الفصل 1101

الفصل 1101

1100 – مشكلة البلور

بفضل قدرات الظل الخاصة بـكوين، وحقيقة أن المستخدمين الآخرين الذين يتمتعون بقدرات الظل كانوا منتشرين في كل مكان، أصبح الأمر كما لو أن كوين يمتلك إمكانية الوصول إلى شبكة نقل فضائي خاصة به. فمتى شاء، استطاع أن ينتقل بنفسه إلى موقعهم دون الحاجة إلى الاعتماد على التكنولوجيا.

ومهما كانت معدات التشويش التي بحوزة الدالكي، فإنها عديمة الفائدة ضد كوين، مما سمح لقائد الفصيل الملعون بمقابلة أليكس الذي كان يطرق في غرفة الصياغة بقاعدة فصيل أوربوس.

"أعتقد أنه دائمًا مشغول بالطرق، حتى عندما يكون بعيدًا عن القاعدة الرئيسية." فكّر كوين وهو يدخل غرفة الصياغة. بدا أليكس شديد التركيز على مهمته حتى إنه لم يلحظ وصوله. "أودّ أن أمنحه استراحة في وقت ما، لكن يبدو أن لا أحد منا يستطيع الحصول على واحدة في الوقت الراهن."

كانت الغرفة أصغر بكثير من غرفة صياغة أليكس على متن السفينة الملعونة، إذ تضم ثلاث مناطق صياغة فقط، بينما تحتوي السفينة الملعونة على ما يقارب أربعة أضعاف عدد محطات الصياغة ومساحة إضافية للجميع للعمل فيها. غير أن أول ما لفت انتباه كوين كانت الابتسامة على وجه أليكس وهو يصيغ.

"لا يبدو أنه يعتبر هذا عملاً. ربما هذا هو سرّه، كيف يمكنه المواظبة على ذلك لفترة طويلة دون أن يشتكي." فكّر كوين.

لكن سرعان ما بدأت عيناه تتجولان، إذ كان هناك شخص آخر في الغرفة المجاورة له. كان من الصعب تحديد عمر الرجل، ولكن بالنظر إلى الشعر الرمادي القليل في لحيته وشعره المجعد، لم يستطع كوين إلا أن يفترض أنه رجل مسن تمامًا.

ومع ذلك، فإن جسده يحكي قصة مختلفة تمامًا. كان الرجل بلا قميص ولا يرتدي سوى بنطال بني ضيق بدا أصغر بمقاسين من اللازم. لقد بُني كدبابة بعضلات متراكمة فوق عضلات، وكان يراقب أليكس وهو يؤدي عمله.

كان يتمتع بالمظهر العادي الذي يتوقعه المرء من صائغ عمل على صنع أسلحة وحشية، على عكس أليكس الذي كان هيكل جسمه صغيرًا لكنه لا يزال قويًا.

وبما أنه كان يشرف على العمل فقط، فقد لاحظ الرجل الضخم وصول كوين. غير أنه لم ينبس ببنت شفة، واكتفى بوضع إصبع واحد على شفتيه، علامةً على أهمية التزام الصمت.

أومأ كوين بحذر، وشرع الاثنان في مشاهدة أليكس حتى انتهى أخيرًا من صياغة ما كان يعمل عليه. بدا وكأنه سيف عادي، لكن الاهتمام الواضح كان موجّهًا إلى صياغة السيف بأفضل ما لديه من قدرات. لم يكن سوى سلاح من الطبقة المتقدمة، لذا كان من المدهش أن أليكس لا يزال يعمل على أشياء من هذا القبيل.

"كوين!" صرخ أليكس بشكل مفاجئ، وهو يحرّك السيف قليلًا ليرى الآخر في انعكاس السيف. "متى عدت؟ ألا يمكنك على الأقل أن تعطيني تنبيهًا قبل المجيء إلى هنا؟"

"آسف." ردّ كوين وهو يخدش مؤخرة رأسه. "لقد سارت الأمور على نحو أسرع مما كنت أتصور."

"أوه، لقد نسيت تقريبًا، هذا هو أندرو!" قدّم أليكس الرجل الضخم الجالس بجانبه. "إنه الصائغ الذي وجده لي سام ولوجان، الشخص الذي عمل على آخر سلاح من طبقة الشيطان لأوسكار، وسيساعدني في صناعة معدات طبقة الشيطان ونصف سامي لك."

"إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك." انحنى كل من كوين وأندرو في الوقت نفسه، مما جعل كوين يكوّن انطباعًا أوليًا جيدًا عن الرجل، الذي بدا محترمًا أيضًا.

"بصفتي قائدًا للفصيل الملعون، لا يسعني إلا أن أهنئك على امتلاك مثل هذه الموهبة تحت قيادتك. أليكس هو أحد أفضل الصائغين الذين رأيتهم منذ عقود. وعلى الرغم من عضلاته الصغيرة، فإنه قادر على الطرق بمعدل ضعف ما أنا قادر عليه، ومع ذلك فهو صغير جدًا. لا أطيق الانتظار حتى يكبر هذا الرجل ليصبح صائغًا عظيمًا ورائعًا مثلي!" بدأ أندرو يضحك ضحكة مكتومة، مدركًا أن ذلك قد لا يكون ممكنًا بالنظر إلى صغر حجم جسده حاليًا.

"نعم، أنا سعيد لأنني كنت أمتلك عينًا جيدة لاكتشاف معداته في ذلك الوقت، ولهذا أثق به تمامًا لتحقيق أقصى استفادة من البلورات التي نملك." أومأ كوين برأسه، سعيدًا لسماع الآخر يمتدح أليكس.

من خلال لقائه بأندرو، استطاع كوين أن يشعر بوجود كمية كبيرة من التشي في جسده، وقد ذكّرته صورته برجل عضلي آخر ذي شعر أحمر قابله من قبل. وعلى الرغم من أن الصائغين لم يكونوا بالضرورة من مستخدمي التشي، فإن ليو قد أوضح له في الماضي أن هناك أشخاصًا يعرفون كيفية استخدام هذا النوع من الطاقة دون وعي منهم، حتى دون تلقي أي تدريب عليها.

أولئك الذين استخدموا التشي دون علمهم كانوا أكثر عرضة لتفعيل المهارات النشطة في الأسلحة، وبدا هذا صحيحًا بناءً على مهارات أليكس حتى الآن.

"على الرغم من أنه ينتمي إلى مجموعة الأرضيين، إلا أنه سيكون من الرائع وجود شخص مثله إلى جانبنا." فكّر كوين.

"أندرو، شكرًا جزيلاً لك على الوقت الذي قضيته في المجيء إلى هنا. كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكننا مساعدتك به. سيكون من دواعي سرور الفصيل الملعون أن يقدم المساعدة، ونأمل أن نبني على علاقتنا في المستقبل." عرض كوين.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى أجاب أندرو، وهو يلامس لحيته الكثيفة، بدا وكأنه يفكر بجدية في شيء ما.

"لا تقلق كثيرًا. فليس كل يوم تتاح للصائغ فرصة العمل على سلاح من طبقة الشيطان. وإذا لم تطلب مني، ربما كنت سأدفع مقابل فرصة العمل على هذا بنفسي. ومع ذلك، هناك شيء واحد أود ذكره، لكن قد لا يكون هناك ما يمكنك فعله حياله."

"في الوقت الحالي، تواجه جميع المجموعات، بما في ذلك الفصيل الملعون، نقصًا في البلور. فبسبب هجمات الدالكي، لم تعد المجموعات قادرة على الصيد بحرية كما كانت في السابق، ويُستخدم العديد من الأعضاء للبقاء على أهبة الاستعداد والدفاع. علاوة على ذلك، تُستخدم البلورات التي تمتلكها المجموعات لتشغيل أجهزة السفن والميكا وجميع الأنواع الأخرى." أوضح أندرو.

"نظرًا للطبيعة الخاصة للفصيل الملعون، كنت أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكن لمجموعتك القيام به لمساعدتنا في مكافحة هذه المشكلة."

كان موقفًا صعبًا، ولم يكن كوين مدركًا أن مجموعته تأثرت أيضًا بمثل هذا الأمر. كانت معظم عمليات الصيد موكولة إلى هيلين ومجموعتها، ولكن من المنطقي أن تكون مخزونات البلور منخفضة في جميع الأوقات.

"ربما يمكنني أنا وأليكس محاولة عمل شيء ما." ردّ كوين وقد برزت فكرة في رأسه.

بعد ملاحظة ما كان يقوله، تحدث أليكس فجأة.

"سنبذل قصارى جهدنا يا أندرو! هل تمانع في البحث عن كو وتطلب منه المجيء إلى هنا؟ أعتقد أننا جميعًا سنحتاج إلى التحدث عن بعض الأمور."

وافق أندرو بالطبع، وغادر مودعًا كوين.

"حسنًا كوين، يبدو أن لدينا بعض الوقت للتحدث الآن، تفضل."

ابتسم كوين، ولاحظ أن أليكس أصبح ذكيًا إلى حد ما هذه الأيام.

"إذا كان صحيحًا أن الفصيل الملعون يعاني أيضًا من نقص في البلور لصياغة المزيد من الأسلحة، فهناك خيار واحد." اقترح كوين. "منذ المعركة 'الصغيرة' التي خاضتها العائلة العاشرة في عالم مصاصي الدماء، كان لدينا الكثير من بلورات الدم. أنا متأكد من أنك تعلم أنه يمكن تحويلها إلى أسلحة دم أيضًا. إذا استخدمناها وأعطيناها لأعضاء الفصيل، فقد يساعدنا ذلك بشكل كبير."

"انتظر ماذا!" اندهش أليكس، وكادت عيناه تخرجان من رأسه. "لكن بلورات الدم غير قانونية؟ حسنًا، أعتقد أنه أعطاها لنا، لذلك لا يستطيع الملك حقًا قول أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، ألا تحتاج إلى الدم لتنشيطها؟" سأل أليكس.

"ما تقوله صحيح، لكن في الوقت الحالي، لست قلقًا حقًا بشأن ما يعتقده برايس، علينا فقط التركيز على حماية شعبنا ومحاربة الدالكي. يمكن للدم الأخضر من الدالكي أن يشغّل أسلحة الدم أيضًا، لذا ستكون ميزة كبيرة في القتال. بالطبع، ستختلف بلورات الدم أيضًا في جودتها، لكنها ستكون أفضل من لا شيء." أوضح كوين.

بعد زيارته لعالم مصاصي الدماء في المرة الأخيرة، لم يكن أليكس حريصًا على القيام بشيء قد يثير غضبهم، لكنه كان يعلم مدى خطورة النقص في الأسلحة في الوقت الحالي. كما أن القتال المستمر سيجعل متانة أسلحتهم تتلاشى، وبدون بلورات الوحوش أو الأسلحة، وإذا اندلعت الحرب، فسينتهي بهم الأمر بالتأكيد في الجانب الخاسر.

"حسنًا." أجاب أليكس. "على أي حال، يمكنني تخمين السبب الحقيقي لوجودك هنا. تريد أن تعرف إلى ماذا يمكن تحويل بلورات طبقة نصف سامي وبلورة طبقة الشيطان، أليس كذلك؟"

عند سماع هذا، ظهرت ابتسامة عريضة على وجه كوين. "من فضلك، قل لي!"

******