الفصل 1094

الفصل 1094

1093 – دم متساقط

الآن بعد أن تحسّنت حالة أوين، كان كوين وسام يستعدّان للمغادرة. كانت وجهتهما التالية سفينة بيرثا التي كان أوسكار على متنها. وكانت المحطة الأخيرة قبل التوجّه إلى أليكس للتحقّق ممّا إذا كان قد أحرز أي تقدّم في معدّات الوحش.

وقبل مغادرتهما من مكان رسوّ السفن على السفينة الغريبة العملاقة التي تشبه الجزيرة، كان أوين هناك لتوديعهما، وإلى جانبه هيرمس وآخر.

"يبدو أنه بعدما عرف أن هناك خونةً قد يكونون متخفّين بين أفراد عائلة جرايلاش، صار يجلب معه عددًا أقل من الأشخاص." فكّر كوين، وكان محقًّا في ذلك.

فمنذ ذلك الحين، صار أوين يقتصر على أولئك الذين يثق بهم تمامًا في حراسته الشخصية.

"كوين، لقد قدّمت لي خدماتٍ جليلة في فترة قصيرة إلى درجة أنني لا أعرف كيف أردّ لك جميلك. وما زلت لم أجد الوقت لأشكرك على ما فعلته في قضية روبن." تكلّم أوين. "لقد كان شخصًا طيبًا، لكنني سمعت أنّ الأمور تعقّدت… لا أشكّ في أنّك بذلت قصارى جهدك لإنقاذه، لكن يبدو أنّ هذا يعني أنّ حتى الأقوى بيننا قد يُهزَم. كل ما أستطيع قوله الآن هو: ابقَ آمنًا في الخارج."

وبعد أن انحنى انحناءةً خفيفة، تقدّم هيرمس وفي يده بلّورتان صافيتان بلون أخضر، سلّمهما إلى كوين، الذي وضعهما في نظامه لحفظهما بأمان.

"الآن وقد استعدت القدرة على الحركة، يبدو أنّ هناك اجتماعاتٍ كثيرة يجب أن أحضرها لتعويض الوقت الضائع. لكنّنا لن نتأخّر كثيرًا، لذا سأراك بعد مدّة قصيرة." ودّعه أوين.

من وجهة نظر كوين، وبما أنّ الجميع في المكان نفسه، كان من المنطقي عقد اجتماع، لذا لم يفاجَأ بهذا الأمر.

غير أنّهم عندما صعدوا إلى السفينة، رأوا شخصًا آخر ينتظرهم في الداخل، كان يغطّ في نومٍ عرضي على أحد الكراسي، متّكئًا بشكلٍ عمودي.

"أرجوك، قل لي إنّك بقيت على متن السفينة كما وعدت." تنهّد كوين عند رؤية الرجل العجوز.

فتح إينو عينيه وتوقّف عن التظاهر بالنوم، ثم أجاب: "بالطبع فعلت. لقد أصررت على المجيء لأنني ظننت أنّك قد تحتاج إلى الاعتماد عليّ مجددًا، لكن بمظهرك كزعيم لجرايلاش، أدّيتَ واجبك جيدًا حتى دون مساعدتي. هل أنت متأكد أنّك لا تملك قدرةً مماثلة لقدرتي؟"

غير أنّ كوين لم يكن في مزاجٍ للمزاح. فرغم نجاحه في مساعدة أوين، فإنه فشل في استخراج المعلومات من جاسوس مصاصّي الدماء. ولحسن الحظ، كان هناك شخصٌ آخر بانتظارهم، لكنّه ربما كان بحاجة إلى إينو لمعرفة سبب قتل الجاسوس لنفسه، ولمنعه من فعل ذلك قبلَ أن يتحدّث.

"إينو، لماذا تجعل طلب الخدمات منك بهذه الصعوبة؟" فكّر كوين، إذ إنّ موقف إينو جعله أقل رغبةً في طلب المساعدة.

"هذا ليس خطأه تمامًا، فبطريقةٍ ما، بعد أن نكتشف قدرتنا، تصبح عقولنا على هذا النحو." شارك فينسنت ببعض الأفكار. "تذكّر أنّ قدرتنا هي 'التبادل المكافئ'، ويمكننا استخدامها في حياتنا اليومية. فما دام هناك تبادل، يصبح كل شيء في النهاية هكذا: خدمةٌ مقابل خدمة."

للمرّة الأولى، وبالرغم من أنّ قدرة عائلة إينو بدت قويةً بشكلٍ مذهل، شعر كوين بالامتنان لأنّه لا يملكها.

وبما أنّ استخدام الناقلات الآنية كان مقيّدًا في الوقت الحالي، وكان كوين قد وصل بالسفن في المقام الأول، فقد كانوا الآن يحلّقون عبر الفضاء في طريقهم لرؤية أوسكار.

"كوين، أعتقد أنّ علينا أن نتحدّث عمّا حدث مع أوين." اقترح سام بعدما وضع السفينة على الطيار الآلي. نظر كوين بسرعةٍ إلى إينو. "أعتقد أنّه من الأفضل أن يكون هنا أيضًا. وبهذه الطريقة، لن يكون هناك أي رفضٍ مفاجئ من جانبه."

دخل الثلاثة إلى غرفة الاستراحة، وهي متّصلة بمطبخٍ صغيرٍ جدًّا على متن السفينة يتيح لهم إعداد بعض الطعام البسيط. وبصفتهم مصاصّي دماء، لم يكونوا بحاجةٍ حقيقيةٍ لتناول الطعام العادي، لذا كانت الثلاجة مليئةً في الغالب بأكياس الدم. وبصرف النظر عن ذلك، كانت هناك بضع قطعٍ من اللحم النيء في حال أرادوا تجربة شيءٍ مختلف.

جلس الثلاثة على طاولةٍ مستطيلة، مع كوين على جانب، وإينو على الجانب الآخر، وسام في المنتصف. ورغم أنّ التوتر كان دائمًا عاليًا بين هذين الاثنين، لم يكن هناك ترتيب جلوسٍ أفضل من الترتيب الحالي.

"لا يمكنني إيقاف هذين الاثنين إذا قرّرا أن يتجادلا." فكّر سام وهو يطلق تنهيدة.

"السبب الذي جعلني أقول إنّ علينا التحدّث هو ما حدث مع أوين وعائلة جرايلاش. لقد علمنا بالفعل أنّهم تعرّضوا لهجومين بسبب مصاصّي الدماء، وأنّ ذلك سبّب مشاكل كبيرة للأسطول الثاني. غير أنّني اكتشفت بعد مقابلته أنّ هدفهم لم يكن قتل أوين، بل تحويله إلى مصاصّ دماء."

"إذا لم نخبر أوسكار والآخرين عن مصاصّي الدماء قريبًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تفاقم الوضع في هذه الحرب. وبدون هذه المعرفة، سيبدأ البشر في الانقلاب على بعضهم البعض، وعندما يكتشفون الحقيقة لاحقًا، سيشيرون بأصابع الاتهام إلينا."

"باختصار، أقترح أن نكون صريحين بشأن السرّ الذي كنّا نخفيه عنهم. فما دامت نيّتنا صادقة ولا نخفي عنهم شيئًا، أعتقد أنّهم سيكونون أكثر ميلًا لفهم سبب إخفائنا له طوال هذه المدّة."

ساد الهدوء الغرفة لمدّة، وكان كوين بالطبع قد فكّر في هذا الأمر. فربّما لو كانوا يعرفون عن مصاصّي الدماء مسبقًا، لكانوا أكثر حذرًا ولما حدث ما حدث لأوين.

والأهمّ من ذلك، أنّ جيم بدا وكأنّ له مصاصّي دماء في مناصب رفيعة داخل الفصائل المختلفة.

"أعتقد أنّه كان محتومًا أن يتعرّف البشر على مصاصّي الدماء في النهاية." كان إينو أوّل من تكلّم. "وأعتقد أنّ الآن هو الوقت المثالي لإخبارهم. فبعد كلّ مساعيك يا كوين، أنت الآن في أفضل وضعٍ يجعلهم يستمعون إليك دون تحيّزٍ كبير."

"ومع حصولك على بلّورة طبقة الشيطان، وبفضل الأشخاص الذين جمعتهم، لم يعد أمامهم خيار. فإذا أراد البشر البقاء على قيد الحياة، فسيتعيّن عليهم الاعتماد عليك."

كان كلّ ما قاله سام وإينو صحيحًا. فلفترةٍ طويلة، كان كوين يخشى أن يكتشف الآخرون سرّه، لكنّ الأمر لم يعد مشكلةً كبيرةً الآن.

"كنت أفكّر في الأمر نفسه، لكنّني لست متأكدًا ممّا إذا كان ينبغي أن أذكر كلّ مصاصّي الدماء لهم." تابع كوين. "لقد بقي عالم مصاصّي الدماء بعيدًا عن الفوضى مع البشر لسنواتٍ عديدة، وأصبح كذلك لسببٍ ما، لذلك أعتقد أنّه قد يكون من الأفضل ألّا نخبرهم بوجود كوكبٍ مليءٍ بهم."

"في المقام الأول، يجب أن يعود هذا القرار إلى برايس. وإذا اكتشف أنّ البشر يعرفون عنهم، فأنا قلقٌ بشأن الخطط التي قد تكون لديه في المستقبل."

"أوافقك الرأي للمرّة الأولى." أومأ إينو. "لكن ليس لنفس أسبابك. فإذا علم البشر أنّ هناك عالمًا سريًّا من مصاصّي الدماء، أخشى ما قد يحدث بعد انتهاء حرب الدالكي. في الوقت الحالي، وعلى الرغم من أنّ الأمرين يتعلّقان بالدالكي، فإنّ أحد الطرفين لن يساعد الآخر. فلا يوجد سببٌ لمساعدة مصاصّي الدماء للبشر، ولا لمساعدة البشر لمصاصّي الدماء، لذا من الأفضل إبقاؤهم منفصلين."

"بالطبع، بالنسبة لأمثالنا ممّن تربطهم علاقاتٌ بالعالمين، فالأمر مختلف. علاوةً على ذلك، أقترح ألّا نذكر وحش طبقة الشيطان الذي يبحث عنه الدالكي أيضًا. فكلّما قلّ عدد من يعرفون عنه كان ذلك أفضل. وإذا انتشرت معلوماتٌ عن مكان وجود وحش طبقة الشيطان تحديدًا، فسيتمكّن مصاصّو الدماء بسهولةٍ من التأثير على الناس واستخراج المعلومات منهم." قال إينو.

ومع انتهاء هذا الحديث القصير، بدا أنّ كوين وسام لديهما خطّةٌ بشأن ما سيخبران به أوسكار، وللمرّة الأولى، لم تتحوّل المحادثة بين إينو وكوين إلى جدالٍ كامل.

أخيرًا، تمكنوا من رؤية بيرثا الكبيرة في الموقع. وعندما هبطوا، أظهر كوين أوراق اعتماده عبر شارته البلاتينية. فتمّ الترحيب به، وسرعان ما وجّهه الآخرون في أرجاء السفينة.

"من هذا الطريق يا سيدي." انحنى رجل، وبدأت مجموعةٌ من حوالي عشرين شخصًا بمرافقتهم.

"يبدو هذا مبالغًا فيه بعض الشيء، حتى لو كنّا على متن السفينة." قال سام. "فحتى عندما استقبلنا أوسكار بنفسه، لم يكن هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص لمرافقتنا."

"هل لاحظتم؟" همس إينو بهدوءٍ بحيث لا يسمعهم سوى الثلاثة.

"نعم، دقّات قلوبهم تنبض بجنون. هناك شيءٌ خاطئ." همس كوين.

وفي النهاية، قادوهم إلى غرفةٍ، حيث رأوا أوسكار وسامانثا وإينو وساش أمامهم. غير أنّها لم تكن غرفة اجتماعاتٍ بل غرفة تدريب. وعندما دخلوا الغرفة، أغلق الباب خلفهم.

"ما معنى هذا يا أوسكار؟" سأل كوين.

"أنا آسف يا كوين، لم أرغب في فعل الأمر بهذه الطريقة، لكنّني وافقت على أنّ هناك شيئًا نحتاج إلى اختباره." أجاب أوسكار، بينما سقط دلوٌ مليءٌ بالدماء من السقف على الأرض.

"حسنًا، حسنًا، يصبح هذا مثيرًا للاهتمام. يبدو أنّهم يعرفون عنّا بالفعل، وأعدّوا فخًّا." تكلّم إينو بتسلية.

******