الفصل 148: اختبار في برج القلعة (2)

الفصل 148: اختبار في برج القلعة (2)

"كيف حدث هذا؟"

ارتجفت عينا جين يونغ بصدمة؛ وهو سليل "إمبراطور اللهب ذو النصل العظيم"، جين غيون.

ابتسمتُ بوضوح وأنا أراقبه، ثم تقدمتُ نحو "يون جاسو"، المسؤول عن هذا الطابق. ومن المثير للدهشة أن "لي جونغ-غيوم" كان واقفاً هناك بالفعل، يتثاءب بكسل ويسأل إن كان بإمكانه الصعود، وكأن الأمر برمته لا يثير اهتمامه بتاتاً.

'هاه!'

أما الخصم الذي كان يواجهه فقد سقط على الأرض ووجهه لأسفل مغشياً عليه.

'ما الذي حدث بالضبط؟'

لقد رأيتُ الأمر يا وونهوي؛ بمجرد أن نظر ذلك الشاب إليه، تراجع الخصم بحركة أقدام مرتبكة، فضربه لي جونغ-غيوم بظهر يده طرداً.

علقت السيف القصير.

بعبارة أخرى، لقد أسقط خصمه بضربة واحدة عابرة. حقاً، بدا الفارق في القوة بيننا وبينه شاسعاً للغاية. حتى قبل تراجعي بالزمن، كنتُ أسمع عن شهرته ومكانته، لكن بدا مؤكداً الآن أنه ليس شخصاً عادياً بالمرة.

استطعتُ فهم سبب حديث الناس المستمر عنه، وتحولت أنظار المحاربين في الساحة لتستقر عليّ وعلى لي جونغ-غيوم بالتساوي.

أنت أيضاً أسقطتَ خصمك بضربة واحدة خاطفة.

قال السيف الحديدي.

وربما لهذا السبب كان المحاربون هنا يرمقونني بنظرات مليئة بالدهشة والذهول؛ فعلى عكس لي جونغ-غيوم الذي يمتلك اسماً وشهرة واسعة في الخارج، كنتُ أنا شخصاً نكرة لم يسمع عنه أحد حتى هذه اللحظة. شعرتُ بنظراتهم وهي تلاحقني لفترة طويلة. وكان الرجل الضخم الذي تولى إرشادنا عند مدخل البرج ينظر إليّ بعينين تحملان تعابير غريبة ومريبة.

'ما خطبه يحدق هكذا؟'

كانت نظرته مختلفة تماماً عن بقية المحاربين، وبدا مفعماً بالفضول والريبة. وعندما التقت عيوننا، أشار بابهامه نحو الخلف؛ حيث مدخل الدرج المؤدي إلى الطوابق العليا. ورأيتُ لي جونغ-غيوم يتحرك نحو هناك بالفعل، مما يعني أنه تعين علينا اتباعه والصعود.

يبدو أنه سيتعين عليك قتاله في نهاية المطاف.

قالت السيف القصير.

'يبدو الأمر كذلك حتماً.'

بينما كنتُ أصعد درجات السلم، رأيتُ لي جونغ-غيوم يقف في المنتصف ويستند إلى الجدار بكسل. ماذا؟ أكان ينتظرني عمداً؟ وعندما بدت علامات الحيرة على وجهي، تحدث قائلاً:

"أنت الثاني."

"عما تتحدث؟"

"أمر غريب ومريب؛ فرتبتك وطاقتك تبدو بوضوح أدنى مني، ومع ذلك فأنت الشخص الثاني من بين أبناء جيلي الذي لا يمكنني ضمان الفوز عليه إذا اشتبكنا."

'…?!'

يبدو أن هذا الرجل كان يقيّم مهاراتي ويقيسها بدقة في عقله الآن، وعلى عكس لقائنا الأول، بدت نبرته ودية ولطيفة بعض الشيء؛ كشخص يستحق المراقبة والاهتمام. وأن أحظى بتقييم كهذا من شخص يُعد الأمل والمستقبل الخارق لتحالف الموريم وفصيل العدالة بأكمله…

أهذا أمر إيجابي؟

سألت السيف القصير.

'ليس أمراً سيئاً على أي حال.'

في حياتي السابقة، كنتُ في عجلة من أمري لإنقاذ نفسي كجاسوس بائس؛ وحين كنتُ أخدم في أروقة التحالف، لم يكن أحد يتنازل بالنظر إليّ أو الاهتمام بوجودي. شخصان فقط أظهرا الاهتمام بي، وسرعان ما طعناني في الظهر بلا رحمة:

"بايك وي-هيانغ… مويونغ سو…"

سأقضي عليهما بيدي هاتين حتماً. كلا، لن ينتهي الأمر بمجرد قتلهما وفصلهما عن الحياة؛ بل سأجعلهما يذوقان من العذاب ألواناً.

ويتطلب تحقيق ذلك امتلاك قوة ساحقة ومطلقة.

علق سيف شيطان الدم بصوته الأجش.

'صحيح.'

ولكن فجأة، تملكني الفضول؛ فبعيداً عن ذلك، ذكر لي جونغ-غيوم أنني "الثاني"، ومفاد ذلك وجود شخص آخر يراه خصماً عنيداً ويصعب التكهن بالفوز عليه. خطرت ببالي بضعة أسماء من العباقرة، لكني لم أكن متأكداً تماماً. على أي حال، تحدثتُ بأدب واحترام:

"إنه لشرف عظيم لي أن أحظى بتقييم رفيع كهذا من محارب بمكانتك وشهرتك الكبيرة."

وكان كلامي يحمل نصف الصدق فقط. وابتسم عند سماع ردي وقال:

"أنا لي جونغ-غيوم من تحالف الموريم."

وثبّت نظراته عليّ؛ أكان يحاول دفعي لكشف هويتي الحقيقية واسمي؟ بعد لحظة من التردد، نظرتُ إليه وأجبتُ بثقة:

"هاون."

لقد كان اسماً زائفاً ابتكرتُه فور دخولي إلى مقاطعة قوات الفنون القتالية المزدوجة؛ حيث يمثل "ها" اسم العائلة الزائف، وتم إضافة "ون" لتكملته.

"هاون؟ اسم فريد ومميز حقاً. ويبدو أن صديقي يمتلك حظاً كبيراً في اسمه…" (كلمة "ون" تعني الحظ باللغة الكورية).

وحينها بالذات، تناهى إلى مسامعنا صوت خطوات سريعة ومضطربة تصعد الدرج، وكما توقعتُ، كان القادم هو جين يونغ. أقبل مسرعاً بوجه محمر للغاية، والغضب والغيظ يتدفقان من تعابير وجهه بعنف:

"أنت تخفي فنونك القتالية الحقيقية وتخدعنا!"

"أوه، كم هذا مزعج ومثير للضجر. سأتقدم أنا أولاً."

قال لي جونغ-غيوم بكسل وتحرك صاعداً السلم بسرعة. وتطلعتُ لأسفل ناظراً إلى جين يونغ الغاضب؛ كنتُ أعلم أن هذا الفتى لن يخسر الاختبار بسهولة، وبرؤيته يصعد بوجه مشحون بالغيظ، بدأتُ أنا الآخر بالصعود وراء لي جونغ-غيوم.

وعندما وصلتُ إلى الطابق التالي، رأيتُ 20 رجلاً يقفون بانتظام؛ وكلهم محاربون نخبة متمكنون.

'هاه؟'

ولكن خلفهم مباشرة، كان هناك أشخاص يمدون راحت أيديهم بوضوح، واستطعتُ رؤية "يون جاسو" من الطابق الأول يتحدث ويدير نقاشاً مع رجل أصلع الرأس يبدو ذا شأن كبير. وبدا أن هناك تعديلاً في الشروط يحدث في الخفاء.

تاتاتات!

"أنت! أنا أتحدث إليك ومع ذلك تتجاهلني وتستمر في الركض للأعلى!"

صرخ جين يونغ بغيظ عارم.

ولحسن الحظ، تقدم الرجل الأصلع الذي كان يتحدث مع يون جاسو خطوة للأمام، وتحدث بصوت جهوري وقوي:

"يُقال إن هذا الطابق يمثل غرفة التحول والتبديل حيث يتم اختبار مهارات الراحة والفنون القتالية المتعلقة براحة اليد. مرحباً بكم جميعاً."

كان لصوته رنين فريد وثقيل يدل بوضوح على المكانة الرفيعة التي يحتلها هذا الرجل الأصلع؛ فقد كان أقوى بكثير من يون جاسو. رفع لي جونغ-غيوم يده واستفسر بكسل:

"مع من أتشابك وأخوض المبارزة هنا؟"

"قبل الإقدام على ذلك، هناك تعديل وتغيير في شروط وقواعد الاختبار."

"هاه؟"

تغيير في القواعد؟ قام رئيس طابق مهارات الراحة، المدعو "يانغ دو-بانغ"، بتفحص وجوه المحاربين والتأكد من أسمائهم، وهذه المرة لم يكن العدد ثلاثة محاربين في مواجهتنا، بل 15 محارباً دفعة واحدة.

"هذا عدد كبير وغير متوقع."

علقت سيما يونغ بقلق في عقلي.

"ما الذي سنفعله الآن؟"

وتحدث يانغ دو-بانغ بصوت مرتفع وموجه للحاضرين المذهولين:

"بما أن كل واحد منكم ثلاثتكم يتجاوز مستوى محاربي الدرجة الأولى بمراحل، فقد قررنا تغيير أسلوب الاختبار لجعله عادلاً ومتوافقاً مع مهاراتكم الساحقة."

الآن فهمتُ الأمر بدقة؛ ولهذا السبب صعد يون جاسو إلى هنا على وجه السرعة؛ لا بد أنه جاء لإعلام رئيس هذا الطابق بمستوى قوتنا الحقيقي لمنع الصعود السهل. ويبدو أنه غير القواعد بعد أن أدرك أن مواجهتهم لنا فرداً لفرد لن تجدي نفعاً وستنتهي بسحق رجالهم سريعاً.

لقد قال صراحة إنه لا ينوي السماح لنا بالصعود ببساطة وعبر طرق سهلة.

علقت السيف القصير.

وبدا الأمر كذلك تماماً. وتحدث جين يونغ متقدماً بخطوات غاضبة:

"كيف يمكنك تغيير شروط الاختبار فجأة ودون سابق إنذار؟ هل تفعلون هذا التصرف التعسفي في كل مرة يتقدم فيها محارب للاختبار؟"

رد عليه يانغ دو-بانغ ببرود وثقة:

"الاختبار الأول يكون في مواجهة محاربي الطائفة العاديين الذين يمثلون المعيار العام للمقاتلين. وبما أن مهاراتكم تقع في مرتبة بالغة القوة لا يمكن لرجالنا التعامل معها فرداً لفرد، فهل تحاول القول إن تغيير القواعد لجعل الاختبار متوافقاً مع قوتكم يُعد تصرفاً خاطئاً وظالماً؟"

"تشه."

وعند كلماته الحازمة، لزم جين يونغ الصمت مرغماً؛ فبما أنني أنا ولي جونغ-غيوم لم نعتبر الأمر مشكلة ولم نتحدث، فلو استمر هو في الاعتراض، لبدا الأمر وكأنه يعترف علناً بضعفه وعجزه أمام ستة محاربين. سألتُ:

"وكيف ستكون المبارزة إذن؟"

طقطق جين يونغ بلسانه تأسفاً رداً على سؤالي وقال:

"الأمر واضح ولا يحتاج لتفكير؛ خمسة محاربين لكل فرد منا."

ولكن يانغ دو-بانغ هز رأسه صحبة ابتسامة باردة وصحح كلامه قائلاً:

"كلا. المحارب الشاب 'هاون' والمحارب 'لي جونغ-غيوم' سيقاتل كل منهما في مواجهة 6 محاربين دفعة واحدة، والمحارب الصغير 'جين يونغ' سيقاتل في مواجهة ثلاثة فقط."

'…?!'

وعند سماع هذا التوزيع المجحف بكبريائه، أُصيب جين يونغ بالخرس التام وتصلب في مكانه. مواجهته لثلاثة محاربين ومواجهتنا لستة كانت بمثابة طعنة قاتلة لكبريائه وثقته بنفسه كسليل لأحد الجبابرة.

"ولماذا يتعين عليّ مواجهة ثلاثة محاربين فقط؟"

"لقد سحقتَ محاربي الطابق الأول في غضون 10 ثوانٍ كاملة، في حين أن الاثنين الآخرين…"

وكأنه استوعب الفارق والحقيقة المرة، تصلب وجه جين يونغ تماماً واصطبغ باللون الأحمر من شدة الخزي والغيظ؛ فقد بات واضحاً للجميع كم تعرض كبرياؤه للخدش والإهانة الضمنية أمام الحاضرين. وصاح بغضب:

"أنا أريد مواجهة 6 محاربين أيضاً!"

"هذا يتنافى مع قواعد العدالة وتكافؤ الفرص التي حددناها للمحافظة على رجالنا."

وعند كلمات الرجل الأصلع التي ألجمته ببرود صريح، كافح كبح جماح غضبه العارم ولزم مكانه؛ فلو أصر وصمم على مواجهة 6 محاربين في هذا الطابق المتقدم لتعرض للإقصاء الفوري حتماً. ولو حدث ذلك، لصار ملزماً بالخدمة كمرؤوس وخادم هنا لمدة ثلاث سنوات كاملة تنفيذاً للشرط.

أهذا الوضع آمن ومناسب لك يا وونهوي؟

استفسر السيف الحديدي بنبرة قلقة؛ فاثنان من بين الستة يمتلكان مهارة عالية، والأربعة الآخرون محاربون نخبة من الدرجة الأولى، ويبدو من غير المعقول سحقهم بالسرعة والسهولة نفسها التي تمت في الطابق الأول. بالإضافة إلى أنني مضطر لإخفاء هويتي الحقيقية، وبالتالي لا يمكنني استخدام سيف شيطان الدم أو السيف الحديدي أو حتى الفنون القتالية الشهيرة هنا، وتعين عليّ القتال باستخدام التقنيات الأساسية البسيطة أو الاستعانة بالسيف القصير في الخفاء.

هناك الخيط الفضي أيضاً للاستخدام.

أضافت السيف القصير.

لكني أشرتُ نحو جين يونغ بعينيّ محذراً؛ فالفتى هو حفيد أحد المحاربين الثمانية العظام، وسيكون من الخطر الشديد والرياح العاتية لو لاحظ وجود واستخدام الخيط الفضي في معقلهم.

إذن يتعين علينا سلك الطريق الشاق والاعتماد على المهارة البدنية البحتة.

قال السيف الحديدي.

'أجل.'

إذا لم نتمكن من استخدام التقنيات القتالية العليا والمشهورة، فكأنني أقاتل مستعرضاً نصف مهاراتي وقدراتي فقط. لم يكن هذا يمثل عائقاً حقيقياً يمنع الفوز، لكنه سيتطلب بالتأكيد بعض الوقت والجهد لسحق 6 محاربين نخبة بالتدريج. وتقرر خوض هذا الصراع القاسي هنا. رفع يانغ دو-بانغ يده وصاح بصوت جهوري:

"فلتبدأ مرحلة الاختبار الثانية!"

مكتبة عتيقة وقديمة الطراز تفوح منها رائحة الورق والحبر.

أمام جدار مغطى بورق أبيض مصقول، كان هناك شخص قد خلع الجزء العلوي من ثيابه، يمسك بفرشاة ضخمة ويخط بحبر أسود مستخدماً ذراعه القوية بحركات وئيدة. وخلفه مباشرة، كان يقف رجل ضخم مفتول العضلات في منتصف العمر. سأل الرجل الذي يخط بالفرشاة دون أن يلتفت أو يشيح بنظره عن الجدار:

"أمر مثير للاهتمام حقاً؛ أن نفكر أن اثنين من أحفاد وتلاميذ المحاربين الثمانية العظام يتواجدون في الساحة الآن للظفر بمنصب الخليفة."

"ومن ذا الذي لن يشعر بالجشع والرغبة أمام منصب كهذا؟"

"هناك فتى واحد لا يتواجد في الساحة مدفوعاً بجشعه الخاص."

"أتقصد لي جونغ-غيوم؟"

"نعم. حتى لو قلنا إنه جاء لوراثة الفنون القتالية المطلقة، أتعتقد أن فتى يمتلك مهارات وفنون طائفتين كبيرتين بالفعل سيشعر بالجشع للمزيد؟ لا بد أن هذا التحرك تم بناءً على الأوامر الصارمة الصادرة من 'بايك هـيانغ-موك'."

"زعيم تحالف الموريم!"

"لا بد أنه يفعل هذا لإعادة ترميم العلاقات المتصدعة والروابط بين الفصيلين من خلال جعل تلميذه المخلص المقرب هو الخليفة والرئيس القادم هنا."

"بالفعل، هذا التخمين منطقي للغاية ويحمل وجه الصواب."

"على أي حال، سارت الأمور بشكل جيد ومثير. لقد ذكرتَ أن هناك محارباً آخر برفقتهما في الساحة؟ سمعتُ أن هناك واحداً إضافياً شق طريقه."

"نعم."

"سيسقط ويتعرض للإقصاء حتماً بين الطوابق، ومن الواضح والجلي من منهما سيتمكن من الصعود للقمة لمقابلتي."

"…"

"لماذا لزمتَ الصمت ولم تقل شيئاً؟"

"في الواقع… حدث أمر غير متوقع بتاتاً في الطوابق السفلية."

عند تلك الكلمات، توقفت يد الرجل الممسكة بالفرشاة الملطخة بالحبر فجأة، والتفت برأسه:

"أيعقل أن تلميذ وسليل إمبراطور اللهب ذو النصل العظيم أضعف منه؟"

"كلا."

"إذن ما هو الشيء غير المتوقع؟"

"إنه رفيق نكرة لم يسمع عنه أحد من قبل."

"ماذا؟"

"لقد راقبتُ حركته وطريقة قتاله حتى الطابق الرابع، وحقاً… إنه محارب مذهل ومثير للرعب بشكل خارق."

"مذهل؟"

قام الرجل الضخم بتقرير كل ما شاهده وعاينه بدقة، وشرح كيفية تعديل وتغيير شروط الاختبار في الطوابق لمنع صعوده السهل. ولم يملك الرجل الممسك بالفرشاة إلا أن يشعر بالدهشة والذهول العارمين:

"أتقصد أن هذا الرفيق النكرة المجهول يصعد الطوابق محتلاً المرتبة الثانية في السرعة بعد لي جونغ-غيوم؟"

"نعم، إنه لأمر غريب ومريب للغاية أن يمتلك شخص مهارة ساحقة ومطلقة كهذه في مثل هذا السن الصغير دون أن يصنع لنفسه اسماً أو شهرة في الموريم حتى اليوم."

"همم."

عند تلك الكلمات، بدا الرجل الممسك بالفرشاة وكأنه يفكر بعمق، ثم رفع الفرشاة وأخذ يخط بها ضد الجدار الأبيض مجدداً بحركات خاطفة وسريعة تحاكي حركات السيف الحاد؛ وكانت ضربات الفرشاة دقيقة وقوية للغاية لدرجة تجعل الخطوط تبدو كأ نـها شقوق سيف حاد. وكان الشيء الوحيد الذي خطه على الجدار بوضوح هو كلمة واحدة:

السيف.

مجرد حرف واحد، لكن الخطوط كانت حادة وقاطعة كالسيف تماماً. وتحدث الرجل الضخم مذهولاً:

"آه!"

وضع الرجل الذي خط الحرف الفرشاة جانباً واستدار ببرود كأنه لا يأبه بالأمر وسأل:

"أقلتَ إن هذا الفتى يستخدم السيف في قتاله؟"

باباك!

"كواك!"

بعد تعرضه لضربة قوية على فكه بركلة خاطفة تم توجيهها أثناء دوران سريع، صرخ المحارب المسؤول في طابق مهارات الرمح من شدة الألم. وأصيب بقية محاربي طابق الرمح الذين كانوا يراقبون المعركة بالصدمة والذهول العارمين؛ فالشخص الذي سقط وانهار أرضاً للتو لم يكن مقاتلاً عادياً، بل كان الخصم الرئيسي المسؤول عن الطابق الثامن بأكمله.

"هوو… هوو…"

كان هناك شعور واضح بالإرهاق والإنهاك يسري في جسدي؛ فلو كنتُ أتعامل مع خصم واحد لكان الأمر قد انتهى وسُوي في لمح البصر دون عناء، لكن مواجهة ستة محاربين نخبة ضد واحد جعلت من المحتم استهلاك الكثير من الوقت والجهد لسحقهم وتجنب ضرباتهم المتتالية.

لو كان بإمكاني استخدام الفنون القتالية العليا والتقنيات التي أتقنها بحرية ودون قيود، لكنتُ قد أنهيت هذا الاختبار وصعدتُ بسرعة أكبر بكثير. ومع ذلك، تمكنتُ من اختراق الطوابق والوصول إلى الطابق الثامن بنجاح مستخدماً المهارات والتقنيات الأساسية للسيف فحسب.

ياه، لقد كنتَ أسرع في الصعود من ذلك الفتى المتغطرس جين يونغ بمراحل حتماً.

علقت السيف القصير في رأسي بابتسامة مبتهجة تدل على سعادتها الكبيرة بفعلي.

ولكن منذ اللحظة التي صعدتُ فيها إلى هذا الطابق المتقدم، لم ألمح أثراً لـ "لي جونغ-غيوم" في أي مكان.

أيكون قد صعد بالفعل إلى المرحلة الثانية والأعلى لمقابلة الزعيم؟

استفسر السيف الحديدي.

لقد صعد أولاً وكان يمتلك اليد العليا، لذا كانت فرصة صعوده كبيرة ومؤكدة. ولكن الطابق الثامن كان غارقاً في صمت تام ومريب. تطلعتُ نحو الجانب الآخر من قاعة التدريب الواسعة؛ حيث يُفترض أن يقبع والدي الحقيقي هناك، لكني لم أتمكن من استشعار وجود أي طاقة أو هالة تدل عليه. وبما أنه أحد المحاربين الثمانية العظام، فمن الطبيعي والبديهي أن يعجز محارب في مستواي عن استشعار وجوده وكشف طاقته. وفي تلك اللحظة، تحدث رئيس الطابق الثامن بصوت ثقيل:

"تهانينا لك على اجتياز المرحلة الأولى واختراق الطوابق بنجاح."

"وهل يمكنني خوض المرحلة التالية والصعود لمقابلته الآن؟"

"كلا. لضمان تكافؤ الفرص والعدالة بين المتأهلين، سيتم جدولة اختبارك ليوم الغد. لذا، خذ هذه اللوحة الخشبية وتوجه إلى هذا الموقع في الطابق الثامن غداً عند منتصف النهار تماماً."

آه… أهذا هو السبب وراء عدم رؤيتي لـ "لي جونغ-غيوم" هنا إذن؟ لقد حصل على لوحته وغادر للراحة. كانت اللوحة الخشبية المستديرة التي سلمني إياها تحمل شعار العشيرة بوضوح، وتمثل دليلاً قاطعاً على نجاحنا وتأهلنا للمرحلة النهائية. وتابع رئيس الطابق بصوت ثقيل وتحذيري:

"ولكن ضع في حسبانك بوضوح؛ إذا لم تحضر إلى هنا عند منتصف النهار غداً تماماً، فسيتم اعتبار ذلك بمثابة انسحاب رسمي وتخلٍ عن الاختبار، لذا احرص على عدم التأخر."

"لقد خرج! ها هو ذا قد أقبل!"

"كيف كانت النتيجة بالداخل؟"

بمجرد خروجي من بوابة البرج الشاهق، تجمهر حولي العشرات من رجال الموريم الذين كانوا يملأون الساحة، يصرخون ويسألون بلهفة لمعرفة النتيجة وحجم التقدم الذي أحرزتُه بالداخل. ومع ذلك، مررتُ من بينهم بخطوات هادئة ودون تفوه بكلمة واحدة؛ فلم أكن أرغب في التفاخر أو جلب المزيد من الأنظار حولي في هذا المعقل الحرج. وتناهى إلى مسامعي همساتهم المشحونة بالسخرية والتخمين:

"تشه، انظروا إلى صمته. لا بد أنه فشل وتعرض للإقصاء بالداخل."

"هذا أمر طبيعي ومتوقع؛ فقد خاض الاختبار بالتزامن مع أحفاد المحاربين الثمانية العظام، ولم تكن لديه فرصة للنجاة أصلاً."

"ألم يكن من الأفضل له الانسحاب من البداية بدل تعرضه للسحق؟"

بالنظر إلى ردود أفعالهم وتخميناتهم البائسة، بدا واضحاً أن عدد الذين نجحوا في اجتياز الطوابق كان ضئيلاً للغاية، وأن أولئك الذين أخفقوا لم يكونوا يعلمون شيئاً عن طبيعة وجود مرحلة ثانية للاختبار غداً.

'أوه؟'

ولكن كان هناك أمر غريب ومريب يثير الحيرة؛ فـ "لي جونغ-غيوم"، الذي كان يُفترض به اجتياز الاختبار والصعود قبلي بفترة، لم يخرج من البوابة حتى الآن؟ وبالحكم على ردود أفعال الحشد وسئوالهم لهفتهم، بدا وكأنني الشخص الوحيد الذي خرج من البرج مؤخراً. وبينما كنتُ أشق طريقي وسط الزحام مغادراً الساحة، اعترض شخص ما طريقي فجأة وسد المنافذ أمامي.

'من يكون هذا الرجل؟'

لقد كان الرجل الضخم مفتول العضلات نفسه الذي ظهر وراقبنا في الطابق الرابع سابقاً. لماذا يعترض طريقي ويحاصرني الآن في الخارج؟ سألتُه بحذر:

"ما الخطب؟"

تحدث الرجل بنبرة جادة وصوت منخفض يحمل ثقلاً كبيراً:

"هل يمكنك من فضلك تخصيص بضع دقائق من وقتك ومرافقتي؟"

'…'

ماذا يعني بطلب مرافقتي الآن؟ وحتى لو لم يحدث هذا، فقد شعرتُ بأن هذا الرجل كان يراقب حركاتي ويضع عينيه عليّ بدقة منذ أن اخترقتُ الطابق الرابع بالداخل. وفي الوقت الحالي، لم أكن على علم بنيته الحقيقية أو دوافعه، لذا ظننتُ أن الخيار الأكثر أماناً وحكمة هو تجنبه والرحيل فوراً. أحنيتُ رأسي بأدب وقلتُ:

"أنا أعتذر بشدة. لقد انتهيتُ للتو من خوض اختبار الطوابق الشاق، وأشعر بالإنهاك الشديد والرغبة في الراحة، لذا…"

ولكن قبل أن أتمكن من إكمال كلماتي والاعتذار، خرجت كلمات صادمة وغير متوقعة بالمرة من فم الرجل الضخم لتلجم لساني:

"سيد سيف السماء العظيم يرغب في مقابلتك شخصياً الآن."

'…?!'

"سيف السماء العظيم" لم يكن سوى "تشيون مو-سيونغ"؛ وهو أحد المحاربين الاثنين اللذين يتربعان على قمة الهرم القتالي داخل قوات الفنون القتالية المزدوجة برتبة تضاهي الجبابرة الثمانية، ورئيس طائفة سيف السماء المطلق والأكثر نفوذاً في هذا المعقل!