الفصل 90: التدرج في رفع المستوى

بعد ذلك، شهد السور الذي يتمركز فيه غود ورفاقه عدة موجات متتالية من هجمات الخفافيش الهائجة.

ومع استمرار المعركة وزيادة عدد مرات الهجوم، أصبح الجميع تدريجياً على دراية بأنماط هجوم الخفافيش الهائجة، وأصبح التعامل معها أكثر سهولة.

خلال تلك الفترة، أطلق متدربو السحر في الفرقة السابعة تعاويذهم ست أو سبع مرات متتالية.

شارك غود في ثلاث منها، ونجح في قتل ثلاثة خفافيش هائجة بفضل المدى البعيد وقوة الهجوم الممتازة لـ [سهم اللهب+].

بإضافة الهجوم الأول، وصلت نسبة تقدمه في الحصول على “أصل الخفاش الهائج” إلى (4/7).

بدا الوضع مستقراً ويتجه نحو الأفضل.

لكن التغيرات تحدث غالباً في لحظة.

اندفعت موجة جديدة من أسراب الخفافيش الهائجة نحو قسم السور الذي يحرسه غود.

وهذه المرة، الخفافيش الأربعة التي كانت تقود الموجة كانت أكبر حجماً من غيرها بما يتجاوز الضعف، كما كان لون الوبر الذي يغطي أجسادها أكثر قتامة.

وعندما أصابت السهام التي أطلقها الرماة هذه الخفافيش الأربعة، ارتدت عنها وكأنها اصطدمت بمعدن صلب، ولم تستطع اختراق أجسادها ولو قليلاً.

“إنها خفافيش هائجة من الحلقة الأولى!” عبس ريلو.

الخفافيش الهائجة من الحلقة صفر كان يمكن إصابتها بأسلحة عادية، لكن بمجرد وصول مخلوق عروق الأرض إلى رتبة الحلقة الأولى، فإنه يكتسب مقاومة فيزيائية قوية للغاية.

بشكل أساسي، لا يمكن التسبب في ضرر حقيقي ومهدد لها إلا عبر التعاويذ أو الأسلحة الكيميائية.

اندفعت هذه الخفافيش الأربعة في المقدمة، متجاهلة وابل السهام، وشقت لنفسها طريقاً.

عند رؤية هذا المشهد، تغيرت وجوه متدربي السحر في الفرقة السابعة.

فهم لا يعتقدون أن حيلهم السحرية قادرة على تهديد مخلوق من الحلقة الأولى.

علاوة على ذلك، حتى بدون تلك الخفافيش من الحلقة الأولى، فإن عدد الخفافيش الهائجة التي تقترب من السور بقيادة الخفافيش الأربعة الأقوياء قد وصل بالفعل إلى قرابة المئة.

هذا العدد ليس شيئاً يمكنهم صده بمفردهم.

لقد كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها أفراد الفرقة السابعة أزمة في هذا الدفاع.

“ماذا سنفعل؟!” بدأ أولئك الذين لا يتمتعون بثبات انفعالي يفقدون توازنهم، وأصيبوا بالارتباك.

كان من السهل انتقال مشاعر الذعر هذه.

“لا تخافوا، سيتدخل ساحر الحلقات العليا!” لاحظ ريلو تغير مشاعر الجميع في الوقت المناسب، وصاح بصوت عالٍ لـ “تثبيت معنويات الجنود”.

وفي تلك اللحظة بالضبط، مع تلاشي صوت ريلو، شعر غود بتموج طاقة غير مرئي وقوي ينبثق فجأة من البرج في الخلف.

على السور، وفي كل مسافة معينة، تم بناء برج، وكانت الأبراج مجهزة بأسلحة كيميائية.

بالطبع، لم تكن مدينة بريمن تنوي استخدام الأسلحة الكيميائية في هذا الدفاع.

الذي تدخل هو الساحر!

التفت غود لا إرادياً، ورأى بوضوح خافٍ في البرج الشبيه بالقلعة والموجود فوق السور، أطيافاً ترتدي أثواب السحر تومض.

في اللحظة التالية، أمام قسم السور الذي تحرسه الفرقة السابعة، وعلى مسار تقدم أسراب الخفافيش الهائجة، تشكلت سحابة مكونة من عدد لا يحصى من الخناجر الصغيرة.

كانت هذه الخناجر تلمع بضوء بارد، وتدور وتتحرك باستمرار في تلك المنطقة الثابتة، راسمة مسارات دائرية، وكأنها أثارت إعصاراً من الخناجر.

لم تستطع الخفافيش الهائجة التفاعل بسرعة، وواجهت سحابة الخناجر مباشرة.

رسمت الخناجر مسارات فضية على أجساد الخفافيش الهائجة.

سواء كانت الخفافيش الأربعة من الحلقة الأولى التي تقود السرب، أو قرابة المئة من خفافيش الحلقة صفر، لم يكن هناك أي فرق أمام هذه الخناجر السحرية الدوارة.

أصيب كل خفاش بعدة خناجر في وقت واحد.

أطلقت كل خفافيش مصابة صرخات ألم مروعة.

تمزقت أجسادها تحت تقطيع الخناجر، وتناثرت الدماء واللحم في كل مكان.

حاولت الهروب أو المراوغة، لكن سرعة وعدد الخناجر كان أكبر بكثير منها، وانتشرت بسرعة كبيرة.

وسرعان ما امتلأ الجو بدماء وبقايا الخفافيش الهائجة.

تم حل هذه الموجة من الهجوم، التي أثارت ذعر جميع سحرة الفرقة السابعة، بكل سهولة.

“هل هذه هي القوة الحقيقية للتعاويذ؟” تمتم غود في قلبه: “لا أعلم إن كانت تعويذة من الحلقة الأولى أم الثانية؟”

لقد فهم أخيراً لماذا تُسمى تعاويذ الحلقة صفر بـ “الحيل السحرية”، وهو اسم يحمل شيئاً من السخرية.

ليس لأن تعاويذ الحلقة صفر ضعيفة جداً، بل لأن قوة تعاويذ الحلقات العليا قوية للغاية!

الفجوة بين الساحر ومتدرب السحر لا تزال كبيرة جداً.

بعد أن قام ساحر الحلقات العليا المختبئ في البرج بحل هذه الموجة الأكثر تهديداً، عاد الوضع إلى الاستقرار مجدداً، ولم تقع أي مفاجآت أخرى.

بعد استمرار هجوم الخفافيش الهائجة التي تطير من الغابة لمدة نصف ساعة أخرى تقريباً، انتهى الهجوم بشكل أساسي.

لم تستطع الخفافيش الهائجة المتبقية والمتناثرة تنظيم هجوم منظم، فتفرقت واختفت في الغابات القاحلة خارج المدينة.

انتهت المعركة.

نظر غود إلى الجثث المتناثرة للخفافيش وأجزاء الأجنحة الممزقة خارج السور، ثم نظر إلى حراس المدينة الجرحى فوق السور، وتنهد بصوت خافت.

تعد الخفافيش الهائجة من بين أسهل مخلوقات عروق الأرض التي يمكن التعامل معها.

لأنها لا تملك وسائل هجوم بعيدة المدى، ولا تمتلك قوى خارقة، فقط أجسادها قوية، وهي تندفع نحو السور بوابل السهام بأرواحها.

وكأنها فراشات تلقي بنفسها في النار باحثة عن حتفها.

ومع ذلك، تعرض الكثير من حراس المدينة للخدش والعض من قبل “الخفافيش التي أفلتت” من خط الدفاع ولم يلحق السحرة التعامل معها.

ووفقاً لما قاله ريلو، فإن الخفافيش الهائجة تحمل أمراضاً قاتلة، لذا يمكن تخيل المصير الذي ينتظر هؤلاء الحراس الذين تعرضوا للخدش.

على أقل تقدير، سيخسرون نصف حياتهم.

لكن الحرب هكذا، من الصعب جداً ألا يموت أحد أو لا يصاب أحد.

“قبل ذلك، كان الجميع غرباء، ولم يسبق لهم أن قاتلوا جنباً إلى جنب. إكمال المهمة في المرة الأولى دون وقوع الكثير من الإصابات يعد أمراً جيداً جداً.”

بدا قائد الفريق ريلو راضياً جداً عن هذه النتيجة، وأثنى عليهم مباشرة.

وهذا ما جعل متدربي السحر في الفرقة السابعة، الذين اجتمعوا مؤقتاً، يشعرون بالرضا.

فقد حصلوا على مكافآت مادية حقيقية، ونالوا قيمة معنوية معينة، فكان مزاج الجميع رائعاً.

“أثناء الدفاع عن المدينة، كانت الأوضاع معقدة وعاجلة، ولم نتمكن من حساب عدد الخفافيش الهائجة التي ساهمتم في قتلها بدقة.”

توقف ريلو عند هذا الحد، ومسحت عيناه وجوه الجميع، ثم قال في النهاية:

“لكن كونوا مطمئنين، المكافآت الإضافية التي تم الاتفاق عليها مسبقاً لن تنقص شيئاً.”

“يمكنكم الذهاب لاحقاً إلى الموظفين المسؤولين عن التسجيل لإبلاغهم، وسنحسب المكافآت بناءً على عدد الخفافيش التي أبلغتم عن مشاركتكم في قتلها.”

“أنا أثق بأن أحداً لن يبالغ في الأعداد.” ضحك ريلو.

في الواقع، حتى لو بالغ أحدهم في الرقم، لن يكون هناك فرق كبير.

ففي النهاية، متدرب السحر من الدرجة الثانية، أقصى ما يمكنه فعله هو إلقاء عشرات الحيل السحرية قبل أن تنفد طاقته.

وفي معركة الدفاع قبل قليل، وعلى الرغم من أن أحداً لم يحصِ عدد الحيل التي ألقاها كل متدرب، إلا أن الأعداد التقديرية كانت واضحة في أذهان الجميع.

لذا، حتى لو حاول البعض التلاعب، فلن يجرؤوا على المبالغة كثيراً.

لكن قول ريلو بهذه الطريقة جعله يبدو كريماً للغاية، مما جعل الجميع يشعرون بارتياح كبير.

وبالنسبة لريلو، هذه الأموال لا تخرج من جيبه في كل الأحوال، بل تدفعها السلطات الرسمية.

حتى لو لم تُصرف هذه الأموال لهؤلاء “السحرة البريين” المشاركين في الدفاع، فلن ينتهي بها المطاف في جيبه.

بما أن الأمر كذلك، فلماذا لا يكون كريماً؟ فعلى الأقل سيكسب سمعة طيبة بينهم.