الفصل 622

الفصل 622: الانتظار [1]

"لقد قاتلت جيدًا."

لم يعرف سيلوغ كيف يتصرف بعد سماع تلك الكلمات وهو ملقىً على الأرض في موقف مهين. أراد أن يردّ قائلًا: «الأمر لم ينتهِ بعد»، لكن عندما توقفت عيناه على الإصبع المصوب نحو جبهته، ابتلع ريقه لا إراديًا.

«سأموت.»

بمجرد نظرة واحدة أدرك القوة الكامنة وراء تلك الإشارة البسيطة، وعندها أرخى جسده.

وأبقى رأسه منخفضًا لبرهة أطول قليلًا.

"لقـ.. لقد خسرت."

استغرق الأمر بعض الوقت حتى يستوعب ذهنه الخسارة أخيرًا، وعندما فعل، شعر بخيبة أمل شديدة في نفسه.

«من كان ليظن أن هذا البشري سينمو ليصبح بهذه القوة.»

لم يكن واسع المعرفة بالبشر، غير أنه كان يعرف بضع حقائق بسيطة عنهم.

فعلى سبيل المثال، كان يعلم أن البشر يعيشون أعمارًا قصيرة نسبيًا، ويعلم أيضًا أن البشر لم يتمكنوا من الوصول إلى المانا إلا مؤخرًا فحسب.

فأن يتطوروا إلى هذا الحد…

كان أمرًا مخيفًا حقًا.

"اقتلني."

بعد مضي بعض الوقت، تمتم سيلوغ بوهن. وعلى الرغم من أنه تحدث بصوت خفيض، إلا أن جميع الموجودين في الساحة سمعوه بوضوح. وعندما سمع الأورك الحاضرون كلماته، تغيرت ملامح وجوههم.

وحده رين بقي غير مبالٍ بكلماته بينما واصل التحديق في سيلوغ.

فتح فمه وسأل:

"هل فكرة العمل لحسابي مقززة بالنسبة إليك إلى هذا الحد؟ …مقززة بما يكفي لتجعلك ترغب في قتل نفسك بدلًا من قبول عرضي؟"

"لا."

هزّ سيلوغ رأسه بوهن وهو ينظر إلى بقية الأورك الحاضرين.

"…أنا فقط لا أحتمل فكرة التخلي عنهم. فطوال أكثر من ستين عامًا قاتلت إلى جانب الجميع هنا وعاملتهم كعشيرتي وعائلتي. وبصفتي زعيم القبيلة، فلن يعني رحيلي وتركهم يموتون على أيدي الشياطين سوى الخيانة. إن منصب الزعيم يأتي مصحوبًا بمسؤوليات جسام، والتخلي عنهم في أشد أوقات حاجتهم إليّ ليس من بينها."

ارتفع صوته بينما ضغط على أسنانه:

"وهذا لن يكون أبدًا شيئًا أفعله أنا، سيلوغ!"

كان ولاؤه راسخًا لا يموت.

فلن يسمح أبدًا بأن يصيب عشيرته أي مكروه حتى لو أدى ذلك إلى تخليه عن كبريائه ومبادئه.

«…مهما كلف الأمر.»

"مثير للاهتمام."

تفاجأ سيلوغ بسماع صوت رين؛ فمقارنةً بما كان عليه قبل قليل، بدت نبرته أقل جدية بكثير.

ومع ذلك، في اللحظة التي التقت فيها عينا سيلوغ بعينيه مجددًا، انتابه شعور غريب بالرهبة ينبعث منه.

لم يستطع تفسير ذلك الشعور تمامًا، لكنه كان أشبه بانغمار جسده بالكامل داخل بركة من الماء البارد كالجليد.

حشد كل ذرة من قوته، وسأل رين:

"ما المثير للاهتمام؟"

"أنت."

انحنى رين على ركبتيه واقترب أكثر من سيلوغ.

"قوتك وبأسك مذهلان؛ وهما بالضبط ما كنت أحتاج إليه. ولا داعي لأن تقلق بشأن إقامتك لأنك ستقيم معنا—"

"وماذا عن قبيلتي؟"

قاطع سيلوغ رين في منتصف جملته، مما دفعه إلى خفض رأسه ليحدق في سيلوغ.

"همم؟"

"ماذا سيحدث لقبيلتي بمجرد رحيلي؟"

"قبيلتك؟"

أمال رين رأسه بقدر ضئيل للغاية.

ثم هزّ كتفيه بلا مبالاة:

"وكيف لي أن أعرف؟ فهم ليسوا مسؤوليتي."

غاص قلب سيلوغ عندما سمع تلك الكلمات.

«كما توقعت، إنه لا يهتم إلا بأمري أنا فقط.»

كانت تصرفاته مفهومة إذ كان سيلوغ يدرك موقفه جيدًا. غير أن ذلك لم يمنع شعوره بخيبة الأمل.

اعتدل في جلسته ومدّ يده نحو الفأس التي لم تكن بعيدة عنه كثيرًا، لكن في اللحظة التي كادت فيها يده تمسك بها، شعر بنعل حذاء يضغط بقوة على ذراعه.

"…هل تريد حقًا فعل ذلك؟"

اصطدمت عيناه بنظرة رين المتسائلة.

فحدّق سيلوغ فيه بنظرة متوعدة:

"أظن أنني أخبرتك بالفعل من قبل؛ لن أترك قبيلتي. إما أن تقتلني اليوم أو ترحل!"

"مهم… يبدو هذا مزعجًا للغاية بالفعل. لقد وقّعت عقدًا مع أنجيليكا، لذا فإن قتلك أمر غير وارد."

ضيّق رين عينيه.

وبعد برهة، تنهد:

"جهّز لنا بضع غرف لنستريح فيها، وسأفكر في حل لاحقًا."

"هاه؟"

لزم سيلوغ الصمت نتيجة لكلمات رين المفاجئة. ولم يستطع استيعاب ما كان يحدث إذ لم يسعه سوى التحديق فيه بذهول.

ولم يفق من شروده أخيرًا إلا بعد أن تحدث رين مرة أخرى:

"أأنت أصم؟"

"…لقد سمعتموه."

أصدر سيلوغ أمره وهو يدير رأسه ليحدق باتجاه بقية الأورك، موقظًا إياهم من ذهولهم:

"جهّزوا له ولبقية البشر بعض الغرف."

استند سيلوغ بجسده على فأسه، ونهض ببطء ونظر إلى رين، وكانت على وجهه نظرة معقدة:

"لا أفهم لماذا تفعل هذا، لكني آمل أن تعلم أن هذه البادرة لن تجعلني أغير رأيي."

"أوه، أنا أعلم."

أومأ رين برأسه وربّت على كتف سيلوغ مرة واحدة:

"ينبغي لك أن تستعد."

"أستعد؟"

التفت سيلوغ برأسه فجأة ليحدق باتجاه رين.

غير أنه لم يقابل سوى نظرة غامضة:

"ستعرف قريبًا بما فيه الكفاية."

وبعد ذلك، استدار رين وابتعد، وتبعه الآخرون من خلفه. وغني عن القول إن بضعة من الأورك رافقوهم لإرشادهم إلى الغرف.

«أستعد؟ عما يتحدث هذا البشري؟»

انتاب سيلوغ هاجس مشؤوم وهو يحدق في ظهر رين المبتعد.

وعلى الرغم من أن كلماته بدت مريبة، إلا أن سيلوغ لم يشك في أن هذا البشري يقف في صفه.

ففي نهاية المطاف، بما أنه مرتبط بالشيطانة عبر العقد، فإن موته سيعني احتمال موتها هي الأخرى.

ومستحيل أن يجازف هذا البشري بمثل هذه المخاطرة الكبيرة.

ولم يكن هذا يعني سوى شيء واحد…

أن أمرًاجللًا في طريقه إليهم؛ أيمكن أن تكون حربًا؟ أم شيئًا لا يقل سوءًا عن ذلك؟

لم يكن سيلوغ متأكدًا، لكنه لم يكن ممن يترددون. فقد علمته سنوات خبرته الطويلة الكثير من الأمور.

أعاد تركيز انتباهه نحو مندوبي الأورك، وأصدر أمره:

"فليستعد الجميع للقتال! أبلغوا بقية الأورك بتوخي الحذر، وفعّلوا جميع الدفاعات وتجهزوا بدروعكم وأسلحتكم!"

ذُهل جميع المندوبين، بمن فيهم أومغولونغ، من أمره، لكن عندما أدركوا مدى جدية سيلوغ، امتثلوا على الفور.

"مفهوم!"

وفور ذلك، انصرفوا وبدؤوا في تجهيز كل شيء.

ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى خلت الساحة تمامًا، تاركةً أومغولونغ وسيلوغ بمفردهما.

"أكان هو السبب في تمكنك من بلوغ قوتك الحالية وهزيمتي؟"

"نعم."

لم يكذب سيلوغ وأومأ برأسه.

وبدأ يكشف ببطء عن كل ما أدى إلى صعوده إلى السلطة:

"لولاه لما تمكنت قط من هزيمتك."

"أرى ذلك…"

أومأ أومغولونغ برأسه بهدوء قبل أن يطرح سؤالًا آخر:

"دعني أسألك سؤالًا آخر؛ لماذا قررت تجهيز الجميع للقتال بعد بضع كلمات منه فحسب؟"

"لديّ أسبابي."

قدّم سيلوغ إجابة، لكنه احتفظ ببعض المعلومات لنفسه؛ إذ لم يكن قادرًا على إخباره مباشرة بأنه أبرم صفقة مع شيطانة، وأنه يدرك بالتالي أن هؤلاء البشر ليسوا أعداءه المباشرين.

وعلى الرغم من أن إبرامه للعقد لم يكن سرًا خفيًا تمامًا، باعتباره السبب الذي مكّنه من مباغتة الكونت أزيروث حينها، إلا أنه فضّل عدم الخوض في هذا الموضوع.

"أفهم ذلك."

ولحسن الحظ، كان أومغولونغ شخصًا متفهمًا.

وربما يعود ذلك إلى كل الوقت الذي قضاه محتجزًا في السجن، لكن شخصيته أصبحت الآن أهدأ بكثير مما كانت عليه في الماضي.

وينطبق الأمر نفسه على سيلوغ الذي ازداد حكمة على مر السنين.

فلم يعد ذلك الأورك الساذج المتعطش للسلطة كما كان في الماضي، وقد تلاشى تعطشه للانتقام من ذهنه منذ زمن بعيد؛ ولم يعد يفكر في هذه اللحظة إلا في سلامة قبيلته ومصلحتها.

وبطريقة ما، بدأ يندم على قراراته السابقة.

"استعد للمعركة، فلديّ شعور بأن أمرًا كبيرًا قادم."

"مفهوم."

===

"يا لها من لعبة مثيرة للاهتمام."

بينما كنت أعبث بتمثال صغير في يدي، استلقيت على ما بدا أنه سرير؟ وبصراحة، لم أكن متأكدًا تمامًا مما ينبغي أن أسمي الشيء الذي كنت مستلقيًا عليه.

فأكثر من كونه سريرًا، كان أشبه بإطار خشبي مسطح تعلوه قطعة من جلد وحش كغطاء.

وكان أبعد ما يكون عن الراحة.

ومع ذلك، لم أكن ممن يتذمرون إذ لم يكن هذا الأمر يهمني في الوقت الحالي.

قذفت التمثال الصغير في الهواء والتقطته بيدي مجددًا، وتمتمت بصوت خفيض:

"آمل أن يكون سريعًا."

لقد مضى وقت طويل منذ أن احتفظت بهذا التمثال؛ وكنت أعلم أنه سيكون مفيدًا في وقت ما.

فهذا التمثال البسيط الموجود في يدي وحده كان كافيًا لإشعال الحرب بين الشياطين والأورك من جديد.

وكان السبب واضحًا ومباشرًا؛ فقد علمت أن الشياطين ينتظرون شيئًا ما بعد أن جمعت بعض المعلومات من الشياطين الذين عذبتهم في طريقنا إلى هنا.

ولهذا السبب كان الأورك لا يزالون على قيد الحياة حتى الآن. وبما أن هدفي كان السيطرة على الكوكب بأكمله، فقد قررت أنه سيكون من الأفضل أن أشعل فتيل الحرب بنفسي قبل أن يستعد الشياطين لما يخططون له.

لم أكن أريد حدوث أي تعقيدات غير ضرورية أثناء سعيي للسيطرة على هذا الكوكب.

…وكان من حسن حظي أن أسمع أن «معرفة» قديمًا لي لا يزال على قيد الحياة.

«معرفة» سيساعدني كثيرًا خلال اليومين القادمين.

قذفت التمثال في يدي مرة أخرى، واختطفته من الهواء:

"كل شيء يسير وفق ما توقعته تمامًا… على الأقل في الوقت الحالي."