الفصل 1095

الفصل 1095

الفصل 1095

1094 – الاعتراف بالحقيقة

منذ اللحظة التي نزل فيها الثلاثة من سفينتهم ودخلوا خليج الإرساء في بيرثا، أدرك كوين أن هناك شيئًا غير طبيعي. فمن الشخص المكلّف باستقبالهم، إلى العدد المفرط من الأشخاص الذين جاءوا لمرافقتهم، لم يكن من الصعب ملاحظة ذلك.

كانت أعينهم تتقلب باستمرار في أرجاء الغرفة، وكانت دقات قلوبهم محمومة، وأخيرًا، وبوصفهم مصاصي دماء، لاحظوا جميعًا الدم المخزّن في السقف أعلاه.

"تمامًا كما قال إينو، إذا قرروا إلقاء دلو من الدم أمامنا، فهذا يعني أنهم يعرفون شيئًا ما." فكّر كوين.

في الوقت نفسه، كان سام يراقب الرجال الذين يقفون الآن خلفهم، ورغم أنهم لم يسحبوا أسلحتهم تمامًا بعد، إلا أن أصابعهم كانت ترتجف وهم يترقبون أي حركة مفاجئة.

"هيا، أليس هذا ما تسعون إليه يا رفاق؟!" صرخ إينو مبتسمًا كرجل مجنون.

غير أن ردود أفعال كوين وسام وإينو لم تكن كما توقعوا إطلاقًا. وقف الضيوف الثلاثة فقط، يتبادلون النظرات مع بعضهم ومع مضيفيهم.

"عمّ تتحدث؟ هل ترانا وحوشًا جائعة؟" استجوب سام وهو ينظر إلى إينو الذي جاء بهذه الفكرة. غير أنه كان مضطرًا للاعتراف بأنه متوتر بعض الشيء. فبينما كان بإمكان إينو وكوين التعامل مع أنفسهما إذا اندلعت معركة، لم يكن سام واثقًا من قدرته على فعل الشيء نفسه، لذلك فضّل إبقاء سرهم مكتومًا في الوقت الحالي.

"لقد اكتشفوا الأمر بطريقة ما، وإذا تقدمنا بما نعرفه الآن، فسيبدو الأمر مجرد أعذار."

"حسنًا، يبدو أن الأمور تسير على ما يرام في الوقت الحالي." قام أوسكار بتصفية حلقه، وكان وجهه قد احمرّ خجلًا شديدًا لأن الثلاثة تصرفوا كأي شخص عادي في مثل هذه الحالة.

بعد معرفتهم بفيكس من سامانثا ورغبته في الدم، بدأوا بالتركيز على روايات الشهود في الأسطول الثاني، مما قادهم إلى بعض المعلومات المثيرة للاهتمام. ذكر العديد من الناجين من أفراد الطاقم أنهم رأوا أشخاصًا بعيون حمراء يلتصقون بالبشر ويعضّون أعناقهم، ويلعقون دماء أيديهم وهم يقتلون أعداءهم.

في البداية بدا الأمر وكأنهم يبالغون أو أن مهاجميهم أصيبوا بالجنون، لكن التقارير بدأت تتراكم. ماذا لو كان هذا المصدر الجديد للقوة مدفوعًا بالدم؟ ولهذا السبب كان الفصيل الملعون يحمل دائمًا قارورة تحتوي على دم بداخلها؟

في النهاية، بعد العثور على علامات عض على بعض جثث الضحايا والتحدث إلى العديد من العقول الرزينة، توصّلوا إلى نتيجة خرافية واحدة: الوحوش الأسطورية المعروفة باسم مصاصي الدماء.

رغم أن الأمر بدا سخيفًا، إلا أن إينو كان أول من اقتنع بأن هذه هي الإجابة الصحيحة، وتمكن بطريقة ما من إقناع أوسكار بالمشاركة في هذا الاختبار الصغير. ذكرت الكتب أنهم وحوش يفعلون أي شيء من أجل الدم، وأنهم يتوقون إليه ويفقدون السيطرة بمجرد رؤيته.

الآن، لم يشعر أوسكار إلا بالإحراج، ولم يكن يعرف كيف يدفع الأمور إلى الأمام.

"مع كل هذه الدماء، يبدو أنكم توصّلتم إلى الحقيقة. حسنًا، هل نخوض الحديث الذي تحدثنا عنه سابقًا، أم نظهر لهم أنيابنا فقط؟" سأل إينو بصوت عالٍ وواضح حتى يسمعه الجميع.

بدأ سام يضحك محاولًا تحويل الأمر إلى مزحة من الرجل العجوز المجاور له، لكنه كان متوترًا بوضوح، بينما اكتفى كوين بهزّ رأسه، ربما نادمًا على عدم إخبار إينو بالبقاء في الخلف.

في هذه الأثناء، خارج الغرفة، كان أوين جرايلاش قد وصل للتو مع هيرمس منذ وقت قريب. في الوقت الحالي، سمح لهيرمس فقط بالوقوف إلى جانبه، إضافة إلى رجاله الأكثر قدرة، الذين وثق بقدرتهم على السيطرة على الأساطيل أثناء غيابه.

"أحذّرك، من الأفضل أن تجيب على سؤالي." هدّد أوين الرجل. "لقد نلت نصيبي العادل من الخونة مؤخرًا، ولن أتفاجأ إذا اكتشفت أن كل شخص على هذه السفينة خائن أيضًا. أحد الأشخاص القلائل الذين أثق بهم الآن هو كوين تالين، لذا من الأفضل أن تخبرني أين هو. لا تظن أن خروجي من المستشفى مؤخرًا يعني أنني فقدت القدرة على صعق زريعة صغيرة مثلك!"

نظر الرجل حوله بعصبية، لكن ذلك أغضب أوين أكثر. في اللحظة التالية، شعر الرجل المأسور بوخز يسري في ذراعه. ربما كانت لديه أوامر، لكن تحت هذا الضغط، اعترف بكل شيء. وبعد توجهه إلى غرفة التدريب، حيث كان من المفترض أن يكون كوين والآخرون، لم يتباطأ أوين في ترهيبه.

"ما الذي يفكر فيه هذا الرجل العجوز ليحبس كوين في مثل هذه الغرفة؟!" لم يستطع أوين تصديق فعل أوسكار. "افتح الباب الآن، قبل أن أكسره! هذا أمر بصفتي رئيسًا لعائلة جرايلاش وأحد قادة العالم!"

نظر الحارسان اللذان كانا يقفان خلف الباب الكبير المغلق إلى بعضهما البعض، ثم سمعا صوت قدرة أوين وهي تنشط، ففتحا الأبواب على عجل.

"ما الذي يحدث الآن؟" سأل أوسكار عندما رأى الأبواب تُفتح. "قلت لهما ألا يسمحا لأحد بالدخول!"

عندما فُتحت الأبواب أخيرًا، اقتحم أوين الغرفة، واستطاع أن يشعر بالتوتر بين الجانبين، وبأن الجميع يستعدون للقتال.

"حسنًا، يبدو أنني أتيت في الوقت المناسب لمساعدتك." قال أوين واقفًا إلى جانب كوين والآخرين.

"جرايلاش!" صاح إينو. "ألا تعرف ما هم؟ لقد اعترفوا بذلك للتو أيضًا… إنهم مصاصو دماء!"

ساد الصمت أرجاء الغرفة، ثم ارتسمت ابتسامة حلوة وناعمة على وجه أوين، لكنها كانت موجهة إلى كوين. وبطريقة مهزومة، لم يكن بإمكان كوين سوى الإيماء.

"هذا توقيت سيئ فعلًا." تنهّد كوين. "لا أعرف كيف اكتشفتم الأمر يا رفاق، لكن بعد ما حدث مع أوين، كنت سأشارككم بعض الأشياء خلال اجتماع اليوم."

"غير أنكم إذا كنتم تعتزمون معاملتنا بهذه الطريقة بعد اكتشاف الحقيقة، فربما كان من الأفضل أننا لم نخبركم بأي شيء." تحدث كوين، وفي تلك اللحظة بدأت عيناه تتوهجان باللون الأحمر.

بصراحة، لم يعجب كوين الطريقة التي عوملوا بها بعد كل ما فعله هو ومجموعته لمساعدة أوسكار والآخرين. هل كانوا يعتبرونهم حقًا وحوشًا متوحشة تفقد عقلها بمجرد رؤية الدم أو شمّه؟ هل كانوا يعتزمون التخلي عنهم إذا كان الأمر كذلك؟ هل كان كل ما فعلوه حتى هذه اللحظة بلا معنى؟

عند رؤية العيون الحمراء، أدرك أوين أن كوين كان جادًا للغاية. كانت من النوع نفسه الذي رآه قبل طعنه، ولثانية واحدة جفل أوين. كان من الصعب التخلص من صدمة كهذه بسرعة. غير أنه تذكّر أيضًا مقدار ما فعله كوين من أجله، فوضع يده على كتفه.

"لا يهمني ما قد تكون، بالنسبة لي أنت كوين تالين من الفصيل الملعون!" صرّح أوين. "سأقف إلى جانبك."

نجح ذلك في تهدئة غضب كوين قليلًا، لكنه كان ما يزال ينظر إلى أوسكار والآخرين.

"نحن آسفون يا كوين." اعتذرت سامانثا وهي تتقدم إلى الأمام. "نحن متأكدون من أنكم لستم مثل أولئك الذين هاجمونا. كانت لديّ شكوك منذ أن جعلني فيكس أنقذه باستخدام دمي. رأيته يشفى بعد تناوله، كما أنه استخدم قواك الحمراء. لم نخطط أبدًا لإيذائكم، كل ما في الأمر أن عائلة جرايلاش ليست الوحيدة التي عانت من الهجمات، ونحن مرتبكون وخائفون من ظهور مثل هذا الشيء فجأة."

كان ذلك توسلًا، واستطاع كوين أن يلمس صدقها.

"دعونا نحاول تهدئة التوتر بين الجانبين، أليس كذلك؟" اقترح سام. "دعونا نتبادل ما نعرفه. أعتقد أنه سيكون من الجيد أن نجلس، وربما نعقد الاجتماع لاحقًا بعد أن يتسنى للجميع الوقت لاستيعاب المعلومات الجديدة." ابتسم سام.

"أوافق." أومأ أوسكار برأسه. "ربما كان اختبارنا مجرد انعكاس لخوفنا. لكن ابنتي على حق." وضع أوسكار يديه على كتفي سامانثا. "صحيح أنكم ساعدتمونا دائمًا، ولن يستطيع أحد أن يدّعي خلاف ذلك. فلينسحب الجميع، وسنتوجه إلى مركز القيادة الرئيسي." أمر أوسكار.

وبينما كانوا يسيرون إلى مركز القيادة، كان لأوسكار من الخلف أفكاره الخاصة.

"كوين، أنا لست أحمق. مهما أصبحت أنت ومجموعتك، ومهما فعلت، أعلم أننا بحاجة إليك لهزيمة الدالكي. لكن معرفة أن هناك عرقًا آخر في الخارج، عرقًا يتغذى على البشر، هذا أمر خطير بالنسبة لنا جميعًا نحن البشر."