الفصل 1125

الفصل 1125

1124 – قنبلة موقوتة

كانت مفاجأة لبول أن الشخص الذي طلب العودة إلى القلعة العاشرة لم يكن سوى ليو. كان على يقين من أن فارس مصاص الدماء الآخر سيساعد كوين بأفضل ما لديه من قدرات، خاصة وأنهم كانوا يواجهون الدالكي.

أليس من الأفضل أن يكون بجانبك شخص لديه خبرة في قتالهم في الماضي؟ ومع ذلك، بمجرد أن رأى الشخص الآخر بجوار ليو، بدأ يتكوّن لديه تصوّر تقريبي عن سبب وصولهم إلى هنا.

تحول شعر إيرين الأشقر المعتاد إلى اللون الأسود، لكن هذا لم يكن أبرز ما يميزها. بل كان زوج السلاسل الذي يغطي ذراعيها الآن، ومن الواضح أنها مقيّدة بطريقة محكمة. علاوة على ذلك، كان يرى أن ذراعي إيرين ما زالتا ترتعشان.

"ماذا يحدث لها؟ هل هو نوع من المرض؟" تساءل بول. "لطالما كان لليو مكانًا ضعيفًا لطلابه، لكن يبدو أن إيرين تتجاوز ذلك. آمل فقط ألا يستغل أحد ذلك ضده."

كان بول يعرف ذلك جيدًا، وكان السبب الكامل لتخليه عن إنسانيته هو حماية الفصيل الذي وصل معه في الأصل.

"هناك بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها. أنت لم تخبر أحدًا عن وصولنا إلى هنا، أليس كذلك؟" سأل ليو.

"لا." هز بول رأسه. "ما كنت لتطلب مني إحضار عباءات لك لو أردت أن يكون حضورك معروفًا، أليس كذلك؟ منذ ذلك الحدث، أصبحت وجوهنا معروفة جيدًا في كل مكان، لذا خذها وتستّر." سلّم بول العباءة، ولكن بينما كان على وشك تقديمها إلى إيرين، انتزعها ليو من بول بدلًا من ذلك.

لقد كان مجرد تأكيد احتاج إليه ليعرف أن شيئًا ما قد حدث بالتأكيد. ربما حتى كوين لم يكن يعلم ما الذي يجري، بالحكم على الطريقة الغريبة التي كان يتصرف بها ليو.

"شكرًا لك." قال ليو على عجل. "أنا آسف لأنني تركتك هنا مع كل هذا العبء على عاتقك. إذا كان هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به، فسأكون سعيدًا بفعله بمجرد أن أنتهي من مهمتي."

"ربما يكون هذا هو المردود عليّ لأنني لم أعتني بالقاعدة الثانية بشكل جيد." هز بول كتفيه وابتسم في وجهه. على الرغم من أن بول كان هو الشخص الذي وظف ليو في الأصل، إلا أنهما لم يجلسا معًا ليتحدثا كثيرًا هكذا، ومن كان يظن أنهما سيكونان في هذا الموقف في الوقت الحالي؟

"يبدو أن القادة يستعدون لشيء ما، وكان هناك قتال داخلي أقل من المعتاد، لذلك في الواقع لم يكن هناك الكثير للقيام به. فقط ركّز على ما أتيت إلى هنا للقيام به، وربما بعد ذلك سيكون من الأفضل أن تذهب وتساعد كوين."

"حقيقة أن الأمور هادئة على هذا النحو هي أمر مقلق بعض الشيء في حد ذاتها." علّق ليو، قبل أن يتغطى هو وإيرين بسرعة بالعباءات للانطلاق.

"لماذا كنت شديد الحذر عندما نظرت في عيني تلك الفتاة؟" تساءل بول. كانت جميع الخلايا في جسده تصرخ إما ليقتل أو يُقتل.

(الثانية بالضم)

——

نظرًا لأنهما أرادا الخروج من القلعة سرًا، اضطر الثنائي إلى الخروج من إحدى النوافذ والنزول من القلعة. ثم بمجرد وصولهما إلى المنطقة العاشرة، يمكنهما الاسترخاء قليلًا.

أخيرًا بعيدًا عن أفراد عائلتهما، قرر الاثنان السير في زقاق يقع بين منزلين كبيرين. الشيء الجيد هو أن منطقة القلعة الداخلية كانت هادئة بعض الشيء حول المنطقة العاشرة. بدا الأمر كما لو أن بول أبقى على متطلبات دخول المنطقة الداخلية صارمة للغاية.

"كيف شعرت عندما قابلت بول؟ هل كان الأمر مشابهًا لعندما كنت حولي؟ أم أن التواجد حول أكثر من واحد منا أدى إلى تفاقم حالتك؟" سأل ليو.

"أسوأ." أبقت إيرين إجابتها قصيرة، وكأن التحدث وحده كان له تأثير سلبي عليها بينما كانت تكبح رغباتها. "منذ أن دخلنا، يمكنني أن أشعر بالجميع. أتخيل أن المكان كله مليء بالدماء."

على الرغم من أنه كان من المستحيل عليها إجراء هذه المقارنة لأنها لم تكن تعرف ما يعنيه أن تكون مدمنًا على الدم، ولم يكن ليو يعرف كيف يكون الحال مثل إيرين أيضًا.

"في الوقت الحالي، حاولي التعود على الشعور. قد تكون هذه أسرع طريقة لتعلم مقاومتها. هنا في عالم يسهل الوصول فيه إلى الدم كثيرًا، فعندما نعود إلى المسار الصحيح، يجب أن تكوني… على ما يرام." قال ليو، لأنه كان يستطيع أن يقول إن الطاقة بداخلها كانت تنمو مع كل ثانية.

كان هذا هو الخيار الوحيد الذي كان يملكه، وإذا لم ينجح ذلك، فقد احتاج إلى خطة احتياطية. لم يكن ليو يعرف الكثير عن عالم مصاصي الدماء، ولم يكن يعرف الكثير من الأشخاص الذين يمكنه الوثوق بهم ممن قد يكونون قادرين على مساعدته في الموقف الذي كان فيه، ولكن كان هناك شخص واحد.

——

في القلعة الثالثة عشرة، كانت سيلفر تؤدي واجباتها المعتادة وتمشي في ممر كبير. فجأة، ظهر شخص أمامها مباشرة، شخص لم تره منذ فترة.

"ليو؟" سألت سيلفر، مذهولة قليلًا. لم تصلها أي أخبار عن عودته، وفي اللحظة التالية رأت العباءات. ولأنهما جاءا دون سابق إنذار، لم يرغبا في أن يعرف أي شخص أن فارسي مصاصي دماء يلتقيان بشكل غير رسمي هكذا.

"منذ متى وأنت على أساس الاسم الأول؟" شخرت إيرين.

بتجاهل وقاحة إيرين، سحبت سيلفر الاثنين إلى أقرب الغرف غير المأهولة، والتي تصادف أنها إحدى غرف النوم. سرعان ما أغلقت أنثى فارس مصاص الدماء الباب خلفها، ليس وكأن ذلك سيمنع مصاص دماء من الدخول، ولكنه سيمنحهما وقتًا للهروب، أو أن بإمكان سيلفر أن تجيب فقط قائلة إنها كانت في الداخل تأخذ قسطًا من الراحة.

"ماذا تفعلان أنتما الاثنان هنا؟" سألت سيلفر بصوت خافت وهي تحدق في ليو، لكنها لم تستطع إلا أن تلاحظ الجفل والارتعاش القادمين من إيرين أيضًا.

"أنا آسف، لكن ليس هناك الكثير ممن يمكنني الوثوق بهم في هذا المكان. لا يعلم الملك والآخرون بوصولنا، وأود أن يبقى الأمر على هذا النحو. لدينا مشكلة وآمل أن تتمكني من المساعدة في هذا." أوضح ليو. "أنت جديرة بالثقة، ماهرة، وأنا أخمّن أن شخصًا جميلًا لا يمانع في مساعدة رجل عجوز، أليس كذلك؟"

"عجوز؟" ضحكت سيلفر. "ربما كنت تبدو كبيرًا في السن من قبل، ولكن مع تطوّرك تبدو كرجل رائع، وأيضًا ربما أنا أبلغ من العمر أربعة أضعاف عمرك الفعلي." ذكرت سيلفر بابتسامة.

"يُنظر إلى مصاصي الدمى على أنهم أعداء لمستوطنة مصاصي الدماء، وأعتقد أن الملك برايس قال إنه دمّر كل أولئك الذين أنشأتهم سيندي، لكنني كنت أتساءل عما إذا كانوا لا يزالون هناك في الخارج، وإذا كانوا لا يزالون سيُعتبرون مصاصي دماء؟" سأل ليو.

لقد كان سؤالًا غريبًا لطرحه، لكن ربما أراد ليو الإمساك بمصاصي الدمى لمعرفة المزيد عن العائلة الثانية. سيلفر أيضًا، لم يعجبها الشعور الذي كانت تحصل عليه من القائد الثاني الأصلي تيمبوس.

"قد يكون هناك البعض في الخارج، وهناك دائمًا مصاصو دماء يبدو أنهم يستسلمون للدم. على الرغم من أنهم أقل بكثير مما كانوا عليه في الماضي، منذ أن اتخذنا تدابير ضدهم الآن. ومع ذلك، قد يكون من الصعب العثور عليهم. أما بالنسبة لسؤالك الآخر، فهم بالطبع مصاصو دماء. بل إن البعض يعتقد أنهم يمثلون الشكل الحقيقي لمصاصي الدماء، ويختارون التحول إلى واحد من اختيارهم ومغادرة المستوطنة."

كانت هذه مشكلة صغيرة؛ يمكنهما الذهاب للصيد في عالم مصاصي الدماء لمحاولة العثور على مصاصي الدمى، لكن لم يكن هناك ما يضمن نجاحهما، وقد تنفجر إيرين بحلول ذلك الوقت.

كان إحضارها إلى هنا بمثابة مخاطرة أيضًا، حيث من المحتمل أن يعرف مصاصو الدماء عنها.

"وماذا عن مصاصي الدماء الذين يرتكبون جرائم خطيرة أو يواجهون الإعدام؟ هل العائلة الثالثة عشرة لديها أي منهم؟" تساءل ليو.

الآن، كانت سيلفر في حيرة، لكن بما أن ليو سأل، قررت الإجابة.

"هناك مصاصو دماء يخترقون الدستور ويرتكبون الخطايا ويقاتلون بعضهم البعض. حتى أن هناك مصاصي دماء يردّون على فرسان مصاصي الدماء وقادتهم، وهذا بحد ذاته يعاقب عليه بالإعدام."

"طالما أن مصاص الدماء الذي يُعاقب ينتمي إلى تلك العائلة، عادةً ما يُترك القادة للتعامل مع العقوبة التي يرونها مناسبة. ما لم تكن هذه مسألة خطيرة. وهذا هو السبب في أنه على الرغم من أننا مقيدون بعدد من مصاصي الدماء لكل عائلة، تولد مصاصو دماء جدد لمواكبة الأرقام."

"على الرغم من أنني أعتقد أن بعض القادة يستخدمون هذا أيضًا كذريعة للتخلص من مصاصي الدماء، على أمل أن يأتي مصاص دماء أقوى من سلالة جديدة. أما بالنسبة لمصاصي الدماء الذين يرتكبون جرائم، يتم التعامل معهم في الغالب من قبل موكا. قد يكون من الأفضل أن تتحدث معه إذا كنت تحاول العثور على شخص ما."

طوال الوقت الذي كانا يتحدثان فيه، ظل ليو يدير رأسه نحو إيرين. كانا بحاجة إلى التحرك بسرعة.

"شكرًا لك على مساعدتك، لقد حان وقت المغادرة. وسأردّ لكِ لطفكِ في المستقبل." وعد ليو، كما فتحا بسرعة نافذة الغرفة، وكان الاثنان مستعدين للقفز.

كان على إيرين الصعود إليها أولًا، لكنها سرعان ما أدارت رأسها لتنظر إلى سيلفر، وشوهدت عيناها الصفراء المتوهجة. أعطى ليو بسرعة دفعة صغيرة لإيرين قبل القفز أيضًا.

"عيون صفراء، تبحث عن مصاصي دمى أو مصاصي دم… لا يمكن أن يكون هذا!" فكرت سيلفر، كما اكتشفت سبب طرح هذه الأسئلة.