الفصل 697: مقابلة العائلة

كان الهواء داخل القاعة ثقيلاً للغاية، وكأنه كتل من الرصاص المتجمد.

كانت مصابيح البلورة السحرية المعلقة تحت القبة الحجرية تنبعث منها أضواء باردة، مما أضاف لمسة من الهيبة والتوتر.

في وسط القاعة، كان يقف رجل طويل القامة، مستقيم القامة كشجرة الصنوبر.

كان يرتدي درعاً مصنوعاً من الميثريل، تم صقله بدقة، ليعكس بريقاً فضياً رمادياً غير لامع.

كانت ملامح وجه الرجل حادة وواضحة، وكأنها نُحتت بالسكاكين والفؤوس.

كان جسر أنفه مرتفعاً، وشفتيه مضمومتين في خط مستقيم صارم، وخط فكه مشدوداً، مما يضفي عليه هيبة لا تقبل الجدل.

إلا أن شعره الذهبي، الذي عادة ما يكون مصففاً بدقة متناهية، كان يبدو أشعثاً بعض الشيء في هذه اللحظة، وكانت عيناه محتقنتين بعروق حمراء دقيقة.

كان هذا دليلاً على أنه لم يغمض له جفن طوال الشهر ونصف الماضي، وأنه كان في حالة من الإنهاك الشديد.

كانت نظراته حادة كالسيف المسلول، وتستقر بثقل ومباشرة على الرجل ذي المكانة الرفيعة الذي يجلس في المقعد الرئيسي.

دوق كراون.

“دوق كراون، لقد مر شهران تقريباً،” قال الرجل، وكان صوته قوياً وعميقاً كارتطام الذهب بالصخور.

لم تكن نبرته تحمل أي احترام فحسب، بل كان يمكن سماع غضب مكبوت فيها.

“لقد استُخدمت كل القوى المتاحة للعائلة، وانتشرت أخبار المكافأة في كل زاوية من قارة نولان، ولكن ما هي النتيجة؟”

أطبق قبضته بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه، “باستثناء أولئك المحتالين الذين أرادوا الحصول على خمسمائة ألف من عملة بلانتاجنت، لم نحصل على أي خيط.”

وقف الخدم على جانبي القاعة في صمت، ونظراتهم المنكسرة تحمل شيئاً من الثقل.

طوال الشهر ونصف الماضي، غرقت عائلة كراون بأكملها في حالة من القلق والانشغال غير المسبوقة.

خرج حرس العائلة بكامل قوتهم، وانقسموا إلى عشرات الفرق، ليمشطوا مقاطعة ليوغي والمناطق المحيطة بها بدقة؛ وكانت شبكة المعلومات تعمل ليلاً ونهاراً للبحث عن أي معلومة تتعلق بساحرة الإمبراطورية.

ولكن في النهاية، لم يحصلوا على شيء.

كانت ليوينغ وكأنها تبخرت من الوجود، ولم تترك وراءها أي أثر.

“يجب أن نضع الصورة الكبيرة في الاعتبار، ولا يمكننا قطع العلاقات بسهولة مع الإمبراطورية المقدسة،” ارتفع صوت الرجل فجأة، بلهجة حادة، “ولكن بسبب مراعاة الصورة الكبيرة، فمن المحتمل جداً أننا فوتنا أفضل فرصة للملاحقة.”

“ليوينغ ابنتك، وهي أختي أيضاً، لقد عارضت مشاركتها في بطولة المبارزة السحرية منذ البداية، والآن حدث ما حدث…”

نعم، اسم الرجل الكامل هو ريتشارد كراون، وهو الأخ الشقيق لليوينغ كراون، والابن الأكبر لدوق كراون.

هو الوحيد الذي يجرؤ على استجواب الدوق، الذي تأتي مكانته في السلالة بعد العائلة الإمبراطورية مباشرة، بهذه المباشرة.

ازداد الجو في القاعة كآبة مع استجواب ريتشارد.

رفع الآخرون أعينهم لينظروا إلى دوق كراون في المقعد الرئيسي، وكانت نظراتهم تحمل شيئاً من القلق.

كانوا جميعاً يعلمون أن كلام ريتشارد، رغم تطرفه، يعبر عن الاحتقان في قلبه.

طوال الشهر ونصف الماضي، بدا دوق كراون هادئاً كعادته، يتولى شؤون العائلة ويشرف على عمليات البحث عن ليوينغ، لكن التعب والقلق في عينيه كانا يتسربان أحياناً مهما حاول إخفاءهما.

في مواجهة استجواب ابنه الأكبر وغضبه المكتوم، ظل تعبير دوق كراون هادئاً، دون أي اضطراب، وكأن كلمات ريتشارد لم تؤثر فيه.

رفع يده ببطء وقلب كفه للأعلى، ليظهر صندوق رونات معدني بحجم كف اليد من العدم في يده.

كان هذا هو صندوق الرونات المرتبط بروح ليوينغ.

طوال الشهر ونصف الماضي، لم يفارق هذا الصندوق جانبه تقريباً، وكان يتفحص حالة البلورات الثلاث مراراً وتكراراً.

لحسن الحظ، كانت البلورة الحمراء لا تزال تومض بثبات، والبلورة الزرقاء كانت لا تزال ناعمة وهادئة.

بالطبع، كانت البلورة الخضراء لا تزال بلا ضوء.

ولكن في هذه اللحظة، عندما ظهر صندوق الرونات في يد دوق كراون، لم يستطع إلا أن يرفع حاجبه المشدود قليلاً، وظهرت في عينيه لمحة من الدهشة السريعة.

لأن البلورة الخضراء، التي ظلت ساكنة لمدة شهر ونصف، أضاءت فجأة بوميض ضعيف دون سابق إنذار.

كان الضوء في البداية باهتاً كأنه ضوء يراعة، ضعيفاً لدرجة أنه قد ينطفئ في أي لحظة، ولكن في لحظة واحدة، بدأ يزداد سطوعاً بسرعة مرئية بالعين المجردة.

من الأخضر الشاحب، تحول تدريجياً إلى الأخضر الزمردي المشبع، وكان تردد الوميض مستقراً وواضحاً، مثل منارة في ليلة مظلمة، تشير بوضوح إلى الاتجاه.

“هذا…” تقلصت بؤبؤة عين ريتشارد، واختفى الغضب في عينيه وكأنه أُطفئ بماء بارد، وحل محله صدمة لا تُصدق.

مباشرة بعد ذلك، اجتاحت قلبه فرحة غامرة، وأصبحت العروق الحمراء في عينيه أكثر وضوحاً بسبب تقلب المشاعر العنيف.

مسحت أصابع دوق كراون سطح صندوق الرونات برفق، واختفت الثقل والهموم التي تراكمت في عينيه لمدة شهر ونصف كأنها ثلج يذوب، وحلت محلها مشاعر ارتياح وإلحاح لا توصف.

كان صوته لا يزال هادئاً، ولكنه حمل بحة طفيفة غير ملحوظة: “صندوق الرونات لا يخطئ.”

“ليوينغ عادت.” رفع رأسه، ووقعت عيناه على ريتشارد، وكانت نبرته تحمل أمراً لا يقبل النقاش: “أسرع وأحضرها إلى المنزل.”

مع إضاءة البلورة الخضراء، بدأت البلورة الحمراء، التي تمثل حالة الجسم، تومض بشكل غير منتظم.

كان الضوء يضيء وينطفئ، ولم يعد مستقراً ومشبعاً كما كان من قبل.

هذا يعني أن حالة ليوينغ الجسدية ليست مطمئنة.

“لقد ابتعدت عن حماية مصفوفة حجب الضوء لفترة طويلة جداً، يجب إعادتها إلى المنزل بأسرع وقت ممكن، وإلا إذا تفاقمت ظاهرة التحول الضوئي أكثر من اللازم، فستسبب لها ضرراً دائماً.” لم يكمل دوق كراون كلامه، بل سلم صندوق رونات الروح بوقار إلى ريتشارد.

أخذ ريتشارد الصندوق بكلتا يديه، وأدى تحية عسكرية لدوق كراون، ثم استدار واندفع خارج القاعة بخطوات واسعة.

مقاطعة إيثرلاند، ساحل الضوء.

“هكذا يبدو البحر إذن.” تمتمت ليوينغ.

كان صوتها خفيفاً كجزء من صوت المد والجزر، مع لمسة من الذهول وكأنها تستيقظ من حلم، ونبرة من الفرح الذي لا يُصدق.

“نعم.” أجاب غود، ولا تزال عيناه مثبتتين على سطح البحر.

بالنسبة له، كان البحر منظراً عادياً جداً، فقد رآه مرات لا تحصى أثناء تنفيذ مهامه.

لكنه شعر فجأة في هذه اللحظة أن هذا البحر قد تغير.

“إنه جميل حقاً.” رفعت ليوينغ رأسها قليلاً، تاركة نسيم البحر يداعب شعرها.

“أيعجبكِ؟”

“يعجبني، هو أجمل بكثير مما رأيته في الكتب، ومما تخيلته.”

“العالم لا يحتوي على البحر فقط، بل هناك أشياء أكثر.” توقف غود، وكأنه يتذكر.

“هناك جبال ثلجية مغطاة بالثلوج طوال العام، وقممها الجليدية تلمع بألوان قوس قزح تحت ضوء الشمس؛

هناك غابات مطيرة كثيفة مليئة بالنباتات المضيئة، وأنواع مختلفة من الطيور والحيوانات التي لم ترها من قبل؛

وهناك الصحاري، حيث تطير الرمال في السماء نهاراً، وفي الليل، تصبح النجوم قريبة جداً لدرجة أنك تشعرين أن بإمكانك قطفها بيدك.”

“وهناك مدن ضخمة مبنية بالكامل من مبانٍ شاهقة، تلك المباني أطول من قلعة منزلك، وفي الليل تضيء أضواء النيون المدينة كأنها النهار، بل وأكثر صخباً من النهار.”

لم يكن من المفترض قول هذه الكلمات.

لكنه لم يكن بحاجة لإخفاء أي شيء أمام ليوينغ.

“حتى البحر، يختلف باختلاف المكان والفصل.”

“بعض البحار هادئة كالمرآة، يمكنها عكس السماء بأكملها؛ وبعضها يثير أمواجاً ضخمة يصل ارتفاعها إلى عشرات الأقدام، ذات طابع مهيب؛ وبعض البحار زرقاء صافية، وبعضها فيروزي…”

“جميل حقاً.” تنهدت ليوينغ.

“لذا يجب عليكِ الذهاب لرؤيتها بنفسكِ.” التفت غود وقال بجدية.

“أيمكنني ذلك؟”

“بالطبع يمكنكِ، فأنتِ لا تزالين صغيرة جداً.”

“همم،” أومأت الفتاة برأسها بقوة، “حسناً، سأبذل جهدي.”

ساد الصمت بينهما مجدداً، ولم يبق سوى صوت المد والجزر ونسيم البحر.

مر الوقت بصمت.

لا أعلم كم مضى من الوقت.

على أي حال كان وقتاً طويلاً، لأن الظلام رغم بقائه كثيفاً، إلا أنه بدأت تظهر عليه علامات الانحسار.

بدأت السماء الزرقاء الداكنة تبهت قليلاً، وعلى خط الأفق البعيد، ظهر مسحة خفيفة جداً من اللون الأبيض الشاحب.

“… وأنا أيضاً.” تحدث غود فجأة، مكملاً الحديث الذي لم يكن له تتمة سابقة، بصوت ليس مرتفعاً، ولكنه كان جاداً بشكل استثنائي: “سأساعدكِ قدر الإمكان.”

التفتت ليوينغ فجأة، ونظرت إلى غود بذهول.

كانت عيناها كبيرتين ومشرقتين، وفي السماء التي بدأت تضيء تدريجياً، يمكن رؤية وجه غود منعكساً بوضوح فيها.

نظرت ليوينغ إلى غود لفترة طويلة، طويلة جداً لدرجة أن اللون الأبيض على خط الأفق البعيد أصبح أكثر سطوعاً، وبدأ يكتسي باللون البرتقالي الباهت، كأنه شعلة أُشعلت، وبدأت تنتشر شيئاً فشيئاً.

كان الظلام يتلاشى قليلاً، وكان النهار يقترب، والشمس ستشرق.

برز قوس ذهبي على سطح البحر.

مباشرة بعد ذلك، أصبح القوس أعلى وأكثر سطوعاً، واختراق الضوء الذهبي المبهر الغيوم، صبغ نصف السماء باللون الذهبي.

كانت الأمواج تبدو وكأنها اشتعلت، تلمع بضوء ذهبي، وتتدفق موجة تلو الأخرى، مهللة بقدوم شروق الشمس.

أصبح سطح البحر الذي كان داكناً في الأصل يتلألأ الآن.

انتشرت أشعة الشمس الدافئة على الشاطئ، وعلى المنارة المهجورة، وعلى جسديهما أيضاً، وطردت برودة الليل، وجلبت دفئاً مريحاً.

بسبب طبيعتها الجسدية، كانت ليوينغ دائماً لا تحب ضوء الشمس، وكانت تتجنب التعرض المباشر لها بشكل لا إرادي، حتى وإن كان ذلك لا يسبب لها ضرراً ملموساً.

كانت تحب الغروب، وليس الشروق.

لكن في هذه اللحظة، لم تتجنب ذلك.

تركت ليوينغ أشعة الشمس تتساقط على جسدها، وصُبغ شعرها الذهبي باللون الذهبي المحمر.

تلك الأوردة الضوئية التي كانت مرئية بوضوح، بدت تحت ضوء الشمس أقل بشاعة.

كانت تنظر إلى غود، وعيناها تلمعان.

كطفلة ضائعة وجدت أخيراً طريق العودة للمنزل، أو كسفينة ظلت في عرض البحر طويلاً وجدت أخيراً مرساها.

ثم، ببطء شديد، ببطء شديد، مالت نحو غود.

كانت حركات ليوينغ بطيئة جداً، خوفاً من إزعاج غود، وخوفاً من إيذائه.

لكن الاثنين كانا يقفان بالقرب من بعضهما البعض، لذا حتى مع حركتها البطيئة جداً، كانا على وشك الالتصاق ببعضهما.

لم يتحدث غود، ولم يقاوم، بل كان ينظر إليها بهدوء.

كانت هذه المرة الأولى التي تحاول فيها ليوينغ الاقتراب والثقة بشخص ما بهذا الشكل.

لحسن الحظ، لم تُرفض.

وهكذا، وبحذر شديد، أراحت رأسها على كتف غود.

كان وزنها على كتفه خفيفاً، ولكنه ثقيل في الوقت ذاته.

في هذه اللحظة، كانت الشمس قد أشرقت بالكامل.

غطى الضوء الذهبي سطح البحر بالكامل، ورسم حول الرجل والمرأة اللذين يتكئان على بعضهما حافة ذهبية، مما جعل ظلالهما طويلة جداً، منعكسة على الرمال.

كانت الشمس قد أشرقت تماماً.

ومعها ارتفعت درجة الحرارة كثيراً.

تداخلت رمال الكوارتز في مياه البحر مع الكائنات الدقيقة لتنتج بريقاً يشبه الألماس المتكسر، مما يجعل ساحل الضوء يستحق اسمه بجدارة.

كانت مياه البحر تضرب الجدران الحجرية للمنارة المهجورة، وتثير طبقة تلو الأخرى من الرغوة البيضاء.

كانت الرذاذ الذي يشبه الفقاعات يصطدم بالصخور، ويتكسر إلى قطرات مياه دقيقة، ثم ينزلق على جدار الصخور، ليعود إلى المياه المتراجعة، في حركة مستمرة.

ليوينغ، التي كانت تكره أشعة الشمس بشدة، كانت الآن تستحم في ضوء الشمس بكل أريحية، خلعت حذاءها، ورفعت حاشية ثوب الساحرة الخاص بها، لتكشف عن البطانة الفاتحة تحتها.

كانت ساقا الفتاة نحيفتين ومتناسقتين، كأغصان الصفصاف التي برزت في بداية الربيع، وكانت بشرتها بيضاء لدرجة الإبهار، وتلمع ببريق رطب.

فقط تلك الأوردة الضوئية الذهبية الشاحبة، التي تشبه الثعابين الصغيرة المتعرجة، كانت تتلوى على طول ساقيها إلى الأعلى، وكانت بارزة جداً على البشرة البيضاء.

لكنها شكلت بشكل عجيب نوعاً من الجمال المكسور.

مدت قدمها الحافية لتستكشف مياه البحر.

بمجرد أن لمست أصابع قدمها الأمواج الجارية، تراجعت قليلاً، لكنها سرعان ما بدأت تلعب بالماء بكل حرية.

كانت الأمواج المحملة بفتات رمال الكوارتز تقفز بخفة على ساقيها.

انتشر الملمس البارد على بشرتها، حاملاً معه نقاء البحر الفريد.

كان غود يراقب بصمت من الجانب.

كانت بشرة كتفه المغطاة بملابسه تحترق بالفعل في هذه اللحظة، مسببة ألماً حارقاً مستمراً.

ومع ذلك، لم يهتم غود في قلبه.

لأنه كان يعلم أن الفتاة التي تلعب بسعادة في الماء، كانت تتحمل الآن ألماً أثقل من ألمه.

“خذ.”

جاء صوت الفتاة العذب فجأة من جانب أذنه، مما قطع حبل أفكار غود.

لقد وضعت سلطعوناً صغيراً يختبئ داخل صدفته في كف يد غود.

بالطبع، استخدمت “يد الساحر” لتقديمها.

لم يكن هذا السلطعون أكبر من حجم الإصبع، لكنه كان جريئاً جداً، حيث زحف مباشرة نحو ساق الفتاة البيضاء.

لحسن الحظ، قبل أن يلمس بشرة ساق الفتاة ويتحول إلى رماد، التقطته الفتاة بيد الساحر.

أخذ غود السلطعون.

كان الصغير خائفاً من الخطر الذي تعرض له للتو، لذا انكمش تماماً داخل صدفته ولم يجرؤ على إظهار رأسه، وكان يطلق فقط سلسلة من الفقاعات الصغيرة.

يبدو أن الفتاة وجدت متعة في صيد المأكولات البحرية، حيث دخلت مباشرة إلى مياه البحر، حتى غمر الماء ركبتيها، وابتلت أطراف ثوبها بالكامل بسبب الأمواج.

كانت تجري في كل مكان، لتداعب الروبيان والسلطعونات الصغيرة التي جرفتها المياه.

أما غود فكان يقرفص على القاعدة الحجرية للمنارة المهجورة، وعيناه تلاحقان حركتها باستمرار، منتظراً.

أخيراً، يبدو أن ليوينغ قد اكتفت من اللعب، فجاءت راكضة من على الشاطئ وهي تمسك بأطراف ثوبها المبلل.

“حان الوقت للعودة للمنزل.” وقف غود وقال.

أومأت ليوينغ، وبدأت أولاً بتجفيف ملابسها وقدميها بالسحر، ثم خفضت رأسها لتلبس حذاءها.

أما غود، فقد نفض ذرات الرمل العالقة بمؤخرته، ونظر حوله باعتياد.

ثم توقفت نظراته فجأة، وتصلبت عضلات جسده بالكامل.

لأنه خلف المنارة المهجورة، وقف رجل ذو قامة فارعة بشكل غير عادي.

كان أطول من الرجل العادي بأكثر من رأس، وحتى وهو يقف على بعد عشرات الخطوات، يمكن الشعور بتلك الهيبة القامعة.

كان الرجل يقف بهدوء عند حدود الضوء والظل، ونظراته العميقة تستقر على غود وليوينغ، ولا يعلم أحد منذ متى كان يراقبهما.

هبط قلب غود فجأة.

كان يظن أن لديه قدرة إدراك حادة، وأنه حتى في حالة الاسترخاء، يمكنه ملاحظة تقلبات الكائنات الحية المحيطة به.

لكن هذا الرجل الذي يقف أمامه، كان يقف على بعد مسافة قصيرة، ومع ذلك لم يشعر بوجوده، ولم يدرك وجوده إلا الآن بعد أن رأته عيناه.

مجرد هذه القدرة الخاصة تكفي لإثبات أن قوة هذا الشخص لا يمكن سبر أغوارها.

والأكثر إثارة لقلق غود هو أن الهالة المنبعثة من الرجل كانت تحمل ضغطاً قوياً جداً.

ناهيك عن أن نظراته الآن كانت حادة كالسيف، وتستقر عليه، حاملة معها فحصاً عميقاً وشيئاً غريباً من “العدائية”.

خطا غود خطوة إلى الأمام لا إرادياً، ليحمي ليوينغ خلفه، ناسياً تماماً أن قوة ليوينغ القتالية في الواقع أعلى بكثير من قوته.

ظل يحدق في الشخص الآخر بشدة، مستعداً للقتال في أي لحظة.

“أخي!”

في هذه اللحظة من التوتر الشديد، جاء صوت ليوينغ العذب والفرح من خلف غود.