الفصل 631: العودة للمدينة لطلب المكافأة (الجزء الأول)

الفصل 622: العودة للمدينة لطلب المكافأة (الجزء الأول)

مر الوقت ثانية تلو الأخرى.

كانت طاقة غود السحرية تستنزف بسرعة بسبب الدفاع المستمر، وأصبح وجهه شاحبًا أكثر فأكثر.

كان يعتقد بصفته ساحرًا من الحلقة الثالثة، أن إجمالي طاقته السحرية بالتأكيد أكبر بكثير من طاقة غود الذي هو مجرد ساحر من الحلقة الثانية.

لكن الوضع الحالي هو أن غود، بمجرد إلقاء تعويذة واحدة، وهي [سيف الجليد]، استمر في استنزاف طاقته دون توقف.

حاول لوران الهجوم المضاد، لكن إيقاع غود كان مترابطًا للغاية ولم يترك له أي فرصة لالتقاط أنفاسه، مما جعل دفاعه يبدو متعثرًا للغاية، فكيف له أن يبادر بكسر الحصار؟

أما العصا السحرية التي كانت الوحيدة القادرة على مساعدته في كسر الموقف، فقد “نزع سلاحه” منها بسبب تدبير غود السابق.

أصبح تنفس لوران متسارعًا بشكل متزايد، وأصبحت حركاته بطيئة أكثر، بينما كان ضوء تعويذة الدرع باهتًا إلى أقصى حد، وبات على وشك الانهيار في أي لحظة.

بينما ظل غود يهاجم دون هوادة، وأصبح البرد المنبعث من [سيف الجليد] لاذعًا أكثر، وأصبحت ضربات السيف أكثر شراسة، مما أوضح أنه لا يزال لديه المزيد من القوة.

وأخيرًا، بعد تصادم عنيف.

دوى صوت تحطم حاد، فقد عجز لوران عن الحفاظ على تدفق طاقته السحرية، ولم تعد [تعويذة الدرع] أمامه قادرة على الصمود، فانهارت تمامًا لتتحول إلى نقاط ضوئية ذهبية ملأت الأرجاء.

وبفقدانه حماية الدرع، أصبح لوران مكشوفًا لحظيًا تحت سيف غود.

ومضت نظرة باردة في عيني غود، فاغتنم هذه الفرصة التي لا تتكرر، واندفع بجسده إلى الأمام، مصوبًا سيف الجليد مباشرة نحو صدر لوران، بحركات قاسية لا تعرف الرحمة.

وعندما كان نصل السيف على بعد بوصة واحدة فقط من قلب لوران، ومضت نظرة يأس في عيني الأخير، فاستسلم تمامًا للمقاومة.

وفي تلك اللحظة، انفجرت شارة الحارس الصدرية التي يرتديها لوران بضوء أبيض مبهر.

كان هذا الضوء كشمس وليدة، غمرت جسد لوران بالكامل في لحظة، مشكلة حاجزًا غير مرئي لا يمكن اختراقه، ليصد بقوة سيف الجليد الذي كان يتقدم بجبروت.

وفي اللحظة التي لامس فيها نصل السيف الضوء الأبيض، كان الأمر أشبه بالاصطدام بقطعة قطن، حيث تلاشت كل القوة والبرد على الفور.

تراجع غود وسحب سيفه، مبطلًا [تعويذة الجليد]، ونظر إلى لوران المغطى بالضوء الأبيض بنظرات هادئة.

تلاشى الضوء تدريجيًا، كاشفًا عن وجه لوران الشاحب.

نظر إلى غود وفي عينيه مشاعر معقدة تتقلب.

كان هناك عدم رضا، وإحباط، والأهم من ذلك صدمة لا يمكن إخفاؤها.

بصفته الساحر الحارس للمرحلة الثالثة في أكاديمية فوس للسحر، كان يُعتبر من نخبة السحرة الشباب في مقاطعة فوس، لكن خلال هذه المبارزة السحرية بأكملها، لم يجد أي وسيلة للرد.

كان ترابط تكتيكات غود وثيقًا للغاية، بدءًا من “الخدعة” الأولية، إلى تجميد العصا السحرية بشكل مستهدف، ثم نزع سلاحه بتعويذة المغناطيسية الأرضية، وصولًا إلى الضغط المستمر في القتال القريب؛ كل خطوة كانت تصيب نقاط ضعفه بدقة، مما لم يترك له حتى فرصة للتنفس.

على حافة ساحة النزال السحري، وقف المنسق إيموندي بهدوء، وكانت عيناه تشعان بالذهول.

بعد أن عرف بسجل غود في الحصول على شارتي الأكاديمية التاليتين، توقع أن شارة أكاديميته قد لا تصمد أمام التحدي.

لكنه لم يتوقع أبدًا أن يربح غود ضد لوران بهذه الطريقة.

سواء كان ذلك في دهاء تفكير غود في المبارزة السحرية، أو دقة ترابط تعويذاته، أو ثراء خبرته في القتال الفعلي، فقد كان يتجاوز أقرانه بمراحل.

من جانبه، تلاشى الضوء الأبيض تمامًا، واستقرت مشاعر لوران تدريجيًا.

أومأ لوران لغود وقال بجدية: “الساحر غود، أنا أقر بالهزيمة، وعلى الرغم من أنني خسرت وفقدت الشارة، إلا أنني استفدت كثيرًا”.

أومأ غود برأسه قليلًا وقال بهدوء: “لقد كنت خصمًا محترمًا”.

بينما استقر شعور الرجلين في ساحة النزال السحري، كان بقية السحرة على الجانب في حالة غليان.

بعضهم أظهر الإعجاب، وآخرون همسوا بذهول، بينما كان البعض الآخر يعيد استحضار تفاصيل المعركة للتو، محاولين استيعاب جوهر تكتيك غود.

في تلك اللحظة، تقدم المنسق إيموندي ببطء، “الساحر غود، تفوقت بمهارتك، أهنئك على إكمال تحدي أكاديميتنا بنجاح”.

وبينما يتحدث، أخرج من ملابسه شارة ذات تصميم فريد وقدمها لغود.

كانت هذه شارة أكاديمية فوس للسحر.

وبينما كان يشاهد غود يأخذ الشارة، ومضت نظرة إعجاب في عيني المنسق إيموندي، “في أقل من نصف شهر، حصلت على ثلاث شارات أكاديمية متتالية، أخشى أنك ستوضع في قائمة الإنذار من الدرجة الأولى للأكاديميات الأخرى”.

توقف قليلًا وسأل بفضول: “لا أعرف ما هي خططك التالية، هل ستستمر في تحدي أكاديميات المقاطعات الأخرى؟”

ابتسم غود قائلًا: “بالطبع، هدفي هو جمع اثنتي عشرة شارة أكاديمية لضمان الحصول على مقعد احتياطي، لكن علي أولاً العودة إلى مقاطعة بايلو قبل الانطلاق إلى المقاطعات الأخرى”.

“أوه، ولماذا ذلك؟”

كانت رحلة غود لتحدي الأكاديميات الثلاث الأولى مرتبة بشكل وثيق للغاية.

“لأنني على وشك الوصول إلى مرحلة الاختراق، وأخطط للعودة أولاً للقيام برفع الحلقة، ثم متابعة تحديات الأكاديميات التالية”، قال غود بابتسامة خجولة.

عند مغادرة أكاديمية فوس للسحر، كانت شمس الغروب معلقة بشكل مائل في السماء، تصبغ الجدران الخارجية للأكاديمية باللون البرتقالي الدافئ.

فرك غود الشارة الجديدة بيده، لكن خطواته لم تتوقف.

بالنسبة له، كان الفوز في تحدي الأكاديمية يعني إكمال نصف رحلته في مقاطعة فوس فقط.

أما النصف الآخر فهو “التسوق”.

ظل يجمع ويشتري بذور الأشجار والشتلات بجدية واجتهاد.

من أجل جمع أكبر عدد ممكن من أنواع الأشجار المختلفة، كان غود مثل أكثر الباحثين عن الكنوز إصرارًا، يدخل كل متجر يصادفه.

سواء كانت متاجر النباتات السحرية الكبيرة ذات الديكورات الرائعة وموظفيها الذين يرتدون زيًا موحدًا، أو المتاجر الصغيرة المخفية في أعماق الأزقة، حيث تتراكم الأكياس عند المداخل وتفوح منها رائحة التربة، كان يزورها جميعًا.

وسرعان ما أصبح ظهره مليئًا بعدة أكياس قماشية منتفخة، تحتوي على أنواع معقدة من الشتلات المختلفة والبذور المحكمة الإغلاق.

ومع ذلك، كان غود يدرك أن رحلة “البحث عن الكنوز” هذه لا بد أن تفتقد للكثير.

غالبًا ما يتم تحديث بذور الأشجار السحرية وشتلاتها، فقد تصل دفعة جديدة في اليوم التالي.

لكنه لا يستطيع قضاء الكثير من الوقت كل يوم في “البحث عن الكنوز”.

كان متجر وولمار للمواد السحرية أحد مخططاته، وهو قناة لجمع بذور الأشجار.

ولكن بلا شك، مقارنة بالبحث الاستباقي، فإن هذه الطريقة في الانتظار هي طريقة غير فعالة في نهاية المطاف.

المنطق صحيح، لكن لا يسع غود الوقت والطاقة للقيام بهذه الأشياء.

ولذلك، كلما زاد هذا الأمر، أصبح احتياج غود لتجارة تخدمه أكثر إلحاحًا.

باعتبارها عاصمة مقاطعة فوس، وأكبر مدينة في مقاطعات الساحل الجنوبي الأربع، فإن مدينة التدفق الذهبي كانت مذهلة من حيث عدد المتاجر ومساحة المدينة.

وكانت متاجر النباتات السحرية ومتاجر بذور الأشجار منتشرة في كل منطقة في المدينة، بدءًا من منطقة الشارع المركزي الصاخبة وصولًا إلى أزقة عامة الناس على الأطراف، بمدى واسع للغاية.

لذلك، استغرق غود يومًا ونصف اليوم لزيارة جميع متاجر النباتات السحرية وبذور الأشجار في المدينة بالكاد.

بعد إنجاز كل شيء، لم يتردد غود وتوجه مباشرة إلى مكان إقامة إيلاي.

كان هذا هو مكان اللقاء الذي اتفق عليه مع إيلاي وجابر.

عندما وصل إلى ذلك المبنى المكون من طابقين والمغطى بالكرمة الذابلة والنوافذ المغلقة، وطرق الباب، لم تمر ثلاث ثوانٍ حتى فُتح الباب.

ظهر خلف الباب وجه يحاول الحفاظ على الهدوء.

كان ذلك إيلاي.

لكن هذا الهدوء المصطنع لم يجد نفعًا أمام غود.

لأن [استشعار المشاعر] لدى غود التقط بوضوح كل مشاعر إيلاي في تلك اللحظة:

كان القلق كأنه ماء مغلي يغلي في أعماق قلبه، ممزوجًا بلمسة من الارتياح، وبضع درجات من التوتر الذي يصعب إخفاؤه.

“الساحر غود، سمعت أن شخصًا ما نجح في تحدي أكاديمية فوس للسحر قبل يومين، وأخذ شارة أكاديمية فوس، أعتقد أن التوقيت دقيق، يجب أن تكون أنت؟” كان صوت إيلاي يحمل حماسًا مخفوضًا بشكل متعمد.

أومأ غود ببرود، وبنبرة هادئة خالية من المشاعر: “إنه أنا”.

“الساحر غود رائع حقًا!” أظهر إيلاي على الفور نظرة تبجيل.

كان هذا الرجل داهية حقًا، فكان يعرف كيف يمدح الناس في الوقت المناسب. لم يبالغ، بل عبر عن إعجابه بناءً على الحقائق، مما أرضى غرور الشخص، دون أن يجعل الأمر يبدو كتملق متعمد.

هذا جعل غود يشعر بالرضا، حتى وإن كان يدرك نوايا إيلاي الصغيرة.

ففي النهاية، وراء هذه الشارات الثلاث، تكمن قوته الحقيقية وإنجازاته.

“أنا أستعد لمغادرة مقاطعة فوس.”

لم يلتف غود حول الموضوع، بل دخل مباشرة في صلب الموضوع، “قبل المغادرة جئت لأعرف ما توصلتم إليه؟ مر يومان، يجب أن تكون هناك نتيجة”.

اختفت الابتسامة على وجه إيلاي قليلًا، ومال جانبًا ليفسح الطريق، وقال بنبرة صادقة: “لقد فكرنا في الأمر! أيها الساحر غود، تفضل بالدخول، جابر أيضًا موجود”.

دفع الباب، وكان فرن التنفس الملحوظ لا يزال قائمًا في وسط القاعة.

كان جابر يقف بجانب فرن التنفس، ناظرًا لأسفل إلى رسم هندسي في يده، وعند سماع الضجة، رفع رأسه فجأة، ووقعت عيناه مباشرة على غود.

على عكس إيلاي، لم يكن جابر شخصًا يمكنه إخفاء مشاعره.

لذلك، لم يكن غود بحاجة إلى أي تعويذات ليفهم مشاعره بوضوح من ملامحه: كان هناك ثبات بعد صراع، وتطلع إلى المستقبل، ولمسة من التوتر التي لا يمكن إخفاؤها.

“الساحر غود”. انحنى جابر لغود قليلًا، وكان صوته أجشًا، لكنه كان أكثر ثقة من المرة السابقة.

مشى غود إلى جانب فرن التنفس، ومسحت عيناه الرجلين: “أخبراني بقراركما”.

نظر إيلاي إلى جابر، ثم بدأ بالحديث بنبرة رصينة: “لقد فكرت في الأمر بوضوح، أيها الساحر غود، أنت محق، فكرة العودة من جديد بفضل فرن التنفس غير واقعية حقًا، من الأفضل اغتنام الفرصة المتاحة”.

“على الرغم من أن عملك في بداياته، وعلى الرغم من أنني لا أعرف ما هو عملك، إلا أن شبابك وقوتك تجعلني أؤمن بأن هذه فرصة نادرة، حتى لو كان الأمر يبدأ من الصفر، فأنا مستعد لإدارته وتشغيله من أجلك”.

“علاوة على ذلك، إذا كان عملك ناضجًا جدًا، فكيف لي أن أحصل على هذه الفرصة وأنا في هذه الحالة المزرية؟ البدء من الصفر هو أيضًا اختبار لقدراتي”.

توقف قليلاً وأضاف: “على الرغم من أنني لا أملك حاليًا سجل عمل يستحق الذكر، إلا أنني كنت أشاهد وأتعلم طرق التجارة بجانب والدي منذ صغري، توسيع العلاقات، تشغيل الأعمال، والتحكم في التكاليف، هذه الأمور الأساسية أتقنها جيدًا”.

“ما دمت ستعطيني هذه الفرصة، فلن أخذلك بالتأكيد”.

عندما قال هذا، كانت عيناه ثابتتين، ومن الواضح أنه اتخذ قراره النهائي، مصممًا على اغتنام هذه الفرصة.

كانت المعلومات التي التقطها غود عبر [استشعار المشاعر] متوافقة مع ما قاله إيلاي.

لذلك أومأ برأسه، ثم حول نظره إلى جابر.

أخذ جابر نفسًا عميقًا، وشد على يديه، كما لو أنه اتخذ قرارًا كبيرًا: “أنا… أنا مستعد للذهاب إلى الشمال”.

كان قراره هذا يتحمل الكثير، وأصعب مما يتحمله إيلاي.

بعد انتهاء كلامه، بدا وكأنه تخلص من عبء ثقيل، وتنهد بارتياح، وأصبحت عيناه أكثر لمعانًا: “أنت محق، لا أريد إضاعة المزيد من الوقت في ورشة صغيرة”.

“أريد تحسين فرن التنفس، لكي يحصل على اعتراف حقيقي، وأريد إثبات أن بحثي ليس مسلكًا جانبيًا، وأريد أن أترك لبحثي قيمة”.

“إذا كان الشمال كما تقول، أرضًا ولادة، لا توجد فيه الكثير من القيود والقواعد، ولا توجد تحيزات طبقية، فأنا أؤمن أنه يمكنه أن يمنحني الدعم الذي أريده”.

“ألا تخشى أن أخدعك؟” سأل غود مازحًا.

“مساعد ضابط ساحر عسكري شاب كهذا، وهو ساحر عسكري نخبوي حصل للتو على شارة أكاديمية فوس، إذا كان يريد خداع خيميائي بائس مثلي، فأنا أقبل بذلك”، قال جابر وهو يبسط يديه، مستسلمًا للأمر.

ضحك غود: “ستعرف قريبًا أن هذا سيكون قرارًا صائبًا للغاية”.

“أنا أعتقد ذلك أيضًا”، قال جابر، وقدم لغود الرسم الهندسي الذي كان يحمله.

أخذه غود ونظر إليه، فإذا به مسودة تحسين لفرن التنفس، مليئة بالملاحظات.

“لم أكن عاطلاً عن العمل خلال هذين اليومين، لقد حددت عيوب فرن التنفس، وفكرت في العديد من خطط التحسين، طالما حصلت على الموارد والدعم الكافي، فأنا واثق من أنني سأصنع نسخة أكثر استقرارًا وكفاءة في غضون نصف عام.. لا، في غضون ثلاثة أشهر”.

عند الحديث عن مجال تخصصه، اختفى توتر جابر، وأشرقت في عينيه نظرة من الحماس، وأصبح الشخص حيويًا مرة أخرى.

أضاف إيلاي من جانبه: “لقد تحدثت مع جابر أيضًا، هو سيذهب إلى الشمال للتركيز على دراسة الخيمياء، وأنا سأبقى بجانبك لإدارة الأعمال، وكل منا سيقوم بعمله، ويؤدي وظيفته، وكلانا لديه مستقبل مشرق، وأشكرك على استعدادك لإعطائنا هاتين الفرصتين”.

نظر غود إليهما، والتقط [استشعار المشاعر] بوضوح الثبات والتطلع في قلوبهما.

لم يعد هناك تردد أو حيرة، بل حل محلهما التطلع إلى المستقبل.

اطمأن قلبه قليلاً، فاختياراتهما كانت معقولة ومتوافقة مع توقعاته.

“جيد جدًا”، قال غود بنبرة هادئة، لكنها تحمل قوة مقنعة، “بما أنكما اتخذتما قراركما، فسيتم تنفيذ الأمور اللاحقة كما قلت”.

نظر إلى جابر: “قم بتنظيم المخطط الأساسي لفرن التنفس، وسأدفع مقابل ذلك العملات الذهبية المناسبة”.

“حتى بعد الذهاب إلى الشمال، سيظل الأمر كذلك، كل اختراعاتك وابتكاراتك ستحصل على مكافآت مقابلة”.

“بالإضافة إلى ذلك، سأعطيك مبالغ للسفر، قم بترتيب أمتعتك في أسرع وقت ممكن، وتوجه إلى مدينة أوكلاند في مقاطعة بايلو، وهناك سيقوم أشخاص بترتيب سفن لإرسالك إلى الشمال”.

توقف قليلاً، ووقعت عيناه على فرن التنفس في وسط القاعة: “هناك أيضًا هذا النموذج الأولي لفرن التنفس، سأجد شخصًا لنقله خصيصًا، وسيرسل معك إلى الشمال”.

“أيها الساحر، لا داعي لذلك”، لوح جابر بيده على عجل، بنبرة عاجلة، “أداء فرن التنفس هذا محدود، وسيكون عبئًا، بمجرد وصولي إلى الشمال، سأتمكن بالتأكيد من صنع فرن تنفس أفضل”.

“لا، هذا ضروري”، قال غود بكلمات ذات معنى: “النموذج الأولي لمثل هذا الشيء المهم، يمتلك قيمة كبيرة تتجاوز الفائدة العملية”.

بعد ذلك، التفت إلى إيلاي: “عملي الحالي لا يزال في مقاطعة بايلو بشكل رئيسي، استعد أنت أيضًا، للعودة معي إلى مقاطعة بايلو، وسأشرح لك حينها بالتفصيل عن أعمالي تحت إدارتي، وعن تخطيطي للمستقبل واحتياجاتي”.

عند سماع ذلك، أظهر كلاهما نظرات سعيدة، وأومأوا برؤوسهم بالموافقة.

“هذا كل شيء إذن”، لم يقل غود المزيد، أعاد المخطط لجابر، وأومأ برأسه قليلاً مودعًا، ثم استدار وغادر.