الفصل 944

الفصل 944

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

943 – التصويت الحاسم

بمجرد أن أنهى كوين حديثه، سادت الغرفة صمتٌ مطبق. حتى أن أحدهم كان ليسمع الهواء يتسلل من الفجوة الصغيرة أسفل الباب. لم يتحرك أحد قيد أنملة، ولا حتى نقل للقدمين، خشية إحداث أي ضجيج.

ما السبب؟ كان ذلك بسبب الكلمات والنبرة التي استخدمها كوين عند مخاطبته ملك مصاصي الدماء. كان برايس رجلاً يحظى باحترام كبير حتى قبل أن يصبح ملكًا. فالقادة مثل موكا، الذين كانوا يكرهونه، ظلوا يحترمونه دائمًا بوصفه القائد الأول.

لقد كان منظمًا وقويًا ومهتمًا بمستوطنة مصاصي الدماء. والآن بعد أن أصبح ملكًا، لم يعد الاحترام متوقعًا فحسب، بل صار مطلوبًا. بل إن البعض قد يذهب إلى حد القول إن برايس نال الاحترام عبر انتخابه لهذا المنصب.

لكن مع كوين، لم تكن هناك كلمات ناعمة مثل "جلالتك"، ولم يُبدِ أي موقف خضوع. لقد كان مباشرًا إلى حد جعل البعض يظن أنه متعجرف، إذ تحدث وكأنه في منزلة أعلى من الملك.

ولم ينبس أحد ببنت شفة؛ فقد ظل القادة صامتين في حالة صدمة، دون أن يعرفوا كيف يكسرون هذا التوتر المحرج. لم يرغبوا في استفزاز أي طرف في هذه اللحظة، حتى كان كوين أخيرًا من كسر الصمت بنفسه.

"برايس، تذكر أنك مدين لي، وأكثر من مرة الآن." قال كوين. "على الأقل الأشخاص الذين يقفون خارج قلعتي يعرفون كيف يكونون ممتنين لما قمت به. كل ما أطلبه هو أن تفعل الشيء نفسه."

كان واضحًا من طريقة تحدث كوين أن بينهما تاريخًا أطول مما يعرفه القادة الآخرون. فقد استنتجوا من كلماته أنه لا يتحدث فقط عمّا حدث مع سيندي.

تنهد برايس باستسلام. "حسنًا. أنت محق. لقد اتهمناك خطأً، وحتى في ذلك الوقت كنت أنت من خلّصنا من أكبر تهديد واجهناه. وما زلنا لم نكافئك على جهودك بسبب كل ما يحدث. ما هو طلبك؟" سأل برايس.

"سواء أُجبرت على هذا المنصب أم لا، فأنا القائد الحالي للعائلة العاشرة، وليس الرابعة عشرة. لقد حصلت على هذه القوة بالصدفة، ولم يكن دوري أبدًا أن أكون معاقبًا.

"في النهاية، لا يمكنني التخلي عن ماضي أو عن أولئك الذين أهتم بهم. كنت في الأصل إنسانًا، وكما أن هذا المكان هو موطنكم تمامًا، فإن الأرض هي موطن البشر وكل من معي. أريد أن أطلب الحرية لي ولشعبي للتنقل بين القلعة العاشرة والسفينة الملعونة كما نشاء.

"تحتوي القلاع الأخرى بالفعل على أجهزة نقل عن بعد مرتبطة بالأرض، لذا أرى أنه لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إذا ربطنا واحدة بالسفينة الملعونة التي أنشأتها مجموعتي. لن آخذ معي جميع مصاصي دماء العاشرة، بل فقط أولئك القريبين مني والراغبين في الذهاب إلى الأرض، ولكن كما قلت، لن أتنازل عن منصبي.

"إذا احتاجني شعبي، أو إذا دُعيت للقيام بواجبات لا يستطيع من تركهم خلفي القيام بها مع العائلة العاشرة، يمكنكم الاتصال بي. أعتقد أن هذا أمر عادل تمامًا.

"ولدي المزيد من الطلبات." قال كوين، ثم التفت إلى بول. "أريد أن أعرف ما إذا كانت هناك طريقة لتحويل مصاص دماء إلى إنسان. حتى لو كنت لا تعرف طريقة، فإذا كان هناك أي بحث يمكنني الاطلاع عليه، سأكون ممتنًا."

في الوقت الحالي، رأى كوين أنه ليست هناك حاجة للكشف عن رغبة بول ورجاله في التحول، وسيخبرهم فقط أنه يبحث عن علاج. قد يظنون حتى أنه يبحث عن شخص مصاب بتلك الطريقة.

على الرغم من أن برايس كان يسمح لكوين بالتحدث معه بهذه الطريقة، إلا أن مصاصي الدماء الآخرين لم يعجبهم ذلك إطلاقًا، والآن بعد سماع طلبه لم يعودوا قادرين على التحمل.

"هل جننت؟" صاح بريما. "فقط لأنك اكتسبت القليل من القوة، تظن أنه يمكنك أن تدوس على المجلس بأكمله بطلبك! ما تطلبه هو ببساطة أن تختفي وتفعل ما يحلو لك في عالم البشر، مع احتفاظك بلقبك هنا في عالم مصاصي الدماء."

"دعني أصححك." قال كوين وهو يحدق في بريما. "أنا لا أهتم باللقب ولا يهمني المجلس. الشيء الوحيد الذي يهمني هو حماية أفراد العاشرة، لأنه يبدو أن جميع القادة الآخرين لديهم شيء ضدهم. لكنني لن أجبرهم على مغادرة منزلهم من أجل حمايتهم. سأغادر هذا المكان، لكنني كنت أفكر أيضًا في مصاصي الدماء، وهو أمر ينبغي لكم أن تفعلوه أكثر من مجرد التفكير في عائلاتكم."

كان بريما غاضبًا ومد يده إلى سيفه بجانبه، لكن عيني كوين كانتا تتوهجان باللون الأحمر بالفعل، ورفع برايس يده لوقف التوتر.

"أنت فارس ملكي يا بريما، ولا يمكنك التصرف بتهور مثلما فعلت الآن. إذا هاجمت، فسيكون لكوين كل الحق في الدفاع عن نفسه." صرّح برايس. "أولًا، لتلبية طلباتك، لا أعتقد أن هناك أي مشكلة في منحك إمكانية الوصول إلى مرافق البحث والمكتبة لدينا، بما في ذلك مكتبة الملك التي تحتوي على كتب تمت إزالتها.

"على الرغم من أن العائلة العاشرة هي التي تمتلك أكبر قدر من الأبحاث والمهارات للتعامل مع هذا الأمر، لذا أتوقع ألا تجد الكثير هناك. ستكون هذه مكافأتك على إنقاذ المستوطنة. أما بالنسبة لطلبك الأول، فهو شيء لم نسمح به من قبل، لذلك سنتعامل معه بنفس الطريقة التي نتعامل بها مع المشكلات غير المحسومة في غرفة المجلس، وسنطرحه للتصويت. كل من يعتقد أن طلب كوين معقول ويستحق منحه تلك الامتيازات، فليرفع يده."

كان كوين قد توقع أن يُطرح الأمر للتصويت، لكنه لم يكن واثقًا من النتيجة إذا حدث ذلك. لقد كان يأمل فقط أن تكون النتيجة في مصلحته، وإلا فسيحتاج إلى الكثير من الإقناع.

كان موكا وجين ولي أول من رفعوا أيديهم تأييدًا لكوين. كانوا مدينين له بالكثير جراء ما فعله. شعر جين وموكا أنهما لو لم يأخذا بنصيحته ولم يصوتا لبرايس، لكانا في وضع أسوأ بكثير.

التالي الذي رفع يده كانت صاني. فقد تم إنقاذ الكثير من شعبها بفضل بيتر، علاوة على ذلك، فإن تعامل ليو وبوردن مع ريموس مكّن شعبها من العيش بأمان. لقد شاهدت القتال بنفسها واعتقدت أن عائلتها كانت ستتكبد معظم الخسائر لو لم يتم القضاء على ريموس.

أما الشخص التالي الذي رفع يده فقد فاجأ الجميع، لأنه كان القائد الثاني الجديد، تيمبوس.

"أنا أحب هذا الشاب." قال تيمبوس. "علاوة على ذلك، هو من طهّر الشر من عائلتي. من الواضح أنه لا يريد البقاء هنا، فما الهدف من منع شخص يريد المغادرة؟ سيجد مخرجًا حتى بدون إذن."

وهكذا، أصبح هناك الآن خمسة أصوات مؤيدة لقبول طلب كوين. وبما أن جيل لم تعد قائدًا، فهذا يعني أن المعارضين هم القادة الجدد، كيم وهارلو، إلى جانب سوزان وموسكات وديفيد.

"تعادل؟" تمتم كايل.

تساءل كوين عمّا سيحدث إذا كان تعادلًا. هل سيتعين عليه محاربة بعض القادة لإثبات قوته كما يحدث عند اختيار الملوك، أم أنه لن يُلتزم بالتصويت وكان هناك حكم بالأغلبية؟ أيضًا، ألم يكن تصويت كوين نفسه محسوبًا؟

"ليس تمامًا." قاطعه برايس. "عادةً عندما يكون هناك تعادل، يكون التصويت الحاسم للملك. وفي الوقت نفسه، لا يوجد قائد حالي للعائلة الأولى، وأنا ما زلت جزءًا من هذا الدور. تصويتي النهائي لصالح طلب كوين."

كان من الآمن القول إن كوين كان مذهولًا. لسبب ما، كان برايس في صفه.

"أولًا يريدني أن أصبح معاقبًا، والآن هذا… ما الذي يحاول الوصول إليه؟" لم يستطع كوين سوى التفكير.

******

👺👺👺👺👺👺