الفصل 860

الفصل 860

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

859 – التذكير بالمهمة

كان من المقرر أن تُقام المراسم أمام قلعة الملك. عادةً ما كانت ساحة المنصة المفتوحة تعج بالأسواق والمتاجر التي يستخدمها مصاصو الدماء بشكل يومي، وقد حان الوقت لمصاصي الدماء لنصب أكشاكهم في كل مكان.

غير أن اليوم كان مختلفًا. فقد تم تجديد المكان بالكامل، وقام مصاصو الدماء ببناء درج أبيض كبير يؤدّي إلى منصة ضخمة، تزينه أعمدة كبيرة على جانبيه. وامتدّت على الدرج سجادة حمراء متدفقة تصل مباشرة إلى التابوت، وكان تباين الألوان يجعل الأحمر بارزًا بشكل لافت.

وصل كوين وفرسان مصاصي الدماء خاصته إلى المنطقة. ويبدو أنهم وصلوا قبل القادة الآخرين بقليل، ربما بسبب توتر كوين، الذي لم يُخبَر بعدُ بدوره المحدد في هذا الحدث.

كان هناك عدد كبير من الحرس الملكي في المبنى، إلى جانب بعض المساعدين الإضافيين الذين كانوا لا يزالون مشغولين بإتمام الاستعدادات النهائية. زُيّنت المنازل المجاورة بلمسات من الورود الحمراء لتتماشى مع طابع المراسم، وما أدهش كوين أكثر من أي شيء آخر هو الكمية الهائلة من التكنولوجيا المستخدَمة.

فقد وُضعت عدة طائرات بدون طيار في أماكن متفرقة تحوم حول المكان. وفي تجربة تشغيلية، ظهرت شاشات عرض ثلاثية الأبعاد كبيرة تعرض جميعها المشهد نفسه. كان التابوت الآن في أعلى المنصة، وإلى جواره دوايت، الذي كان يُجري التحضيرات بعناية.

كما لاحظ كوين نعشًا أصغر حجمًا وُضع بجانب التابوت الكبير.

'ما هذا؟' فكّر كوين.

'ألا يمكنك التخمين؟' سأل فينسنت، 'من النادر جدًا ألا يرافق الملك أحدُ فرسانه الملكيين في السبات الأبدي. عادةً ما يُكلف الملك أحد القادة بالتعامل مع كل شيء، لكن بما أن دوايت رفض الذهاب مع الملك، يبدو أنه تولى هذه المهمة هذه المرة.'

شعر كوين بالحزن قليلًا تجاه دوايت. فلا بد أنه كان متعبًا للغاية، إذ كان فينسنت يعرفه فارسًا ملكيًا حتى في عصره. ويبدو أن وصفه بأنه مصاص دماء قديم كان أقل من الواقع. شكّ كوين في أنه لا يريد فعلًا أن ينام، لكنه لم يستطع حتى اكتشاف من المسؤول عن كل الاضطرابات في الآونة الأخيرة.

بعد صعوده الدرج، سأل كوين دوايت عن دوره في كل هذا، وماذا سيفعل خلال الحدث.

"حسنًا، أنا سعيد لأنك على الأقل ارتديت ملابس مناسبة لهذه المناسبة." استقبله دوايت. ربما بدت لهجته سعيدة، لكن وجهه كان يروي قصة مختلفة. كان بإمكان كوين رؤية آثار ليالٍ طويلة من السهر على وجهه استعدادًا لهذا اليوم.

"لا يجب أن تعتاد على هذا المظهر، فهي مجرد ملابس مستعارة." ردّ كوين. "الآن، هل يمكنك أن تخبرني من فضلك ما الذي يجب أن أفعله بالضبط؟"

"أترى كل الأعمدة التي تحيط بنا؟ كل عمود منها يمثل واحدة من العائلات الثلاث عشرة. هناك أرقام رومانية مكتوبة أسفلها. كل ما عليك فعله هو الوقوف بجانب عمودك، وفي وقت محدد سيُطلب منك لمسه. وعندما تفعل ذلك، ستشتعل النيران طالما أنك قائد عائلتك."

"لن يضطر فرسان مصاصي الدماء خاصتك إلى فعل أي شيء سوى البقاء بجوار عمودك. فكّر فيهم على أنهم حُرّاسك الشخصيون إذا أردت ذلك. لا توجد مقاطعات، فسيلقي الملك خطابه الأخير. وبصراحة، بعد هذه النقطة فقط تابع ما يفعله الآخرون. وبما أنك القائد العاشر، فسيُستدعى اسمك في وقت لاحق، وستتاح لك الفرصة لترى ما فعله الآخرون."

بدا الأمر بسيطًا بما يكفي، لكن كوين لم يستطع إلا أن يظل متوترًا مما هو قادم.

"هل سمعت ذلك يا ليو." قال بول "لن تكون هناك اعتراضات! بغض النظر عمّا يقوله أي أحد."

نظر بيتر إلى بول فقط وسخر قبل أن يتجه نحو عمودهما. كان بول قلقًا وكان يفضّل أن يكون ليو الحقيقي بجانبه، لكن كوين اختار بيتر لسبب ما.

وإذ كان واقفًا بجانب العمود، رأى كوين أن جميع الاستعدادات قد أُنجزت. حتى أنه كانت هناك منصة بُنيت في المقدمة. ومن المثير للاهتمام، كانت هناك علامات مرسومة في كل مكان؛ تحت التابوت وفي أي مكان آخر.

'ما هي تلك العلامات؟ تبدو مشابهة لتلك التي تُستخدم في طقوس دم مصاصي الدماء؟' سأل كوين.

'هذه العلامات مبنية على كيمياء مصاصي الدماء. أعتقد أنه يمكنك القول إنها أقرب شيء لدينا إلى السحر، لكن بصراحة، معظم ما أُعد اليوم صُنع في وقت ما أو آخر من خلال قدرة العائلة العاشرة، مثلًا، الحلقات التي تساعد في حجب ضوء الشمس.'

'كانت في الأصل شكلاً من قدرتي، وبعد ذلك، من خلال الهندسة العكسية والتفكيك، اكتشفنا كيفية إعادة إنشائها إلى الحد الذي يسمح لنا بتوزيعها على الآخرين. مصاصو الدماء كائنات غامضة جدًا، يا كوين. دماؤنا، والطريقة التي نصبح بها أقوى، تكاد تكون سحرية.' أوضح فينسنت.

بعد الانتظار لفترة قصيرة، بدأ جميع القادة الآخرين في الظهور، ومعهم فرسان مصاصي الدماء خاصتهم.

كل واحد تجاوز كوين، تحدث لفترة وجيزة مع دوايت قبل أن يصل إلى موقعه.

كان كل من برايس والقائد السادس الجديد هما الأكثر تهديدًا له بنظراتهما. بدا الأمر وكأنهما ما زالا يحملان ضغينة ضد كوين لقتله قائدهما.

وعندما جاءت سيندي، لاحظت أن شخصًا آخر كان ينظر إليها بنظرة تهديد.

'هذا هو فارس مصاص الدماء سيئ السمعة من العائلة العاشرة؟ سمعت أنه قوي للغاية، لكن لماذا يعطيني هذا الرجل المقرف مثل هذه النظرة؟ لا أتذكر رؤيته من قبل.'

وعندما اكتمل الحضور، تابع دوايت الجدول الزمني معهم، متأكدًا من أن كل شخص يعرف الترتيب الصحيح للأمور وما يجب القيام به.

ومن المدهش أن الملك والفارس الملكي المرافق له كوبيت لم يصلّا بعد.

أخيرًا، بدأ مصاصو الدماء من جميع العائلات المختلفة بالتوافد إلى منطقة الساحة. احتشدوا كجيش من النمل، وبدا أن كل مصاص دماء تقريبًا من كل عائلة قد جاء ليؤدي للملك تحيةَ الوداع الأخيرة.

"بما أننا لم نغادر المستوطنة أبدًا، لم أكن أعلم بوجود هذا العدد الكبير من مصاصي الدماء." أشار ويڤيل بدهشة وهو ينظر حوله.

وصل أفراد العائلة الملعونة أيضًا واختاروا البقاء معًا، بقيادة ليندا ودينيس في الغالب.

"الأحمر على الدرج يبرز حقًا." علّقت ليندا.

"حسنًا، أعتقد أنه يتناسب مع طابع الدم." أضاف دينيس.

حتى لوغان وسيل حضرا، جنبًا إلى جنب مع بوردن الصغير، الذي كان يستريح حاليًا على كتف سيل. واتضح أنه مع بعض التغييرات في الأزياء، نجحوا في تمرير بوردن على أنه رفيق، ولم يكن هناك الكثيرون الذين لاحظوه.

بالطبع، كان الثلاثة قد رشّوا البخاخ الخاص الذي يخفي روائحهم.

وعلى الرغم من أنهم كانوا في الهواء الطلق، بدا أن معظم الذين كانوا ينظرون إليهم في البداية، وقد أثاروا اهتمامهم، قد صرفوا انتباههم نحو المنصة الخاصة التي أُقيمت. بالنسبة للعديد من مصاصي الدماء، كان تغيّر الملك لحظة بالغة الأهمية، وكانوا غير متأكدين من أنهم سيعيشون ليشهدوها.

ربما كانوا يرون قائدًا، لكن الملك كان مختلفًا.

وعندما صعد دوايت إلى المنصة، ساد الصمت الحشدَ كله.

"نحن هنا اليوم للاحتفال بمناسبة خاصة! لقد اعتَنى الرجل الذي نعرفه جميعًا ملكًا علينا بحياتنا جميعًا لسنوات عديدة وغيّرها إلى الأفضل. لقد وضع احتياجات الناس قبل احتياجاته دائمًا!"

"بعد كل هذه السنوات، اختار أخيرًا أن الوقت قد حان لكي يمضي قدمًا ويسلّم التاج إلى جيل جديد. وقبل أن يأخذ قسطه من الراحة، لدى الملك بعض الكلمات الأخيرة التي يودّ أن يقولها لكم جميعًا الذين أتيتم اليوم."

وبمجرد انتهاء خطاب دوايت، فُتحت الأبواب المزدوجة الكبيرة لقلعة الملك، وخرج الملك مرتديًا درعًا أحمر اللون. وخلفه بقليل كان فارس مصاص الدماء الملكي خاصته، وسار كلاهما بهدوء نحو المنصة.

كان هناك درج مشابه للدرج الموجود على جانب المنصة، وكانت الطائرات بدون طيار موجودة لالتقاط كل شيء.

وعندما صعد الدرج، فعل ذلك دون أي مساعدة، وعلى الرغم من أنه بذل قصارى جهده ليبدو قويًا، إلا أن كوين كان يرى أن ساقيه ترتجفان قليلًا.

'إنه يبدو مختلفًا تمامًا عن آخر مرة رأيته فيها، ماذا حدث؟' فكّر كوين.

'من الصعب الجزم، لكن لو كان عليّ أن أراهن على تخمين، فلا بد أنه استخدم تلك القوة؛ التحكم المطلق بالدم.' قال فينسنت. 'إنها قوة عظيمة لدرجة أنها تستنزف قوة الحياة من مستخدمها.'

'التحكم المطلق بالدم؟' فكّر كوين، وهو غير مدرك تمامًا لما يعنيه أن يصبح المرء ملكًا.

وعند رؤية الملك، رنّ صوت دينغ بداخله، وسرعان ما تبعه صوت.

[تذكير بالمهمة]

[كن ملك مصاصي الدماء]

*****