الفصل 484

الفصل 484

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

483 – الملك و آرثر

كل مصاصي الدماء، بمجرد أن رأوا أول رجلين يظهران من قبة الدم، عرفوا من سيتبعهم. السبب أن الملك لم يسافر إلى أي مكان بدون الحارسين الملكيين الاثنين.

يُختار الحراس الملكيون من قادة الماضي، وبمجرد انتهاء انتخاب الملك القادم، يكونون أحرارًا في اختيار حارسين من القسم الحالي من القادة.

عادةً ما يختار المرء أقوى قادة ذلك الجيل والأكثر ولاءً لحماية الملك. وكانت قوتهم في كثير من الأحيان أعلى من القائد العادي.

على الرغم من أن ڤوردن وكوين والآخرين لم يعرفوا كيف يبدو ملك مصاصي الدماء أو من هو، إلا أنهم أدركوا ذلك بمجرد دخوله. كان يتمتع بهالة من التفوق تحيط به، وكأن من المفترض أن يكون في هذا المكان.

انحنى جميع الناس، وتبعهم لوغان والآخرون. ومع ذلك، ظل كوين واقفًا بجانب آرثر، مركزًا على الشخص الذي دخل للتو. لم يلاحظ حتى أن جميع القادة والجميع منحنون.

بالنظر إلى ملامح الملك، كان يرتدي رداءً أسود وذهبيًا يغطي جسده. لم تكن هناك دروع، وبدت الملابس مريحة كما لو أنه نهض للتو من السرير. أما ملامح وجهه فكانت تبدو عجوزًا، وكانت تجاعيد وجهه عميقة. لم يكن كوين يعرف ما إذا كان الملك اختار الحفاظ على هذا المظهر العجوز أم أنه كان كبيرًا في السن لدرجة أنه لم يعد قادرًا على تغييره. كان لديه شعر أبيض طويل يتجاوز مرفقيه، ومع ذلك بقي لامعًا وممشطًا تمامًا، ويبدو أن بقية جسده بصحة جيدة.

"تبدو عجوزًا، أيها الشاب." قال آرثر.

جاءت هذه الكلمات كالصاعقة، حتى أن بعض القادة أرادوا الصراخ والهجوم. كيف يمكن لأحد أن يقول هذا للملك؟ لكن الأمر كان واضحًا، فقد تحدث آرثر وكأنه على دراية بالشخص، والأمر الآخر أنه كان يشير إلى الملك كعجوز.

"اعتقدت أنني لن أراك مرة أخرى خلال حياتي." أجاب الملك وهو يسعل مرة أو مرتين، وسرعان ما تحول السعال إلى عدة سعلات. كان منظرًا غريبًا أن ترى هذا الشخص القوي يبدو فجأة ضعيفًا جدًا في هذه اللحظة.

ثم نظر الملك إلى قادة مصاصي الدماء من حوله الذين أصيبوا وأغمي عليهم على الأرض. "شكرًا لك على عدم قتل القادة." قال الملك.

مع كل كلمة تمر، لم يعد مصاصو الدماء يعرفون بماذا يفكرون أو كيف يتفاعلون. لم يكن آرثر مجرد معاقب عادي. بل بدا وكأن الملك يعامله كشخص أعلى منه.

ثم وقعت عيناه على فادين الملقى ميتًا على الأرض. وسرعان ما أغمض عينيه قائلاً بضع كلمات عزاء. عند رؤية ذلك، اعتقد موكا أن الملك ربما سيغضب وستبدأ معركة أخرى قريبًا. وإذا لم يفعل شيئًا، خشي الأسوأ ولم يكن لديه خيار سوى التحدث.

"ملكي، فادين قتل نفسه. لم يكن المعاقب هو من فعل ذلك." قال موكا، وما زال رأسه منخفضًا منحنيًا احترامًا. لم يرد أن يقول المزيد خوفًا من أن يخرج عن مكانه.

"لا تقلق، أعلم أن آرثر ليس هكذا." أجاب الملك. "مهما فعل اليوم، ربما شعر أنه من حقه أن يفعل ذلك." ثم التفت ونظر إلى آرثر، مع بريق بسيط في عينيه يظهر حزنه.

"لو كان الأمر بيدي في ذلك الوقت، لما طاردنا المعاقبين." قال الملك. "أنا…"

كان رفع آرثر يده إشارة للملك بالتوقف.

أجاب آرثر: "ليس هنا وليس الآن، بالإضافة إلى أنك لم تطاردنا، نحن اخترنا المغادرة".

نظر الملك إلى المشهد أمامه مرة أخرى، وكان موكا والقادة الآخرون ينتظرون حكمه. وفقًا لبرايس، كان يجب أن يعرف كل ما يحدث، إلا إذا رفض برايس إخباره، وهو أمر محتمل.

في تلك اللحظة، بدأ برايس يستيقظ، فانفتحت عيناه قليلاً، وكان أول ما رآه هو الملك. "ملكي…" قال برايس وهو يمد يده.

نظر الملك إلى برايس وهز رأسه ببساطة وكأنه محبط.

"كانت هناك أكثر من طريقة للتعامل مع هذا يا برايس، والآن بسببك مات قائد."

بتحريك رأسه لأعلى، استطاع برايس رؤية جسد فادين راقدًا هناك، فبدا وكأن ما قاله الملك صحيح.

استغرق الملك وقته في التفكير في الموقف. كان يعرف ما يجري، وكان يعرف أيضًا كيف كان المجلس. كان هناك دائمًا جانبان لكل شيء، لكن في الوقت الحالي، كان عليه أن يتخذ القرار الأفضل لشعبه والمستقبل. مجلس مصاصي الدماء لا يمكنه الاستمرار مكسورًا بهذا الشكل.

إذا كان الأمر كذلك، فستندلع حرب أهلية أخرى عندما تأتي الانتخابات القادمة. وإذا حدث ذلك، لشعر أن الوقت الذي قضاه كملك كان عديم الفائدة، وأن الناس لم يتعلموا شيئًا.

"آرثر، لم ترتكب أي خطأ هنا، وحاولت فقط حماية أحدكم، لكنني أخشى أن يكون صبيك المعاقب قد تورط في شؤوننا دون سبب. إذا كنت ترغب في أن تكفل للصبي وتعاقبه بنفسك، يمكنني أن أسمح بذلك." أوضح الملك.

"وأما بالنسبة للصبي المعروف باسم فيكس، فقد قرر المجلس بالفعل العقوبة المناسبة. لقد أخفى ولفًا غير قانوني وكذب أيضًا على القادة. ولحل هذه المسألة وخلق الانسجام بين قادة مصاصي الدماء مرة أخرى، أعتقد أنه يجب إعدام فيكس والوايت غير القانوني."

عند سماع هذه الكلمات، وبينما بدأ كوين يعتقد أن الأمر قد انتهى، حدثت نفس المشكلة منذ البداية. شعر أنه لا يوجد سبب للقتال طوال الوقت، لأنه انتهى فقط بنفس النتيجة.

"يا فتى، لقد ساعدتك بقدر ما أستطيع، لكنني لست مخالفًا للقواعد. هل هناك سبب وراء رغبتك في إنقاذ الصبي، أو هل لديك أي شيء يمكنك قوله للملك الآن للمساعدة في قضيتك؟" سأل آرثر.

هل كان هناك أي شيء يمكنه فعله؟ كان هناك دائمًا قرار واحد يمكن أن يتخذه كوين، لكنه لم يكن خيارًا حتى الآن. ويبدو أن النظام كان يفكر على نفس المنوال ويعرف بالضبط ما كان يدور في ذهن كوين.

"لن أمنعك من قول ذلك. إذا كان هناك أي شيء يمكنك فعله، فقد يكون ذلك هو الشيء الوحيد، لكن اسمعني. إذا كنت ستخبرهم أنك القائد العاشر السابق وتحاول إنقاذ فيكس بهذه الطريقة، فستُقتل على يد أحد القادة قبل أن تصل إلى إحدى القلاع. والأفضل من ذلك، أنه كان من المستحيل إثبات ذلك، وكانوا سيدّعون فقط أنك غير قانوني.

"قائد مصاص دماء برتبة نبيل مصاص دماء فقط؟ إنها ليست قصة قابلة للتصديق. ولكن على الأقل هناك متسع من الوقت لإثبات ذلك لهم الآن، ولن يرفض الملك ادعاءك بهذه البساطة. أتذكر هذا الرجل، وهو قائد معقول مقارنة بالسابق.

"هناك الكثير ممن لا يحبونني، وهناك العديد من القادة يسعون وراء مقعدك. ومع ذلك، أصبح لديك الآن آرثر، وهو معاقب قوي بجانبك للحماية، وقد نجحت في ذلك، لذا فأنت أمام الملك. على الرغم من أنهم قد يظلون يريدون حياتك عندما تذكر هذا، إلا أنك ستكون بأمان الآن على الأقل.

"الجريمة المنسوبة إلى فيكس ستُخفف، لأنه لم يرتكب أي خطأ في المقام الأول. لكن من المحتمل أنه سيظل يواجه العقوبة بسبب كذبه على القادة في المقام الأول."

عند سماع كل ما قاله النظام حتى الآن، اقتنع كوين بأنه الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله. من المؤكد أنه بدا أنه قد يواجه المزيد من المشاكل في المستقبل، لكن ذلك كان أفضل من رؤية أصدقائه يموتون أمام عينيه.

"ومع ذلك، هناك مشكلة أخرى علاوة على ذلك." أضاف النظام. "وأنا أحذرك، يجب أن تفكر مليًا في هذا الأمر قبل اتخاذ قرار متهور. إذا ادعيت أنك القائد العاشر، فسيجعلونك تبقى هنا كقائد للشعب العاشر إلى الأبد. الواجبات التي كان يؤديها إدوارد ستنتقل إليك ولا يمكنك رفضها. ستصبح جزءًا من عالم مصاصي الدماء ولن يُسمح لك بالعودة إلى الأرض، والطريقة الوحيدة هي أن تفعل ما فعلته أنا من قبل، أن تهرب من كل شيء. لتكون مكروهًا ومطاردًا لبقية أيامك."

كان من الصعب على كوين أن يعرف ما إذا كان نظام الذكاء الاصطناعي قد ندم على قراره بترك الناس أم أنه كان غاضبًا مما جعله مصاصو الدماء يفعله. لكنه فكر في نفسه.

في أعماقه، عرف كوين أن هذا كان احتمالًا. عندما سمع من إدوارد أن مغادرة فينسنت أصبحت مشكلة كبيرة للناس وللآخرين، بدا أن كونك قائدًا مهمة شاقة، وكانت عقوبة المغادرة صارمة.

إذا كان من واجب كوين رعاية كل الموجودين في القلعة، فإنه لم يكن مستعدًا. ليس الآن، وربما أبدًا. لكن، عندما نظر إلى فيكس، ونظر إلى بيتر، كان على استعداد لحمايتهما. عائلته الملعونة.

مشى أمام آرثر، ونظر إلى الملك مباشرة في عينيه. لم يتردد ولم يخف عندما قال تلك الكلمات.

"أنا لست معاقبًا." قال كوين. "سبب مجيئي إلى هنا لإنقاذ فيكس، وإنقاذ الوايت هو… بالنسبة لفيكس، أعتبره أخي بالدم، جزءًا من عائلتي، لقد أقسمنا على حماية بعضنا البعض. أما بالنسبة لبيتر الوايت، فأنا من أنشأ هذا غير القانوني."

كان هذا متوقعًا من بعض القادة. لقد خمنوا أن مصاص الدماء قد جاء من الأرض، وبالنظر إلى كوين الآن، يمكنهم أن يروا أنه يبدو تمامًا كما فعل بيتر الوايت عندما وصل لأول مرة. لكنهم لم يكونوا مستعدين لمجموعة كلماته التالية.

"حسنًا، لن يكون مصطلح غير قانوني هو المصطلح الصحيح. فهؤلاء الأشخاص جزء من عائلتي، وأنا… القائد العاشر الجديد."