الفصل 54
54الفصل 54 – عشية الرحلة [4]
مرت ستة أيام منذ لقائي بأماندا، وكما وعدتني، وصل دليل السيف الجديد في اليوم التالي. وعندما فتحت الطرد للمرة الأولى وتفحصت الدليل، تذكرت مجددًا مدى النفوذ الهائل الذي تحظى به أماندا داخل نقابة «صائدو الشياطين»؛ فقد بدا الدليل وكأنه نُسخ للتو دون أي تجاعيد أو شوائب.
يجدر بالذكر أن استنساخ دليل لم يكن أمرًا يسيرًا على الإطلاق؛ فالنقابات تسعى لحصر تداول الأدلة وتتطلب إجراءات معقدة تتضمن موافقة أغلبية أعضاء مجلس الإدارة ورئيس النقابة نفسه، خاصة مع وجود أعضاء محافظين يرفضون مشاركة أسرارهم مع الغرباء. وحقيقة أن أماندا استطاعت تسليمي نسخة في اليوم التالي مباشرة تعني أن كلمتها تضاهي كلمة والدها، سيد النقابة.
وبما أنه لم يكن لدي ما يشغلني خلال تلك الأيام الستة، شرعتُ في التدرب على الدليل فور استلامه. وبشكل مفاجئ، وبفضل ارتقاء مهنتي [المبارزة بالسيف] إلى المستوى الثاني، استوعبت مضامين الدليل الجديد بسرعة كبيرة. ورغم بعدي عن بلوغ مستوى الإتقان الطفيف، فإن الفترة اللازمة للوصول إليه ستكون أقصر بكثير مقارنة بما استغرقه فن سيفي الرئيسي.
على عكس [أسلوب كيكي] الذي يقوم على خمس وضعيات، يتألف [حلقة القصاص] من ثلاث مراحل: [حلقة الإيجيس]، و[حلقة الجاذبية]، و[التحويل العنصري].
المستوى الأول، [حلقة الإيجيس]، ينشئ حلقة في الهواء تعمل كدرع واقٍ ترتبط صلابته بدرجة إتقان فن السيف.
أما المستوى الثاني، فهو نسخة مطورة تضيف قوة جذب تسحب جميع الضربات وتوجهها نحو الحلقة نفسها؛ مما يغني عن تشكيل عدة حلقات لصد هجمات متباينة الاتجاهات، ويوفر عليّ تشتيت تركيزي.
وأخيرًا، المستوى الثالث، [التحويل العنصري]، ويعتمد على التلاعب بالسايونات لتكتسب الحلقة خصائص عنصرية؛ كاستخدام خاصية الماء لمواجهة ضربات النار. ويتطلب تنفيذ هذه الحركة تحكمًا استثنائيًا بالمانا لتسخير السايون المطلوب بدقة تامة.
حين اطلعت على خصائص [حلقة القصاص] لأول مرة، عجزت عن إغلاق فمي لشدة الذهول، وسرعان ما تحولت صدمتي إلى حماس جارف للتدرب.
…وها أنا ذا، بعد ستة أيام، أقف وسط ساحة التدريب ممارسًا المستوى الأول: [حلقة الإيجيس].
«فوووو…»
استجمعت أنفاسي، وأغمضت عيني، ورسمت بسيفي حلقة بطيئة في الهواء، موجهًا تركيزي الكامل لتدفق المانا نحو نصل السيف. تشكل خط مضيء يتعقب طرف النصل، واكتملت دائرة صفراء في الهواء، لكنها تلاشت بعد ثانيتين تمامًا.
فتحت عيني وابتسمت برضا:
«ثانيتان…»
رغم بساطة الوقت، إلا أنني في الأيام الثلاثة الأولى بالكاد استطعت إكمال حلقة واحدة؛ وهذا يُعد تقدمًا ملحوظًا. ومع ذلك، ما زلت بعيدًا عن توظيفها عمليًا؛ فالحلقة تفتقر للصلابة ولا تعدو كونها شكلًا جماليًا في الوقت الحالي.
أدركت أثناء تدريبي مدى القصور في نظام تقييم الأدلة؛ فرغم افتقار [حلقة القصاص] للنزعة الهجومية، أشك في قدرة أي خصم على اختراق دفاعاتها إذا أُتقنت لحدودها القصوى. إنها ترقى بلا شك لمرتبة الأربع نجوم بالنظر لجانبها الدفاعي وحده.
كليك!
أغمدت سيفي وطالعت ساعتي؛ كانت الثامنة مساءً. وبما أن غدًا موعد انطلاق الرحلة، آثرت العودة للراحة التامة:
«ستكون رحلة صاخبة حقًا…»
برج باركر — مدينة آشتون.
طرق…
«ادخل.»
وضع مايكل باركر، رئيس عائلة باركر، أوراقه جانبًا متطلعًا نحو الباب، ليدخل كبير خدمه المسن ذو الهيئة المهندمة والشارب المشذب:
«تحياتي يا سيدي.»
«هل اكتملت الاستعدادات؟»
«نعم يا سيدي، تم تجهيز كل شيء.»
تطلع مايكل نحو أفق المدينة وسأل بصوت رخيم:
«…هل أُرسلت فرقة تريفوت؟»
تبدلت ملامح كبير الخدم للحظة وجيزة قبل أن يجيب:
«نعم… كل شيء وفق أوامرك.»
«جيد… مع تولي فرقة تريفوت لهذه المهمة، لا مجال للقلق.»
تردد ريتشارد وسأل بحذر:
«…سيدي، أأنت واثق من الزج بفرقة تريفوت في هذه المهمة؟»
هبطت حرارة الغرفة إلى الصفر فورًا، وانبعثت من مايكل هالة ساحقة:
«ريتشارد، يبدو أنني تساهلت معك كثيرًا… أتشكك في قراراتي بعد خدمة دامت خمسة عشر عامًا؟»
تصبب العرق البارد من ظهر ريتشارد ونكس رأسه:
«كلا، لكن بعد كل ذلك الاستثمار في تنشئتهم، ظننت أنه من المؤسف التضحية بهم هكذا…»
ابتسم مايكل بازدراء:
«ساذج! هذا هو التوقيت الأمثل؛ فالمهمة تقتضي تصفية شخصيات رفيعة يدعمها نفوذ يضاهي عائلتنا أو يفوقها. هفوة واحدة كفيلة بانهيار إرث أجدادي، ووحدها فرقة تريفوت ستنفذ المهمة دون أن يُعزى الأمر إلينا. هل استوعبت الآن سبب استخدامهم؟»
«مفهوم.»
أومأ ريتشارد بصعوبة تحت وطأة الضغط الذي تلاشى تدريجيًا.
فرقة تريفوت: نخبة اغتيال سرية ربتها عائلة باركر منذ نعومة أظفارهم لاغتيال الأهداف الكبرى، مجرد جنود استهلاك يُصفون جميعًا بعد إتمام المهمة لضمان عدم بقاء أي أثر يقود للعائلة.
«يمكنك الانصراف.»
انحنى ريتشارد وغادر المكتب.
بقي مايكل وحيدًا، واستعرض الملفات الموضوعة أمامه:
[كيفن فوس]
[إيما روشفيلد]
[أماندا ستيرن]
[جين هورتون]
[هان يو فاي]
[ميليسا هول]
كلهم محكوم عليهم بالموت خلال الرحلة الميدانية؛ ضربة موجهة لجميع منافسيه ليتجرعوا مرارة الفقدان واليأس التي ذاقها هو قبل سنوات.
مد يده نحو إطار خشبي قديم لزوجته الراحلة وهمس بصوت مرتعش:
«قريبًا يا عزيزتي… سأراكِ قريبًا.»
استعاد هدوءه ووقف يطل على أضواء المدينة من خلف الزجاج السميك:
«هولبرغ ستكون الخطوة الأولى في انتقامي.»
🦆Smiley.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.