الفصل 686

الفصل 686: ماضي كيفن [1]

"أوا! أوا!"

تردد صدى بكاء رضيع حديث الولادة في الخلفية بينما التفت يدان حنونتان حول جسده الصغير في محاولة لتهدئة بكائه.

"هشش، كيفن، لا تبكِ. ماما معك."

«أهذا هو شعور أن يكون المرء رضيعاً بشرياً حديث الولادة؟»

حدقت عينا كيفن القرمزيتان في يديه الصغيرتين اللتين كانتا تمتدان وتقبضان على الهواء فوقه لسبب غير معروف.

في اللحظة التي وُلد فيها كيفن، كان يعرف مهمته بالفعل.

فمنذ اللحظة التي شعر فيها بالعناق الحنون ليدي والدته الدافئتين وهي تلفهما حول جسده وتحيطه بالدفء، كان يدرك الغرض الكامن وراء وجوده بالإضافة إلى المهمة التي يتعين عليه إنجازها.

«هزيمة جيزيبيث.»

الورم السرطاني الذي كانت تخشاه السجلات. الكيان الوحيد والمنفرد الذي كان يخل بتوازن الكون.

…كان ذلك هو الغرض الوحيد والأوحد لوجوده.

"لماذا شعره أبيض، ولماذا عيناه حمراوان؟"

سمع كيفن، الذي وُلد للتو، صوتي والديه المصدومين والحائرين وهما يترددان برفق في مجال سمعه.

وعندما نظر إلى الأعلى، رأى وجهي شخصين، رجل وامرأة، ينظران إليه بفضول.

«لا بد أن هذين هما الشخصان اللذان أنجباني.»

تأمل كيفن وهو يراقب البشريين، اللذين كانا يحدقان فيه بتعابير حائرة. كانت ملامح وجهيهما رقيقة نسبياً، لكن ملابسهما بدت عادية للغاية، وبدت عليهما بعض القذارة والإرهاق.

ومما استطاع كيفن استنتاجه، كان اسماهما مارغريت وجوناثان. على الأقل، كان هذا ما يبدو أنهما يناديان به بعضهما البعض.

وعلى الرغم من مظهرهما المتسخ، كانت تعابيرهما ودودة، ولم يكن منظر ابتسامتيهما مزعجاً للعين. على الأقل بالنسبة لكيفن، لكنه لم يبدُ أنه يكترث كثيراً للأمر.

ففي ذهنه، كان هذان هما الكائنان اللذان سيساعدانه في الحصول على موطئ قدم في هذا العالم قبل أن يتمكن أخيراً من النضوج والمغادرة بمفرده.

ولم يكن لديه أي تعلق خاص بهما.

"يقول اختبار الحمض النووي إنه طفلنا؛ ربما وُلد بمرض غريب أو شيء من هذا القبيل فحسب؟ …لست متأكداً تماماً."

شوهد الرجل الذي على اليسار، والذي بدا أنه والده، وهو يربت بحنان على المرأة، التي كانت ذات عينين بنيتين وشعر أسود طويل.

كانت ملامحها ناعمة، ولم يستطع كيفن تحديد ما الذي جعل ابتسامتها آسرة ومقنعة إلى هذا الحد.

ولم يهتم بمحاولة فهم ذلك.

"ولكن إذا كان هناك شيء واحد أنا متأكد منه…"

وبينما انحنى والد كيفن ليطبع قبلة على خده، تبلل أعلى رأس كيفن بدمعة دافئة.

"…فهو أنه ابننا."

===

"أنا متأكدة من أنه كان حادثاً غير مقصود. فهو بالتأكيد لم يفعل ذلك عن عمد."

وقف كيفن جانباً وشاهد والدته وهي تتوسل أمام ثلاثة أشخاص.

كان محور انتباه الجميع في الوقت الحالي طفلاً صغيراً يقف بين الشخصين البالغين الآخرين وبدا أن الدموع تتجمع في عينيه.

"حادث غير مقصود؟"

أشارت امرأة بدينة ذات شعر أصفر مجعد وتعبير غاضب ومشمئز على وجهها بإصبع الاتهام إلى طفلها الصغير بينما رفعت صوتها.

"وكيف ستفسرين هذا؟"

لمس إصبعها عين الطفل، التي كانت محاطة بكدمة سوداء حالياً.

"لقد لكم طفلكِ الجانح طفلي دون أي سبب واضح! كيف يمكنكِ أن تفسري لي الكدمة السوداء حول عينه؟"

"هذا…"

نظرت مارغريت إلى العين للحظة، ثم التفتت لتنظر إلى كيفن. وعضت على شفتيها، وسألت.

"كيفن، هل فعلت هذا؟"

"…"

ظل كيفن صامتاً واكتفى بالنظر إليها طوال الوقت.

لم يكن قد لكم الطفل في المقام الأول أصلاً. بل كان طفلاً آخر أكبر حجماً، لكن الضحية قرر الكذب وإلقاء اللوم في الهجوم على كيفن خوفاً من الطفل الأكبر.

استطاع كيفن أن يدرك على الفور أن قول أي شيء سيكون عديم الجدوى؛ فسيذهب كلامه أدراج الرياح ولا يجد آذاناً صاغية.

فالأشخاص هنا لم يكونوا يبحثون عن الجاني الحقيقي، بل عن شخص يلقون عليه اللوم في هذا الموقف.

وكان كيفن هو الهدف المفضل نظراً لخلفيته المتواضعة.

وبالإضافة إلى ذلك، نظراً لأن هذه الروضة كانت في حالة فقيرة ومتواضعة إلى حد ما، لم تكن هناك كاميرات لتقديم دليل يدعم كلامه.

كان التحدث مضيعة للطاقة.

"انظري، طفلكِ لا ينكر الأمر حتى!"

صرخت المرأة وأشارت بغضب إلى مارغريت، التي شحب وجهها فجأة.

"إنه… إنه لم يقل أي شيء حتى. كيف يمكنكِ فحسب—"

"أوه، توقفي عن ذلك! كلانا يعلم أن ابنكِ المصاب بالتوحد هو من فعلها!"

بمجرد ذكر كلمة "المصاب بالتوحد"، تجمد وجه مارغريت على الفور، وبدأت تعض على شفتيها بقوة أكبر بينما تمتمت بصوت لم يكن مسموعاً سوى لكيفن.

"ابني ليس مصاباً بالتوحد…"

"كيف ستعوضيننا عما فعله ابنكِ؟"

واصلت المرأة مضايقة مارغريت حتى رفعت نظرها أخيراً ووقفت ببطء. أخذت نفساً عميقاً وأدارت رأسها لتبتسم لكيفن.

كانت ابتسامتها محاولة لإيصال كلمات مفادها: "كل شيء على ما يرام؛ سأتولى أنا هذا الأمر"، لكنها بدت متكلفة ومصطنعة أكثر من أي شيء آخر بالنسبة لكيفن، الذي اكتفى بالتحديق فيها بلا مشاعر.

"كم المبلغ؟"

"كم مبلغ ماذا؟"

سألت المرأة، وهي تعقد ذراعيها. فكررت مارغريت كلامها، وهي تخرج حقيبة نقود أرجوانية صغيرة وبالية.

"…كم تبلغ رسوم المستشفى؟ أنا… سأدفعها."

أخرجت عدة أوراق نقدية من محفظتها، محاولة إبقاء يدها ثابتة. وعلى الرغم من جهودها، إلا أن يديها ظلتا ترتجفان قليلاً.

وقبل النطق بالمبلغ، فكرت المرأة لفترة قصيرة، اختلست خلالها نظرة سريعة على النقود التي يتم إخراجها من المحفظة ورفعت خمسة من أصابعها.

"500 وحدة. سأتغاضى عن هذا الأمر إذا أعطيتني 500 وحدة."

"5.. 500 وحدة؟"

تصلبت يد مارغريت، وازداد وجهها شحوباً.

وبعد أن أخذت بضعة أنفاس عميقة، نظرت إلى كيفن مرة أخرى قبل أن تمد يدها إلى محفظتها، وتخرج ورقة نقدية، وتناولها ببطء للمرأة الأخرى، التي انتزعتها بسرعة من يديها.

"سآخذ هذا."

وأخيراً، ارتسمت ابتسامة رضا عريضة على وجه المرأة. وكان من الواضح لكيفن أن هذا هو الهدف الحقيقي للمرأة منذ البداية وأنهما قد تعرضا للاحتيال والابتزاز للتو.

"سأتغاضى عن الأمر هذه المرة."

وبعد إلقاء نظرة تهديد أخيرة على كيفن، استدارت المرأة ومضت بعيداً مع ابنها، تاركة كيفن ووالدته يقفان معاً في الممر الفارغ.

«لماذا تفعل هذا؟»

تساءل كيفن عن ذلك وهو ينظر إلى والدته بتعبير حائر على وجهه.

فبكل صدق، لم يستوعب السبب الذي يجعل والدته تذهب إلى هذا الحد وتتحمل كل هذا العناء من أجله.

لم تكن ملزمة بدفع المال. فأسوأ سيناريو هو طرده من روضة الأطفال، ولم يكن ذلك أمراً جللاً لأن ما كان يتعلمه هناك كان عديم الفائدة.

وبالإضافة إلى ذلك، كان يتجنبهما عن قصد حتى لا يتعلقا به كثيراً، لأنه لم يكن يكترث لأمرهما، ولكن لسبب ما، رفضا تجاهله.

«لماذا يفعلان ذلك؟»

تساءل كيفن.

"تـ.. تعال، لنذهب يا كيفن."

سُحب كيفن من الممر من يده وقادته إلى خارج المبنى، حيث ظهر رجل يرتدي ملابس متسخة إلى حد ما وزياً أخضر فاقعاً لعمال البناء، وهو يركض نحوهما.

كانت ترتسم نظرة قلقة إلى حد ما على وجهه وهو يندفع نحو جانبهما.

"كيف سارت الأمور… هل هناك أي خطب في كيفن؟"

"لا، لا شيء على الإطلاق… لقد تمكنت من تسوية الموقف."

قالت مارغريت بابتسامة متكلفة على وجهها.

ونظرت إلى زوجها وتمتمت.

"وبالنظر إلى ملابسك، لا بد أنك هرعت مباشرة من العمل. هل ستكون بخير؟"

"إيه… نوعاً ما. لقد أخبرت رئيسي في العمل أن هناك حالة طارئة تخص كيفن. وهو متفهم. على الأكثر سيخصم من راتبي، لكن لا بأس بذلك."

خلع جوناثان خوذته الصفراء الفاقعة وحك أعلى رأسه قبل أن يعيد ارتداءها ويعدل ملابسه.

"بصراحة، أنا سعيد لأنني لم أصل في الوقت المحدد. هيهي، أعتقد أن الوضع كان سيكون أسوأ لو رأوا الملابس التي أرتديها. فربما ينتهي الأمر بأولئك الأطفال بالتنمر على كيفن بسبب ذلك."

"أنت محق…"

أومأت والدة كيفن برأسها، وظهرت ابتسامة دافئة على وجهها. وأمسكت بيد كيفن، وحثتهما على التحرك.

"حسناً، ما رأيكما أن نعو—"

وعندها حدث ذلك.

بدأ العالم يلتوي ويتشوه من حولهم، واهتزت الأرض تحتهم بشكل واضح.

بيب—! بيب—! بيب—!

تحولت السماء من اللون الأزرق الصافي إلى اللون الأحمر، وبدأت أجهزة الإنذار في السيارات المحيطة بهم تنطلق بشكل خارج عن السيطرة.

"ما الذي يجري؟"

"ماذا يحدث؟"

بعد الاهتزاز المفاجئ للأرض، كان أول ما فعله الزوجان هو ضم كيفن إلى حضنهما لحمايته.

وفي الوقت نفسه، نظرا حولهما بنظرات من الحيرة والقلق محفورة على وجهيهما.

وفجأة تغلغلت رائحة صدئة تشبه رائحة الدم في الهواء، واتسعت عينا كيفن قليلاً.

"إنهم الشياطين."

تحدث كيفن، بصوت رتيب وعيناه القرمزيتان تلمعان تحت الوهج القاتم. وأظهر والداه نظرات جافلة في اللحظة التي تحدث فيها كيفن حيث التفتا برأسيهما معاً لينظرا إليه.

"ماذا قلت؟"

"شياطين؟ عما تتحدث؟"

لم يجب كيفن وواصل التحديق في السماء بنظرة خالية من المشاعر.

"كيااااا!"

جاءت الإجابات على أسئلتهما سريعاً على هيئة مخلوق داكن شبيه بالبشر ظهر في الهواء وشمس حمراء كاسفة سطعت فوق العالم وتسببت في اندلاع ألسنة لهب هائلة.

ترددت صرخات الرعب في جميع أنحاء الأجواء بينما بدأت المباني تنهار أمام أعينهم مباشرة.

"هااااا!!"

"لينقذني أحد!"

هدير—!

كانت البيئة المحيطة في حالة من الفوضى العارمة — ألسنة لهب بدت وكأنها تشتعل بلا نهاية التهمت كل ما يقع في مرمى البصر، وواصلت المباني الانهيار.

وما كان يوماً عادياً ومسالمأً في قرية صغيرة تقع على مسافة ليست ببعيدة عن مدينة أشتون تحول إلى مشهد خارج مباشرة من الجحيم.

وفي غضون دقيقتين فقط، انهار العالم وتداعى، وانفتحت أبواب الجحيم على مصراعيها.

فواب—! فواب—!

وقفت مخلوقات ضخمة ذات أجنحة هائلة وابتسامات شريرة في الهواء وشاهدت بغطرسة بعض البشر وهم يضرمون النيران في كل شيء تحتهم.

وجسد المشهد الذي تكشف تحتهم اليأس في أنقى صوره.

سحب والدا كيفن ابنهما عبر شوارع القرية بجدية وصمت وهما يركضان على طول الطرق المنهارة وسط ألسنة اللهب الجحيمية.

"هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!"

انعطف جوناثان يساراً من عند أحد المباني، وأشار بيده.

وبعد ذلك بوقت قصير، رأى الزوجان منزلاً متواضعاً في المسافة البعيدة، فتوجهوا إليه بأسرع ما يمكنهم.

تحطم—!

استخدم جوناثان قدمه لكسر باب خشبي يؤدي إلى المنزل الصغير بالقوة، ثم اختبأوا فوراً داخل المنزل بعد قيامه بذلك.

وبعد أن أنزل كيفن على الأرض، وضع جوناثان إصبعه على فمه ونظر إلى كيفن بتعبير جاد على وجهه.

"هاف… هاف… احرص على عدم إصدار أي صوت."

"لا جدوى مـ—"

"شهههه، أرجوك… فقط ابقَ هادئاً هنا، حسناً؟"

همست المرأة بينما وضعت يدها على فم كيفن وغالبت الدموع التي كانت تنهمر على خديها.

"أرجوك لا تصدر أي صوت…"

وبينما راقب كيفن التعابير الجادة والقلقة على وجهي والديه، اكتفى بإغماض عينيه والتزم الصمت وهو مستقر في حضن والدته.

وبعد ذلك، خيم صمت تام ومطبق في جميع أنحاء الحي طوال الدقائق الخمس التالية.

«يا لها من تصرفات عديمة الجدوى.»

أراد كيفن إخبارهما أن البقاء هنا لن يكون سوى أمر قاتل ومهلك، ولكن عندما رأى أنهما يرفضان الاستماع إليه، بقي في مكانه فحسب.

ولم يشعر بأي شيء خاص تجاه هذا الموقف.

…ولم يدم الصمت طويلاً.

بوووم—!

وقع انفجار عنيف في محيط المنزل الذي كانوا مجتمعين فيه، مما أفزع الجميع.

وتسببت الموجة الارتدادية للانفجار في تحطم نوافذ المنزل، مما أدى إلى تدمير الجزء الأكبر من المنزل.

"انبطحوا!"

غطى جوناثان كلاً من كيفن وزوجته بجسده، وارتمى فوقهما على الأرض.

"كهههه… آهههه."

بدأ صوت طنين مستمر في آذان الجميع بعد ثوانٍ قليلة من وقوع الانفجار، واستمر لبعض الوقت بعد ذلك.

"أوغ… كه…"

كان التأوه هو ما أعاد انتباه كيفن عندما رفع نظره ليرى والده يواجه صعوبة بالغة في النهوض، وظهره مغطى بالدماء مع وجود شظايا زجاجية كبيرة مغروسة في جسده.

"عـ-زيزي!"

لم تستطع مارغريت، التي كانت ترتجف وتدرك خطورة الوضع، منع نفسها من تغطية فمها في صدمة وحزن.

مسحت بحنان على خدي زوجها بينما كانت الدموع الحارة تنهمر على خديها، محاولة عدم إصدار أي صوت.

"لا بأس، أنـ—"

وفي اللحظة التي كان فيها جوناثان على وشك طمأنة زوجته بأنه بخير، أفزعهم صوت خطوات تقترب.

قرقشة—! قرقشة—!

لم يفكر مرتين ودفع زوجته بعيداً وهو يصرخ: "اهربي بسرعة! سأعيقه وأوقفه!" بينما اتسعت عيناه على الرغم من آلام الظهر المبرحة التي كان يعاني منها.

"لا! جوناثان!"

حاولت مارغريت الاعتراض بتعبير مفجوع، لكن جوناثان دفعها على الفور، وقد احتقنت عيناه بالدم الآن.

"بسرعة! اذهبي!"

وبعد لحظة من التردد، ركضت خارجة من المنزل وكيفن بين ذراعيها دون أن تنظر إلى الخلف.

"كوكوكو، ماذا لدينا هنا؟"

بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر من الجانب الآخر من الباب شاب ذو شعر أشقر طويل.

"مت أيها الوغد!"

صرخ جوناثان بأعلى صوته وهو يحدق بتمعن في الشاب مظهراً توهجاً أحمر كثيفاً حول جسده بالكامل.

ربما لم يكن موهوباً، لكنه كان لا يزال قادراً على استخدام المانا.

===

كلانك—!

بحثت مارغريت عن مكان للاختباء فور دخولها إلى منزل جديد وسرعان ما اكتشفت باباً أرضياً صغيراً.

"نعم!"

كلانك—!

صُدمت عندما اكتشفت، عند فتح الباب الأرضي، أن المساحة الموجودة تحته لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.

ومع ذلك، وبدلاً من اليأس، ظهرت نظرة ارتياح على وجه المرأة.

وبنظرة حازمة، وضعت كيفن داخل الحجرة الصغيرة.

"ادخل إلى هنا.."

أشارت إلى الفجوة الصغيرة.

"هنا، اختبئ هنا. ومهما سمعت، لا تصدر أي صوت… أرجوك."

عضت مارغريت فجأة على شفتيها وهي تنظر بحنان إلى كيفن.

"…سأذهب الآن لمساعدة والدك… لا أعرف ما إذا كنت سأعود، ولكن… هل يمكنك أن تقول لي كلمتين فقط؟"

"…"

حدق كيفن في والدته، وظلت عيناه هادئتين وغير مضطربتين، وواصل التزام الصمت على الرغم من طلبها. تجمعت الدموع على وجه مارغريت بينما بدأ الدم يسيل من شفتها السفلية جراء عضها، ونظرت إلى الأسفل.

وبصوت خافت، تمتمت.

"لا بأس، أنا أتفهم ذلك… شكراً لك… وأنا أحبك."

كلانك—!

فور إغلاق الباب الأرضي مباشرة، أصبحت رؤية كيفن مظلمة وخافتة.

وبعد دقيقتين من إغلاق الباب الأرضي، سمع دوي انفجارات مكتومة غير بعيدة عن المكان الذي كان فيه.

وعلى الرغم من عدم تأكده، استطاع أيضاً تمييز الصوت الخافت لصرخة امرأة.

لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كانت الصرخة تعود لوالدته أم لا… لكنه لم يفكر في الأمر كثيراً حيث أغمض عينيه وأخفى وجوده.

«يبدو أنهما قد أديا الغرض من وجودهما.»

بوووم—! بوووم—!

استمر هذا لبضع دقائق أخرى قبل أن يتوقف أخيراً. وبعد ذلك بوقت قصير، ساد غياب تام ومطلق لأي صوت في المنطقة المحيطة.

تسلل كيفن خارجاً من الموقع الذي كان فيه بعد مرور فترة غير محددة من الوقت، وفعل ذلك بهدوء.

كانت جثة والدته هي أول ما لاحظه عندما خرج من المبنى. كانت عيناها مفتوحتين على مصراعيهما، وكذلك فمها.

ومن نظرة واحدة، استطاع كيفن أن يدرك أنها ركضت خارجة من المبنى وصرخت بأعلى صوتها لجذب انتباه الشياطين بعيداً عنه.

«لماذا؟»

تساءل كيفن.

فلم يفهم حقاً لماذا قد تضحي بحياتها من أجله.

وينطبق الشيء نفسه على والده، الذي أظهر رد فعل مماثلاً عندما ألقى بنفسه بحماقة في مواجهة شيطان.

«هل يمكن أن يكون هذا بفعل السجلات؟»

راودت كيفن فكرة مفاجئة وسرعان ما توصل إلى استنتاج مفاده أن تصرفاتهما الحمقاء لا بد أنها كانت بسبب تدخل السجلات.

وإلا، فلماذا قد يحاول أي شخص القيام بشيء أحمق مثل التضحية بحياته من أجل شخص آخر؟

دينغ—!

وفجأة، تردد رنين منخفض في أذنيه، وظهرت لوحة زرقاء أمامه.

===

[جاري تفعيل النظام]

[—[13%]—————]

[جاري التحميل]

===

وفي هذه اللحظة توقفت قدما كيفن، وتمتم.

"…لقد وصل."