الفصل 688

الفصل 688: ماضي كيفن [3]

كان رأس كيفن يضج بصوت طنين مستمر، وكان يحدق في الطاولة الخشبية التي أمامه دون أي تعبير على وجهه.

وكانت في يديه الصغيرتين ملعقة فضية، يمسك بها بإحكام شديد.

«لقد فشلت مرة أخرى…»

تمتم كيفن في نفسه، وبدأت عيناه تفقدان التركيز تدريجياً.

وعلى النقيض من المرة الأولى، هُزم هذه المرة قبل أن تتاح له الفرصة حتى لخوض قتال حقيقي مع جيزيبيث.

فقد تبين أنه لم يكن قوياً حتى بما يكفي لهزيمة جيش الشياطين الذي كان تحت تصرفه، ناهيك عن جيزيبيث نفسه، الذي كان أقوى منهم بكثير.

«أين أخطأت؟ ما الذي يفوتني؟»

لقد فعل كل ما أخبره به النظام.

نفذ المهام واستغل الفرص المتاحة من حياته السابقة… فعل كل شيء ومع ذلك فشل في إنجاز مهمته.

فما الذي كان ينقصه بحق السماء؟

"ها هو طعامك."

أخرج صوت والدته كيفن من شروده وأعاده إلى الحاضر.

وعندما رفع رأسه، رآها تحدق فيه بنفس الابتسامة الودودة التي اعتاد عليها كثيراً بحلول هذه المرحلة.

وكان موضوعاً أمامه نفس الحساء الباهت الذي اعتادت إعداده له في حياته السابقة.

كان ذلك حساءها المميز، الحساء الذي تبدأ في إعداده بمجرد أن يبلغ الخامسة من عمره، وهو السن الذي وصل إليه للتو قبل وقت ليس ببعيد.

كانت نظرة واحدة كافية لتسد شهيته.

ومع ذلك، قرر تناوله على أي حال. فطالما حصل على العناصر الغذائية اللازمة لجسده، فلا بأس بذلك.

ببطء، تناول كيفن ملعقة من الحساء وتذوقه.

"همم؟"

عندما نظر كيفن إلى والدته، التي كانت تنظر إليه بتمعن أيضاً، لاحظ أن حاجبيه قد ارتفعا فجأة قليلاً.

"هل هناك أي خطب؟"

لم يجبها كيفن.

وبدلاً من ذلك، رمش بعينيه مرتين. وخفض الملعقة وتناول ملعقة أخرى.

أراد التأكد مرة أخرى.

"…إنه جيد."

تمتم كيفن بصوت مسموع، متذوقاً نكهة الحساء في فمه.

بمجرد أن نطق بتلك الكلمات، أظهرت والدته على الفور نظرة على وجهها تشير إلى تفاجئها؛ ومع ذلك، لم يفكر كيفن في الأمر كثيراً بينما واصل تناول الحساء.

«لماذا يبدو طعم الحساء أفضل؟»

فلسبب غريب، لم يكن الحساء الباهت الذي أعدته له والدته باهتاً وبلا طعم كما كان في الماضي.

لماذا كان الأمر كذلك؟

"يسعدني أن الحساء قد أعجبك."

تفاجأ كيفن عندما شعر بيد دافئة تمسح على أعلى رأسه، ونظر إلى الأعلى ليرى والدته تنظر إليه بنفس الابتسامة التي ترتديها دائماً.

كانت يداها كبيرتين وخشنتين، لا تتناسبان مع مظهرها الرقيق والنحيل.

وبنظرة سريعة، استطاع كيفن أن يرى أنهما مليئتان بالتقرنات والجروح الصغيرة.

كان من الواضح أن هاتين يدا شخص مر بالكثير من المشاق والشدائد طوال حياته كلها.

وكان كيفن يعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.

ففي نهاية المطاف، بدت هاتان اليدان لا تختلفان عن يديه بعد التدرب بسيفه لسنوات متواصلة.

وهناك شيء آخر لاحظه كيفن بشأن والدته، وهو أنه كلما كان بالقرب منها، لم تكن تبدو أنها تأكل أي شيء قط.

فلم تكن تفعل أي شيء سوى الجلوس على الكرسي المقابل له ومشاهدته وهو يتناول الطعام.

لم يفكر في الأمر كثيراً في الماضي.

…لكنه كان أمراً غريباً بالفعل. ربما لم تكن تحب الحساء أيضاً؟

أمال كيفن رأسه إلى الجانب قليلاً ودفع وعاء الحساء للأمام. نحو والدته.

أربكتها حركته فسألت.

"همم؟ ما هذا؟"

"كليه."

أشار كيفن إلى الوعاء، ورمشت والدته مرتين، ومن الواضح أنها كانت في حيرة من تصرفه.

وفي النهاية هزت رأسها وابتسمت.

"لقد أكلت بالفعل، يمكنك—"

"كذب."

قاطعها كيفن.

فقد كان يعلم مسبقاً أنها لم تأكل بعد. إذ كان يراقبها منذ الصباح الباكر.

كانت وظيفة والدته هي جمع القمامة في الخارج.

ففي الحر اللافح، كانت تدفع عربة تسوق تزن ثلاثة أضعاف وزنها على الأقل وتسير لبضعة كيلومترات مقابل أجر يقارب 10 وحدات. وكانت العربة تمتلئ بالقمامة، وتقوم بفرز القمامة أثناء سيرها.

كانت وظيفة شاقة ومرهقة ينظر إليها معظم الناس بازدراء، لكنها كانت أيضاً الوظيفة الوحيدة التي تعرف كيف تؤديها.

وفي بعض الأحيان كانت تحصل على أجر أقل مما عملت من أجله، لكنها لم تبدُ أنها تشتكي قط.

…لقد كانت امرأة صلبة ومكافحة.

امرأة ظل كيفن يراقبها طوال الوقت، وكان يعلم أنها لم تأكل شيئاً بعد.

أطلقت مارغريت تنهيدة هادئة وتمتمت بشيء في نفسها.

"على الرغم من أنك لا تتحدث كثيراً، إلا أنك طفل فطن وشديد الملاحظة. أحياناً أتساءل عما إذا كنت في الخامسة من عمرك حقاً…"

ألقت نظرة أخرى على كيفن، ووقفت وتوجهت عائدة إلى المطبخ.

"لا تقلق، وتناول وجبتك فحسب. أنا لست جائعة."

«كاذبة.»

تمتم كيفن في قرارة نفسه.

فقد كانت تحدق في حسائه بتركيز شديد قبل دقائق قليلة فقط.

وعلى الرغم من أنه كان من الواضح أنها تشتهي حساءه، إلا أنها رفضته عندما عُرض عليها.

لماذا فعلت ذلك؟

سأل كيفن نفسه، وقد أصابته الحيرة مرة أخرى من الطريقة التي تتصرف بها والدته.

فلم يفهم حقاً لماذا تتحمل كل هذا العناء لمساعدة عبء صغير مثله.

حدق كيفن في الحساء الصافي أمامه ورأى انعكاس وجهه فيه، فوضع الملعقة فيه وتناول لقمة أخرى.

«إنه بارد…»

ومع ذلك… كان دافئاً للغاية.

===

استمر الوقت في المرور، وقضى كيفن معظم وقته في مراقبة والديه.

وبينما كان والده جوناثان يذهب إلى موقع البناء للمساعدة في تشييد المباني الشاهقة الجديدة في المدينة الداخلية، كانت والدته، مارغريت، تغادر دائماً في الصباح الباكر لجمع القمامة في الخارج.

كان إجمالي الأجر الذي يحصلان عليه معاً لا يتجاوز 30 وحدة في اليوم، وهو ما كان يكفي بالكاد لتدبر أمور المعيشة يوماً بيوم.

ولهذا السبب أيضاً قررت مارغريت الذهاب إلى مكان آخر لجمع القمامة.

خارج مركز تجاري في الأحياء الداخلية للمدينة.

"أنا آسفة لأنني اضطررت لاصطحابك معي يا كيفن، لكنني لن أتأخر كثيراً. يمكنك الوقوف هناك بهدوء وانتظاري حتى أنتهي من العمل."

أومأ كيفن برأسه دون أن يقول أي شيء.

ولم يفعل شيئاً سوى الجلوس على درج المركز التجاري ومشاهدة والدته وهي تكدح تحت حرارة النهار الحارقة.

كان العرق يتقاطر على جانب وجهها وهي تستخدم قفازين باليين لجمع القمامة من صناديق القمامة الموضوعة حول المركز التجاري.

وعلى الرغم من النظرات العديدة التي تلقتها من المتسوقين في المركز التجاري، واصلت العمل بجد واجتهاد، وتبتسم له من حين لآخر.

وكانت ابتسامتها هي ما جعل كيفن يميل رأسه أكثر عندما راودته فكرة مفاجئة.

«خطير.»

فللحظة عابرة، ظن أن تلك الابتسامة تشكل خطراً عليه.

فخلال المرتين السابقتين، لم يهتم قط بالنظر إلى "القائمين على رعايته" واكتفى بالسعي وراء أهدافه الخاصة بتركيز منفرد… ولكن في هذه اللحظة، خلال حياته الثالثة، بدأت تراوده أفكار مختلفة في ذهنه.

…فقد فكر فقط أنه ربما، ربما فقط، لا يتعين عليهما أن يموتا كما ماتا في الماضي.

ربما، يمكنه مساعدتهما على النجاة من تلك الكارثة القادمة…

«لا، سيكونان عبئاً.»

إلا أنها لم تكن سوى فكرة عابرة، حيث سرعان ما استبعد الفكرة على الفور.

فبعد التفكير ملياً، لن يكونا سوى عبء يعيقه إذا تركهما يعيشان.

كان لديه هدف واضح، ولا يمكنه السماح لأي شيء بصرف انتباهه عنه.

ابتعدت عيناه عن والدته بعد ذلك بوقت قصير، وتوقفت نظراته على الشوارع المزدحمة أمامه.

واجه كيفن حشداً صاخباً من الناس يدخلون ويخرجون من المركز التجاري الكبير.

وراقب الناس يسيرون والابتسامات على وجوههم والأطفال يلعبون مع آبائهم وأمهاتهم بفرح.

وبعد ذلك بوقت قصير، تحولت عينا كيفن بعيداً عنهم وتوقفتا على ورقة نقدية أرجوانية صغيرة ملقاة في الشارع.

«50 وحدة»

كانت ورقة نقدية من فئة 50 وحدة.

في ذهن كيفن، كانت ورقة نقدية تافهة.

فقد اعتاد كثيراً على التعامل مع ملايين الوحدات خلال حياتيه السابقتين لدرجة أن الورقة النقدية بدت له وكأنها لا تزيد عن فكة لا قيمة لها.

ومع ذلك، عندما عادت عيناه إلى والدته وكيف كانت تعمل بجد ومشقة مقابل 10 وحدات فقط في اليوم، تحرك جسد كيفن في اتجاه الورقة النقدية.

"ماذا تفعل؟"

كان كيفن على وشك مد يده لالتقاط الورقة النقدية عندما أمسك رجل أصلع وضخم الجثة بيده. ونظر إلى كيفن بنظرة شرسة مرسومة على وجهه.

"هذه ملكي أيها الصغير. ما الذي تظن أنك تفعله؟"

"…"

لم يجب كيفن الرجل واكتفى بمواصلة التحديق فيه بلا مشاعر.

«هل أقتله فحسب؟ لا، سيجذب ذلك الكثير من الانتباه غير المرغوب فيه في الوقت الحالي.»

في تلك اللحظة، استبعد كيفن فكرة قتل الرجل الضخم.

فإذا كشف عن قوته في مثل هذا الشارع المزدحم، فسيجذب انتباهاً غير مرحب به وقد يجد نفسه في موقف مزعج للغاية.

ففي نهاية المطاف، كان القتل محظوراً بالقانون.

"ما الخطب؟ هل أنت أخرس؟"

شعر كيفن بصفعتين خفيفتين على خده بينما رفعه الرجل للأعلى من ذراعه.

لمعت عينا كيفن ببريق خطير، وفي اللحظة التي كان فيها على وشك قول شيء ما، أمسكت يدان نحيلتان بذراع الرجل الضخم.

"هذا طفلي؛ أرجوك أفلته!"

تسبب الصوت، الذي ارتجف قليلاً للغاية وبدا واهناً إلى حد ما، في تحويل الرجل الضخم انتباهه فوراً إلى مارغريت ثم إلى الملابس التي كانت ترتديها، وتحديداً قفازيها اللذين كانا يمسكان بملابسه.

"أوخ!"

تغير التعبير على وجهه فجأة، ودفعها بعيداً بصفعة من يده.

"لا تلمسيني بهذين القفازين القذرين!"

وأسقط كيفن بعد ذلك بوقت قصير، بينما بدأ ينفض الذراع التي لمستها.

وانحفرت نظرة الاشمئزاز المطبق التي ارتسمت على وجهه بعمق في ذهن كيفن.

وفي اللحظة التي كان فيها كيفن على وشك القيام بشيء ما، شعر بشيء يعانقه من الأعلى، وفي تلك اللحظة أدرك أن والدته قد هرعت إليه بالفعل وكانت تعانقه بإحكام شديد.

وتردد صوتها الخائف والهادئ في آنٍ واحد داخل أذنيه.

"أنا آسفة. لم يكن طفلي يقصد أي سوء. هل هناك أي طريقة يمكننا بها تعويضك؟"

"تعويضي؟"

نظر الرجل الأصلع إلى قميصه ثم أعاد نظره إليها.

"اشتري لي قميصاً جديداً."

"حـ.. حسناً، وكم يكلف ذلك؟"

بصوت مرتجف، أخرجت مارغريت حقيبة نقود صغيرة من جيبها، ويداها ترتجفان. بدا المشهد مألوفاً بشكل غريب لكيفن، الذي كان يراقب الموقف.

"500 وحدة."

"5.. 500 وحدة؟"

بمجرد أن سمعت مارغريت تلك الكلمات، بدأ اللون يتلاشى من وجهها على الفور، ونظرت إلى الأعلى بعدم تصديق تام.

"ماذا؟ 500 وحدة لا شيء! لماذا تجعلين الأمر يبدو وكأنه نهاية العالم بالنسبة لكِ؟"

"آه.. حسناً، 500 وحدة مبلغ كبير.."

"…كان ينبغي أن تفكري مرتين قبل تلويث ملابسي بهاتين اليدين."

وعندما خطا الرجل الضخم خطوة للأمام، شعرت والدة كيفن فجأة أنها بحاجة للتمسك بكيفن بإحكام أشد، وهذا بالضبط ما فعلته حيث لفت يديها حوله وضمته بقوة أكبر.

ولسبب غريب، لم يشعر كيفن بأي انزعاج ولم تخطر بباله سوى فكرة واحدة…

«دافئ.»

كان عناق والدته دافئاً للغاية.

لماذا كان يشعر بذلك؟

…أراد كيفن أن يفهم ما كان يشعر به، وفي هذه اللحظة أدرك شيئاً ما.

«هل يتعين عليهما أن يموتا حقاً؟»