفن.

وبعد أن خفضتُ رأسي وألقيتُ نظرة سريعة على بطاقة العمل التي كان قد أعطاني إياها سابقاً وسقطت على الأرض منذ ذلك الحين، انحنيتُ والتقطتها.

ونظرتُ إلى اسم النقابة المطبوع على وجه البطاقة:

"نقابة المخلب الأخضر، ها؟"

لم أسمع بها قط في حياتي من قبل.

وتملكني القليل من الاستغراب والدهشة؛ فلم يسبق لي أن سمعتُ بهذه النقابة ذات الرتبة الماسية أبداً. وكنتُ أفترض أنني أعرف أسماء معظم النقابات المصنفة برتبة الماس لكثرة ندرتها وقلة عددها… ولكن على ما يبدو من هذا الوضع، بدأت ذاكرتي تخونني.

«كلا، هذا مستحيل.»

أكانت هذه ربما نقابة جديدة قدمت إسهامات وتضحيات جليلة في الحرب ورُقيت نتيجة لذلك؟

…لو كان الأمر كذلك، لفسر السبب وراء نظر الجميع بإعجاب وتبجيل لشخص يحمل رتبة متدنية كهذا الرجل.

«كيف ينبغي لي التعامل مع هذا الموقف؟»

وبينما حولتُ انتباهي مجدداً نحو ذلك الرجل، الذي كان يتلوى ويتخبط بعجز داخل قبضتي في ذلك الحين، شعرتُ بصداع ونبض مزعج يعتصر رأسي بحنق:

"همم!! هممم!"

وكان وجهه الشاحب سابقاً قد اكتسى بزرقة وحمرة أرجوانية داكنة، وكان يحدق فيّ بتعابير ترتعد رعباً وهلعاً خالصاً.

وزفرتُ تنهيدة عميقة وأطلقتُ سراحه ونزعتُ قبضتي عنه بينما كنتُ أسترجع اكتشافاتي السابقة وألاحظ ملامح الرعب المفزوعة المرتسمة على وجوه الحشود من حولي:

«ليس لدي أي وقت لأضيعه في التعامل مع هذا الهراء الفارغ في الوقت الراهن.»

"كحة، كحة!"

وفي اللحظة التي تركته فيها، أخذ يسعل بعنف شديد:

"أ… أنت.. أ… أنت…"

وبدا وكأنه يريد التفوه بشيء ما لي، لكنني تجاهلته تماماً ومضيتُ في طريقي مبتعداً. كانت هناك أمور أكثر أهمية وخطورة يتعين عليّ التفرغ لها والعناية بها.

ورغم أنه كان يبدو وكأنه شرير تافه قُيّد وفُضح، إلا أنني لم أكن منزعجاً للغاية. ومحدقاً في البطاقة التي في يدي، اشتعلت ببطء بنار خافتة وتلاشت وتحولت إلى رماد.

«ربما سأقوم بزيارة تلك النقابة لاحقاً…»