الفصل 226
226 الثاني: الفصل 226 – المزاد [2]
«متى سيأتي ذلك الرجل؟»
فتحت إيما نافذة سيارة الليموزين وسألت بانزعاج. كانت الساعة حاليًا 8:10 مساءً، وكان المزاد سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة. وبما أن الوصول إلى المكان الذي سيقام فيه المزاد سيستغرق الوقت نفسه تقريبًا، بدا أنهم سيتأخرون.
«قال إنه قادم.»
أجاب كيفن بينما كان يتفقد هاتفه. لقد أنهى للتو مكالمته مع رين، وبحسب ما سمعه، كان على وشك النزول.
«ما الذي يستغرق منه كل هذا الوقت بحق العالم؟»
سألت إيما وهي تدلك جبهتها.
«لا أعلم، ربما يغير ملابسه؟»
«إلى هذا الحد؟»
كل ما كان على رين فعله هو ارتداء بدلة. لم يكن بحاجة إلى وضع أي مساحيق تجميل. لم تستطع إيما فهم سبب استغراقه كل هذا الوقت لتغيير ملابسه.
«لا تسألني.»
هز كيفن كتفيه. لقد طرح على نفسه السؤال ذاته. لم يستغرق الأمر منه سوى بضع دقائق لتغيير ملابسه، فكيف يمكن لرين أن يستغرق كل هذا الوقت؟
لحسن الحظ، لم يدم الانتظار طويلًا.
«إنه هنا.»
تحدثت أماندا، وأشارت إلى المدخل. نظر كيفن وإيما، فرأيا رين يتجه نحوهم وهو يرتدي بدلة زرقاء داكنة.
* طق!
فتحت باب السيارة وصعدت إلى الداخل.
«آسف على التأخير، كنت أقوم ببعض الترتيبات.»
اعتذرت بابتسامة خفيفة.
«أخيرًا. هيا، لنذهب.»
تذمرت إيما، وأشارت للسائق بالانطلاق.
انطلقت السيارة بهدوء نحو وجهتنا. وخلال الرحلة، ساد صمت نسبي. كانت إيما تتفقد هاتفها، وكيفن ينظر من النافذة، وأماندا تجلس بهدوء، بينما كانت ميليسا تتجاهل وجودي تمامًا.
"حسنًا، هذا أفضل من الجدال."
«إذن، هل هناك شيء محدد تخططون لشرائه؟»
سأل كيفن كاسرًا الصمت.
«لدي بضعة أشياء في ذهني. وأنت؟»
أجابت إيما دون أن ترفع عينيها عن الهاتف.
«أنا فقط أتطلع إلى التجربة. لم أحضر مزادًا من قبل.»
اعترف كيفن بابتسامة.
نظرت من النافذة وأنا أفكر في العنصر الذي أردت شراءه. كان عنصرًا من شأنه أن يغير مجرى تدريبي بشكل جذري. وكان باهظ الثمن، لكن بفضل الأموال التي حصلت عليها مؤخرًا، كنت واثقًا من قدرتي على المزايدة عليه.
بعد حوالي نصف ساعة، توقفت السيارة أمام مبنى ضخم وفخم. كانت الأضواء الساطعة تزين المدخل، وكان هناك العديد من السيارات الفاخرة متوقفة في الجوار.
«لقد وصلنا.»
نزلنا من السيارة وتوجهنا نحو المدخل. كان الحراس يرتدون بدلات سوداء ويقفون في الخارج. بعد إبراز دعواتنا، سُمح لنا بالدخول.
كان الجزء الداخلي من المبنى أروع بكثير من الخارج. قبة زجاجية كبيرة تزين السقف، وثريا كريستالية ضخمة تتدلى منها، مع إضاءة ناعمة تضفي جوًا من الرقي والفخامة. السجاد الأحمر الممتد على الأرضيات، والجدران المزخرفة بالأعمال الفنية الرائعة، كلها كانت تصرخ بالثراء والذوق الرفيع.
«هذا المكان ضخم.»
تمتم كيفن بانبهار.
«هذه هي قاعة مزاد آشتون الكبرى. هنا تُباع أكثر العناصر قيمة في نطاق البشر.»
شرحت إيما بفخر، وكأنها تملك المكان.
«تم حجز غرفة كبار الشخصيات لنا، لذا يمكننا مشاهدة المزاد براحة.»
توجهنا إلى مصعد خاص بكبار الشخصيات، وصعدنا إلى الطابق العلوي.
عند خروجنا من المصعد، استقبلتنا مضيفة شابة ورافقتنا إلى غرفتنا. كانت الغرفة واسعة وتحتوي على أرائك جلدية فاخرة، وشاشة عرض كبيرة، وطاولة مليئة بأنواع مختلفة من المشروبات والمأكولات الخفيفة. وكانت هناك نافذة زجاجية كبيرة تطل مباشرة على منصة المزاد في الأسفل.
«هذا ممتاز.»
جلست على إحدى الأرائك وأخذت كأسًا من العصير.
كانت هناك لوحة إلكترونية بجوار كل مقعد، تُستخدم لتقديم العطاءات.
«المزاد سيبدأ بعد قليل.»
تحدثت أماندا، وجلست بهدوء.
جلست ميليسا في زاوية الغرفة، وواصلت تجاهل الجميع، بينما جلست إيما وكيفن بالقرب من النافذة، يراقبان الحشود في الأسفل.
«مرحبًا بكم جميعًا في المزاد السنوي الكبير لمدينة آشتون!»
صوت قوي وحيوي تردد في جميع أنحاء القاعة، وظهر رجل يرتدي بدلة بيضاء أنيقة على المنصة في الأسفل.
«سأكون دلالكم لهذه الليلة، ماركوس. كما تعلمون جميعًا، لدينا هذه الليلة مجموعة من أكثر العناصر قيمة ونُدرة لتقديمها لكم.»
ابتسم ماركوس ابتسامة عريضة، وتابع:
«بدون مزيد من التأخير، دعونا نبدأ بعنصرنا الأول!»
كُشف الغطاء عن طاولة صغيرة على المنصة، وكشف عن سيف ذي نصل أحمر قرمزي.
«العنصر الأول لدينا هو [سيف الشعلة القرمزية]، سيف من الرتبة C+ مصنوع من أنياب وحش من الرتبة C. السعر المبدئي هو مليون U. المزايدة تبدأ الآن!»
«مليون ومئتا ألف!»
«مليون ونصف!»
«مليون وثمانمئة ألف!»
بدأت المزايدات تتوالى بسرعة، بينما كنت أراقب بهدوء. لم يكن هذا السيف يثير اهتمامي.
«هل هناك أي شخص مهتم منكم؟»
سألت إيما وهي تنظر إلينا. هز الجميع رؤوسهم.
«حسنًا.»
في غضون دقائق، بيع السيف بمبلغ ثلاثة ملايين U.
استمر المزاد، وعُرضت عناصر مختلفة من دروع، وجرعات نادرة، وأحجار سحرية، ومخطوطات مهارات. كانت بعض العناصر تُباع بأسعار خيالية.
وبينما كنا ننتظر، أحضرت المضيفة بعض الحلويات والمقبلات. لم أتردد في أخذ طبق من الحلويات، وخصوصًا الماكرون.
«في هذه الأثناء، أنت تحشو نفسك بالطعام.»
«ماذا؟ إنه مجاني.»
كان الطعام موجودًا بوضوح ليؤخذ. لماذا كان الجميع يتذمرون؟ ليس وكأن الطعام موجود للزينة.
«ميليسا هي التي تدفع ثمنه.»
اعترضت إيما وهي تشير إلى ميليسا.
«أوه، فهمت… هذا ما يجعله ألذ حتى.»
تمتمت بهدوء، وأخذت قضمة من قطعة ماكرون خضراء، ثم تابعت تجاهل الآخرين.
«مممم، لذيذ جدًا!»
أغمضت عيني واستمتعت بالطعام إلى أقصى حد. كان لذيذًا جدًا.
* طق!
وفي اللحظة التي كنت أستمتع فيها بطعامي، انفتح باب الغرفة.
دخل الغرفة رجل عجوز تعلو وجهه ابتسامة لطيفة. وانحنى بأدب، ثم عرّف بنفسه.
«مرحبًا، تشرفت بلقائكم. اسمي جيرميا، وسأكون مرافقكم لهذا اليوم. إذا كانت لديكم أي أسئلة تتعلق بالمزاد، يمكنكم أن تسألوني. وكلما نجحتم في المزايدة على أحد العناصر، سأحضر العنصر إليكم شخصيًا.»
«ممم، تشرفت بلقائك.»
أدارت ميليسا رأسها، وأومأت برأسها لجيرميا.
"ابتسامة ماكرة."
"إذًا وصل أخيرًا…."
نظرت إلى جيرميا الذي دخل الغرفة للتو، ووضعت الماكرون الذي لم أنهه بعد، بينما ارتفعت زاويتا شفتي.
"جيرميا، الرجل الذي كان في الرواية من أقوى جواسيس مونوليث."
كانت هذه هي النقطة التي ستبدأ فيها الحبكة في اتخاذ منعطف غير متوقع في هذا القوس.
لقد كنت بانتظاره.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.