الفصل 397

الفصل 397

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

396 – الحرية

لقد شاهدت المجموعة بأكملها كل شيء، وكان هذا آخر ما توقعوا حدوثه. كان الجسر الطويل الرفيع الذي يربط بين النفقين قد انكسر تمامًا، وسقط المخلوق الغريب بجيش الوينديغو في الحفرة المظلمة العميقة.

"كوين، بالتأكيد كانت هناك طريقة أفضل من ذلك!" قال ڤوردن وهو ينظر إلى الأسفل في الحفرة المظلمة. ما زال غير قادر حتى على رؤية القاع.

لم يسقط جميع الوينديغو عندما انكسر الجسر، إذ بقي الكثير منهم على الجانب الآخر. استمروا في الزمجرة والصراخ وهم ينظرون إلى الآخرين، وهم يقفون جزئيًا على الجسر المكسور والبعض داخل النفق.

ركض أحد الوينديغو للأمام واستخدم الجزء الصغير من الجسر المتبقي قبل أن يحاول القفز بكل قوته.

تمكن من الحصول على ارتفاع ومسافة جيدة، لكنه وصل فقط إلى منتصف الطريق قبل أن يسقط في الهاوية. بعد رؤية هذا، حاول عدد قليل من الوينديغو الآخرين فعل الشيء نفسه، لكنهم جميعًا انتهوا بنفس النتيجة. بعد فترة، أدركوا أنه لا توجد طريقة للوصول إلى الجانب الآخر وبدأوا في المغادرة، عائدين إلى النفق.

يبدو أن لديهم على الأقل بعض الغرائز.

بمجرد مغادرتهم، توقفت الصيحات والصرخات ولم يعد صداها يتردد، هدأت المجموعة وأصبح بمقدورها سماع أفكارها. وبهذا ذهب ڤوردن ليأخذ حجرًا صغيرًا من داخل النفق. وصل إلى حافة الجرف وترك الحجر يسقط. انتظرت المجموعة وانتظرت سقوط الحجر، لكن لم يُسمع أي صوت.

بقبض قبضته وإغلاق عينيه، كان ڤوردن يأمل فقط أن كوين بخير.

"إنه سقوط كبير، لكن هذا لا يعني أنه مات". قال لوغان، لأنه كان يعرف ما الذي يفكرون فيه جميعًا وما كان ڤوردن يحاول القيام به باختباره الصغير. لو سمعوا صوتًا عندما وصلت الصخرة إلى القاع، لكان ذلك أعطاهم فكرة عن عمق السقوط، لكنهم لم يسمعوا شيئًا.

"إنه لم يمت". قالت ليلى بثقة وهي تضع يدها على صدرها وتغمض عينيها. "ما زلت أشعر بالارتباط، إنه على قيد الحياة. يجب أن نفعل ما قاله، ونحاول إيجاد طريقة للخروج من هنا، ونلتقي به في الخارج عندما نستطيع."

نجحت كلمات ليلى في رفع معنويات كل من لوغان وفوردن. كانوا يعلمون أنها لن تكذب بشأن شيء كهذا. إذا كان كوين ميتًا، لكانت على الأرجح على ركبتيها تبكي، وحقيقة أنها لم تفعل ذلك أعطت كلاهما الثقة.

"هل تعتقدون أنه يستطيع الخروج؟" سألت سيا.

بالنظر إلى الجسر المكسور، كان هذا هو طريقهم الوحيد إلى القاعدة الغريبة، وبدأ لوغان يفكر فيما إذا كانت هناك أي طريقة للعودة إليه في المستقبل. "هذا المكان كبير جدًا، وبالنظر إلى أنه استُخدم كمنشأة في وقت ما، فمن المحتمل جدًا وجود أكثر من مخرج واحد". أوضح لوغان. "تذكروا، كان هناك نفقان للاختيار من بينهما. لم نمر بأي مسارات أخرى عندما كنا نركض نحو الأسفل، لذا يمكننا أن نخمن أن النفق الآخر يؤدي إلى مكان آخر. أيضًا، بالعودة إلى المختبر حيث بدأنا، بصرف النظر عن الأبواب الستة الخاصة بالتجارب، كان هناك أيضًا مصراعان كبيران على كلا الجانبين. على الأرجح هناك أكثر من طريقة للوصول إلى هناك."

ومع ذلك، حتى لو كانت هناك مخارج متعددة، فإذا كان على المرء أن يعود إلى المختبر، فسيكون أمامه جيش من المخلوقات للتعامل معها. قبل انطلاق المجموعة، نظر ڤوردن إلى الحفرة مرة أخرى، حيث كانت صورة مخلب العظم محفورة في ذهنه. "أتمنى أن تكون هذه الأشياء قد ماتت، وخاصة ذلك الشيء الكبير، ولا تكن معك في الأسفل هناك كوين، حظًا سعيدًا."

واصلت المجموعة السير بحذر عبر الأنفاق، وهم يسافرون الآن في أزواج. كان ڤوردن في المقدمة مع لوغان. بمعداته، كان قادرًا على رؤية وقيادة الطريق، وسيكون ڤوردن هو الحارس الذي يجب أن يحميه إذا ظهر أي شيء. بينما بقيت سيا وليلى في الخلف، باستخدام قدرة ليلى على الرؤية في الليل.

كانوا واثقين تمامًا من عدم ظهور المزيد من المخلوقات من الخلف والهجوم منذ كسر الجسر، لذلك صُمم هذا التشكيل مع وضع كل من ليلى وسيا في الاعتبار. فبما أن هجماتهما بعيدة المدى ومن نوع الدعم، يمكنهما المساعدة حيثما أمكن. نظرًا لفئة مصاصي الدماء الفرعية، لم تمتلك ليلى الأشياء التي يمتلكها كوين، مثل القوة الفائقة والسرعة وما إلى ذلك. ومع ذلك، فإن قواها أيضًا لا تعتمد حقًا على كوين مثل بيتر، بل على عواطفها مع سيا بجانبها.

تقدموا بحذر عبر النفق، قافزين قليلًا عدة مرات من أصوات غريبة، لكن معظمها كان مجرد قطرة ماء من الأعلى، أو شخص يركل حجرًا على الأرض.

بدت سيا وكأنها تصلي باستمرار على طول الطريق، حيث شعرت بالخوف، لكن في كثير من الأحيان كان ذلك يختفي، وكانت ليلى التي تقف بجانبها تشعر بالرضا. ومع ذلك، بالنظر إلى سيا، بدت حقًا وكأنها شخص مختلف مقارنة بما كانت عليه من قبل.

كانت سيا فتاة مغرورة وواثقة. "هل كان كل ذلك بسبب تدريب الطاهرون، هل يمكن حقًا تغيير الشخص كثيرًا؟" عند رؤية هذا، بدأت ليلى تفكر في إيرين مرة أخرى. إذا كانت سيا قد تغيرت هكذا بعد نسيان كل ما يتعلق بالطاهرون، فإلى أي مدى تغيرت إيرين بعد تعلم كل شيء عن الطاهرون؟

متذكرةً عزمها، أمسكت قوسها بإحكام. لم تأتِ إلى هذه الرحلة فقط لإنقاذ فيكس وبيتر أو مساعدة كوين، بل كانت من أجل نفسها. لتنمية مهاراتها وتقويتها حتى تتمكن من إنقاذ إيرين يومًا ما.

لم ينقسم المسار أبدًا، واستمر بشكل مستقيم. ما زالوا يمشون، لكن يبدو أخيرًا أنه يمكن رؤية شيء ما في الأمام. كان لا يزال مظلمًا، لكن القليل منه كان واضحًا بدرجة كافية بحيث كان مختلفًا مقارنة بالكهف بأكمله. ليس هذا فقط، بل يبدو أن الأضواء الزرقاء توقفت في الأمام أيضًا.

ثم بدأوا يشعرون بنسيم الرياح أمامهم، وظهرت ابتسامة على وجوههم.

"هذا هو المخرج، صحيح؟ أنا على حق، هذا هو المخرج، نعم!" قالت سيا بحماس.

كانت المجموعة الآن تسير بشكل طبيعي أسرع من ذي قبل دون أن تدرك ذلك. كانت فكرة الخروج من هذا المكان تحث أرجلهم المتعبة والضعيفة على المشي بشكل أسرع، ثم أخيرًا، خرجوا من الكهف وكانوا جميعًا بالخارج تمامًا.

سقطت سيا وليلى، اللتان كانتا أكثر إرهاقًا، على الأرض لإراحة أجسادهما. بينما بدأ الصبيان ينظران حولهما، إلى المناظر التي كانا فيها ومن أين أتيا للتو. كانت السماء مظلمة ويمكن رؤية قمرين متوهجين.

سمح لهم ذلك بالرؤية دون الحاجة إلى معدات الرؤية الليلية، لكن الظلام بقي في الخارج. ومع ذلك، فقد أوضح شيئًا واحدًا، أنهم بالتأكيد لم يعودوا على الأرض. أمامهم، خارج مدخل الكهف، كانت هناك غابة مظلمة. بدت الأشجار ميتة، لكن عند الفحص الدقيق، فقط لم تكن أوراقها خضراء اللون كما اعتادت أن تكون، بل كانت رمادية فاتحة اللون.

حجبت الغابة معظم رؤيتهم، لذلك لم يكونوا قادرين على رؤية ما وراءها. عندما نظروا خلفهم ليعرفوا ما خرجوا منه للتو، بدا أنهم كانوا داخل جبل كبير نسبيًا طوال هذا الوقت.

"ربما إذا تسلقنا الجبل قليلًا، يمكننا أن نرى أين نحن وما حولنا." قال لوغان.

اشتكت ليلى "ماذا، بهذه السرعة؟". "ألا يمكننا أخذ قسط من الراحة قبل التحرك؟"

بصراحة، لم يعتقد لوغان أنها كانت فكرة جيدة. كانوا في مكان مجهول وعلى حافة الغابة. من يعرف المخلوقات التي تسكن هنا.

"لا تقلق." قال ڤوردن. "سأذهب، أنت اعتني بالمعدات واحمِ الفتيات."

"ثم خذ هذا". قال لوغان بينما كان العنكبوت يجري على كمه وقفز على كتف ڤوردن. "عندما يعود، سأستطيع أن أرى ما رأيت."

لم يكن الجبل شديد الانحدار، وعلى الرغم من عدم وجود ممر مباشر، كان ڤوردن قادرًا على التسلق بسهولة. قبل التسلق، نظر إليه لفترة قصيرة واختار أفضل طريق. كان كل شيء في رأسه حيث اندفعت قدمه من بقعة إلى أخرى حتى أصبح في النهاية في مكان مرتفع بما يكفي وتوقف.

"ألم تكن قدرته نسخ قدرات الآخرين؟" فكر لوغان. "لديه الكثير من المهارة."

"إنه يذكرني بالنينجا". قالت سيا.

أثناء وجوده في القمة، نظر ڤوردن من فوق الغابة إلى الخارج من موقعهم. كانت الغابة كبيرة، لكنها لا تبدو وكأنها منتشرة لمسافة طويلة. لكن بعد الغابة، بدا وكأنهم يستطيعون رؤية ما كانوا يبحثون عنه. كانت الأضواء تسطع من مستوطنة مصاصي الدماء، وقفت قلعة عملاقة في النهاية، محاطة بسبع قلاع من كل جانب.

بدأ قلبه يدق بصوت أعلى وهو ينظر إلى المكان. لقد كان جمالًا، مشهدًا يستحق المشاهدة، وسرعان ما سيشقون طريقهم إلى هناك.