الفصل 617

الفصل 617: معضلة كيفن [1]

مرّ يومان منذ أن ذهب رين إلى إيمورا، ولم يتغير شيء في مدينة أشتون خلال تلك الفترة.

كان كل شيء هادئًا تمامًا كما كان طوال العامين الماضيين.

وبالطبع، لم يكن ذلك سوى على السطح الظاهري فحسب.

فأي شخص يشغل منصبًا رفيعًا كان يعلم أن هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة.

…ولم تكن مجرد عاصفة عادية، بل عاصفة هوجاء كبرى؛ عاصفة ستؤثر بشدة على أوضاع نطاق البشر في المستقبل القريب.

ويعود ذلك إلى حقيقة أن الهدنة القائمة بين الاتحاد والمونوليث ستنتهي في غضون أقل من شهر، مما يمهد لبداية حقبة جديدة؛ حقبة مليئة بالصراعات والموت.

"لماذا أنتِ واثقة إلى هذا الحد من أنهم سيعلنون الحرب علينا بمجرد انتهاء الهدنة؟"

كان هناك اجتماع منعقد في قمة برج الاتحاد.

وفي الوقت الحالي، كان جميع كبار المصنفين حاضرين؛ بمن فيهم كيفن، الذي كان يقف بجانب مونيكا، ودونا، التي كانت حاضرة أيضًا وتقف إلى جانبه.

وكان من الواضح للعيان أنهم ينتمون إلى «الفصيل» نفسه داخل الاتحاد؛ فصيل مونيكا.

"لم يعد الأمر مسألة «لماذا» بعد الآن يا مونيكا."

تحدثت دافني، البطلة المصنفة في المركز الثالث حاليًا.

وبدأت تشرح لها الوضع:

"على مدار السنوات القليلة الماضية، لاحظنا أن المونوليث قد استغلت هذه الفرصة لتوطيد سلطتها ونفوذها. لقد أصبحت قواتهم أقوى وأشد بأسًا من أي وقت مضى، وعلى الرغم من أن الأمر غير مؤكد رسميًا، إلا أنه يمكننا أن نستنتج من ذلك أن هناك احتمالًا كبيرًا لاندلاع حرب بيننا وبينهم. وعلاوة على ذلك، ألم تلاحظي يا مونيكا؟"

توقفت دافني لبرهة بينما جالت عيناها على جميع الحاضرين في الغرفة.

"ألم تلاحظي كيف التزم كل من الشياطين وأعضاء المونوليث هذا الصمت الشديد مباشرة بعد ظهور ذلك الشق في السماء؟"

هدأت مونيكا على الفور بعد سماع ملاحظاتها، واتكأت إلى الخلف على كرسيها مستغرقة في التفكير.

وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، تحدث ماكسيموس:

"بخصوص الشق، أعتقد أنه سيكون من المفيد لكم جميعًا إلقاء نظرة على هذا."

ثم ضغط بيده على المكتب فظهر عرض هولوغرامي في الهواء.

ظهرت صورة إلف في مقطع الفيديو. وكان جميع الحاضرين في الغرفة على دراية بالفيديو المعروض حاليًا.

"إن أحد تجليات الكارثة الأخيرة هو الشق الذي ظهر في الغلاف الجوي. والهدف الرئيسي من هذا الشق هو ملء الكوكب بأكبر قدر ممكن من المانا من أجل فتح الباب أمام وحوش عالم الشياطين للوصول إلى هنا."

"في السابق، وبسبب انخفاض كثافة المانا على الكوكب، لم تكن مخلوقات الأبراج المحصنة قادرة على البقاء على السطح لفترة طويلة جدًا. غير أن هذا لن يظل صحيحًا عندما تتوافر كمية كبيرة من المانا في عالم البشر. فإذا حدث ذلك، ستصبح الوحوش حرة في التجول على الأرض، مما سيسمح للشياطين بشن حرب شاملة ضد البشرية."

ضغط ماكسيموس بيده على المكتب مرة أخرى، وأنهى عرض الفيديو.

ثم مسح بنظره وجوه جميع الحاضرين في الغرفة، وقال بنبرة جادة ومهيبة:

"أنا متأكد من أن معظمكم قد شاهد هذا الفيديو من قبل. ومع تزايد التقارير التي تتحدث عن بروز ظاهرة فيضان الأبراج المحصنة وعدم موت الوحوش كما كان يحدث في الماضي بمجرد خروجها إلى الأرض، فمن المنطقي أن نفترض أنه لم يتبقَّ أمامنا الكثير من الوقت قبل وقوع الكارثة الثالثة."

"…الأمر تمامًا كما ذكر رين في الماضي، خلال المؤتمر الصحفي الذي يعرفه الجميع هنا حق المعرفة. لم تعد الكارثة الثالثة مسألة «إن» كانت ستأتي، بل مسألة «متى» ستأتي."

تصاعد التوتر في الغرفة عند سماع كلماته. وبغض النظر عن ذلك، واصل ماكسيموس حديثه:

"لا أعرف على وجه الدقة متى ستقع الكارثة الثالثة، لكن من المنطقي الافتراض أن الأمر لن يستغرق أقل من عشر سنوات، وخلال تلك الفترة، فإن أنسب ما يمكن أن تفعله منظمة مرتبطة بالشياطين هو بذل قصارى جهدها لإضعاف البشرية."

عندما سمعوا تعليقاته،اكفهرت وجوه الجميع. فبمعنى ما، كان الجميع يعرفون هذا بالفعل، لكنهم لم يدركوا مدى خطورة الوضع حقًا إلا عندما طُرح الأمر أمامهم بهذه الصورة المباشرة.

وكان الشخص الوحيد في الغرفة الذي لم يتغير تعبير وجهه هو كيفن، الذي أبقى رأسه منخفضًا وعينيه مغمضتين.

فقد كان يعرف كل هذا بالفعل.

بل في الواقع، كان يعرف أكثر من ذلك. فالكارثة الثالثة لن تقع بعد عشر سنوات، بل بعد أربع سنوات… أو ربما حتى بعد عامين فقط بالنظر إلى عامل معين.

كان الوضع أشد قتامة بكثير مما يظنه الموجودون داخل الغرفة. ولا يمكن للمرء حتى أن يبدأ في وصف مدى اليأس المحيط به.

وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فإن جميع المنظمات الأخرى المعادية للأعراق الثلاثة — باستثناء منظمة «إنفيرنو» التي كان رين قد قضى على معظمها إلى حد كبير — كانت ستبدأ في شن حرب ضد الأعراق المعنية بعد وقت ليس ببعيد من الآن.

وفيما يتعلق بـ«إنفيرنو»، فلم يكن أمرها قد انتهى تمامًا بعد. فللأسف، لم تكن «إنفيرنو» تُهزم بهذه السهولة؛ إذ نجا بضعة فلول منها، وقد يتسببون في أضرار جسيمة للأقزام في المستقبل القريب.

ليس إلى حد الإبادة، لكن بما يكفي ليجعلهم يتجرعون الألم.

"ننتقل إلى النقطة التالية؛ أوكتافيوس، ما مدى قربك من الاختراق إلى الرتبة ؟"

سأل ماكسيموس، محولًا دفة الحديث بعيدًا عن الوضع على الأرض.

اتجهت أنظار الجميع نحو أوكتافيوس بمجرد أن نطق ماكسيموس بكلماته.

فتح أوكتافيوس، الذي كان يجلس في أقصى الطرف المقابل من الطاولة المستديرة، عينيه ببطء. وانبعث ضغط مرعب وملموس من جسده بمجرد أن فتح عينيه.

حبس الجميع أنفاسهم وهم ينتظرون إجابته.

وللأسف، أصيبوا بخيبة أمل من إجابته.

"لم أصل إلى تلك المرحلة بعد."

أدى سماع كلماته إلى انقباض قلوب الجميع. فحتى مع عدم تأكد أحد مما إذا كان مالك الشياطين قد بلغ مستوى ، فإن مجرد وجود شائعة تفيد ببلوغه ذلك المستوى كان كافيًا ليتركهم يشعرون بالعجز في مواجهة هذا الظرف غير المتوقع.

وإلى جانب حقيقة أنه أبرم عقدًا مع شيطان، مما يمنحه قوة تفوق قوة أولئك الذين لا يملكون عقدًا، شعر الجميع بقلوبهم تغوص عند سماع هذه الحقيقة.

"…هل أنت قريب على الأقل؟"

سألت مونيكا، متشبثة ببارقة الأمل الضئيلة المتبقية لديهم حيال الوضع.

وللأسف، لم تحصل على الإجابة التي أرادتها.

"لا، لست قريبًا."

أصبحت الأجواء أكثر قتامة وكآبة بعد أن نطق بهذه الكلمات.

وطوال الدقائق التالية، لم يقل أحد شيئًا بينما خيّم صمت ثقيل وغير مريح على المكان.

"لننهِ الاجتماع الآن."

انتهى الاجتماع عندما نهض أوكتافيوس ببساطة. واستدار وغادر المكان دون أن يضيف كلمة أخرى.

وحذوًا بحذوه، نهض الآخرون أيضًا وغادروا واحدًا تلو الآخر.

ومن تعابير وجوه بعض الحاضرين، كان من الواضح أن القلق الشديد يملؤهم بشأن مستقبل الأرض.

وحتى مونيكا بدت مضطربة إلى حد كبير بعد الاجتماع، إذ التزمت الصمت طوال طريق العودة، وهو أمر غير معتاد منها.

"ماذا تفعل يا كيفن؟"

كانت كلماتها هي التي أخرجت كيفن من أفكاره. فخفض رأسه لينظر إلى مونيكا وابتسم.

"لا شيء، كنت أفكر في الوضع فحسب."

كانت تلك كذبة.

فقد كان يحاول تذكر بضعة وجوه في تلك اللحظة. وعلى الرغم من أن الأمر لم يبدُ كذلك للوهلة الأولى، إلا أن هذا الاجتماع كان مضرًا للغاية بالاتحاد؛ ولا سيما في ضوء حقيقة أن العديد من الأبطال رفيعي التصنيف قد دُعوا للمشاركة فيه، وليس القادة فحسب.

ومن خلال هذا الاجتماع تحديدًا، حسم عدة أشخاص أمرهم لخيانة الاتحاد والانضمام إلى المونوليث.

كان ذهن كيفن منشغلًا بمحاولة إيجاد طرق للتخلص منهم بصمت.

ولم يكلف نفسه حتى عناء التفكير في تغيير قناعاتهم؛ لا، بل كان يفضل التخلص منهم مباشرة.

فقد كانت تلك الطريقة الأسرع والأكثر كفاءة.

كان كيفن يعلم أن هذه خطوة ضرورية لرفع فرص هزيمة المونوليث. وحتى عندئذٍ، كان يعلم أنهم ليسوا سوى عتبة أولى نحو الحرب الحقيقية.

"ماذا ستفعل الآن يا كيفن؟"

توقفت مونيكا ونظرت إلى كيفن.

ابتسم لها كيفن ابتسامة بسيطة وتوقف هو الآخر.

"لا يزال لديّ أمر عليّ القيام به، لذا لن أرافقكِ."

ضيّقت مونيكا عينيها وأومأت برأسها.

"حسنًا، كما تشاء. لديّ أمور عليّ إنجازها أيضًا."

ثم التفتت لتنظر إلى دونا.

"وأنتِ؟"

"سأذهب معكِ. لديّ أمر أود التحدث معكِ بشأنه."

"أوه… حسنًا."

لوّحت الاثنتان مودعتين كيفن، ثم اختفتا في أحد الممرات.

وبعد أن تأكد من اختفاء هيئتيهما تمامًا، تلاشت الابتسامة عن وجه كيفن. ثم شق طريقه نحو مكتبه الواقع في أحد الطوابق السفلية.

كلانك.

ولم يسترخِ أخيرًا إلا عندما أصبح داخل مكتبه.

"…عليّ أن أسرع."

جلس على حافة المكتب ومدّ يده.

وعلى راحة يده، بدأ كتاب أحمر يتشكل تدريجيًا. وبدأت راحة يده تتوهج باللون الأبيض، مطوّقةً الكتاب القرمزي في أثناء ذلك.

بدأ الكتاب يغرق ببطء داخل ضوء أبيض يشبه الشرنقة، مما جعله يستقر مسطحًا فوق راحة يده.

ثم بدأت الصفحات تتقلب.

وفي حالة من الهدوء التام، أبقى كيفن عينيه مثبتتين على الكتاب حتى ظهرت سلسلة من إشعارات النظام أمامه:

===

امتصاص مخطوطة الزمن: [0%—[16%]———————100%]

===

===

المزامنة = +5%

===

وفقد وعيه بعد ذلك بوقت قصير.