الفصل 678

الفصل 678: اثنتا عشرة ساعة متبقية

كان كيفن يشرف على مدينة أشتون بأكملها من مكتبه الجديد المريح.

كان المكتب بحجم ملعب تنس تقريباً؛ كان كبيراً وفسيحاً، ويتألف ديكوره من بضعة أرفف تضم كتباً، ومكتب خشبي كبير، وكرسيين.

وكانت الأرضية مفروشة بسجادة رمادية ناعمة، ومكنت النوافذ الكبيرة الواقعة في أقصى الغرفة الضوء من النفاذ عبر الغرفة وإضاءة مساحة المكتب.

كان المكتب بسيط الأثاث وقليل الزخارف، ومع ذلك، هكذا كان كيفن يفضل أن تكون الأمور.

ويده خلف ظهره، ظل وجه كيفن خالياً من التعابير وهو يحدق في المدينة بالأسفل.

سماء زرقاء صافية، وغيوم بيضاء ناعمة، ومبانٍ تلمع ببريق ساطع تحت ضوء الشمس.

بدا كل شيء مثالياً. على الأقل من الخارج.

في تلك اللحظة بالذات، كانت المدينة مهجورة تماماً، والشوارع خالية كلياً من أي وجود على الإطلاق.

فبعد إطلاق نداء الإخلاء، كان من الطبيعي تماماً أن ينتهي الحال بالمدينة إلى هذا الوضع.

كانت الانتقادات التي تلقاها بسبب مرسومه كبيرة للغاية. فالغالبية العظمى من الناس باتوا يشيرون إليه الآن بالطاغية، وكانوا يعتقدون أن العالم سينتهي بوجوده كقائد.

وعلى الرغم من كونه هدفاً للعديد من أنواع الشتائم واللعنات المختلفة، إلا أن كيفن لم يعد يتأثر بمثل هذه الأمور. فقد كانت مشاعره صلبة وباردة كالجليد.

رمش كيفن بعينيه مرة واحدة، وتغير المشهد أمام عينيه فجأة.

تحولت السماء إلى اللون الأحمر، وانهارت المباني التي أمامه، وملأ الدخان الهواء مع تدهور الوضع بسرعة. وكان لا يزال بإمكان كيفن استشعار رائحة الدم العالقة في الهواء، وفي المسافة البعيدة، استطاع تمييز الصرخات المكتومة لأولئك الذين كانوا غارقين في اليأس.

بدت وكأنها مدينة مختلفة تماماً عما كانت عليه قبل لحظات قليلة فقط.

ضغط كيفن على أسنانه ببطء وهو يشاهد المدينة تعود إلى حالتها الطبيعية بعد رمشة أخرى من عينيه.

كان عقله يبدأ تدريجياً في الامتلاء بذكريات الماضي، ولاحظ أن توهجاً مائلاً للاحمرار بدأ يشع نحو الخارج من جسده.

وتجسدت لوحة زرقاء أمامه.

===

[التزامن : 79%]

===

"معدل التزامن يزداد."

تمتم كيفن، وانعقد حاجباه في عبوس شديد.

كان كيفن يمر بومضات عشوائية من ذكريات ماضيه تماماً مثل ما حدث قبل ثانيتين، وفي كل مرة يحدث له ذلك، كانت قوته ترتفع فجأة، وإن كان ذلك بشكل طفيف للغاية.

في العادة، يسعد المرء بالزيادة المفاجئة في القوة. فحتى لو كانت طفيفة، فإن أي زيادة في القوة في مستواه تُعتبر مهمة وكبيرة.

كل ما في الأمر أن…

تلك الذكريات كانت لماضٍ طالما أراد نسيانه. كانت أشبه بلعنة تنهش سلامة عقله.

ففي كل مرة يراها، كان يشعر بأن جزءاً منه يعيد عيش الأوقات التي حدثت فيها، ولاحظ أن مشاعره كانت تتلاشى تدريجياً نتيجة لذلك.

فكلما زاد التزامن، زادت القوة، وقل يقينه بشأن الشخص الذي كان يتحول إليه.

«أنا كيفن فوس… أنا كيفن فوس…»

في كثير من الأحيان، كان يضطر لتذكير نفسه بمن يكون. فكانت تمر عليه أوقات ينظر فيها حوله ويدرك أنه لم يكن يفعل شيئاً سوى التحديق بشرود وفراغ في العالم لفترة طويلة من الوقت.

"أوخ."

غطى كيفن رأسه بيده وتأوه بصوت عالٍ.

اخترق ألم مفاجئ وحاد رأسه، مما جعل الوقوف صعباً عليه؛ فاضطر للاستناد على رف الكتب بجانبه ليدعم نفسه. وجعل الألم من الصعب عليه التفكير بوضوح.

"…أفهم أخيراً لماذا قررتُ توزيع ذكرياتي ببطء على مدار الوقت."

أدرك كيفن، كلما فكر في الأمر أكثر، أن السبب وراء استعادة ذكرياته على دفعات هو أنه كان من المرجح جداً ألا يتمكن عقله من تحمل كل ما حدث له دفعة واحدة.

كان من الممكن أن ذاته السابقة قد ابتكرت هذه الآلية الدفاعية من أجل حماية نفسه من الخطر المحتمل الذي قد ينجم عن معرفته بماضيه.

لحماية نفسه من العبء الزائد للذكريات التي تصور جميع إخفاقاته وميتاته.

طرق—! طرق—

بعد أن أخرجه من أفكاره طرق متتالٍ على الباب، دخلت إيما في النهاية إلى الغرفة.

كانت ترتدي حالياً بدلة رسمية، وهو مشهد غير معتاد إلى حد ما، وكان شعرها، الذي وصل طوله الآن إلى أسفل ظهرها، مربوطاً على شكل ذيل حصان خلف رأسها.

ومع وجود رزمة من الأوراق في يدها، سألت.

"هل تأقلمت مع منصبك الجديد؟"

"إلى حد ما."

أجاب كيفن، وهو يراقبها وهي تتحرك نحو المكتب حيث وضعت رزمة الأوراق.

"وفقاً للتقارير، لا يزال هناك الكثير من الناس الذين يرفضون الذهاب إلى المخابئ. لقد قالوا إنهم يفضلون البقاء في منازلهم، فماذا ينبغي لنا أن نفعل؟"

"أجبروهم على دخول المخبأ. وبأي وسيلة ممكنة، افعلوا ذلك."

رد كيفن عليها بنبرة فاترة وحاسمة، وازدادت عيناه برودة.

لطالما كان هناك شخص واحد على الأقل، سواء في الوقت الحاضر أو في الماضي، يرفض مغادرة منزله لاعتقاده أنه أكثر أماناً هناك.

ولم تكن تلك هي الحالة الوحيدة، حيث لم يغادر بعض الناس ببساطة بسبب الارتباط العاطفي الذي يجمعهم بمنازلهم، لكن كيفن لم يكن يحاول وضع الجميع في المخبأ لأنه يريد إبقاءهم آمنين فحسب.

فعلى الرغم من أن ذلك كان عاملاً مساهماً، إلا أن الدافع الأساسي لكيفن لرغبته في نقل الجميع خارج المدينة كان يرجع إلى نظرته إليهم على أنهم عبء عليه وعلى التحالف.

فلأنهم كانوا يقفون في الطريق، كان من الواضح أن كيفن سيواجه الكثير من المتاعب، والطريقة الوحيدة للتعامل مع ذلك هي احتجاز الجميع في مكان مغلق وآمن طوال فترة الحرب.

ولأنه كان على دراية مسبقة بنتيجة الموقف إذا سمح لهم بالبقاء، فقد اتخذ الخيار الصعب بأمر الجميع بالتوجه إلى المخابئ على الفور.

فلم يكن بإمكانه ببساطة السماح لأي شيء بصرف انتباهه عن المهمة الأساسية التي بين يديه.

"هل أنت متأكد من خيارك؟ قد يسبب ذلك الكثير من ردود الفعل الغاضبة بين الناس."

أخرج صوت إيما كيفن من أفكاره. وكانت ترتسم نظرة قلقة إلى حد ما على وجهها في تلك اللحظة.

أومأ برأسه ببطء.

"لا بأس بذلك. يمكنني تحمل ردود الفعل الغاضبة. فالأمر لا يهمني حقاً."

فداخل التحالف، بالكاد كان هناك أي شخص يستطيع معارضته.

إذ كان معظم سادة النقابات وحتى الرؤوس الكبار في الاتحاد يدعمونه، لذا من المستحيل أن يتمكن أي شخص من الاعتراض على قراره.

في الوقت الحالي، داخل النطاق البشري، كانت كلمته هي القانون.

فلا شيء يمكنه الوقوف ضده، ولهذا السبب تحديداً كان قد خطط لكل هذا القدر.

"حسناً، لا بأس. أنا أثق بك، لذا سأبلغ الآخرين بأوامرك."

"شكراً لكِ."

أومأ كيفن برأسه، وأعاد انتباهه نحو الشوارع الفارغة تحته.

خفض رأسه ليحدق في ساعته، وتمتم.

"يتبقى اثنتا عشرة ساعة…"

===

"هل أنت متأكد من أننا لسنا بحاجة للذهاب إلى المخابئ؟ وفقاً لما قرأته، يبدو أن قائد التحالف الجديد قد أصدر مرسوماً يجعل الذهاب إلى هناك إلزامياً."

"نعم، أنا متأكد."

طمأنت والدتي، التي كانت تحمل نولا بين ذراعيها حالياً وهي تجلس بهدوء في المقعد الخلفي لسيارتي.

كانت نولا منشغلة حالياً بلعبة تلعبها على هاتفي، وبدت غافلة تماماً عن الخطر الوشيك الذي كان على وشك أن يحل بالنطاق البشري.

…وبصراحة، كنت أود أن يظل الأمر على هذا النحو.

فكلما قل ما تعرفه، كان ذلك أفضل.

"إلى أين تأخذنا؟"

تردد صوت والدي من بجانبي، فأجبت بهدوء.

"أنا آخذكم إلى مكان آمن. لا داعي لأن تقلقوا. وفيما يتعلق بالمرسوم، فلا بأس، أنا أعرف كيفن، ولن يفعل أي شيء لكم."

فعلى الرغم من أن كيفن قد تغير، إلا أنه في الجوهر كان لا يزال نفس الشخص.

لقد أصبح أكثر قسوة وصرامة بكثير، لكن هذا كل ما في الأمر.

فهو لا يزال يتصرف بشكل طبيعي معي، وكان هذا كل ما أحتاجه منه حقاً.

"لقد وصلنا."

عقب ظهور مبنى ضخم في مجال رؤيتنا، دخلت بالسيارة بحذر في الممر، وأوقفت السيارة، ثم ترجلت منها.

"رين، هل أنت متأكد من أن هذا المكان سيبقينا آمنين؟"

سأل والدي، وهو يحدق في المبنى بنظرة مليئة بالتشكك.

"أنا أتفق مع والدك. على الرغم من بعده عن المدينة، إلا أن هذا الموقع لا يبدو آمناً للغاية. أنا قلقة من أنه لن يكون آمناً بقدر المخابئ التي وفرها التحالف. أنت تعلم أننا لا نمانع البقاء هناك حقاً. لقد رأيت صور المكان، ويبدو لطيفاً للغاية."

"لا تقلقا بشأن ذلك."

طمأنتهما معاً قبل التقدم نحو المبنى الذي يعمل كمقر رئيسي لمنظمتي للمرتزقة.

«لا أملّ أبداً من رد فعل الجميع تجاه المبنى.»

فلطالما كان رد الفعل واحداً دائماً، حيث يستخف الناس به لأنه يبدو متهالكاً وسيئ الصيانة من الخارج.

لو أنهم علموا فقط أن ما يقف أمامهم هو، في حقيقة الأمر، حصن منيع تضرب جذوره بعمق داخل النطاق البشري.

"حسناً، اتبعاني فحسب. سأريكم قريباً بما يكفي أنه لا داعي لأن تقلقوا بشأن أي شيء."

كتبت كلمة المرور بسرعة بمجرد وصولي إلى مدخل المستودع، ثم فتحت قفل الباب.

وبعد ذلك، فتحته وأشرت لوالديّ بالدخول.

"لا تتفاجآ كثيراً عندما تدخلان. فقط اعلما أن ابنكما قد أصبح ناجحاً للغاية."