الفصل 153
153 – موقف مقلق [2]
«…»
محدِّقًا بي لبضع ثوان، متذكرًا شيئًا، سأل الأفعى الصغيرة:
«أي شيء من جهتك؟»
بينما كنت لا أزال أفكر في رايان وحيله الصغيرة، سامعًا صوت الأفعى الصغيرة، استدرت ونظرت إليه متسائلًا:
«جهتي؟»
"عم كان يتحدث؟"
رؤيةً أنني لم أفهم، أوضح الأفعى الصغيرة:
«ألم تقل إنك أردت تجنيد تلك الفتاة المسماة آفا؟»
صافقًا يدي فهمًا، صحت:
«آه! ذلك.»
صحيح، كدت أنسى ذلك..
… حسنًا، بدلًا من أن أكون قد نسيت الأمر… كان الأمر أشبه بأنه لم تكن هناك فرصة لي للتفاعل معها بعد. خاصة بالنظر إلى الوضع في مجمع السكن.
محدِّقًا بالأفعى الصغيرة، قلت بغموض:
«للأسف، نشأ موقف مؤسف.»
… كان موقفًا مؤسفًا فعلًا.
من كان ليتوقع أن يسيطر خمسة أطفال مزعجين على مجمع السكن؟
أربكني ذلك تمامًا وجعل من الأصعب علي نوعًا ما الاقتراب منها. علاوة على ذلك، لم أستطع أيضًا التفكير في طريقة للاقتراب منها بشكل طبيعي. ففي النهاية، كانت شخصًا شديد الانطواء… ولم نتشارك أي مواضيع مشتركة مما جعل أي تفاعل معها صعبًا.
مع ذلك، هذا لم يعن أنه لم يكن لدي أي خطة… المشكلة فقط أنه لم يكن لدي وقت كاف لتنفيذ خططي حيث كنت مشغولًا جدًا هذا الأسبوع الماضي.
ملاحظًا رد فعلي، سأل الأفعى الصغيرة بفضول:
«موقف مؤسف؟ ماذا حدث؟»
هازًا كتفي، لوحت بيدي بينما تجاوزت الموضوع ونظرت إليه بجدية:
«لا شيء يُذكر، يجب أن يُحل قريبًا. في الواقع، قد أحتاج مساعدتك بهذا الشأن.»
«مساعدتي؟»
مندهشًا، سامعًا حقيقة أنني سأحتاج مساعدته قريبًا، شعر الأفعى الصغيرة بنذير شؤم.
متذكرًا تجاربه الماضية معي، في كل مرة كان يحدث فيها موقف كنت أحتاج فيه مساعدته، تذكر الأفعى الصغيرة أنه دائمًا ما يجد نفسه غارقًا في العمل.
مبتسمًا، أومأت برأسي:
«نعم.»
محدِّقًا بي بحذر، قال الأفعى الصغيرة بضعف:
«هل لدي أي رأي في هذا؟»
«لا، علاوة على ذلك هذا لفائدة المجموعة.»
لم أكن أكذب.
… بما أنني كنت أخطط لإزالة أولئك الخمسة أوغاد الصغار من السكن، كنت بحاجة لكل المساعدة التي يمكنني الحصول عليها. نعم، كان بإمكاني فعل ذلك من دون مساعدته… لكنني أردت استخلاص أكبر قدر ممكن منهم. إن لم أفعل، سيكون ذلك مؤسفًا فعلًا. ففي النهاية، كان هناك الكثير لأكسبه من هذه العملية.
محدقًا بي، لم يقل الأفعى الصغيرة شيئًا.
«…»
تنهيدة.
بعد ذلك، بعد بضع ثوان من الصمت، هربت تنهيدة طويلة من فم الأفعى الصغيرة. في النهاية، أومأ برأسه:
«…حسنا.»
"أي خيار آخر كان لديه؟"
بما أنه كان يعمل لصالحي الآن، لم يستطع الأفعى الصغيرة إلا الامتثال. مع ذلك، قبل أن يوافق تمامًا، مشيرًا نحو أنجيليكا التي كانت جالسة ببرود على المقعد المقابل له، قال:
«… إذن ماذا عنها. إذا أردت مساعدتي افعل شيئًا حيالها على الأقل.»
سامعة ملاحظة الأفعى الصغيرة، شخرت أنجيليكا بازدراء نحوه:
«همف، اصمت أيها العصا الصغيرة.»
محدِّقًا بأنجيليكا، ظهرت ابتسامة مريرة على وجهي بينما نظرت إلى الأفعى الصغيرة:
«آه… لم أفكر في الأمر حقًا. لماذا تريد الخروج على أي حال؟»
هازًا رأسه، قال الأفعى الصغيرة بلا حول ولا قوة وهو يرفع صوته:
«كيف لي أن أعرف، اسألها. أنا أيضًا أريد أن أعرف.»
مديرًا رأسي نحو أنجيليكا، كررت:
«أنجيليكا، لماذا تريدين الخروج إلى هذا الحد؟ ألن تكوني أكثر أمانًا هنا؟»
بالنظر إلى حقيقة أنني كنت أحمل جوهرها، لم تكن في حالة تسمح لها بالخروج.
… لو خرجت فعلًا في حالتها الحالية، كان بالإمكان بسهولة التعرف عليها كشيطانة. الخروج في حالتها الحالية كان أشبه بطلب قتلها.
عابسة، قالت أنجيليكا ببرود:
«لماذا؟ لماذا يجب أن أُحبس هنا في هذا المكان معهم؟ هذه البطريركية يمكنها فعل ما تشاء و-»
هازًا رأسه، تدخل الأفعى الصغيرة:
«لأنكِ شيطانة.»
عابسة، حدقت أنجيليكا بغضب بالأفعى الصغيرة وقالت:
«ما المشكلة في ذلك؟ لو كان جوهري معي، لما واجهت مشكلة في التحرك من دون عوائق في أراضيكم.»
«نعم… لكن حاليًا ليس معك جوهرك لذا الخروج أشبه بطلب قتل نفسك!»
«همف، ما شأنك بما أفعله أيها الإنسان الشبيه بالعصا؟»
«كم مرة أخبرتك أن هذا ليس اسمي….»
مستمعًا لأنجيليكا والأفعى الصغيرة وهما يتشاجران، ظهرت عبسة على وجهي. ما قالته أنجيليكا لم يكن خاطئًا. لو كانت في كامل قوتها، لما واجهت مشكلة في التجول في الشوارع من دون عوائق.
… لكن الآن بما أنها أُضعفت، لم يعد ذلك ينطبق عليها.
السبب في أن الشياطين كانوا قادرين على دخول نطاق البشر بسهولة كبيرة كان بسبب تقنيات التمويه الرائعة الخاصة بهم. ما لم يحاولوا اقتحام الاتحاد أو الحكومة المركزية، كان بإمكان الشياطين تقريبًا الذهاب إلى أي مكان يريدونه. حسنًا، على أي حال، كان نطاق البشر واسعًا جدًا. حتى من دون التقنيات، لم يكن التسلل أمرًا صعبًا جدًا. ما لم يريدوا التسلل إلى أماكن محمية بشدة، كان بإمكان الشياطين تقريبًا التجول في أي مكان يريدونه.
نفس الأمر كان ينطبق على البشر في نطاق الشياطين. طالما أنهم لم يكونوا يحاولون دخول مكان محمي بشدة، لم يكن التسلل بتقنيات خاصة صعبًا على الإطلاق.
«…مهه»
بعد لحظة صمت، مُفكّرًا في شيء، مديرًا رأسه نحو اتجاهي، فكر الأفعى الصغيرة في شيء واقترح بحذر:
«رين، بما أنها تستطيع تمويه نفسها والتحرك من دون أن يُلاحظها أحد، لماذا لا تدعها ترافقك عائدًا إلى الأكاديمية؟ بما أنك تحمل الجوهر، طالما بقيت قريبة منك، تستطيع تمويه نفسها من دون أي مشكلة.»
«ماذا؟ هل أنت مجنو-»
سامعًا اقتراح الأفعى الصغيرة، حاولت رفضه فورًا.
"لماذا قد أرغب في إعادتها معي إلى الأكاديمية؟ لو أُمسك بها، قد أقع في مشكلة خطيرة."
مع ذلك، متوقفًا فجأة عن نفسي في منتصف الجملة، وضعت إصبعي على ذقني بينما تأملت. بعد ذلك، بينما فكرت في الأمر بهدوء أكثر، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي.
في الواقع، لم تكن هذه فكرة سيئة. مع بقاء أنجيليكا بجانبي، سيكون لدي أساسًا حارسة شخصية من الرتبة [C+] معي في كل الأوقات. على الرغم من أنني كنت آمنًا بشكل عام في الأكاديمية، ماذا عن المواقف التي أخرج فيها من الأكاديمية؟ ألن تنقذني مساعدتها محتملًا؟
ملقيًا نظرة على أنجيليكا التي كانت تنظر إلي ببرود بالمقابل، ضيقت عيني وسألت بحذر:
«أنجيليكا، كيف يمكنك تمويه نفسك بشكل جيد؟»
… لم أستطع أن أُثار حماسًا كبيرًا بعد. كنت بحاجة أولًا لمعرفة المدى الكامل لقدراتها.
شاخرة بازدراء بينما حدقت بي، قالت أنجيليكا ببرود:
«همف، هذه البطريركية يمكنها التحول إلى أي شيء تريده. علاوة على ذلك، تقنيتي تمكنني أيضًا من إخفاء هالتي تمامًا عن أي أحد… طالما لم يفحص أحد جسدي هذا مباشرة، لن يتمكنوا أبدًا من اكتشاف هويتي الحقيقية.»
متفاجئًا بإجابتها، لم أستطع منع نفسي من السؤال مرة أخرى بينما حاولت التأكد من أنني لم أسمع بشكل خاطئ:
«أنجيليكا، يمكنك التحول إلى أي شيء تريدينه؟»
بذراعيها المتقاطعتين، أومأت أنجيليكا برأسها:
«نعم.»
مفكرًا في شيء، مكبتًا حماسي، بحثت بسرعة في جيبي:
«هنا، تحولي إلى هذا.»
بعد ذلك، مخرجًا هاتفًا من جيبي، كتبت بسرعة شيئًا على هاتفي وأريت أنجيليكا صورة قطة سوداء. حيوان أليف منزلي شائع.
عابسة، قالت أنجيليكا متسائلة:
«قطة؟»
مومئًا برأسي، قلت بحماس:
«نعم، تحولي إلى هذا.»
الحيوانات الأليفة لم تكن ممنوعة في الأكاديمية، لذلك، لو تنكرت أنجيليكا كقطة، لن تكون هناك أي مشكلة في إعادتها معي إلى سكني. مفكرًا على هذا المنوال، لم أستطع منع نفسي من أن أكون متحمسًا. كان هذا مثاليًا. لو كنت أعلم أنها كانت قادرة على فعل هذا مسبقًا، لكنت طلبت منها فعل هذا منذ زمن طويل.
ليس فقط أنني سأحصل الآن على حارسة شخصية من الرتبة [C+]، بل يمكنني أيضًا الاستفادة منها جيدًا. خاصة بالنظر إلى أنني يمكنني استخدامها للتسلل وفعل أشياء لم أكن قادرًا عليها من قبل…….
نعم، كلما فكرت في الأمر أكثر، ازدادت الابتسامة على وجهي اتساعًا. ولجعل الأمور أفضل، أصبح لدي الآن موضوع مشترك للحديث عنه مع آفا… كم كان ذلك مثاليًا؟
… كان هذا أشبه بثلاثة عصافير بحجر واحد.
محدقةً بالقطة في الصورة، ظهر أثر من الاشمئزاز على وجه أنجيليكا وهي ترفض بشكل قاطع:
«أرفض.»
كما لو أن ماءً باردًا سُكب على رأسي، رافعًا حاجبي سألت:
«ألم تقولي إنكِ أردتِ الخروج؟»
«قلت ذلك، لكن لماذا يجب أن أحول نفسي إلى قطة؟»
كانت بطريركية فخورة. حقيقة أن جوهرها أُخذ منها كانت مذلّة بما فيه الكفاية… والآن هو يطلب منها أن تكون حيوانه الأليف؟ لا يمكنها تحمل ذلك بأي حال من الأحوال.
«… لن تتحولي فعلًا إلى قطة؟»
«همف، مستحيل.»
عابسًا، حدقت بعيني أنجيليكا لبضع ثوان. بعد فترة وجيزة، هازًا رأسي بخيبة أمل، وضعت هاتفي جانبًا وقلت:
«حسنًا، كما يحلو لكِ. بما أنكِ طلبتِ مني إخراجك، كانت هذه الطريقة الوحيدة التي استطعت التفكير بها. إن لم تفعلي، يمكنكِ فقط البقاء هنا والتسكع مع الإنسان الشبيه بالعصا.»
سامعًا كلمة الإنسان الشبيه بالعصا وهي تخرج من فمي، حدق بي الأفعى الصغيرة الذي بقي هادئًا لفترة طويلة نسبيًا:
«…مهلًا.»
متجاهلًا الأفعى الصغيرة، حدقت بأنجيليكا بعمق:
«هل أنتِ متأكدة من قرارك؟»
عابسة، لم تجب أنجيليكا فورًا. متذكّرةً ما فعلته خلال الأسبوعين الماضيين هنا، لم تستطع أنجيليكا منع نفسها من تذكر كيف شعرت وكأنها طائر محبوس غير قادر على الخروج…. كرهت ذلك الشعور حقًا… شعرت وكأنها سجينة لا تستطيع الهروب مهما حاولت بجهد.
ولتفاقم الأمور، استمرت قوتها بالانخفاض مع كل يوم يمر… كرهت ذلك الشعور بكل قلبها.
…. لكن أن تصل إلى حد أن تصبح حيوانه الأليف؟
عابسة بشدة، كانت أنجيليكا تواجه حاليًا معضلة. من ناحية، أن تكون محبوسة كسجينة من دون أي أمل في الخروج إلا إذا أرادت أن تموت، أو من ناحية أخرى أن تستعيد حريتها لكن في هذه العملية تصبح حيوانًا أليفًا….
قابضة على قبضتها تحت المكتب، نظرت أنجيليكا إلي وقالت بحذر:
«…. لن تجعلني أفعل أشياء غريبة، صحيح؟»
مائلًا رأسي، كررت:
«أشياء غريبة؟»
«مثل إطعامي طعام القطط وإذلالي بمعاملتي كقطة حقيقية؟»
سامعًا كلماتها، فهمت على الفور ما كانت مشكلتها.
… كبرياؤها.
أرى… رد فعلها الآن أصبح منطقيًا. لن يسمح كبرياؤها أن تُعامل كحيوان منزلي عادي. كان الأمر مذلًا جدًا بالنسبة لها… فهمًا لهذا، أومأت برأسي وطمأنتها:
«آه، أفهم. بالتأكيد، فقط أخبريني بأي شيء لا تريدينني أن أفعله وسأمتثل. حسنًا، طالما أنه ليس غير معقول جدًا.»
سامعة ردي، بعد بضع ثوانٍ، عاضةً شفتيها، أومأت أنجيليكا برأسها على مضض:
«حسنا…»
لم يكن لديها خيار. إذا أرادت الخروج، لم تستطع فعل ذلك إلا وفق شروطي. بعد التفكير في الإيجابيات والسلبيات، لم تستطع إلا قبول شروطي على مضض.
"رائع!"
مبتسمًا بإشراق، شغلت هاتفي بسرعة وأريتها مرة أخرى صورة القطة السوداء وقلت بحماس:
«مثالي، حسنًا، الآن تحولي إلى قطة.»
«أعطني.»
خاطفة هاتفي من يدي، حدقت أنجيليكا بعمق بصورة القطة. بعد ذلك، أغمضت عينيها.
مُحدِّقًا بأنجيليكا التي كانت على وشك أن تتحول إلى قطة، لم أستطع منع نفسي من التنهد سرًا بارتياح. لحسن الحظ، كنت قد اخترت قطة بدلًا من حيوان آخر. لو كان كلبًا، هناك احتمال كبير أنها لم تكن لتوافق أبدًا.
فووووواا!
عابسةً قليلًا، مُوجّهة المانا داخل جسدها، غلف بريق أحمر جسد أنجيليكا. بعد ذلك، بسرعة مرئية للعين المجردة، انكمش جسدها. بعد ذلك، بينما أصبح جسد أنجيليكا أصغر، بدأ فرو أسود بالظهور فجأة على جسدها بالكامل مصحوبًا بتغيّر عينيها وبنيتها جنبًا إلى جنب.
… بعد فترة وجيزة، واقفةً بأربع أرجل على الأرض، ظهرت قطة سوداء أمامي.
فاتحة عينيها كاشفةً عن عينين صفراوين برؤى بيضاوية رفيعة، قالت أنجيليكا، التي أصبحت الآن قطة، ببرود:
«… هل هذا كافٍ؟»
محدِّقًا بأنجيليكا التي أصبحت الآن قطة، لم أستطع منع نفسي من التحديق بذهول:
«يا إلهي. هذا… مثالي!»
بدت لا تختلف عن قطة سوداء. علاوة على ذلك، لم أشعر بأي تقلب طاقة قادم منها. مهما حاولت، لم أستطع التمييز بينها وبين قطة حقيقية. كلما نظرت إليها أكثر ازدادت الابتسامة على وجهي اتساعًا.
… الآن هذا ما يُسمى بتغيير قواعد اللعبة.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.