الفصل 289

الفصل 289

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

288 – وقت أقل

تسبّب سماع تلك الكلمات تخرج من فم فيكس في تجمّد الدم في عروق كوين تقريبًا. لم يستطع إلا أن يهمس: "ماذا قلت؟"

"أظن أنك لا تعلم حقًا، أليس كذلك؟" أجاب فيكس وهو يحكّ رأسه، مدركًا أن شرح الأمر سيكون صعبًا. "فكّر في الأمر جيدًا، أحيانًا عندما نشرب الدم، نشعر بدفعة قوية تسري في أجسادنا. هناك دراسات أظهرت أن الدم يزيد قوة مصاصي الدماء بحوالي عشرة بالمائة، ولهذا السبب أحمل دائمًا قارورة معي، ليس فقط للشفاء."

"المشكلة أن الدم سيف ذو حدين بالنسبة لنا؛ فكلما أكثرنا من استهلاكه، زاد توقنا إليه. منذ سن مبكرة، يُدرَّب مصاصو الدماء المرتبطون ارتباطًا وثيقًا بقائد العائلة على مقاومة الدم. في البداية، قد لا نستطيع الصيام أكثر من يومين، لكن مع الوقت، نبني مقاومةً له."

"لقد مرّ مصاصو الدماء الذين عاشوا مئات السنين بهذه العملية بدقة، والآن بعضهم لم يعد بحاجة إلى الدم إطلاقًا. لكن في أوقات المعارك، قد يستهلكون القليل. وعليك أن تعلم أن ليس كل مصاصي الدماء اختاروا هذا الطريق. فمن يقاوم الدم لفترة طويلة ثم يشربه، لا يصاب إلا بانتكاسة بسيطة قبل أن يعود إلى حالته الطبيعية."

"غير أن العكس صحيح أيضًا؛ إن واصلت شرب الدم هكذا لمجرد المتعة، فستصبح مدمنًا في النهاية، تتوق إلى الدم، حتى أنك لن تستطيع إرواء عطشك. وبعبارة بسيطة لتستوعب الأمر، ستصبح مصاص دماء واعيًا."

أثار هذا التفسير قلق كوين. فقد كان يشرب الدم بانتظام لزيادة قوته، وفي الحقيقة، كان يغتنم أي فرصة لاستهلاك الدم لأن ذلك كان يسمح له بأن يصبح أقوى.

عندما حصل كوين على قوى مصاص الدماء لأول مرة، قرر ألّا يستهلك دم ليلى إلا عند الحاجة، رغم استمتاعه بالطعم. كان خائفًا من حدوث هذا الشيء بعينه.

لكن بمجرد حصوله على ذكاء النظام الاصطناعي، بدأت مخاوفه الأصلية تتلاشى. كلما راودته أسئلة عن شؤون مصاصي الدماء أو أصابه شيء، كان النظام يتدخل ليشرح له الأمور.

لا شك أن ذكاء النظام الاصطناعي يعرف ما سيحدث لكوين إذا استمر على هذا النحو. فلماذا إذن لم يحاول إيقافه؟

الشيء الوحيد الذي بقي أمامه هو السؤال.

"هل تعلم بهذا؟ هل ما يقوله صحيح؟" سأل كوين.

توقف النظام لبرهة طويلة، ولم يكن فيكس يقول الكثير أيضًا. ظنّ فيكس أن كوين ربما يستهلك المزيد من الدم عندما لا يكونان معًا، مثل أثناء الدورات التدريبية أو في الفصل. ربما كان يجد صعوبة في تقبّل هذا الاحتمال.

كان الاستمتاع بطعم الدم أمرًا جميلًا، لكن لا أحد يريد أن يصبح مصاص دماء حيًا واعيًا. وبينما كان يفكر في ذلك، بدأ فيكس يلمس شعره الأسود الجميل أعلى رأسه.

"لا أريد أن أتحول مرة أخرى أبدًا. ربما يومًا ما، سيختفي شعري تمامًا ولن ينمو مجددًا إذا فعلت ذلك." هكذا فكّر فيكس.

استغرق النظام وقتًا طويلًا ليرد على كوين، الذي ظنّ أنه صمت واختار عدم الرد.

"ما يقوله فيكس صحيح، وأخشى أنه حتى بوجود النظام، ستتأثر بهذا."

"ماذا؟!" صرخ كوين في رأسه، لكنه حرص على ألّا يسمعه فيكس. ورغم قدرته على إبقاء أفكاره في ذهنه، اهتز جسده قليلًا من الغضب، وهو ما لم يمرّ دون أن يلاحظه أحد.

"لماذا… لم تقل شيئًا؟ فقط عندما أظن أنني أستطيع الوثوق بك، تسحب مثل هذا الهراء!"

"أولًا، أجد كلمة 'الثقة' التي استخدمتها غريبة. أنا في الأساس مجرد نظام اخترت مساعدتك. لم أكذب عليك يومًا. ربما أخفيت بعض الأمور عنك، لكن بدوني، كنت ستكون في وضع مماثل على أي حال." ردّ النظام، وقد تغيّر صوته، مبديًا انزعاجه من كلام كوين.

جعل حديث النظام بهذه الطريقة يبدو أكثر إنسانية… أو على الأقل ليس مجرد روبوت.

"لأكون صريحًا، بدوني كنت ستكون في حال أسوأ بكثير مما أنت عليه الآن. لم أخبرك قط أو أقترح عليك أن تخرج وتستهلك دماء زملائك في الفصل؛ كان ذلك قرارك وحدك. لقد تمنيت أن تصبح أقوى، واخترت ألّا أقف في طريقك."

كان النظام محقًا. لم يطلب كوين يومًا أن يفعل هذا. بسبب رغبته في القوة، لجأ إلى هذا الطريق دون أن يكلف نفسه عناء البحث عن العواقب. لقد اعتمد على النظام كثيرًا بينما كان ينبغي عليه التمسك بدراساته الخاصة.

"هي، لا تقلق كثيرًا بشأن ذلك. لم يفت الأوان بعد، ولهذا اخترت أن أحذّرك." قال فيكس محاولًا كسر الأجواء الغريبة. "كل ما عليك فعله هو التوقف عن شرب الدم حتى تشعر بالعطش مرة أخرى. ثم طوّل تلك المدة حتى لا تستسلم. كرّر ذلك مرارًا، وفي كل مرة ستتمكن من المقاومة لفترة أطول قليلًا. بسيط، أليس كذلك؟"

لقد جعل فيكس الأمر يبدو سهلاً. ورغم أن عملية استعادة الدم كانت بسيطة لأي مصاص دماء، إلا أن القليلين كانوا قادرين على الصيام أكثر من أسبوع دون تغذية، بينما استطاع فيكس أن يصمد أسبوعين في مثل سنّه المبكرة.

لم يتمكن معظم مصاصي الدماء من إطالة الفترات بين وجباتهم بسبب الألم الشديد وقوة الإرادة المطلوبة لذلك. ولو قورن ذلك بتجربة بشرية، لكان أشبه بتجويع شخص مدمن مخدرات عن الطعام؛ إذ يصبح التركيز مستحيلًا.

ومع زيادة المدة بين وجبات الدم، اشتدّ الألم أيضًا. كانت هناك نقطة يعبرها بعض مصاصي الدماء من الطبقات العليا، حيث لم يعد الألم يزعجهم، ولهذا لم يعودوا بحاجة إلى الدم.

إذا كان على كوين أن يفعل ذلك، فقد ظنّ أنه ربما يملك ميزة. فالنظام سيخبره متى يكون جائعًا بما يكفي، مما يسمح له بالحذر، ليس فقط لتجاوز النقطة التي يتحول عندها إلى مصاص دماء واعٍ. الأمور التي كان على الآخرين الشعور بها بدقة، سيكون كوين قادرًا على التحايل عليها.

"لا تشرب الدم لبضعة أيام ولاحظ ما سيحدث. بهذه الطريقة، ستعرف إلى أي مدى وصلت. يمكنني مساعدتك إن أردت." عرض فيكس.

لكن كوين كان حائرًا في أمره. لم يكن لديه يومان ليضيعهما. قريبًا سيبدأ الحدث بين القواعد، وسيبتعدون عن القاعدة لمدة أسبوع. هل يستطيع بيتر الصمود كل هذا الوقت؟

إن فعل كما طلب فيكس وانتظر يومين، فهذا يعني توقف نموه.

قال كوين وهو يغادر، غير راغب في التفكير في الأمر أكثر: "سأفكر في الأمر." كان الصداع يضرب رأسه بشدة.

همس فيكس وهو ينظر إلى ظهره: "لم يكن هذا الجواب الذي أردت سماعه."

إن أجاب بهذه الطريقة، فالأرجح أن كوين قرر المضي قدمًا في الطريق الذي اختاره.

وصل اليوم التالي، وسار كل شيء كالمعتاد. لم يتبقَّ سوى يومين على البطولة. كان كوين، أكثر من ذي قبل، حريصًا على رفع إحصائياته في السحر واختبارها لاحقًا على جندي.

إن تمكن من الوصول إلى النقطة التي تعمل فيها مهارة التأثير لديه على شخص بالغ، فربما يتمكن من التسلل إلى الزنزانة غير المرئية وتحرير بيتر من الأسر. أما إلى أين يذهب أو ماذا يفعل بعد ذلك، فلم يكن قد اكتشف ذلك الجزء بعد.

كالعادة، كان يتبع روتينه المعتاد؛ لكن هذه المرة فقط، كان أكثر انتقائية في اختيار هدفه. بحث بعناية عن فصيلة دم O حتى يتمكن من زيادة سحره. في النهاية، وبعد بحث طويل في ساحات المدرسة، وجد شخصًا يلبي شروطه.

توجه الاثنان إلى الغابة وكانا في المكان المعتاد. كما قرر فيكس أن يتبعهما مرة أخرى.

"كوين، ألم تسمع تحذيري؟ إن أصبحت مدمنًا وتحتاج إلى الدم باستمرار، لا يمكنني مساعدتك كثيرًا إلا إذا كشفت عن نفسك للعالم الخارجي. وعندما يأتون، حتى أنا سأختبئ." هكذا فكّر فيكس وهو يراقب المشهد.

ظهرت رسالة عندما كان كوين على وشك جرح الطالب لامتصاص بعض الدم.

[بدأ جوعك في النمو]

[يجب أن تستهلك الدم خلال 24 ساعة]

[ستفقد نقطة صحة واحدة كل ساعة حتى يتم استهلاك الدم]

كان قد مرّ قليلًا فقط على علامة الـ 24 ساعة، وتلقى الرسالة. أمر كان يستغرق يومين في الماضي.

****

👺👺👺👺👺👺👺