الفصل 619

الفصل 619: الخضوع [1]

إذا كان هناك شيء قد تغير خلال العامين اللذين كرستهما للتدريب، فهو أسلوبي في القتال.

فحتى مع مواصلتي استخدام أسلوب كيكي كما كنت أفعل في الماضي، إلا أنني تمكنت من تعديله بطريقتي الفريدة الخاصة.

لم أعد بحاجة إلى الإمساك بسيفي والتشبث بالغمد كما اعتدت في السابق.

بل كان كل ما أحتاج إلى فعله الآن هو النقر بإصبعي برفق في الهواء.

فعندما كنت أغمد سيفي وأستله، ازدادت السرعة التي أنفذ بها ذلك إلى درجة لم يعد معها حتى أولئك الذين يتمتعون بمستوى رفيع قادرين على رؤيتها بأعينهم المجردة. وبالنسبة إلى من يشاهدون من الخارج، كان يبدو الأمر وكأنني أشير ببساطة نحو أعدائي وأقتلهم، لكن في الحقيقة، كنت أنفذ الحركة نفسها التي اعتدتها في الماضي، ولكن بسرعة أكبر بكثير.

ولم يقتصر الأمر على ذلك فحسب.

بل تمكنت أيضًا من الوصول إلى قوة جديدة:

تكتل المانا.

في العادة، يشكّل المرء درعًا عند بلوغ هذا المستوى؛ على غرار مونيكا بدرعها البرتقالي المتألق.

…وكنت أعرف ذلك لأنها اعتادت التباهي به كثيرًا. وكان ليام قادرًا أيضًا على فعل ذلك إلى حد ما، وإن كان درعه غريبًا بعض الشيء.

وكيف يمكنني وصفه؟ …لنقل فحسب إنه يفتقر بشدة إلى الجانب الدفاعي مع وجود ثقوب وفجوات واسعة في كل مكان منه.

على أي حال، كان الأمر مختلفًا بالنسبة إليّ.

فعلى عكسهم، لم أصنع درعًا لنفسي قط. بل ابتكرت شيئًا آخر.

تعمل آلية تجميع المانا عن طريق إخضاع المانا الموجودة في الهواء ماديًا لإرادتك والتحكم بها بطريقة تمكنك من تحويلها إلى مادة ملموسة يمكن استخدامها لتغطية الجسد البشري كدرع.

أما أنا، فقد أصبحت الآن قادرًا على استدعاء طاقة سيف حقيقية من العدم عبر إخضاع المانا في الهواء لرغبتي.

وبفضل أبحاثي التي استمرت لعامين حول تركيبة السيونات في الهواء والحبة التي تناولتها بعد عودتي من المؤتمر، تمكنت من تنظيم السيونات الخاصة بي إلى أقصى درجة ممكنة، وهو ما كان ضروريًا لتقنيتي الجديدة.

وبطريقة ما، كنت واثقًا من قدرتي على مواجهة أي خصم في نطاق الرتبة دون أن أشعر بأدنى ذرة من الرهبة تجاهه.

"همم؟"

أخرجني من أفكاري وجود عدة ظلال في الهواء. فضيّقت عينيّ، ونقرت الهواء ببساطة.

ثامب! ثامب!

سقط الظلان من السماء بعد أن أشرت باتجاههما، كاشفين عن هيئتي شيطانين.

ارتطما بالأرض الصلبة، مما أدى إلى تطاير التراب في الهواء.

وفي تلك اللحظة، كان أكثر من عشرة طيور مختلفة، لكل منها حجم وقوة مختلفان، تحلّق في دوائر في السماء فوقنا. ألقيت نظرة خاطفة على آفا بينما كنا نسير بصمت جنبًا إلى جنب باتجاههما.

"سؤال سريع يا آفا، كم عدد الوحوش التي يمكنكِ التحكم بها في نفس الوقت حاليًا؟"

"نحو أربعين."

أجابت آفا، تاركة إياي منبهرًا.

أربعون وحشًا في الوقت نفسه… كان ذلك بمثابة جيش صغير فعليًا.

يبدو أنها قد أحرزت تقدمًا كبيرًا على مدار السنوات القليلة الماضية.

وكانت هي الوحيدة التي لم أتدرب معها في نزال ودي لأنها كانت تخرج للبحث عن وحوش لترويضها، على عكس الآخرين الذين لم يكونوا بحاجة إلى فعل ذلك.

وهذا يفسر أيضًا سبب عدم معرفتي بعدد الوحوش التي تستطيع استدعاءها في آن واحد.

"رتبتكِ هي ، أليس كذلك؟"

"صحيح."

أومأت آفا برأسها، فغرقت في تفكير عميق.

وفي النهاية، توقفت عيناي على الناي الموجود بين يديها.

"أرى ذلك… إذن هل يعني هذا أنكِ على وشك فتح الختم الثالث للناي الخاص بكِ؟"

"مهم."

أكدت آفا ذلك.

"عندما أصل إلى الرتبة ، سأتمكن من كسر الختم التالي وستتاح لي الفرصة لضم المزيد من الوحوش ومساعدتها على التطور بشكل أسرع."

كانت هناك نبرة حماس واضحة في صوتها عندما نطقت بالكلمات الأخيرة. ومن الواضح أنها كانت تحب فكرة أن تصبح هي وحيواناتها الأليفة أقوى.

وبما أنها ضمن مجموعتي، فقد كنت مسرورًا بطبيعة الحال بهذا التطور.

"هذا جيد، واصلي هـ—"

لم أتمكن حتى من إكمال جملتي عندما سمعت صوت شخص قادمًا من المسافة البعيدة:

"رين، أستطيع رؤية الحصن والقلعة في الأفق. ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟"

لم يكن ذلك الصوت سوى صوت رايان، الذي بدا أكثر ارتياحًا بكثير أثناء المشي؛ على الأقل مقارنةً بحاله عندما وصل إلى هنا لأول مرة.

توقفت قدماي، وفكرت للحظة قبل أن أحول انتباهي نحو أنجيليكا.

"ناديه."

"فهمت."

رسمت أنجيليكا تعبيرًا جادًا على وجهها، وأغمضت عينيها.

===

في الوقت نفسه، داخل القلعة المذكورة.

كانت القاعات الفارغة والمهيبة داخل القلعة تعجّ حاليًا بعدة شخصيات.

وكانوا جميعًا من أعلى الأعضاء رتبة من عرق الأورك المتبقين في إيمورا.

جلس سيلوغ على عرش كبير في الطرف المقابل من الغرفة. وكانت القاعة محاطة كليًا، أو جزئيًا على الأقل، بحضوره، بينما كان حضور آخر أقل منه بقليل يملأ أرجاء القاعة أيضًا.

ولم يكن ذلك الحضور سوى لأومغولونغ، زعيم الأورك السابق.

كان انتباه جميع مندوبي الأورك منصبًا حاليًا على أومغولونغ، وخيّم صمت مطبق على الغرفة بأكملها. وقد أثار وصول الزعيم السابق مشاعر واضحة من السعادة والصدمة والحزن لدى البعض.

ومع ذلك، لم يكن ذلك شيئًا يمكنهم إظهاره بوضوح، إذ أعادوا جميعًا تركيز انتباههم على سيلوغ الذي كان يجلس بهدوء على العرش دون أن يقول شيئًا.

"خررر… خررر…"

تردد صدى أنفاسه الثقيلة عبر المكان، فاهتزت القاعة معها.

"استعدوا."

تحدث أخيرًا، تاركًا صوته العميق والأجش يتردد في أرجاء الغرفة بأكملها.

ضغط بكلتا يديه على مسندي العرش، ونهض ببطء من مقعده ومسح بعينيه جميع الموجودين في القاعة.

كان جسده ينضح بهالة خضراء داكنة زادت من حدة التوتر المخيم بالفعل على المكان.

ولم يجرؤ أي من الأورك الحاضرين على تحريك ساكن بينما ركزوا جميعًا انتباههم على سيلوغ الذي كان على وشك التحدث.

وقد هزت كلماته التالية قلوب جميع الحاضرين:

"لقد حان الوقت لنبدأ حربًا أخرى. حان الوقت لنأخذ زمام المبادرة ونستعيد بعض الأراضي التي خسرناها."

حوّل سيلوغ انتباهه نحو أومغولونغ، وأعلن:

"سيقود أومغولونغ الجيش من الآن فصاعدًا بصفته القائد الأعلى له. وسيتولى إدارة الجيش، وستكون لكلمته نفس وزن كلمتي تمامًا."

ضجّت القاعة بأكملها بينما نظروا إلى أومغولونغ، ذلك القائد الذي اعتادوا اتباعه في الماضي.

صحيح أنه أصبح أنحف وأضعف بكثير مما كان عليه حينها، لكن الحضور الطاغي المنبعث منه لم يكن يقل شأنًا عن حضور سيلوغ.

تقبلوا أوامر سيلوغ بكل سرور.

"نعم!"

هتف جميع الممثلين بصوت واحد.

شعر سيلوغ بالرضا عندما رأى ذلك.

"هذا جيد. أريد منكم جميعًا الاستعداد للحرب. وابتداءً من الغد سنتوجه رسميًا إلى—"

توقف سيلوغ في منتصف جملته، وتغير تعبير وجهه.

ومن الواضح أن هذا لم يمرّ دون أن يلاحظه الأورك الذين تبادلوا النظرات وتساءلوا عما كان يجري.

فقد كان من غير المعتاد أن يتصرف سيلوغ على هذا النحو.

وفي اللحظة التي كان فيها أحدهم على وشك التعبير عن قلقه، تردد صدى صوت سيلوغ العميق في أرجاء القاعات، وكان تعبير وجهه جادًا على نحو غير معتاد:

"لدينا ضيوف. فليذهب أحدكم لاستقبالهم."

===

بعد عشر دقائق من إرسال الرسالة إلى سيلوغ، توجهنا نحو القلعة الظاهرة في الأفق.

ولم نقطع مسافة طويلة قبل أن نُضطر إلى التوقف.

"تبدو خاضعة لحراسة مشددة للغاية."

عند قاعدة القلعة، ظهر مئات من الأورك في مجال رؤيتي. وكان بالإمكان رؤية عدد من المنازل الحجرية البسيطة خلفهم.

بدا أنهم يمثلون خط الدفاع الأول.

"ماذا ينبغي أن نفعل الآن؟"

سأل ليوبولد وهو يحدق في الأعداد الغفيرة من الأورك في المسافة البعيدة.

"…أرجوك لا تقل لي إنه علينا اختراق تشكيلهم مباشرة لأنني لا أعتقد—"

"لن نفعل ذلك."

قطعت على ليوبولد أوهامه.

ثم ضيّقت عينيّ، ومسحت الأفق البعيد بنظري.

"انتظروا هنا في الوقت الحالي فحسب. فإذا لم تكن تقديراتي خاطئة، فسيتم مرافقتنا إلى داخل القلعة بعد قليل."

"مرافقتنا؟"

امتلأ وجه ليوبولد بالشك وهو ينظر إلى الأورك في المسافة البعيدة.

"حقًا؟"

"نعم، حقًا."

لم يكن بوسعي لوم ليوبولد على شكه.

فأنا أيضًا كنت سأشكك في الأمر بعد إلقاء نظرة فاحصة على مدى خطورة وشراسة مظهر الأورك الواقفين هناك.

ولحسن الحظ، لم نضطر إلى الانتظار طويلًا إذ نزلت مجموعة من الأورك من الجبل. كان حضورهم بالكامل يفوق حضور الحراس المتمركزين عند القاعدة بمراحل، وبمجرد اقترابهم، خفض جميع حراس الأورك رؤوسهم تعبيرًا عن الاحترام.

وكان حضورهم المهيب هو ما دلّني على أنهم الحرس المكلفون بمرافقتنا إلى القمة.

ولذلك، نظرت إلى الآخرين وأشرت لهم برأسي قبل أن أتوجه مباشرة نحو المكان الذي يقف فيه الأورك:

"لنذهب."