الفصل 53
53الفصل 53 – عشية الرحلة [3]
كان الهواء داخل الغرفة مشحونًا بالتوتر؛ شعور خانق كأنني عالق داخل حيز ضيق لا متسع فيه لالتقاط الأنفاس.
وما مبعث هذا الجو الثقيل؟
كانت تجلس بهدوء على المقعد قبالتي فتاة فائقة الجمال، ذات شعر أسود حالك وبشرة بيضاء كالخزف لا تشوبها شائبة، تتأمل أرجاء غرفتي بفضول: أماندا.
شخص لم يخطر ببالي قط أن أجلس معه على انفراد. وحين رأيتها تتكئ على الكرسي وكأنه أمر اعتيادي تمامًا، ارتعش حاجباي:
"ترى ما الذي جنيته لأُبتلى بهذا الموقف؟ …لا، بل أنا أدرك السبب جيدًا، لكنني أكابر وأنكر الواقع."
تنهدتُ، ثم بادرتُ بكسر هذا الصمت المحرج:
«أتفضلين الشاي الأخضر أم الماء؟»
استقرت عيناها على ملامحي لبرهة عند سماع صوتي، ثم أجابت باقتضاب:
«…الشاي الأخضر.»
«حسنًا.»
قصدتُ الزاوية المخصصة للإبريق، وسكبتُ فيه ماءً يغلي، ثم أتبعتها بحفنة من وريقات الشاي. وأثناء انتظاري، التفتُّ لألمح حدقتيها السوداوين الشبيهتين بحجر السج مسلطتين عليّ بدقة.
استغربتُ من نظراتها وسألت:
«…هل تحتاجين شيئًا؟»
ولما فطنت لضبطي إياها متلبسة، أشاحت ببصرها على الفور متظاهرة بعدم الاكتراث، وتمتمت بهدوء:
«لا شيء…»
ابتسمتُ في سري وعدتُ إلى الإبريق:
"أيّ لا شيء هذا؟ كان التحديق جليًا حتى لفاقد البصر."
فركتُ جسر أنفي وقررت قراءة المشهد بإيجابية؛ فعلى الأقل يبدو أنها لا تضمر لي أي عداء، وعلمي بطباعها يؤكد لي أنها لو حملت في قلبها ضغينة لتجاهلتني كأنني لم أكن. أما مجيئها بنفسها للبحث عني، فيعني أنها لا تُلقي باللائمة عليّ فيما وقع…
"إذن، ما غايتها الحقيقية من المجيء؟"
كان لدي حدس قوي: الأرجح أنها تروم الإعراب عن امتنانها لما بذلته لإنقاذها. وإن صدق حدسي، فالأفضل إنهاء هذا اللقاء في أسرع وقت؛ فلو ذاع خبر انفراد أماندا—محط أنظار الأكاديمية برمتها—بطالب في عقر غرفته، لما دريت كيف سيكون حتفي؛ فمجرد بقائها هنا يضع روحي على المحك!
تنهدتُ مجددًا، وحين استحالت خثرة الشاي إلى بني داكن، رفعت الإبريق بحذر وسكبت السائل في كوبين خزفيين. عدتُ وقدمتُ لها كوبها وجلستُ قبالتها.
«شكرًا.»
طوقت الكوب بكلتا يديها، ونفخت عليه رشفة رقيقة، ثم ذاقته مسبلة جفنيها قبل أن تومئ باستحسان:
«…إنه طيب.»
«شكرًا لكِ.»
ارتشفتُ بدوري جرعة تركت طعم مرارة خفيفة مستساغة على لساني؛ كان شايًا ممتازًا بحق.
«إذن… فيمَ أردتِ الحديث؟»
بما أن الجلوس لاحتساء الشاي بلا غاية مضيعة للوقت، دخلتُ في صلب الأمر مباشرة.
وضعت أماندا كوبها، ووجهت نظرتها الهادئة نحوي وقالت:
«…شكرًا لك.»
عقدتُ حاجبيّ قليلًا:
«على ماذا؟»
«لأنك أنقذت حياتي.»
أسندتُ ظهري للمقعد وهززتُ رأسي:
«لا أذكر أنني أسديتُ لكِ أي عون.»
«……»
وقبل أن تستطرد، قاطعتها بحزم:
«يبدو أنكِ نسيتِ وصيتي تلك الليلة: [انسي ما رأيتِ].»
سكنت ملامحها وتذكرت كلماتي آنذاك، وانعقد حاجباها في تردد قبل أن تطأطئ رأسها باعتذار:
«لا يسعني نسيان ذلك…»
قلبتُ عينيّ بضجر ووضعتُ كوبي؛ لم يكن ردها خارج حساباتي. تأملتُ عينيها الصافيتين ثم اقترحت:
«حسنًا… إن كنتِ تشعرين بثقل الجميل إلى هذا الحد، فامنحيني بعض المال.»
تنفست أماندا الصعداء بوضوح وكأن همًا انزاح عن عاتقها:
«حسنًا.»
أخرجت هاتفها لتفتح حسابها المصرفي على الفور، فهززتُ رأسي بمرارة: تلك هي خصال أماندا بعينها؛ تمقت البقاء مدينة لأحد، ولا تثق إلا بما تملك، وتحرص على مكافأة أي صنيع حتى تقطع حبال التوقعات من الآخرين.
«هل تجد خمسة ملايين U مناسبة؟»
«خمسة ملايين U؟ أظن أن ذلـ…»
كنت قد ارتشفتُ قليلًا من الشاي بلا مبالاة، لكن ما إن استقر الرقم في مسمعي حتى كدتُ أبصق الشاي في وجهها مصعوقًا:
«هاه؟! ماذا قلتِ للتو؟!»
رمقتني ببراءة وحيرة وأنا أقف ذاهلًا:
«خمسة ملايين… أليست كافية؟»
«وكيف لا تكون كافية؟! هذا مبلغ طائل!»
لوحتُ بيدي مستنكرًا: تبًا لأبناء الطبقات المخملية الذين ينثرون الأموال كأنها تراب!
«…إذن خمسة ملايين تعد مبلغًا مرضيًا؟»
«تنهد… مهلًا قليلًا.»
جلستُ أستجمع أفكاري: خمسة ملايين ستحل أزمة بحثي عن دليل سيف جديد… مهلًا!
برقت في ذهني فكرة، فرفعتُ بصري نحوها:
«أيمكنني استبدال المال بطلب آخر؟»
قطبت حاجبيها فورًا، وهبطت حرارة الغرفة لتغلفها برودة قاسية.
ولما أدركتُ سوء فهمها سارعتُ للاستدراك:
«لا تذهبي بعيدًا، لستُ أطلب موعدًا أو ما شابه ذلك.»
انقشعت غيمتها الباردة قليلًا:
«…حسنًا.»
تنفستُ براحة وأكملت:
«أيمكنكِ جلب دليل لفن سيف؟»
«فن سيف؟»
بدت عليها علامات الدهشة، لكنني بررتُ ذلك بمطابقة رغبتي مع ما شهدته تلك الليلة:
«…أرغب في دليل يحجب حقيقة فن السيف الأصلي الذي أستعمله.»
«آه.»
أومأت كأنها استوعبت مقصدي، وأدركتُ أنها لا تزال تبالغ في تقدير حقيقة قوتي، لكنني آثرت الصمت؛ فإصلاح هذا الوهم يستهلك جهدًا بلا طائل، وهي على أي حال تحفظ الأسرار ولا تبني علاقاتها على موازين القوة.
«أيّ نمط من فنون السيف تبتغي؟»
«أريده متمحورًا بالكامل حول الدفاع.»
أسندت سبابتها إلى ذقنها وسألت:
«وكم نجمة؟»
«همم… بما أنكِ نويتِ منحي خمسة ملايين U، فلنختر ما يكافئ هذه القيمة تقريبًا.»
تصفحت هاتفها لثوانٍ ثم فعلت ميزة الإسقاط الضوئي لتنبثق قائمة مديدة من الفنون الدفاعية:
«هذه هي المخطوطات التي تطابق معاييرك.»
ارتعشت شفتاي حسرة وغيرة أمام هذا الزخم؛ هكذا يكون نفوذ سليلة زعيم «صائدو الشياطين»! خيارات وموارد لا حد لها.
وبعد تمحيص وتدقيق، وقع اختياري على ضالتي المنشودة:
[*** حلقة القصاص]
[فن سيف متقدم يشكل طوقًا دفاعيًا مثاليًا حول المستخدم، ومع الارتقاء في إتقانه، يستحيل الطوق إلى فضاء كروي ثلاثي الأبعاد يحمي من كافة الجهات. ولخلوه من النزعة الهجومية، نال تصنيف ثلاث نجوم.]
دليل بالغ الكمال! فرغم تصنيفه الثلاثي، فإن كفاءته الدفاعية المجردة ترقى لمصاف الأدلة ذات الأربع نجوم.
وهذا مبتغاي تحديدًا: [حلقة القصاص] للصد، و[أسلوب كيكي] للبتر!
وافقت أماندا على خياري وأرسلت إشارة لأتباعها، ثم عاد الصمت ليطبق على المكان:
«…»
«…»
نهضت أماندا أخيرًا:
«…ممتنة لحسن استقبالك، سأنصرف الآن.»
«على الرحب والسعة.»
رافقتها بابتسامة عريضة حتى العتبة: أخيرًا سأستعيد حريتي!
لوحت أماندا بفتور:
«إلى اللقاء.»
«أراكِ لاحقًا.»
غادرت أماندا الغرفة شاعرة بارتياح نسبي؛ فقد تشكلت لديها ملامح أوضح عن ذلك الطالب الغامض. لم يكن ذلك الشبح المتجرد من المشاعر الذي رأت ليلتها، بل بدا شابًا رزينًا لم تأخذه فتنتها كبقية أقرانه، وتصرف بنضج يفوق سنواته الست عشرة.
وفي طريقها عبر الرواق، ترامت إلى مسامعها همسات الفضوليين المتسائلين عن سبب وطء قدميها سكن "الخراف ذات القرون" المتواضع، لكنها تجاهلت جلبة العوام كعادتها. طلبت رقمًا على عجل، وأتاها صوت خادمها العجوز:
«تحت أمركِ يا آنستي.»
«أرسل دليل الثلاث نجوم [حلقة القصاص] إلى الإحداثيات التي بعثتُ بها آنفًا.»
«…حاضر.»
«شكرًا.»
أنهت المكالمة، والتفتت تلقي نظرة أخيرة على المبنى، وهمست في سرها بارتياح:
"الآن… لم أعد مدينة لك بشيء."
🦆Smiley.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.