الفصل 152
152 – موقف مقلق [1]
فووووا.
ارتفع بخار أبيض في الهواء بينما خرجت من كبسولة.
……
متأوّهًا بصوت عالٍ، عبست ودلكت جبهتي. مُضيّقًا عيني، تمتمت بلطف لنفسي:
«…. لا عجب أن هناك حدًا زمنيًا لاستخدام مرجع الوقت الافتراضي.»
السبب في أنني كنت أدلك جبهتي كان لأنني كنت أعاني حاليًا من صداع نصفي خفيف.
… وأعتقد أن الصداع النصفي الذي كنت أعانيه كان على الأرجح بسبب أنني كنت قد استخدمت للتو آلة مرجع الوقت التي كانت متاحة للجميع في السكن؛ مع حقن الآلة المواد معزّزة للخلايا العصبية في جسدي، من أجل إبطاء الوقت، كانت الخلايا العصبية داخل دماغي تُعزّز وتُحفز بطريقة تجعل كل شيء يتدفق بسرعة كبيرة داخل دماغي بحيث يشعر وكأن الوقت نفسه قد تباطأ.
… مع ذلك، لم تكن تجربة ممتعة.
بصراحة، السبب في أنني اختبرت آلة مرجع الوقت اليوم كان لأن ليو ورام كانا لا يزالان في منتصف دروسهما ولم يكن لدي ما أفعله… ووااو.
فقط واو.
فقط بعد استخدامي لآلة مرجع الوقت بنفسي، فهمت أخيرًا لماذا كانت مرغوبة جدًا من قبل جيرارد والآخرين… كانت ببساطة كود غش.
قضيت فقط ساعة هناك لكن شعرت وكأنني بقيت هناك يومًا كاملًا؛ على الرغم من أن ذلك لا يبدو كثيرًا، في ذلك اليوم الواحد الذي قضيته في الآلة، تدربت باستمرار على كل فنوني من دون أي تشتت. يوم كامل من التدريب من دون التعب ولا فقدان التركيز… كان الأمر ببساطة سخيفًا.
مع ذلك، ليس فقط أنني حسنت فنوني كثيرًا، بل تمكنت أيضًا من ترسيخ معظم المعرفة التي تعلمتها هذا الصباح من دونا.
حاليًا، أصبح أسلوب كيكي، وحلقة الانتقام، والخطوات المنجرفة أقرب بخطوة واحدة من اختراق العالم الأعظم من الإتقان. خطوة هائلة بالنسبة لي.
بمجرد وصولي إلى العالم الأعظم من الإتقان لفنون سيفي، سأشهد بالتأكيد تعزيزًا هائلًا في قوتي. مع بضعة دروس أخرى فقط من دونا مصحوبة بآلة مرجع الوقت لترسيخ معرفتي… الوصول إلى العالم الأعظم من الإتقان خلال شهرين لن يكون مشكلة، في الوقت المناسب تمامًا لإيمورا.
مفكرًا إلى هذا الحد، مهدئًا نفسي. ظهرت عبسة على حاجبي بينما فكرت لنفسي:
"…. لو كان لدي طابعان زمنيان بدلًا من واحد لازداد معدل تقدمي بشكل جذري بالتأكيد… من المؤسف أن عليّ إعطاء أحد طابعي الزمنيين لجيرارد كل أسبوع."
«همم.»
كلما تذكرت أكثر حقيقة أن عليّ إعطاء جيرارد طابعًا زمنيًا، ازدادت عبستي عمقًا. بعد قليل من التفكير الإضافي، هززت رأسي.
"… هذا لن ينفع."
الآن بعد أن أدركت أخيرًا أهمية آلة مرجع الوقت… مُمشّطًا شعري إلى الجانب بينما كنت أمشي بهدوء عائدًا إلى سكني، قلت بلطف وببرود:
«أعتقد أن الوقت قد حان لأُعِدّ لوحتي…»
في اليوم التالي، المنطقة الشمالية، مقر مجموعة كاسا الرئيسي.
كليك!
فاتحًا باب المبنى الرئيسي للمستودع، استقبلت فورًا بصمت قاتل؛ عابسًا قليلًا، مستديرًا نحو زاوية الغرفة المؤدية إلى القاعة الرئيسية للمبنى، رفعت صوتي وقلت:
«… هل من أحد هنا؟»
بعد فترة وجيزة، بينما دخلت القاعة الرئيسية حيث كان يوجد مكتب خشبي مربع كبير، وجدت ثلاثة أشخاص جالسين عليه يحدقون ببعضهم البعض بصمت. ملاحظين وجودي، محولين انتباههم نحوي، كان أول من رحب بي هو الأفعى الصغيرة:
«رين، أنت أخيرًا هنا.»
بعد ذلك، بعد أن رحب بي الأفعى الصغيرة، كان التالي ليوبولد الذي كانت كلتا ساقيه على الطاولة تلاه صوت أنجيليكا البارد:
«مرحبًا بعودتك أيها الزعيم.»
«أيها الإنسان، أنت أخيرًا هنا.»
محدقًا بهم للحظة وجيزة، أومأت برأسي ورحبت بهم بالمقابل:
«مه مرحبًا…»
بعد ذلك، جالسًا في رأس الطاولة الكبيرة، مشابكًا يدي ومُسندًا ذقني عليهما، نظرت بهدوء إلى الأفعى الصغيرة وسألت:
«إذن ما هي المشكلة؟ رجاءً اشرح لي بالتفصيل.»
خلال الأيام القليلة الماضية، كنت أتلقى باستمرار رسائل نصية من الأفعى الصغيرة بخصوص أنجيليكا. على الرغم من أنني تجاهلتها في معظمها لأنني لم أكن لأتمكن من فعل أي شيء بما أنني كنت في الأكاديمية، الآن بما أنني عدت إلى هنا، كان الوقت قد حان لأتعامل مع المشكلة.
… آمل فقط ألا يكون شيئًا مزعجًا.
مومئًا برأسه، بدأ الأفعى الصغيرة فورًا بالشكوى:
«إنها أنجيليكا. كانت تحاول الخروج إلى الشوارع كل يوم. وصل الأمر إلى حد أنني أضطر للاعتماد على ليوبولد لتقييدها. تفهم ما هي عواقب مغادرتها لهذا المكان، أليس كذ-»
«اصمت أيها الإنسان الشبيه بالعصا، هذه البطريركية وقعت العقد على ألا تُحبس كطائر.»
مقاطعة الأفعى الصغيرة في منتصف الجملة، عقدت أنجيليكا ذراعيها وحدقت به بغضب:
«إذا أرادت هذه البطريركية الخروج، ستخرج بطبيعة الحال.»
مشيرًا إليها، نظر الأفعى الصغيرة إلي وصاح:
«أترى ما أتحدث عنه؟»
مومئًا برأسي، رددت:
«أرى، لديك نقطة صحي-»
مع ذلك، قبل أن أتمكن من إنهاء كلامي، مقاطعًا إياي، تابع الأفعى الصغيرة:
«أيضًا، بما أنك تمتلك جوهرها وهي بعيدة جدًا عنك، تنخفض قواها بشكل كبير. لولا ذلك لما كنت لأمانع في تركها تخرج لأنها ببساطة مزعجة جدًا حاليًا. هذا يقع على عاتقك. مع انخفاض قواها بشكل كبير بسبب مشكلة الجوهر، لا يمكنها الخروج لأن قدراتها على الإخفاء ضعيفة بشكل كبير حاليًا. علاوة على ذلك، لو رُصدت وهي تغادر مبنانا… هل تريدني أن أستمر؟»
هازًا رأسي، أوقفت الأفعى الصغيرة عن الكلام:
«لا، أفهم…»
ما قاله الأفعى الصغيرة كان منطقيًا.
بما أنني كنت أحمل جوهر أنجيليكا داخل جسدي، كانت قوتها بعيدة كل البعد عما كانت عليه في أوجها. ما لم تبق بجانبي، ستقطع قوة أنجيليكا بأكثر من النصف.
السبب في هذا كان لأنه كلما ابتعد الشياطين عن جواهرهم، أصبحوا أضعف. السبب في هذا كان واضحًا. لو جُعل الشياطين لا يموتون إلا إذا دُمر جوهرهم، وإذا لم تكن هناك تبعات لعدم امتلاكهم لجواهرهم، لكان بإمكان الشياطين ببساطة إخفاء جواهرهم وأن يكونوا حرفيًا لا يقهرون.
… مع ذلك كان الرب عادلًا. (أنا)
من أجل إعادة التوازن للشياطين، قرر جَعْل الشياطين أضعف كلما طال بقائهم بعيدًا عن جوهرهم….
«أيضًا، أخبرها أنني لا أحب أن يُنادى عليّ بالإنسان الشبيه بالعصا. لدي اسم وهو الأفعى الصغيرة.»
محدقًا بالأفعى الصغيرة بغرابة بينما ارتفع حاجبي بشكل لا إرادي، رددت:
«تطلق على الأفعى الصغيرة اسمًا؟»
سامعًا ردي، تجمد الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يقول بلطف:
«… إنه اسم رمزي.»
«بالضبط… وبصراحة، الإنسان الشبيه بالعصا يبدو أفضل من الأفعى الصغيرة… لديه نبرة لطيفة، أليس كذلك؟ ما رأيك ليوبولد؟»
نفخة.
بساقيه على الطاولة ونافخًا الدخان في الهواء، نظر ليوبولد إلي بلا مبالاة قبل أن يهز رأسه:
«لا تنظر إلي، ليس لدي اهتمام بالانضمام لهذه المحادثة.»
لم يكن لديه أي اهتمام حقًا.
بعد التعامل مع أنجيليكا طوال الأسبوع، كان ليوبولد متعبًا.
… على الرغم من أنه لم ينجز بعد مهمة واحدة، شعر بتعب أكبر الآن مما كان عليه عندما كان يُدرس في مجموعة مرتزقة ضوء القمر. مع ذلك، على الرغم من أنه اشتكى، لم يكن غير راضٍ عن هذا المكان. ففي النهاية، كانوا على الأقل يعاملونه جيدًا هنا على عكس مجموعة مرتزقة ضوء القمر حيث لم يكلفوا أنفسهم عناء ترقيته.
ملاحظًا موقف ليوبولد هززت رأسي. بعد ذلك، بينما استنشقت بعض الدخان القادم من سيجارته، لم أستطع منع نفسي من الإضافة:
«يجب أن تتوقف على الأرجح عن التدخين. ليس جيدًا لك.»
نفخة.
ملقيًا نظرة علي بإيجاز، مُربّتًا على صدره بينما أخذ نفخة أخرى من سيجارته، طمأن ليوبولد:
«لا بأس، لدي رئتان من الفولاذ. الدخان لن يقتل شخصًا مثلي.»
«قل ذلك لكل الأشخاص الذين يموتون بالسرط… انسَ الأمر، نسيت أن ذلك لم يعد موجودًا.»
صحيح.
السرطان وكل الأمراض الأخرى التي ابتلت البشرية في عالمي كانت عمليًا شيئًا لم يعد موجودًا في هذا العالم.
… لا عجب أن ليوبولد كان يدخن بجنون.
مفكرًا في شيء ومُحوّلًا انتباهي مرة أخرى إلى الأفعى الصغيرة، سألت:
«إذن بخصوص رايان، هل تواصل معك؟»
هازًا رأسه، رد الأفعى الصغيرة:
«… لا، ليس مباشرة.»
«ماذا عن بشكل غير مباشر؟»
واضعًا يده على ذقنه، أومأ الأفعى الصغيرة برأسه:
«بشكل غير مباشر، نعم.»
متفاجئًا بهذا الخبر، رفعت حاجبي وسألت بحماس:
«أوه؟ كيف فعل ذلك؟»
رؤية وجهي المتحمس، ارتعش وجه الأفعى الصغيرة للحظة قبل أن يروي بلطف ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية:
«نعم… لكن يبدو أنه حاول اختراق نظام حاسوبنا الرئيسي. لولا حقيقة أنني كنت مستيقظًا في الوقت الذي حاول فيه اختراقنا، لكان على الأرجح قد نجح. أريد أن أضيف أيضًا أنه حاول اختراق أشياء كثيرة. من الحواسيب إلى الكاميرات وأنظمة الأمان المضافة في المبنى….»
سامعًا رواية الأفعى الصغيرة لما حدث قبل بضعة أيام، مُتكئًا على كرسي، ظهرت ابتسامة خافتة على شفتي:
«إذن حاول اختراق هذا المكان؟»
مومئًا برأسه، ناظرًا إلي، سأل الأفعى الصغيرة بشك:
«… نعم، لهذا أريد أن أسأل… هل تعتقد أنه جدير بالثقة؟»
هل كان رايان جديرًا بالثقة؟
… لا، ليس على الإطلاق.
خاصة بما أنني لا أعرف شيئًا عن شخصيته الحقيقية؛ حيث يموت في الرواية كشخصية ثانوية حاليًا، كان غير جدير بالثقة. مع ذلك، ذلك لم يهم. في علاقة كل ما يهم فيها هو مصلحتنا الذاتية، توقيع عقد مانا معه سيكون الخيار الأمثل. باقي الأمور مثل الولاء والرفقة يمكن تطويرها لاحقًا….
هكذا بينما وصلت أفكاري إلى هذا الحد، من دون الإجابة على سؤال الأفعى الصغيرة، هربت ضحكة خافتة من فمي بينما قلت بلطف:
«هاها، يا له من فتى صغير لطيف… لا تهتم بلعبة الاختراق الصغيرة الخاصة به.»
فاتحًا عينيه على اتساعهما، ازداد صوت الأفعى الصغيرة علوًا:
«ماذا؟ هو فقط اخترق نظامنا وأنت تدعه يفلت بلا عقاب؟»
مبتسمًا للأفعى الصغيرة، رددت بسؤال خاص بي:
«…. أيها الأفعى الصغيرة، هل تعتقد حقًا أنه اخترقنا بنية عدم أن يُلاحظ؟»
مستحيل.
بمدى ذكاء رايان، لم يكن هناك طريقة يقوم بها بمحاولة اختراقنا بهذا الوضوح والصراحة… كان بالتأكيد يحاول فقط اختبار المياه.
«… ماذا تقصد؟»
مبتسمًا لارتباك الأفعى الصغيرة، بدأت بالشرح:
«من الواضح أنه اخترقنا وهو يعلم تمامًا أنه قد يُكتشف… كان نوعًا من الاختبار منه لنا. اختبار لتحديد ما إذا كنا مجرد كلام فارغ أم لا….»
ملقيًا نظرة علي من الجانب، سأل الأفعى الصغيرة بفضول:
«هل نجحنا؟»
سامعًا سؤال الأفعى الصغيرة، هززت كتفي:
«من يدري؟»
لم أكن متأكدًا حقًا.
ربما، أو ربما لا، من يدري.
… الوقت وحده سيُظهر، لكن ما كنت متأكدًا منه فعلًا هو أننا أثرنا اهتمامه. لو لم يكن لديه أي اهتمام بنا، لما اخترقنا أبدًا.
بعبسة على وجهه، سأل الأفعى الصغيرة:
«إذن ماذا نفعل الآن؟»
ملقيًا نظرة عليه بإيجاز، قلت بتؤدة:
«إذن ننتظر. من الواضح أنه حاليًا يراقبنا.»
أكثر من كون رايان أراد اختراقنا لأنه أراد معرفة عملياتنا، كان هذا على الأرجح محاولة منه لإعلامنا بأنه كان يراقبنا.
… كان يُخبرنا أنه اعتمادًا على أدائنا في المستقبل، سيُقرر ما إذا كان سيوقع العقد أم لا.
يا له من أمر مثير للاهتمام.
عاقدًا ساقي بينما كنت أنقر على الطاولة، انحنت زاوية شفتي قليلًا بينما قلت بتسلية:
«يا له من فتى صغير حذر ولطيف. كلما تعرفت عليه أكثر، بدأت أحبه أكثر… أحب بشكل خاص الثقة التي يمتلكها بنفسه. على الرغم من أنني لا أعرف إن كان هذا مفروضًا عليه ليبدو أقوى من أجل والدته، لا يهم… سيصبح بالتأكيد قطعة رائعة.»
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.