الفصل 493

الفصل 493

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

492 – الماضي الحقيقي

"سأُريك… الماضي…" قال الصوت العميق المظلم ببطء وتقطّع.

نادرًا ما كان مخلب العظم يتواصل مع كوين، على الأقل ليس بطريقة يفهمها. كانت هناك أوقاتٌ لم يستطع فيها فهم ما يقال، وأوقاتٌ أخرى استطاع ذلك. وربما كان ما أراد إظهاره لكوين أمرًا يشعر بأنه ضروري.

عندما بدأت الغرفة السوداء تتحول إلى نسخة طبق الأصل من قلعة آرثر القديمة، وقال مخلب العظم تلك الكلمات، بدا أن تخمينات كوين كانت في محلها. لقد كانوا الآن في القلعة، داخل غرفة الاجتماعات، ينظرون إلى المائدة المستديرة.

كانت بالضبط كما وصفها آرثر في قصته. وبالعودة إلى الوراء، أدرك كوين شيئًا؛ لقد كان القائد العاشر، أو الملك السابق، يمتلك مخلب عظم أيضًا. هل كان هو نفسه الذي يملكه كوين؟ هل لهذا السبب عُرضت عليه هذه الصورة؟

كان هناك حوالي عشرين رجلًا أو نحو ذلك، بعضهم يرتدي ملابس القتال بينما يرتدي الآخرون الأردية فقط. هؤلاء كانوا رجال آرثر الموثوقين، ولم يكونوا جميعًا مقاتلين.

كان مخلب العظم وكوين يحومان في الهواء فوق الطاولة، وكأنهما داخل الغرفة معهم. كما لو كان يشاهد فيلمًا لكنه قادر على التواجد داخله والتحرك فيه.

"هل تلقيت الإشعار؟" سأل أحد الرجال.

"نعم، قال آرثر إنه سيعود، وكان عليه ختمه، وأمرنا أن ننتظر في هذه الغرفة ليخبرنا بالحقيقة عن كل شيء." ردّ آخر.

"ماذا لو كانت الشائعات صحيحة؟ ماذا لو كان يعمل حقًا مع الشياطين؟ هكذا مُنح قوته، ولم يتقدم به العمر أبدًا." سأل أحدهم.

"هل هذا مهم؟ مهما فعل آرثر، فقد فعله دائمًا من أجل الناس. أنا متأكد من أنه إذا أبرم نوعًا من الصفقات، فسيكون هو الوحيد المتضرر. سأتبعه حتى النهاية. لقد أنقذ حياتنا جميعًا. لولاه، لما كانت عائلاتنا ولا حياتنا التي عشناها حتى الآن موجودة."

أومأ الآخرون بالموافقة، وفي الوقت نفسه، ظهرت نظرة رعب مفاجئة على وجوههم جميعًا. الرجل الذي كان يقف أمامهم لم يكن على علم بما ظهر خلفه للتو. من بوابة سوداء، ناقلة عن بعد، ظهر مخلوق كبير يشبه العظم وله مخالب مميتة.

انقضّت الضربات وتدفّق الدم. لم يكن الفرسان والبشر ندًّا لمخلب العظم، إذ واصل الدوران في أرجاء الغرفة، يظهر ويختفي بعد ثوانٍ، مُحدثًا الضرر بكل واحد منهم.

"ما هذا؟" فكّر كوين. "هل هذا أنت؟ هل فعلت هذا… هل هذا عندما عاد آرثر إلى القلعة؟ لماذا فعلت هذا؟" صاح كوين.

استمر المشهد في التشغيل، وفي النهاية أُصيب جميع من في الغرفة وتضرروا. لم يموتوا لكنهم بقوا بالكاد على قيد الحياة. وعندما انتهى مخلب العظم، دخل رجل آخر الغرفة.

لم يكن لدى كوين أي فكرة عن هوية هذا الرجل، لكنه أمسك بكل إنسان ووجّه تأثيرًا عليهم. وبينما كان يفعل ذلك، كان يملي ملامح الهجوم على كل واحد منهم، غيّرًا الذاكرة في أذهانهم.

بعد فترة وجيزة، اختفى مخلب العظم في الذكرى وتغيّر المشهد. وعندما تغيّر، رأى شخصين يسيران في الغابة. بدا أحدهما مطابقًا لآرثر. كان محقًا؛ مظهره لم يتغير أبدًا.

أما الآخر، فكان رجلًا بمظهر شاب، بشعر بني قصير، وسيم وذو وجه لطيف يفيض ثقة. ولكن عندما رأى كوين ذلك، استطاع أن يرى الاثنين يسيران باتجاه القلعة، وللحظة وجيزة تغيّر وجهه.

تحوّلت الغرفة إلى اللون الأسود في لحظة مجددًا، وكان مخلب العظم الحالي يقف أمام كوين.

"هل أمرك إينو بفعل ذلك؟ ولكن لماذا؟ ولماذا اخترت أن تريني هذا؟" صاح كوين.

ولكن بعد فترة وجيزة، بدأ مخلب العظم يتحول إلى ضباب، وعرف كوين أنه لن يحصل على أي إجابات.

فتح عينيه وخرج من تأمله، ولا يزال في الغرفة المظلمة.

"آرثر لا يعرف الحقيقة… أنا…"

ولكن قبل أن يفكر كوين في ما يجب فعله، ردّ النظام.

"لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن تخبره." قال النظام. "لديّ فكرة جيدة عن سبب قيام القائد العاشر السابق بما فعله. لقد كان يعلم أن آرثر طيّب القلب للغاية، ولم يكن ليحوّل شعبه أبدًا إذا لم يكن مضطرًا. لقد كانت طريقة العاشر السابق في صنع المزيد من المعاقبين، وفي الوقت نفسه التخلص من أعظم منافسيه على هدفه.

"إن القيام بذلك حقق أشياء كثيرة، ويمكنه أيضًا أن يُظهر لمصاصي الدماء الآخرين أن نظامه مع المعاقبين قد نجح. ربما كان هذا هو السبب في أنه خلال وقته، كان تأثير المعاقبين على المستوطنة ناجحًا للغاية. لأن ما حدث كان محفورًا في أذهانهم."

"لكن… ألا يستحق أن يعرف الحقيقة؟ لقد قتل القائد الأول، وكان مصاص دماء بريئًا." ردّ كوين.

"وهل يغيّر ذلك أي شيء؟" ردّ النظام. "هذا هو الماضي الذي يعرفه آرثر. ومن الطريقة التي يتحدث بها عن العاشر في قصصه، يبدو أنه كان قريبًا من ذلك الرجل، وربما رآه حتى صديقًا حميمًا. أعتقد أنه قد يكون السبب في أنه سعيد بمساعدتك بعد اكتشاف أنك لست معاقبًا، لأن لديك صلة بالعاشر.

"إذا أخبرته بهذا، فأنت تخاطر بإفساد هذه العلاقة. أنا لا أقول لك ألا تخبره أبدًا، ولكن ليس عندما لا تكون لدينا كل الإجابات. إذا أخبرته، فسيؤدي ذلك فقط إلى أن يطرح آرثر المزيد من الأسئلة، وأنا ولا أنت نملك الإجابات عليها. لا فائدة من تكديس المشاكل أكثر مما لدينا بالفعل. عليك أن تبدأ في أن تكون أكثر أنانية وأن تفكر في نفسك أكثر، كوين."

بدا النظام حازمًا تمامًا في رأيه بهذا الشأن، لكنه كان على حق في نهاية المطاف. لم يكن الوضع قد حُلّ بعد، وبسبب عرض آرثر، بدا أن الملك والآخرين كانوا أكثر ميلًا للاستماع.

وبعد سماع قصة آرثر، أدركوا أنه كان شخصية أكثر أهمية في عالم مصاصي الدماء. كان عمليًا مساويًا للملك، وكان السبب في عدم اختيار مصاصي الدماء محاولة التخلص من الجنس البشري.

"النظام، هذا الشخص إينو. أفترض أنه مرتبط بك، هل تعرفه أو تعرف اسمه؟" سأل كوين.

"لا أعرفه، وإذا كنت تفكر في ما أظن، فنحن لسنا نفس الشخص. سبب خروجي من المستوطنة لا علاقة له به، كان بسبب… قريبًا، كوين. عندما أعرف أنك بأمان، سأخبرك لماذا غادرت." ردّ النظام.

لكن هذا لم يكن سبب سؤال كوين. قد يكون أمرًا غير صحيح، لكنه بدأ يتساءل عن إينو الماضي. إذا كان مخادعًا بما يكفي لخداع آرثر للقيام بمثل هذه الأشياء من أجل هدفه، فإن كوين لم يعتقد أنه سيكون شخصًا يتخلى عن كرسي السلطة بهذه السهولة.

بدا وكأنه شخص سيفعل أي شيء لتحقيق هدفه. هل مات إينو حقًا؟ أم كانت لديه خطة للعودة في وقت ما؟ كان من الممكن تمامًا أن يكون ريتشارد إينو وهذا إينو نفس الشخص، والذكاء الاصطناعي كان ذكاءً اصطناعيًا بعد كل شيء، وكان من الممكن برمجته بهذه الطريقة.

لسبب ما، كان إينو الماضي مهتمًا بالبشر، وربما عندما رأى أنهم في مشكلة، قدّم لهم كل تكنولوجيا مصاصي الدماء لمحاولة مساعدتهم.

ثم ماذا عن الدالكيين؟ إذا كانوا مثل بوردن، مصنوعين، خليطًا من الوحش والإنسان، فهل هم حقًا كائنات فضائية؟ أم شيء ابتكره مصاصو الدماء؟ وإذا كان الأمر كذلك، فمن صنعهم ولماذا؟ لن يكون من المنطقي أن ينشئ إينو الدالكيين ويساعد البشر في الوقت نفسه.

بدأ كل هذا التفكير يؤذي رأس كوين قليلًا. يبدو أن الضغط يتزايد يومًا بعد يوم. كلما كشف المزيد من المعلومات، زادت الأسئلة التي كان عليه طرحها والمزيد من القرارات التي كان عليه اتخاذها.

قبل أن يقرر أي شيء، كان بحاجة إلى مغادرة مكان مصاصي الدماء هذا مع الجميع على قيد الحياة. لقد غاب منذ فترة طويلة، وإذا لم يعد قريبًا إلى الآخرين، فمن المحتمل أن يظنوا أن شيئًا ما حدث.

عند وصوله إلى الغرفة، استطاع كوين أن يرى أنهم جميعًا يتحدثون بسعادة. عندما نظر إلى آرثر، رأى على وجهه ابتسامة كبيرة وهو يتحدث عن ماضيه مع الآخرين.

"إنه رجل طيب." فكّر كوين.

شخص كان يفكر دائمًا في الآخرين حتى الآن. لم يكن هو وآرثر مختلفين أيضًا. لقد حوّله القائد العاشر ضد إرادته، وكذلك فعل مع كوين، وكلاهما يتمتع بقوى الظل.

إذا كان بإمكان كوين أن يصبح يومًا ما نصف الرجل الذي كان عليه آرثر، فسيكون شيئًا يفخر به.

"ما الذي أخّرك؟" سأل ڤوردن.

أجاب كوين وهو جالس في مقعده: "آسف، هذا المكان كبير لدرجة أنه كان من الصعب العثور على المرحاض".

"حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي عني." قال آرثر. "الآن كوين، أليس كذلك. أنت تثير اهتمامي كثيرًا لعدة أسباب. لماذا لا تخبرني عن نفسك؟ من أنت؟ هل أنت حقًا القائد العاشر؟"

الآن تحولت كل العيون في الغرفة إلى كوين.

*****