الفصل 652

الفصل 652: منقطع النظير [2]

وسط البقايا المتفحمة للعالم، وقف رين ساكناً ونظر حوله بتعبير تائه على وجهه. كانت رؤيته محجوبة بفعل الدخان المتصاعد من أعماق الأرض، والذي غطى المشهد المدمر المحيط به.

كان السطح المحيط قد جُرد من جميع النباتات منذ بعض الوقت، وما كان في السابق أرضاً عشبية شاسعة مليئة بالنباتات قد تحول إلى ما لا يزيد عن سطح صخري مغطى بالدماء وبقايا أجزاء مختلفة من الأجساد.

خفض رين رأسه ليفحص يديه المرتجفتين الملطختين بالدماء.

«سـ.. سحقاً، لقد أجهدت نفسي أكثر من اللازم.»

كافح لالتقاط أنفاسه وبالكاد استطاع تحريك جسده بينما انتشر ألم حارق في جميع أنحاء جسده بالكامل. لقد كان عاجزاً عن الحراك. كانت رؤيته ضبابية، والشيء الوحيد الذي استطاع تمييزه في أنفه هو رائحة احتراق قوية.

"أوخ.."

قاوم رين شعوره بالألم والانزعاج بينما أخرج عدداً من الجرعات من فضائه البُعدي وابتلعها جميعاً دفعة واحدة على الفور.

تسسس! تسسس!

بدأت جراحه تتحسن بعد فترة، بل وتمكن من رسم ابتسامة خفيفة. ومع ذلك، كانت خطورة جراحه كبيرة لدرجة أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً حتى يتعافى تماماً.

"هااا…"

ومع ذلك، كان رين يدرك أن جزءاً كبيراً من الانزعاج الذي كان يشعر به يتلاشى تدريجياً.

وبينما بدأ أخيراً يخفف من التوتر في حاجبيه، انتشر شعور دافئ ومريح في جميع أنحاء جسده بالكامل.

ولم يمضِ وقت طويل قبل أن يستعيد القدرة على تحريك جسده، وبدأت رؤيته تتحسن أيضاً.

وفي تلك اللحظة الدقيقة، توقفت نظراته في اتجاه معين، حيث استطاع رؤية جيش كبير من الشياطين ينظرون إليه بحذر شديد.

"هاها… أعتقد أن مهمتي لم تنتهِ بعد."

وبينما وقف رين ببطء وأدار نظره نحو جيش الشياطين في المسافة البعيدة، بدت الملامح على وجهه أكثر إرهاقاً وإنهاكاً.

كان يعلم أنه لا يستطيع الراحة بعد.

فرقعة—!

بمجرد أن فرقع أصابعه، انتشرت موجة صدمة قوية عبر ساحة المعركة بأكملها، جاذبة انتباه جميع الشياطين والأورك.

وبعد أن نجح رين أخيراً في لفت انتباه الجميع في ساحة المعركة، توقف للحظة لينظر حوله قبل أن يرتفع ببطء في الهواء.

كانت تستقر على يده الممدودة نواة أرجوانية كبيرة تلمع تحت الشموس التي أصبحت مكشوفة الآن.

"…كما ترون، لقد هزمت قائدكم."

عندما تحدث رين، فعل ذلك بطريقة توحي بأنه غير مكترث وهادئ تماماً، ولكن بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من فمه، خيم الصمت على ساحة المعركة بأكملها.

"أنا متأكد من أنكم تستطيعون معرفة أن هذه ليست نواة عادية من حجمها وطاقتها…"

بغض النظر عن المسافة، كان صوت رين مسموعاً في آذان جميع الحاضرين.

وبينما رفعوا رؤوسهم لينظروا إلى السماء، واجهوا الهيئة المهيبة لرين، الذي كان يقف في السماء ويشرف على ساحة المعركة بأكملها بعيون يبدو أنها تخترق كل شيء.

وعند تلك النقطة، تحول تركيز انتباه الجميع إلى النواة الضخمة التي كانت تستقر في راحة يده. وبنفس السرعة التي بدأ بها الأمر، خيم توتر ثقيل على ساحة المعركة حيث تجمد الشياطين في أماكنهم.

أدار رين، غير عابئ بنظراتهم، رأسه لينظر إلى أسفل منه ثم فتح فمه مرة أخرى.

"ليأتِ إليّ جميع الشياطين من رتبة الماركيز والكونت الذين نجوا."

سمع الشياطين العديدون الذين كانوا هناك كلماته تتردد بصوت عالٍ وواضح داخل رؤوسهم.

وكان هذا ينطبق بشكل خاص على الشياطين من رتبة الماركيز والكونت الذين كانوا لا يزالون موجودين في ساحة المعركة، حيث تسبب الضغط المنبعث من رين في بدئهم بالتعرق بغزارة.

لم تبدُ كلماته وكأنها طلب، بل أمراً لا يجرؤون حتى على التفكير في رفضه.

"إذاً؟"

وفي الوقت نفسه الذي كانت فيه نظراته مثبتة على عدد من الأشخاص المختلفين، انفجرت قوة هائلة من جسده.

"أنا أعرف أين أنتم، لذا لا جدوى من الاختباء. تعالوا إليّ بينما لا أزال لطيفاً."

سوووش! سوووش! سوووش!

أخيراً، استجاب الشياطين الذين يحملون رتبة ماركيز وكونت، واندفعوا جميعاً في اتجاه رين بتعابير مرعوبة على وجوههم.

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يُحاط رين بأكثر من مائة شيطان متميز، تسعة منهم كانوا من رتبة الماركيز، والبقية كانوا من رتبة الكونت.

أما أولئك الذين كانوا غافلين عن الوضع حتى تلك اللحظة، فقد تأثروا بشدة بمنظر هيئته المنفردة وهي تقف في وسط الهواء بينما يحيط بها عدد كبير من الشياطين.

وفي اللحظة التي بدأت فيها الأمور تعود إلى طبيعتها، أدار رين رأسه قليلاً وأشار بإصبعه في اتجاه معين.

ارتطام!

هوى شيطان متدحرجاً من السماء وارتطم بالأرض تحته. وشهدت تعابير الشياطين العديدين الذين كانوا يحيطون به تحولاً جذرياً، وارتسمت ملامح التوتر والارتباك على وجوههم جميعاً.

لم يفهموا حتى كيف مات ذلك الشيطان!

"يبدو أن الجميع هنا:"

حافظ رين على هدوئه بينما جالت عيناه نحو الشياطين الذين يحيطون به بنظراته.

وبينما كان يقذف النواة في يده ويلتقطها مراراً وتكراراً وكأنها لعبة، ظهرت عدة هيئات فجأة خلفه.

لم يكونوا سوى أنجيليكا وجين وهان يوفاي.

"تفضل."

ألقى كل منهم إليه بعدة نوى.

أومأ رين برأسه برضا بينما التقطها بيده ثم قذف النوى في الهواء، حيث تحولت سريعاً إلى عدد من الشياطين المختلفين. وكان الأمر الصادم هو حقيقة أن كلاً منهم كان يحمل رتبة ماركيز.

وعلى الرغم من أن هالتهم كانت أضعف بشكل ملحوظ من هالة شيطان نموذجي من رتبة الماركيز، إلا أنه كان لا يزال بإمكان المرء أخذ انطباع بأنهم أقوياء للغاية.

"مـ.. ما الذي يحدث؟"

"ظننت أنني قد مت."

بدوا في حيرة من أمرهم بسبب التحول غير المتوقع للأحداث، كما يتضح من حقيقة أنهم استداروا جميعاً ونظروا حولهم. وتجمدت أجسادهم تماماً في اللحظة التي رأوا فيها رين يقف أمامهم والنواة في يده.

وعند تلك النقطة، تصلبت تعابيرهم حيث فهموا أخيراً أي نوع من المواقف كانوا فيه.

"هذا سيفي بالغرض في الوقت الحالي، شكراً لكم."

شكر رين أنجيليكا والآخرين قبل أن يعيد نظره إلى الشياطين من حوله.

ومرة أخرى أخذ يقذف النواة في يده ويلتقطها، وبدأ يتحدث.

"سأقدم لكم يا رفاق نفس العرض الذي قدمته لهذا الشخص… اخضعوا لي، أو…"

ضيق رين عينيه، وازداد صوته عمقاً.

"هاجموني جميعاً دفعة واحدة."

وبينما كان يتحدث، ازداد الجو المتوتر بالفعل توتراً، وحدق الشياطين بحذر في بعضهم البعض.

«نهاجمه جميعاً دفعة واحدة؟»

كان هناك ما مجموعه خمسة عشر شيطاناً برتبة ماركيز وما يقرب من مائتي شيطان برتبة كونت… إذا شنوا هجوماً شاملاً عليه في الوقت نفسه، فهل ستكون لديهم فرصة للقتال ضد البشري الذي يقف أمامهم؟

وبينما كانوا يتبادلون النظرات ويتواصلون سراً مع بعضهم البعض، راودت كل شيطان في المكان مجموعة متنوعة من الأفكار المختلفة.

وفي هذه اللحظة بالذات تحدث أحد الشياطين.

"…إذا اخترنا الخضوع لك، فما الذي يتعين علينا فعله؟"

توقف الجميع عما كانوا يفعلونه ومنحوا نظرة رين الهادئة كامل انتباههم.

وبينما ظل صامتاً لفترة وجيزة من الوقت، امتلأ الجو المحيط به بسكون مريب. وعندما فتح فمه، حول انتباهه إلى ملايين الشياطين الذين كانوا تحته.

"يبدو أن هناك الكثير من الشياطين الحاضرين. ما رأيكم أن نقلص الأعداد إلى مستوى يمكن السيطرة عليه؟"

هسس~

سحب جميع الشياطين نفساً بارداً.

كان معنى كلمات رين واضحاً وضوح الشمس. لإثبات خضوعهم، كان مطلوباً منهم قتل وذبح بني جنسهم.

وبينما كان الشياطين الحاضرون يفكرون ملياً فيما إذا كان ينبغي عليهم قبول العرض الذي قدمه لهم رين أم لا، تسارعت عقولهم عبر مجموعة واسعة من الخطط والأفكار المحتملة.

وسرعان ما مرت دقيقة، ولم يكن شيطان واحد قد قبل عرضه بعد.

"ألا زلتم لا تجيبون؟"

مد رين يده نحو شيطان قريب وأمسك به بينما عقد حاجبيه.

"هيك! لـ-!"

وبعد ذلك مباشرة تقريباً، اختفى الشيطان.

لم يكن لدى الشياطين الحاضرين الوقت الكافي لرد الفعل قبل أن يكتشفوا أن شيطاناً من رتبة الماركيز قد مُحي من على وجه الكوكب.

"ليس لدي الكثير من الوقت. اتخذوا قراركم بسرعة قبل أن أقرر قتلكم جميعاً."

عديم الرحمة.

في نظر الشياطين، كان البشري الذي أمامهم عديم الرحمة للغاية. فلم يتردد في استخدام شيطان من رتبة الماركيز كعبرة لهم.

لم يكن أقل من شخص لا يعرف الرحمة.

سوووش! سوووش!

بدا أن أساليبه قد حفزت شيئاً ما داخل عقول الشياطين، كما يتضح من حقيقة أنها دفعتهم إلى الانقضاض من السماء والبدء في مهاجمة الشياطين ذوي الرتب الأدنى في الأسفل.

"هايك!"

"ما الذي تفعلونه؟!"

"ما الذي يحدث؟"

بدأت مجزرة دموية في الاندلاع، وكان رين هناك ليشهد كل ذلك وهو يحدق بفتور في الشياطين بنظرة بدت منفصلة عن الواقع.

فتح فمه، وذكّرهم قائلاً.

"سأقتل أي شخص يحاول الهرب."

"…أنا أرى كل شيء."

===

"ألست قلقاً من أنهم يتظاهرون فقط بأنهم في صفك؟ ماذا لو حاولوا نقل ما حدث إلى الشياطين خارج هذا الكوكب؟"

سمعت صوت جين قادماً من خلفي.

ألقيت عليه نظرة سريعة، وأجبت.

"لا تقلق كثيراً. لقد جئت مستعداً مسبقاً."

أخرجت جهازاً صغيراً من فضائي البُعدي وأريته لجين.

"هذا الجهاز هنا سيسمح لي بتحديد ما إذا كان أي من الشياطين يحاول التواصل مع العالم الخارجي. إنه شيء أعطاني إياه الأقزام."

"أوه."

أومأ جين برأسه متفهماً.

ثم فحص الجهاز بعناية، وسأل.

"ما مدى ثقتك في التأكد من أنه يعمل؟"

"واثق إلى حد كبير."

كان الجهاز المعني شيئاً منحني إياه راندور وجومنوك. وبما أنهما أكدا لي أنه سيعمل، فقد صدقتهما بطبيعة الحال.

«في أسوأ السيناريوهات، قد ينتهي بي الأمر بالاضطرار إلى التخلي عن هذا الكوكب.»

سيكون ذلك مؤسفاً، ولكن في النهاية، ربما كان هناك الكثير من الكواكب الأخرى في الكون. ولا ينبغي أن يكون من الصعب للغاية تحديد موقع كوكب آخر مثل هذا. وكان العيب الوحيد هو أن الأمر سيتطلب قدراً كبيراً من العمل لإعداده بشكل صحيح.

"لنعد في الوقت الحالي."

تحركت عائداً نحو القلعة بمجرد أن ألقيت نظرة أخيرة على الشياطين.

كان جسدي قد وصل إلى أقصى حدوده، وعلى الرغم من الجرعات التي تناولتها، كنت أعلم أنه لم يتبق لدي سوى دقائق معدودة قبل أن أفقد الوعي في مكاني.

وبدا لي أن الأمر سيستغرق بضع ساعات على الأقل قبل أن يقضي الشياطين والأورك أخيراً على غالبية الشياطين الأضعف.

إذا كنا واقعيين، فقد كنت أرغب في الاحتفاظ بجميع الشياطين على هذا الكوكب وتشغيلهم لصالحى، لكنني كنت أدرك أيضاً الأوقات التي يحتاج فيها المرء إلى كبح جماح طمعه.

فوجود عدد كبير جداً من الشياطين سيجعل الوضع خارجاً عن السيطرة. وكان الشياطين من رتبة الماركيز والكونت كافين في الوقت الحالي.

«كما أنني بحاجة إلى التفكير في طريقة لمنعهم من خيانتي.»

على الرغم من أن إحدى الطرق لجعل الشياطين يعملون لصالحى كانت إجبارهم على توقيع عقود مانا، إلا أنه لسوء الحظ، كان هناك عدد كبير جداً من الشياطين بحيث لا أتمكن من السيطرة عليهم جميعاً.

لم يكن ذلك شيئاً أستطيع تحمل تكلفته حتى مع كل رأس المال الذي أملكه.

فهم في نهاية المطاف شياطين ذوو رتب عالية. ولو كانوا شياطين من رتب أدنى، لكنت قادراً على تدبر الأمر إلى حد ما، لكنهم لم يكونوا كذلك.

«الخوف لن ينجح على المدى الطويل، خاصة وأن جيزيبيث أكثر إخافة مني… يمكنني محاولة ابتلاع نويّاتهم، لكن هناك عدداً كبيراً جداً من الشياطين، ولا يمكنني السماح لهم باتباعي إلى الأرض…»

وفي خضم أفكاري، حطت قدماي برفق على أسوار القلعة، وفي تلك اللحظة، اندفع عدد من الأشخاص نحوي.

"لقد عدت أخيراً."

كانت أماندا، التي بدت شاحبة ومتعبة، أول شخص يرحب بي حيث عانقتني برفق. وعندما رأيت كم بدت مشعثة ومرهقة، انتابني شعور غريب في أعماق معدتي.

وبينما كنت في حضنها، مسحت على شعرها بجانب أذنها برفق وابتسمت.

"كيف تبدو؟"

"كيف يبدو ماذا؟"

رفعت أماندا رأسها ونظرت إليّ في ذهول.

حدقت مباشرة في عينيها وأجبت بصوت خافت.

"…ابتسامتي."