الفصل 126

126 – تتبّع الدخان

الترجمة وتدقيق : تيم الفينيكس موقع فضاء الروايات

بدأ ڤوردن والآخرون في شق طريقهم عبر الصحراء الجافّة والقاسية. لم يواجهوا العديد من الوحوش في طريق عودتهم. يبدو أن وحوش الصحراء كانت مجرد مخلوقات إقليمية.

كانت الخريطة دقيقة تمامًا في الإشارة إلى أماكن تواجد الوحوش، وطالما ظلّوا خارج أيٍّ من المناطق الملوّنة، فمن غير المرجّح أن يصطدموا بأي وحوش أخرى.

وفي النهاية، بعد السير عبر الصحراء، تمكنوا أخيرًا من رؤية منطقة البئر الصغيرة.

"هنا قال كوين إن علينا مقابلته، أليس كذلك؟" سألت ليلى.

"نعم، قالوا إنهم سيكونون هنا." ولكن بعد ذلك فقط توقف ڤوردن ونظر إلى الأرض.

كانت الأنقاض من أحد المباني متناثرة في كل مكان، لكن أكثر ما صدمه هو بيتر. كان يزحف على الأرض باتجاههم. أصيبت ساقاه، ويبدو أن بعض أضلاعه قد كُسرت. الشيء الوحيد الذي كان يستخدمه هو ساعداه للزحف على طول الأرض نحوهم.

"بيتر، ماذا حدث؟" سألت ليلى وهي تُسرع وتنحني بجانبه. لكن بيتر استمر في التقدّم مستخدمًا ذراعيه متجاهلًا إياها تمامًا.

"لديّ…" تمتم بيتر. "يجب أن أستعيد تلك البلورات. وإلا، سيكرهني هؤلاء الرجال. لا أستطيع العيش بعد الآن." قال بيتر.

ثم فجأة، توقف بيتر حيث بدت يداه تضربان شيئًا ما.

قال ڤوردن: "بيتر، لقد فعلت ما يكفي"، وهو ينحني ويضع يديه على كتفيه.

كان بيتر في حالة نصف وعي طوال الوقت، لكن شيئًا واحدًا في ذهنه كان يدفعه للمضي قدمًا. لقد تحمّل الألم المروّع للتعذيب، لكنه لم يستطع تحمّل أن يكرهه الجميع. أدرك الآن أنه في ذلك الوقت، اختار القرار الخاطئ، وأراد تغيير ذلك. أراد أن يغيّر نفسه.

كان الآخرون يكرهونه، فماذا في ذلك، فهو يكره نفسه أكثر. ولكن عندما سمع كلمات ڤوردن، نقر شيء ما في ذهنه وخرج من حالة الذهول التي كان فيها. نظر إلى الأعلى ورأى ڤوردن منحنيًا أمامه.

على الفور، انهمرت الدموع على وجهه.

"أنا آسف يا ڤوردن". بكى بيتر. "لقد أخذوا البلورات، حاولت، حاولت حقًا منعهم. أقسم."

رد ڤوردن: "أعرف أنك فعلت".

في تلك اللحظة، غادرت كل الطاقة جسد بيتر، فانهار تمامًا على الأرض.

"ماذا حدث له برأيك؟" سألت ليلى.

تجاهلت إيرين بيتر في معظم الأحيان وذهبت مباشرة إلى الحقيبة التي كانت خلفه، موضوعة فوق الأنقاض.

"لقد ذهبت." قالت إيرين، "لقد أخذوا بلوراتنا".

قال ڤوردن: "حسنًا، أعتقد أنه كان واضحًا جدًا ما حدث في ذلك الوقت".

"انتظروا لحظة، ماذا عن كوين؟ لا أراه في أي مكان؟" قالت ليلى.

ردت إيرين: "حسنًا، ليس الأمر كما لو كان بإمكاننا سؤال بيتر عمّا حدث". "ربما أخذوه أيضًا."

على الرغم من أن ذلك كان ممكنًا، شكّ الآخران في الأمر. كان كلاهما يعلمان قبل التوجه إلى هذه الحملة أن كوين يمتلك قدرة الظل بالإضافة إلى قدراته الدموية. بدا الأمر وكأن لديه أوراقًا رابحة حتى في وضح النهار، فقد كان واثقًا جدًا من القتال.

ما لم تكن المجموعة التي هاجمتهم ذات مستويات عالية، فلن يتمكنوا من رؤية كوين يخسر في قتال. اعتقد ڤوردن أيضًا أنه من غير المرجّح أن تكون مجموعة من المستويات العالية. وإلا، لكانوا واجهوهم دون انتظار بيتر لينفصل عنهم.

"ربما كانت واحدة من مجموعات الأشخاص الذين يعملون لطلاب السنة الثانية، لا، لن يؤذوا بيتر هكذا. حتى لو رفض العمل لصالحهم، فربما كانوا سيقتلونه في حال أخبر أي شخص، ولكن بدلًا من ذلك، تركوه على قيد الحياة." فكّر ڤوردن.

من الحقيبة، سحبت إيرين صندوق إسعافات أولية صغيرًا. بدا أنه مصنوع من المعدن مثل حقيبة صغيرة وعليه صليب أحمر قياسي صغير. ثم وضعته على الأرض وضغطت على الصليب الأحمر.

بدأت الحقيبة الصغيرة تتحول إلى ما يشبه روبوتًا صغيرًا.

"كيف يمكنني المساعدة؟" سأل الروبوت.

"الطالب بيتر ملقى هناك، ابذل كل ما في وسعك لتحسين حالته."

ثم استكشف الروبوت المنطقة وبدأ في فحص المكان حتى وجد بيتر مصابًا على الأرض. بدأ المسح وأخرج أدوات صغيرة لإصلاح بيتر قدر الإمكان.

"هل سيكون بخير بعد ذلك؟" سألت ليلى.

"يجب أن يكون كذلك، فهذا الروبوت يمكنه التعامل مع بعض الإصابات الخطيرة. إنه مثل وجود طبيب شخصي معك." ردت إيرين. "طالما أنه ليس على وشك الموت، يجب أن يكون بخير. لكن يجب أن أحذّركم يا رفاق، لدينا واحد فقط من هذه الأشياء. بمجرد أن يستخدم الأدوية لعلاج أي عدوى وما شابه، لن تكون لديه الإمدادات اللازمة لعلاجنا مرة أخرى."

"أنا مندهشة من أنك سمحتِ لبيتر باستخدامه إذن." قالت ليلى.

لم تكن إيرين ترغب فعلًا في استخدام مثل هذا العنصر الثمين على بيتر. شعرت أنه عديم الفائدة. فبيتر سيتعافى في النهاية من تلقاء نفسه على أي حال، وهذا من شأنه تسريع العملية فقط. ولكن بعد سماع كلمات الآخرين ورؤية بيتر يتألم هكذا، أدركت أنه ربما لم يكن الآخرون يبالغون في شكواهم من سوء المعاملة.

عندها فقط، رصد ڤوردن علامة دخان أسود في البعيد.

قال ڤوردن: "هل تعتقدون أن هؤلاء هم؟ ربما يستخدم أحدهم قدرته". "إنها ليست بعيدة جدًا، ويمكننا استعادة بلوراتنا؟"

"لكن ماذا عن كوين؟" ردت ليلى.

"لماذا لا ننفصل؟" اقترح ڤوردن. "لا يمكننا المغادرة وترك بيتر هنا، سأبقى معه في حال حدوث أي شيء. عندما يتعافى تمامًا، سنبحث عن كوين. يمكنكما أنتما استرداد البلورات، لكن إذا وجدتما الأمر صعبًا، عودا إلى البئر."

لم تكن ليلى ترغب في أن يكون ڤوردن هو الشخص الذي سينقذ كوين، لكن يبدو أنه الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله. إذا خرجت ليلى بمفردها وظهر وحش قوي، فقد تتأذى بشكل خطير.

يمكنهم إرسال إيرين للبحث عن كوين، لكنها لم تكن تعرف سره، مما يعني أنها ستظل عالقة مع ڤوردن.

بموافقتهم، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله حقًا. بقي ڤوردن مع بيتر بينما اتجهت الفتاتان نحو منطقة الدخان الأسود.

****