الفصل 677: بُعد بلا مانا

في لحظة، دقت أجراس الإنذار في أعماق غود.

كل شيء، كل الخيوط المبعثرة تجمعت في هذه اللحظة، لتبدو كشبكة محكمة لا تسمح بمرور الهواء، تشده بإحكام.

كان غود يشعر بوضوح بتلك الضغينة الكامنة بين الحشود، لم تعد مجرد نظرات فضولية خفية، بل تحولت إلى نصل حقيقي يطعنه مباشرة.

ومع ذلك، حتى مع ردة فعله السريعة، كان الوقت قد فات.

في تلك اللحظة، لاحظ غود بوضوح أن ساحر الإمبراطورية المقدسة، الملفوف برداء السحر، توقفت حدقتا عينيه للحظة بشكل غريب.

لم تكن نظرة غافلة أو مترددة، بل كانت حالة من التجمد القصير، تماماً كما يحدث لآلة دقيقة عندما يتم التحكم بها عن بُعد.

واندلعت فجأة هالة مختلفة تماماً من حدقتي ذلك الساحر!

لم تكن هالة المانا المعتادة للساحر عالي الرتبة، لم تكن هناك تقلبات عنصرية عارمة، ولا اهتزازات طاقة تمزق الهواء، بل كان ضغطاً وعياً أكثر عمقاً وخبثاً.

انتشر الضغط بصمت، عابراً أعصاب كل شخص في الشارع، لكنهم لم يشعروا بشيء سوى قشعريرة غامضة في عقولهم الباطنة.

وفي أعماق عينيه اللتين كانتا زرقاوين رماديتين، برقت فجأة ومضة أرجوانية غامضة.

كان ذلك البريق مبهراً بشكل مذهل، لكنه تلاشى في لمح البصر، مثل برق أرجواني مر في ليل مظلم، اختفى في أعماق حدقتيه قبل أن يلاحظه أحد.

لكن تلك النظرة الخاطفة حملت في طياتها بروداً كمن ينظر إلى المخلوقات من الأعلى، وحسابات من يمسك بزمام الحياة والموت.

لا يزال الوجه تحت القلنسوة غامضاً، لكن هالة جسده تغيرت جذرياً.

ساحر الإمبراطورية المقدسة لم يعد يعطي غود انطباع المتسلل الخفي، بل انطباع الشخص المسيطر والمتفوق.

كان تكبراً نابعاً من مستوى الروح، حتى لو لم يظهر منه سوى عينيه، فإنه لا يستطيع إخفاء ذلك التكبر الذي يتجاوز جميع الكائنات.

وفي اللحظة ذاتها التي تغيرت فيها هالة ساحر الإمبراطورية المقدسة، حدث اهتزاز دقيق في الفضاء حول غود.

لم يكن اهتزازاً في الأرض، بل كان طنيناً نابعاً من الفضاء نفسه.

تماماً كما تُلقى حصاة في بحيرة ساكنة، انتشرت التموجات بصمت.

بدأ الهواء المحيط يتشوه، وانكسر الضوء في مجال قوة غير مرئي مشكلاً أقواسًا غريبة.

أصبحت ملامح المباني الفضية البيضاء واضحة المعالم ضبابية، وكأنها خلف ستارة مائية مهتزة، حتى وجوه المارة بدأت تتشوه وتتغير، مما أضفى طابعاً غريباً وغير واقعي.

“سحر الفضاء!” لم ينتظر غود ليقول شيئاً، فقد تحدثت الفتاة بجانبه بالفعل.

لقد تلاشت نبرة الخفة التي كانت لديها تماماً، وأصبحت جدية بشكل غير مسبوق.

انعكست الأضواء المشوهة في عيني الفتاة الصافيتين، وتقلصت حدقتاها قليلاً، ورفعت يدها لا إرادياً لتلمس القلادة حول عنقها.

لكن تلك القلادة كانت صامتة تماماً في هذه اللحظة.

“ليس موجهاً لجسدي، بل للفضاء.” في اللحظة التالية، أدركت الفتاة جوهر الأمر.

قلادتها قادرة على إبطال جميع السحر الموجه إليها من الحلقة السابعة فما دون، وهي أقوى تميمة حماية تمتلكها.

لكن هذا السحر لم يستهدف روحها ولا جسدها، بل استهدف المساحة التي تتواجد فيها، متجاوزاً بذلك دفاعات القلادة تماماً.

بمجرد انتهاء كلامها، التوى الفضاء حولهما بعنف.

بدت الأرضية الحجرية المستوية وكأنها ترتفع وتنخفض مثل أمواج الماء.

انفتحت فجأة شق بلون رمادي داكن تحت أقدامهما دون سابق إنذار.

تدفقت اضطرابات فضائية دقيقة على حواف الشق، مثل حرير أسود ممزق، باعثة برداً يبتلع كل شيء.

كانت تلك هي المنطقة الفارغة بين بُعد وآخر، باردة وميتة.

كان نطاق هذا الشق يغطي بالضبط خمس أقدام حول ليوينغ، وبما أن غود كان على بعد أقل من ثلاث أقدام منها، فقد شمله النطاق ولا مفر من ذلك.

اندفعت قوة جذب مرعبة من داخل الشق.

لم تكن سحباً فيزيائياً، بل كانت قوة جذب على مستوى الفضاء، وكأن هناك يداً غير مرئية تحاول انتزاعهم من بُعد السحرة وسحبهم قسراً إلى بُعد مجهول آخر.

مد غود يده لا إرادياً ليمسك بالعمود المجاور، لكن أطراف أصابعه لم تلمس سوى سطح الحجر البارد، ليتم سحبه بالكامل بقوة لا تقاوم نحو الشق.

“تمسك بي!” همس غود، وحاول أن يمسك معصم الفتاة بجانبه بيده الأخرى، محاولاً حمايتها خلفه غريزياً.

ومع ذلك، حتى في لحظة الحياة والموت هذه، عند مواجهة يد غود الممتدة، مالت الفتاة بجسدها لا إرادياً لتجنبه.

كانت تلك الحدود الشخصية راسخة في أعماقها، لدرجة أنها حتى في أشد لحظات الخطر، لم ترغب في كسر عادتها بـ “عدم التلامس العفوي مع الآخرين”.

كانت حركتها سريعة جداً، بذكاء فطري تقريباً، وأثناء تجنبها، انثنت أصابعها لا إرادياً، وكأنها تعتذر عن ردة فعلها.

قبل أن يتمكنا من التفكير، صدر طنين منخفض من أعماق الشق.

لم يدخل ذلك الصوت عبر الأذنين، بل اهتز مباشرة على مستوى الروح، مما تسبب في دوار قصير لوعيهما.

تضاعفت قوة الجذب فجأة، مثل فم عملاق مفتوح للهاوية، ابتلع الهواء المحيط، والضوء، وحتى الوقت.

سقط جسداهما مثل أوراق الشجر التي ترفعها الرياح العاتية، وسقطا بسرعة نحو الشق الرمادي الداكن دون أي سيطرة.

حدث كل هذا في طرفة عين، وبسرعة جعلتهم غير قادرين على القيام بأي رد فعل فعال.

في الواقع، سحر من مستوى تشويه الفضاء وعبور الأبعاد يبدأ من الحلقة السادسة على الأقل، وبقوتهما الحالية، حتى لو أدركا الأمر، فإنهما لا يملكان القدرة على المقاومة.

بمجرد سقوطه بالكامل، انغلق الشق بغتة بعد ثانية واحدة فقط، دون ترك أي أثر.

لم يتبق في الهواء سوى أثر ضعيف لا يكاد يُذكر من اضطرابات فضائية يصعب تتبعها.

وسرعان ما طغى عليها ضجيج الشارع، وصراخ الباعة، وأحاديث السحرة.

في وضح النهار وأمام أعين الجميع، تم سحب شخصين حيين إلى الشق واختفيا دون أثر.

كان من المفترض أن يكون هذا حدثاً مثيراً لضجة في المدينة بأكملها.

لكن أمام باب “جمعية الأوبسيديان”، كانت الحشود لا تزال تتدفق، وكان جميع المارة يتصرفون بشكل طبيعي، دون أدنى ذعر، ولم ينظر أحدهم حتى باتجاههما.

لم يكن ذلك بسبب برود أعصابهم أو هدوئهم، بل لأنه من منظورهم، لم يحدث أي شيء غير طبيعي.

لا يوجد شق رمادي داكن، لا يوجد فضاء ملتوي، ولا توجد قوة جذب غريبة.

حتى غود وليوينغ اللذان كان يجب أن يختفيا، كانا لا يزالان يقفان في مكانهما “بحيويتهما”.

في نظر الناس العاديين، رأوا فقط تلك الفتاة العادية تومئ برأسها قليلاً لغود، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة، وكأنها تودعه.

وأومأ غود لها بدوره، ثم استدار وسار باتجاه شرق المدينة بخطوات ثابتة.

وبعد ذلك، استدارت “الفتاة” أيضاً وغادرت في الاتجاه المعاكس، وسرعان ما اختفت وسط الحشود.

كان كل شيء واقعياً للغاية، وتفاصيله مكتملة لدرجة لا تشوبها شائبة.

بما في ذلك نظرات الوداع، وزاوية الاستدارة، وحتى مدى تحرك أطراف ملابسهما، كلها لم تكن تختلف عن المشهد الحقيقي.

بعد انتهاء كل شيء، تلاشى الضوء الأرجواني الغامض من عيني ساحر الإمبراطورية المقدسة، الملفوف برداء رمادي داكن، وكأن شعلة شمعة أطفأتها الرياح.

استعادت عيناه وهالته حالتهما السابقة فوراً، أي ذلك التسلل الخفي، ولم يعد هناك أي أثر لسيطرة الشخص المتفوق.

لكن أضيف إلى ذلك شيء من الحيرة.

نظر إلى يديه، وكانت أطراف أصابعه ترتجف قليلاً، وظهر على وجهه تعبير يجمع بين الشك واليقين، وكأنه يعرف ضبابياً أنه أكمل مهمة مهمة، لكنه لا يستطيع شرح العملية بدقة.

مسح المكان بحذر، وعندما رأى أنه لا أحد يهتم به، خفض قلنسوته فوراً، واستدار ودخل زقاقاً هادئاً جانبي، بخطوات سريعة وثابتة.

اختفى في بضع قفزات داخل شوارع مدينة الميثريل المعقدة، ولم يعد له أثر.

على بعد آلاف الأميال، في عاصمة الإمبراطورية المقدسة، “المدينة الحديدية”.

في أعماق القصر المهيب، كانت هناك قاعة مظلمة بلا ضوء.

في وسط القاعة، تحت العرش الحديدي، وُضعت طاولة حجرية سوداء بسيطة لكنها تنضح بهالة مرعبة.

فوق سطح الطاولة، كانت تطفو خريطة مجسمة ضخمة.

اتخذت الخريطة “الوردة القرمزية” شعاراً لها، ترمز إلى أراضي الإمبراطورية المقدسة.

وعلى الجانب الغربي من الخريطة، احتلت “زهرة بلانتاجنت” المتفتحة ربع مساحة القارة، بأوراقها المتينة التي صدت بقوة توسع “الوردة القرمزية”، وهي رمز سلالة بلانتاجنت.

على أحد الكراسي الحجرية السوداء المرصعة بياقوت صغير أمام الخريطة، كان يمكن رؤية شخصية ذات قوام رشيق تجلس بوضوح.

في الظلام، لم يكن من الممكن رؤية ملامحها بوضوح، لكن تلك العينين كانتا الضوء الوحيد في هذا الظلام المطلق، وكانت بارزة بشكل لافت للنظر في هذه البيئة:

تلمعان ببريق أرجواني غامض، مثل ياقوتتين أرجوانيتين تطفوان في الهاوية، عميقتان، باردتان، وتحملان حدة تكشف كل شيء.

فقط في هذه اللحظة، كانت تلك العينان شاردتين قليلاً، وكأن عقل صاحبتها ليس في الحاضر، وقد غابت في شرود ذهني.

في هذه اللحظة بالذات، تضخم الضوء الأرجواني في تلك العينين فجأة!

اشتد ثم تلاشى فجأة، وعاد كل شيء كما كان.

الفارق هو أن النظرة الشاردة السابقة أصبحت الآن مركزة للغاية.

وبقليل من الرضا غير الملحوظ، وقعت النظرة على الخريطة المجسمة أمامها.

في أقصى شمال أراضي سلالة بلانتاجنت، كانت هناك نقطة من الضوء الفضي المتلألئ.

كانت تومض بقوة كشمس صغيرة، وتغذي باستمرار أوراق بلانتاجنت بالطاقة، وتغذي رمز هذه السلالة القديمة.

في هذه اللحظة بالتحديد، اختفت تلك النقطة الفضية فجأة من أراضي بلانتاجنت.

دون أي سابق إنذار، وكأنها مُحيت بممحاة، اختفت تماماً دون أي أثر.

نظرت مي تشيانغ بصمت إلى هذا المشهد.

في الظلام، لم يستطع أحد رؤية تعبير وجهها، سوى تلك العينين الأرجوانيتين اللتين كانتا تلمعان بمتعة باردة.

بعد وقت طويل جداً، تردد صدى ضحكة غامضة في القاعة الفارغة.

لم تكن الضحكة عالية، لكنها حملت نوعاً من الخبث الذي يخترق الروح، مثل فحيح أفعى، أو همس وردة عند تفتحها، واستمرت طويلاً قبل أن تتلاشى ببطء.

بعد ذلك، انبعثت بصوت خافت جداً، يحمل شيئاً من الدهشة والشك، كلمة تعجب خفيفة.

بإلقاء نظرة فاحصة، وبشكل ما، في أقصى الشمال الحقيقي لقارة نولان، داخل المنطقة البيضاء النقية غير المتوافقة، بدأت “زهرة اليشم الأرجواني” التي تبعث ضوءاً أرجوانياً خافتاً، تومض فجأة بنقطة من الضوء الفضي.

كان ذلك الضوء قصيراً كشهاب، لم يلمع سوى لحظة واحدة ثم انطفأ تماماً، بسرعة جعلته يبدو كأنه مجرد وهم.

عادت الخريطة على الفور كما كانت تتوقع مي تشيانغ.

لذلك، تم تجاوز تلك الدهشة والشك سريعاً.

“زهرة اليشم الأرجواني”، لا تجرؤ على لمسها بسهولة.

ولكن بناءً على معرفتها بذلك الكيان، فحتى لو تفتحت هذه الزهرة تماماً، فستبقى محاصرة في تلك المنطقة البيضاء النقية، ولن تتجاوز الحدود أبداً.

مائة بالمائة!

في القاعة المظلمة، ساد الصمت مرة أخرى.

فقط تلك العينان الأرجوانيتان ظلت تراقب الخريطة بصمت، كأنها تستمتع بعمل فني مثالي، وتشعر بالرضا عن فكرتها الخاصة.

تلاشت حالة فقدان الوزن مثل المد، وحلت محلها اصطدام ببرودة قاسية وصلابة.

فتحت الفتاة عينيها فجأة، وضرب صداع حاد عقلها مثل إبر الفولاذ، مما جعلها تئن بضيق.

رفعت يدها لا إرادياً لتضغط على جبينها.

كان العالم أمامها عبارة عن لون رمادي أسود خانق.

السماء رمادية داكنة أبدية، لا شمس ولا نجوم.

فقط في نهاية الأفق البعيد، كان هناك وميض رمادي أبيض ضعيف يكاد يكون معدوماً، يضيء بالكاد السهل الذي لا نهاية له تحت أقدامها.

كانت مستلقية على مسحوق أبيض ناعم.

كان المسحوق بارداً وقاسياً، يلتصق بالجلد مثل حبيبات جليدية صغيرة، ويتسرب إلى الياقة والأكمام، مما يجلب قشعريرة برد مرتعشة.

لمست بيديها، وكانت أطراف أصابعها تلمس حبيبات خشنة ومتكسرة.

قربتها من أنفها وشممتها، فتسربت رائحة خافتة ومتعفنة إلى أنفها.

بدا أنها مسحوق عظام ميتة تشكل بعد تجوية عظام المخلوقات.

“أين هذا…” تمتمت الفتاة بصوت خافت.

حاولت لا إرادياً تحريك المانا في جسدها لإلقاء سحر، لكنها وجدت حوض المانا فارغاً تماماً.

كانت المانا التي كانت تتدفق بلا توقف وكأنها نهر متجمد، صامتة تماماً، ومهما حاولت دفع قوتها الذهنية، لم تستطع استخراج ذرة واحدة.

شعرت بجدية أكبر، لتكتشف أنه ليس فقط المانا في جسدها صامتة، بل حتى في الفضاء المحيط بها، لم تكن هناك أي أثر للمانا، ولا حتى ذرة واحدة.

هذا.. كيف يعقل؟

كان هذا الشعور غريباً ومرعباً، وهو موقف لم تجربه منذ بدأت ممارستها للسحر.

خفضت رأسها فجأة ونظرت إلى القلادة حول عنقها.

كانت في هذه اللحظة كقطعة زينة عادية، دون أي تدفق لضوء سحري.

استمر الصداع دون توقف، لم يكن قوياً، لكنه كان وكأن هناك خيوطاً لا حصر لها تشد روحها، مما جعل من الصعب عليها التركيز.

لم يكن أمامها سوى تحمل ألم جبينها والوقوف ببطء.

كان مسحوق العظام الميتة تحت قدميها ناعماً وسهل الغوص، وكلما اتخذت خطوة، كانت تغوص نصف بوصة، مما يستهلك طاقة أكثر بعدة مرات من المعتاد.

نظرت حولها، كان السهل مسطحاً لدرجة أنها لم ترَ أي تضاريس، كل ما تقع عليه عيناها ليس سوى مسحوق عظام ميتة لا نهاية له…

بالإضافة إلى بضعة أبراج حجرية محطمة تقف وحيدة في المسافة.

كانت ملامح الأبراج الحجرية تبدو شرسة بشكل خاص في الضوء الخافت، مثل وحوش رابضة.

أضاءت عيناها.

في مسحوق العظام الميتة غير البعيد، رأت شخصية مألوفة.

إنه غود الذي تم سحبه معها بسبب الشق.

لكن مقارنة بها، بدا وضع غود أسوأ؟

لأنه في هذه اللحظة، كان لا يزال مستلقياً في مسحوق العظام الميتة، وعيناه مغلقتان، وحاجباه معقودان بإحكام، ووجهه شاحب، ومن الواضح أنه كان يعاني من نفس الألم الذي كانت تعاني منه.

الأهم من ذلك، أن غود لم يكن مستيقظاً، وكان لا يزال في حالة غيبوبة.

سارت الفتاة بسرعة نحو مكان غود.

كانت خطواتها غير متزنة على طول الطريق، وكادت تغوص في مسحوق العظام الميتة العميق عدة مرات.