الفصل 82

082

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

82 – البحث عن الجرذ

أُخبر الطلاب للتو بأن بعثة البوابة التي كانت مقررة اليوم قد أُلغيت. ورغم أن الكثيرين لم يعرفوا السبب، فقد خمّنوا على الأرجح أن الأمر مرتبط بالطالبين اللذين لم يحضرا إلى الفصل اليوم.

لم يكن الطلاب يحضرون إلى الصف دون سبب. فالمدينة هي كل حياتهم، والمدرسة هي كل مستقبلهم. على مدى العامين المقبلين، كل ما يفعلونه هناك سيحدد مصيرهم.

كانت ليلى تخطط لمواجهة بيتر بشأن الوضع، خاصة وأنه كان يتصرف بغرابة شديدة، لكنها لم تصل إليه قبل أن يهرب بالفعل.

قالت ليلى: "تعالي يا إيرين، دعينا نكتشف ما يخفيه"، لكنها عندما خطت خطوات قليلة إلى الأمام لاحظت أن إيرين لم تتبعها.

"إيرين؟"

"لست بحاجة للانخراط في شؤونك. لا يهمني ما حدث للآخرين. أنا بالكاد أعرفهم حتى قبل أن أختار التعاون معهم." ردّت إيرين.

"انظري إلى الأمر من الزاوية الصحيحة. ألم تقولي إنكِ تريدين تكوين أقوى فريق في الفصل؟ صحيح أنكِ أنتِ وفوردن أقوى فريق هنا، لكن إذا أردتِ التفوق على الفرق الأخرى من الصفوف المجاورة، فسيتعين علينا التعاون معًا. فريقنا سُجّل بالفعل، ولا أعرف حتى ما إذا كان بإمكانهم إيجاد بديل، فقد لا يُسمح لنا بالمشاركة في البعثة من الأساس."

بعد سماع كلمات ليلى الأخيرة، توهّجت عينا إيرين فجأة.

"ماذا قلت؟ هيا بنا نجد هذا الجرذ."

بدأ الاثنتان تبحثان معًا في أنحاء المدرسة عن أي أثر لبيتر، لكنهما لم تتمكنا من العثور عليه. طرقا باب غرفة نومه عدة مرات أيضًا، لكن لم يكن هناك أي رد. تُفتح أبواب غرف النوم عبر مستشعر بصمة الإصبع على مقبض الباب.

لذلك، حتى لو كان بيتر في غرفته، لن تستطيعا الدخول. كان بإمكانهما الانتظار في الخارج، لكن كلما طال الانتظار، زاد قلق ليلى على كوين.

فهي تعرف جيدًا ما قد يفعله كوين إذا لم يحصل على الدم.

وبينما واصلتا البحث عن بيتر دون جدوى، صادفتا مجموعة من الأشخاص ربما يعرفون مكانه. كان إيرل ومعه خمسة أولاد آخرين.

"ألم أره يتسكع معهم عدة مرات أثناء الإفطار؟"

كانت المجموعة داخل أحد مراكز التدريب. كان هذا المركز مليئًا بمعدات الاختبار التي يستخدمها الطلاب الجدد، وكان أيضًا مجالًا يتدرب فيه الطلاب على الآلات.

فإذا رفعوا مستوى قوتهم أو اكتسبوا مهارات جديدة، يمكنهم اختبار أنفسهم على الآلات، وتسجيل النتائج، وتسليمها إلى الموظفين لترقية حالتهم في ساعة اليد الخاصة بهم.

لو كانت ليلى وحدها لما اقتربت من المجموعة أبدًا، لكنها كانت بجانب إيرين.

قالت ليلى بابتسامة وهي تقترب من مجموعة الأولاد: "مرحبًا يا شباب."

قبل أن يردّ، ألقى إيرل نظرة على ساعتهم ورأى أنها في المستوى الثاني فقط.

"ماذا تريدين؟" ردّ إيرل بنبرة متعالية.

بدأ حاجب ليلى يرتجف من موقف إيرل المتعجرف ونبرة صوته، لكنها اعتادت على ذلك. لقد نالت نصيبها العادل من المعاملة السيئة في مدرستها.

"لسنا هنا للبحث عن مشاكل، فقط نتساءل إن كنتَ تعرف أين بيتر؟" قالت وهي ترتدي ابتسامة مصطنعة.

نظرت المجموعة إلى بعضها البعض وانفجروا ضاحكين.

"يبدو أنهم ليسوا أصدقاءه الحقيقيين، كنت أعرف أن هناك شيئًا مريبًا." فكرت.

"هرب؟" قال إيرل، "لن أفاجأ إذا حاول ذلك الطفل الفرار من المدينة الآن."

"أجل يا إيرل، لا أصدق أنه فعلها فعلًا، لو كنت مكانه لما استطعت العيش مع نفسي أبدًا." قال أحد الرجال الواقفين خلف إيرل.

أدار إيرل رأسه فورًا وألقى نظرة ازدراء على الرجل.

"آسف يا إيرل." قال.

"على أي حال، ابتعدا أنتما الاثنتان، لن نقول شيئًا واحدًا. إذا أردتما العثور على بيتر، فابحثا عنه بنفسكما."

رغم إحباط ليلى، لم يكن في وسعها فعل شيء. لقد أرادت أن تركلهم وتنتزع المعلومات منهم بالقوة، لكن إيرل كان مستخدم طاقة من المستوى الرابع، ومن خلفه كانوا على المستوى نفسه.

لم يكن أمامها خيار سوى التراجع واستئناف البحث عن بيتر. بينما كانت تغادر المجموعة، بدأوا يضحكون، لكنها بمجرد أن تقدمت قليلًا، أدركت أن إيرين لم تكن تتبعها مرة أخرى.

"إلى أين تذهبين؟" سألت إيرين.

"للبحث عن بيتر، هؤلاء لن يخبرونا بأي شيء."

أجابت إيرين: "لا أرى أي سبب يدفعنا للبحث عن بيتر بعد الآن."

"ماذا تعنين؟"

"حسنًا، هؤلاء الأشخاص من خلال حديثهم السابق إما يعرفون ما فعله بيتر، أو على الأقل يعرفون مكان ڤوردن وكوين." ثم بدأت إيرين بالتوجه نحو المجموعة الخماسية. "لا أريد أن أضيّع المزيد من الوقت."

بدأ الضباب والصقيع يتكوّنان فوق يديها، وفجأة ظهر رمح ثلجي متكامل. وقبل أن يتمكن أي من الطلاب من الرد، كانت قد ألقت الرمح ليرتطم بكتف إيرل ويثبّته على إحدى الطبول المستخدمة لقياس قوة الطالب.

عندما ارتطم جسد إيرل بالطبل، بدأت الأرقام تتزايد حتى توقفت عند عشرين. كانت المجموعة تعرف أنها قوية، لكن الآلة أكدت مخاوفهم فقط.

لم يكن لدى المجموعة أي نية للقتال بعد مشهد قوة إيرين، فقد أدركوا أن مكانهم دون مستواها.

لكنها لم تبالِ بهم، فوضعت يديها على الأرض وبدأت سلسلة من الجليد بالظهور والزحف عبر الأرضية حتى بلغت أقدام المجموعة وجمّدتها في مكانها.

قالت إيرين: "الآن، من منكم سيخبرني بما أريد أن أعرفه أولًا؟"