الفصل 137

137 – الانتقال [3]

«آسف على تأخري»

سووووش

فتحتُ الباب وأنا أحك مؤخرة رأسي، وعلى الجانب الآخر من الباب، رأيت ثلاثة أشخاص واقفين بظهور مستقيمة. بمجرد أن فتحتُ الباب، اندفعت موجة من هالة قوية، مُحدثة اندفاعًا قويًا من الهواء ذكرني بإعصار.

وأنا أشعر باندفاع الهواء يمر بجانبي بينما ترفرف ملابسي بخفة، حاولت جاهدًا أن أبقي ابتسامتي على وجهي وأنا أنظر إلى الأشخاص أمامي. وبنظرة أقرب، كان هناك ثلاثة أشخاص.

بدا الثلاثة وكأنهم في العشرينيات من عمرهم، إلا أنه بالنظر إلى أنهم جميعًا يرتدون زي الأكاديمية، لم يكونوا قد بلغوا ذلك العمر بعد.

بدت رتبهم في نطاق الرتبة [F] تقريبًا، وكان أضعفهم في [F-]. كان كل منهم يرتدي زيًا أخضر اللون يشير إلى أنهم في السنة الثانية، والقائد بينهم، الأقوى بينهم جميعًا، استطعتُ أن أشعر برتبته وهي تقارب [F].

كان سبب معرفتي بهذا هو أنهم لم يتحرجوا من إطلاق هالتهم القمعية… كانت نواياهم واضحة: ترهيبي.

…حسنًا، كان من المفترض أن تكبتني، إلا أنها لم تُحدث أي تأثير عليّ في الواقع في تلك اللحظة. مع ذلك، تظاهرتُ بالتجهم تحت ضغطهم.

«كخ… من هذا؟»

"راقب قبل أن تتصرف."

ولما رأى ردة فعلي، أبقى الضغط لبضع ثوانٍ قبل إزالته، ونظر إليّ الشاب القائد وهو يقول بصوت جاد:

«أنت من انتقل إلى هنا للتو؟»

تظاهرتُ بأنني ألتقط أنفاسي، وأومأتُ برأسي ببطء وأجبتُ:

«هاف… هاف… بالفعل.»

وأنا أجيبهم، حاولت جاهدًا أن أتحفّظ. رغم أن طريقة كلامهم وتصرفهم كانت تزعجني، كان عليّ أن أكبت ذلك حتى أعرف من هو داعمهم.

من المحتمل أن يكون شخصًا لا ينبغي عليّ إغضابه في الوقت الحالي.

بعد التأكد من أنه فرض هيمنته عليّ، ألقى الشاب القائد نظرة موجزة نحو تابعيه خلفه قبل أن ينظر إليّ مرة أخرى ويقول:

«اسمي نوح رايلي، زميل طالب يقيم في هذا المبنى. حاليًا، أقوم بجمع كل الأشخاص في هذا المبنى من أجل اجتماعنا المعتاد لنهاية الأسبوع. وبما أنك هنا، عليك أيضًا أن تأتي وتقدم نفسك. لا تقلق، هو فقط يريد أن يتعرف عليك بشكل أفضل ويساعدك على التأقلم مع هذا المكان بشكل أسرع…» قال نوح بطريقة عفوية.

رغم أنه ادعى أنه يطلب ذلك، إلا أن نبرته لم تحمل أي أثر من الطلب. يبدو أن شيئًا مزعجًا كان على وشك الحدوث.

دخل نوح وتابعاه بشكل متجبر إلى غرفتي دون طلب إذني، وألقيا نظرة حول الغرفة قبل أن تظهر ابتسامة ساخرة على وجهيهما عندما رأيا الشخصين داخل الغرفة.

وجه نوح انتباهه نحوهما، وعقد ذراعيه، وشخر وهو يقول:

«هامف، يبدو أن ليو ورام هنا أيضًا، ممتاز، عليكما القدوم معنا أنتما أيضًا»

قبض ليو ورام بصمت على قبضتيهما تحت ملابسهما، وابتسما كلاهما نحو نوح ووقفا:

«نعم…»

«مفهوم.»

أومأ نوح برأسه بارتياح، وراقب بهدوء وهو يشاهد ليو ورام يغادران الغرفة برؤوس منخفضة. بعدها، وجه انتباهه نحوي وقال:

«أسرع، فليس لدينا الكثير من الوقت لنضيعه»

«حسنًا…»

راقبتُ بهدوء من الجانب كل من كان حاضرًا في الغرفة: من طريقة نظر الثلاثة باستعلاء إلى ليو ورام، ومن كيفية رفض كليهما الرد بالمثل.

رغم أنني أردتُ مساعدتهما، إذ كانا أول شخصين تفاهمتُ معهما فعليًا في هذه الأكاديمية… لم يكن الوقت مناسبًا الآن.

…من الطريقة التي رأيتُ بها الأمور، يبدو أن أيًا كان من يدعم الثلاثة كان قويًا نوعًا ما. لمنح تابعيه هذا القدر من الثقة من طريقة كلامهم وحديثهم، بدا وكأنهم يملكون هذا المكان… قد يصبح هذا الموقف مزعجًا فعلًا.

بعد التأكد من خروج ليو ورام، نظر إليّ نوح، ودفعني برأسه، وقال ببرود:

«اتبعني»

ابتسمتُ بود، وأومأتُ برأسي:

«أكيد»

«…اختيار جيد»

ولما رآني أومئ، استدار نوح وغادر. أومأ برأسه نحو تابعيه، واتجه نوح مباشرةً يمينًا وسار عبر الممر الطويل الذي بدا وكأنه يمتد بلا نهاية.

وأنا أنظر إلى نوح والباقين من الخلف، ضاقت عيناي للحظة قصيرة. بعدها، ظهرت ابتسامة ودودة على وجهي وأنا أغلق الباب خلفي.

طقة!

"أنا فضولي حقًا بشأن من هو الشخص الذي يتبعونه…"

أخذنا المصعد وصعدنا حتى الطابق الخامس عشر، ووصلنا سريعًا أمام باب خشبي كبير مزين بأنماط ذهبية أنيقة.

قوّم نوح وتابعاه ظهورهم وملابسهم، ورتبوا ملابسهم بعناية وجعلوا أنفسهم يبدون بمظهر لائق. أدرتُ رأسي جانبًا، ولاحظتُ سريعًا أن ليو ورام كانا يرتجفان قليلًا بينما رؤوسهما منخفضة.

راقبتُ الجميع حولي، ورسختُ بعناية سلوك كل شخص في ذهني.

…كان هذا لكي أُكون فكرة عن من كنتُ على وشك مقابلته.

«حسنًا»

بعد التأكد من أنهم يبدون بمظهر لائق، ورتّب شعره، طرق نوح بعناية على الباب الكبير.

* طرق – طرق!

بعدها، بعد بضع ثوانٍ من طرق نوح على الباب، فتح الباب شاب يرتدي زي خادم. بشعره الأسود المرتب بعناية إلى الجانب وبارتدائه زي خادم أنيق، جاء شاب يبدو في منتصف العشرينيات من عمره ليستقبلنا عند الباب.

مد يده للأمام وابتسم، وقال الخادم:

«تفضلوا بالدخول»

«شكرًا، كريس»

أومأ نوح برأسه نحو الخادم الذي بدا أن اسمه كريس، ودخل الغرفة يتبعه تابعاه. بعد فترة وجيزة، وباتباع خطى نوح، دخلتُ الغرفة أنا أيضًا مع ليو ورام.

وبمجرد أن دخلتُ غرفة معيشة الشقة، فقدتُ القدرة على الكلام فورًا بسبب فخامة المكان. بمزيج من الألوان النابضة بالحياة تناسق مع الغرفة المزخرفة بشكل جميل، جعل ترتيب الأثاث والنباتات هذه الغرفة الحديثة والمتعددة الوظائف تنبض بالحياة في لحظة.

عملت الجدران البيضاء القطنية والأرضيات الخشبية الداكنة كلوحة فارغة أبرزت أكثر الألوان التي أدخلها الأثاث والإكسسوارات مثل اللوحات على الجدار والنباتات الخضراء الموضوعة على الجوانب. والأفضل من ذلك، أن نافذة كبيرة في نهاية الغرفة سمحت لضوء الشمس بإضاءة الغرفة بحرية، مما خلق هذا الحجاب الرائع من الضوء الذي دفّأ ألوان الغرفة.

كان هناك أيضًا طابق ثانٍ على ما يبدو، إذ كان بالإمكان رؤية درج خشبي بجانب الشقة.

وأنا أتأمل هذه الغرفة، لم أستطع إلا أن أفكر في غرفتي الجديدة. كانت شقة البنتهاوس هذه أفضل بكثير من الغرفة التي انتقلتُ إليها للتو، إلا أنني لم أشعر بالغيرة.

ففي النهاية، التفكير في سعر الإيجار الشهري لهذا المكان جعله يبدو أقل جاذبية في عيني.

«آه، نوح، هل هؤلاء آخر دفعة؟»

بينما كنتُ أنهي تأمل المكان، سار نحونا شاب بسترة رمادية وقميص أبيض ليرحب بنا.

«نعم»

سحب سترته الرمادية للأمام قليلًا، ورفع الشاب حاجبه ولاحظني واقفًا بجانب ليو ورام.

«أوه؟ يبدو أن لدينا شخصًا جديدًا هنا»

أومأ نوح برأسه، وقدّمني بهدوء للشاب:

«نعم، هو طالب جديد وصل للتو اليوم. اسمه رين»

وبينما كان نوح يقدمني، راقبتُ الشاب بجانبه من الرأس إلى القدم.

بجانب شقة البنتهاوس الواضحة، كان سبب آخر جعلني أعرف أنه من عائلة بارزة هو ملابسه التي بدت مصنوعة من قبل مصممين من الطراز الرفيع.

كان وجهه وسيمًا نوعًا ما، إذ بدت بشرته خاليةً من أي بثور أو عيوب. كانت السمة الأبرز في الشاب حاجباه اللذان كانا يشبهان حد السيف إذ جعلاه يبدو أكثر حدة وسيطرة.

وأنا أراقبه، كان الشاب يراقبني بالمثل.

بعد فترة وجيزة، وبعد أن راقبني لبضع ثوانٍ، ابتسم الشاب ونظر إلى نوح. بعدها، ولما رأى نوح يومئ، ابتسم الشاب بإشراق:

«إذن هذا هو الطالب الجديد؟ رائع»

مد يده للأمام بابتسامة ودودة على وجهه، ونظر الشاب إليّ وقال:

«أهلًا بك في مبنى المانتيكور، اسمي جيرارد ليم، وأنا حاليًا في سنتي الثالثة في الأكاديمية»

ابتسمتُ بالمثل، ومددتُ يدي نحوه، وصافحته وقدّمتُ نفسي:

«…حسنًا، سررتُ جدًا بلقائك. اسمي رين»

«هاها، رائع رائع»

وأنا أصافحه لبضع ثوانٍ، لاحظتُ سريعًا أن شيئًا ما ليس على ما يرام إذ ومض بريق بارد في عيني جيرارد بينما انفجرت الهالة حوله.

«……»

مندهشًا، أدركتُ فورًا ما كان يفعله وقدّمتُ أعظم أداء أستطيع تقديمه.

ثاد!

بركبة واحدة على الأرض، نظرتُ بخوف إلى جيرارد من على الأرض. ارتجفت يدي بعد فترة وجيزة…

«كخ… ماذا يحدث؟»

بعد بضع ثوانٍ، ورؤية الصدمة والخوف في عيني، أفلت جيرارد يدي، وضحك بصوت مسموع وهو يساعدني على النهوض:

«وو… هاهاه، كنتُ أمزح فقط، لا داعي للنظر إليّ بهذه الجدية»

ربت على ظهري، وضحك هو والآخرون بصوت مسموع:

«هاهاه، يا لها من مزحة لطيفة»

«هاهاه، كان ذلك مضحكًا»

وقفتُ، وأومأتُ برأسي نحو جيرارد، وشكرته على مساعدتي في النهوض:

«ش— شكرًا…»

"…الرتبة [E]"

خلال تلك اللحظة الموجزة التي أظهر فيها قوته، لاحظتُ أن قوته كانت الرتبة [E]. أقوى مني بقليل فقط.

…لكن ذلك لم يكن مهمًا. كل ما كنتُ بحاجته هو بضع ثوانٍ ولكان رأسه يتدحرج على الأرض.

«هاها، آسف على تلك المزحة مني. تفضل، لِمَ لا تنضم إلى الآخرين؟»

لم أتمكن من رصد حشد من الطلاب واقفين في الطابق الثاني من الشقة إلا بعد أن نهضتُ. ويبدو أيضًا أن ليو ورام اللذين كانا معي قبل لحظات قد اصطُحبا إلى الأعلى قبل لحظات.

«نعم»

أومأتُ برأسي، وتظاهرتُ بأنني ما زلتُ أرتجف من الحادثة وصعدتُ الدرج ببطء. وأنا أصعد الدرج ببطء، لاحظتُ من طرف عيني جيرارد وهو يومئ لنوح والآخرين بارتياح.

ولما رصدتهم من بعيد، ارتفعت زاوية فمي دون قصد.

"فقط انتظر… فقط انتظر، سأقوم بمقلب أفضل عليك لاحقًا. مقلب لن تنساه طوال حياتك."

صعدتُ الدرج، وانضممتُ إلى باقي الطلاب المجتمعين في الغرفة. سرعان ما رصدتُ رام وليو واقفين بصمت في الزاوية، ودون تردد، انضممتُ إليهما.

وأنا أتحرك نحوهما، بمجرد أن لاحظا وجودي وجدتهما يتحركان بصمت نحوي للتأكد من أنني بخير:

«مرحبًا… رأينا ما حدث، هل أنت بخير؟»

«هل أنت مصاب؟»

ابتسمتُ، وهززتُ رأسي وطمأنتهما:

«هاها، لا شيء يستدعي القلق. أنا بخير.»

لم أكن أكذب.

رغم أن رتبة جيرارد كانت بالفعل أعلى من رتبتي، إلا أن ضغطه لم يكن يؤثر عليّ كثيرًا فعليًا. وأنا أفكر في جيرارد الذي كان لا يزال في الأسفل يتحدث مع تابعيه، حدقتُ في ليو ورام وبدأتُ أستفسر:

«صحيح، هذا الشخص جيرارد ليم… لماذا الجميع خائفون جدًا منه؟ أليس مجرد الرتبة [E]؟ رغم أن هذه رتبة مثيرة للإعجاب فعلًا… بالنسبة لطالب في السنة الثالثة، هذا نوعًا ما، همم، كيف أقول، ناقص—»

بينما كنتُ على وشك إنهاء جملتي، فوجئتُ بأن كلًا من ليو ورام قد وضعا أيديهما على فمي وهما يحاولان منعي من الاستمرار في الكلام. ظهرت نظرة ذعر على وجهيهما:

«شششش، هل تريد أن تموت؟»

مندهشًا، لم أستطع إلا أن أنظر إليهما في حيرة وأنا أسأل:

«…ما الخطب؟»

ألقى نظرة صامتة نحو يمينه ويساره للتأكد من عدم انتباه أحد إليهما، وخفّض صوته، وبهمس يكاد لا يُسمع، قال ليو ببطء:

«لا تذكر أبدًا أي شيء يتعلق بموهبته مرة أخرى، وإلا فقد تجد نفسك في ورطة عميقة.»

«…ورطة عميقة؟»

أومأ برأسه، ونظر ليو إليّ بجدية بينما ومض أثر من الخوف في عينيه. بنبرة أخفض حتى، قال بصمت:

«مرة ارتكب طالب خطأً مشابهًا لخطئك، إذ سخر من رتبة جيرارد… هل تعرف ماذا حدث بعد ذلك؟»

هززتُ رأسي، وسألتُ:

«ماذا حدث؟»

عض شفتيه قليلًا وهو يقرّب رأسه، وقال ليو بصمت:

«…بعد ثلاثة أسابيع من الحادثة، وجد طاقم الأكاديمية جثته ميتًا في شقته الخاصة مع رسالة انتحار مكتوبة بعناية في زاوية المكتب.»

فتحتُ عينيّ على اتساعهما، ونظرتُ إلى ليو بصدمة:

«رسالة انتحار؟»

أومأ برأسه، غير مبالٍ بتعبير صدمتي، وواصل ليو:

«نعم، والشيء الغريب هو أنه رغم معرفة الجميع بأن جيرارد كان المسؤول عن هذا، إلا أنه لأن الأكاديمية والسلطات لم تستطع إيجاد أي دليل على أنها جريمة قتل، حُكم على القضية كحالة انتحار نمطية… إلا أن سبب معرفة الجميع بأنه من فعل هذا… هو أن عائلة الطالب أيضًا ماتت بعد ذلك بفترة وجيزة على يد سلسلة من الحوادث الغريبة تتراوح بين حوادث سيارات وسكتات قلبية… الجميع. ماتوا.»

«هووو…»

وأنا أستمع إلى ليو يروي ما فعله جيرارد، لم أستطع إلا أن أزفر بصوت مسموع.

…حتى عائلته استُهدفت.

الحمد لله أنني لم أتصرف بتهور، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت خطيرة.

حك أعلى أنفه، وقال ليو بصوت جاد:

«…ثق بي حين أقول لك هذا، جيرارد مجنون… عقله ليس سليمًا، استفزازه أشبه بأن تطلب من نفسك أن تُقتل.»

وأنا أستمع إلى حديث ليو، ازدادت العبسة على وجهي عمقًا ولم أستطع إلا أن أتمتم بخفوت:

«…سايكوباتي.»

أن يقتل طالبًا لمجرد أنه سخر من موهبته. علاوة على ذلك، والداه أيضًا؟ هذا الشخص لا يمكن إصلاحه.

جيرارد لم يكن عقله سليمًا… والجميع في هذه الغرفة كان يفهم هذه الحقيقة. ربما كان هذا هو سبب خوف الجميع الشديد منه.

ولما رأى أنني فهمت، تنهد ليو بارتياح، وأضاف:

«نعم، لذا أرجوك امتنع عن ذكر ما أخبرتك به للتو مرة أخرى.»

أومأتُ برأسي، وطمأنته وأنا أغير الموضوع:

«…حسنًا سأكون حذرًا، لكن ما خلفيته؟ أي نوع من الخلفية لديه؟ أعني، لكي يتمكن من إخفاء الأدلة بهذا الشكل النظيف… لا بد أن تكون خلفية كبيرة جدًا.»

سماع سؤالي، نظر إليّ كل من ليو ورام بغرابة. بعدها، انضم رام إلى المحادثة وسألني بشيء من الشك في صوته:

«أنت فعلًا لا تعرف؟»

هززتُ رأسي، ونفيتُ:

«لا.»

بالفعل لم أكن أعرف.

هذا الرجل لم يكن شخصًا ظهر في الرواية، ولا أتذكر أنني كتبتُ عنه على الإطلاق. لذلك، كان من الطبيعي ألا تكون لديّ أي فكرة عنه.

«عليك حقًا أن تطلع أكثر.»

نظر إليّ بغرابة، وخفّض صوته، وبدأ رام بالكلام:

«…جيرارد ليم هو الابن، الابن الوحيد، لرئيس مجلس إدارة شركة W.V. للأدوية، الشركة الأولى في المرتبة والتي يُقال إن قيمتها تتجاوز 100 مليار… عملاق بين العمالقة شهد مؤخرًا زيادة كبيرة في حصته السوقية في سوق الجرعات…»

رفعتُ حاجبي، وبينما كان رام يتحدث، التفت رأسي بسرعة نحوه إذ لفتت كلمة معينة اهتمامي.

«هل قلتَ للتو W.V. للأدوية؟»

أومأ برأسه بجدية، وهو واقف بجانب رام، وتحدث ليو مرة أخرى وهو يحذرني من عواقب استفزاز جيرارد:

«نعم، لذا كن حذرًا جدًا وحاول جاهدًا ألا ت—»

إلا أنه على عكس رغبات ليو، وبينما كان يحاول أن يعظني، دخلت كلماته من أذن وخرجت من الأخرى إذ كانت زاوية فمي تكاد ترتفع في أي لحظة.

دلكتُ ذقني، ولم أستطع إلا أن أفكر في حادثة وقعت قبل فترة ليست بعيدة…

"أفهم…"

"إذن جيرارد هو ابن رئيس مجلس إدارة شركة W.V. للأدوية. الشركة الأولى التي راهنتُ ضدها خلال شهري الأولين في هذا العالم… والمسؤولة عن موت توبياس في الكنيسة."

…بدأ هذا يصبح أكثر إثارة للاهتمام شيئًا فشيئًا.

كلما فكرتُ في الأمر أكثر، كلما ارتفعت زاوية فمي دون قصد أكثر. في النهاية، رغم أنني حاولتُ إخفاءها، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهي.

يا لها من معلومة مثيرة للاهتمام.

يا لها من معلومة مثيرة للاهتمام فعلًا…

يبدو أنني كنتُ على وشك القيام بمقلب كبير قريبًا…