الفصل 625: الازدهار العظيم في الشمال الغربي (3)

الفصل 616: الازدهار العظيم في الشمال الغربي (3)

ما يواجهه “فرن التنفس” ليس سوى سوء نية من شخص ما، بل هو رد فعل رافض من نظام السلالة بأكمله:

أي تغيير يتجاوز القدرة الاستيعابية للنظام سيصبح “فيروساً” في المملكة، مما يستدعي “تطهيراً” عفوياً من قبلها.

بالطبع، لم يشرح غود لإيلاي الأمر بهذا القدر من التفصيل.

لقد اكتفى بتوضيح الأمر له ببساطة، موضحاً أنه بمجرد البدء في ترويج “فرن التنفس”، فإن الأشخاص الذين سيتم استبدالهم ويفقدون مصدر رزقهم سيسببون اضطرابات كبيرة للسلالة.

بعد سماع ما قاله غود، بدأت أطراف إيلاي ترتجف قليلاً.

إنه ليس شخصاً غبياً.

والسبب في أنه لم يدرك أن “فرن التنفس” لن يكون مقبولاً لدى “سلالة بلانتاجنت”، هو أن ذهنه كان مشغلاً بالكامل بفكرة العودة للنجاح بفضل هذا الفرن.

لقد جعلت محدودية رؤيته إيلاي ينظر إلى “فرن التنفس” كأداة عملية لاستبدال العمالة الرخيصة فقط.

لم يفكر أبداً في نوع التغيير الذي يمكن أن يحدثه هذا “الاختراع” في قاع المجتمع داخل هذه السلالة، بل وحتى في العالم أجمع.

ولكن حتى مع هذا التفكير المحدود، فإن تحذير غود يظل صالحاً.

إن جزء القوة العاملة الذي يمكن لـ “فرن التنفس” استبداله ضخم للغاية.

التجار يسعون وراء الربح.

بإمكانهم استخدام فرن التنفس الذي يتميز بتكلفة تصنيع منخفضة جداً، ويعمل عن طريق “أكل” الفلوجستون، ولا يحتاج إلى راحة، وذلك بدلاً من العمال الذين يأكلون الشعير.

لن يهتموا باستقرار المجتمع، بل سيتهافتون عليه بلا شك، وسيقومون بفصل هؤلاء المزارعين والعمال دون تردد، ليقوموا بشراء كميات كبيرة من “فرن التنفس”.

لكن الاضطرابات الناتجة عن الانتشار الواسع لـ “فرن التنفس” ستحتاج بالتأكيد إلى شخص يتحمل مسؤوليتها.

ومما لا شك فيه، أنه في ذلك الوقت، سيصبح هو، الذي لا يملك خلفية قوية، أول كبش فداء يتحمل اللوم ويُضحى به لتهدئة غضب الجماهير.

لو كان غود يعرف ما يدور في ذهن إيلاي، لكان قد أخبره بالتأكيد أنه حتى لو كانت لديه خلفية قوية، فلن ينجو من هذه النهاية.

في حياته السابقة، كان أحد الأسلاف الذين بادروا بالتغيير من عائلة تجار مثالاً نموذجياً على ذلك.

ولكن على أية حال، أدرك إيلاي الآن ما الذي سيجلبه له “فرن التنفس”.

تغيرت تعابير وجهه، وتحولت في النهاية إلى حالة من الإحباط الشديد.

إحباط لم يشعر به حتى عندما حاول أصدقاء والده الراحل إجباره على البيع القسري.

لأن هذا يعني أن الأمل قد تلاشى تماماً، وأن “مشروع” فرن التنفس قد ثبت فشله، مما يعني أن فرصة عودته للنجاح التي كان يراها قد تلاشت.

كان إيلاي يعلق آمالاً كبيرة على هذا المشروع، والآن بعد أن نبهه غود، كان من المحتم أن يشعر بالإحباط واليأس مهما كانت قوة عزيمته.

تدلت كتفاه قليلاً، وبدأ البريق في عينيه يخفت شيئاً فشيئاً.

“لا يمكن لسلالة بلانتاجنت استيعاب فرن التنفس، ولكن في هذا العالم، هناك دائماً أماكن يمكنها استيعابه.” نظر غود إلى هيئة إيلاي، ورسمت زاوية فمه ابتسامة خفيفة، كاسراً الصمت الحالي.

توقف إيلاي عن الحركة بوضوح، ورفع رأسه فجأة لينظر إلى غود.

لم يطل غود الغموض عليه، فقال: “في سلالة بلانتاجنت، وحتى في معظم ممالك هذا البُعد، مقدّر لهذا الفرن الصاخب أن يكون مجرد شهاب.”

“على الرغم من كونه متألقاً، إلا أنه سيبتلعه في النهاية ظلام النظام القديم، ولن يتمكن من إنارة هذا العصر. لأن أساس هذه الدول هو جمود الطبقات وتوارث السلطة، وهي تخشى التغيير كما تخشى الوحوش الضارية.”

“الجهة الوحيدة التي يمكنها قبوله هي أرض ناشئة، هي بطبعها في خضم التغيير.”

“أنت تقصد…” سمع إيلاي كلام غود، فتقلصت حدقتا عينيه، وتسارع تنفسه، فتح فمه بصوت يرتجف، كأنه يخرج الكلمات من بين أسنانه: “الإمبراطورية المقدسة؟!”

ذهل غود للحظة، ثم ضحك.

لم يكن يتوقع هذا الرد.

إيلاي لم يكن مخطئاً.

على الرغم من أن “الإمبراطورية المقدسة” وصلت إلى مستوى غير مسبوق من القوة، إلا أن الأمر المذهل في هذه الدولة هو أنها لا تزال في حالة تغيير مستمر.

إنها إمبراطورية تقدمية تؤمن بالكفاءة والقيمة، وهم لا يخشون مثل هذا “التغيير” الذي قد يزعزع استقرار المجتمع.

لأن “الإمبراطورية المقدسة” نمت من قبيلة بدائية لتصبح واحدة من أقوى الإمبراطوريات في بُعد السحرة اليوم، بل إنها الأقوى، وذلك بفضل استمرارها في كسر النظام القديم للنمو.

في الإمبراطورية المقدسة، طالما أن اختراعك يمكن أن يخلق قيمة ويعزز قوة الإمبراطورية، فسيتم دعمه بقوة، بغض النظر عما إذا كان سيؤثر على الهيكل الاجتماعي الحالي أم لا.

بالنسبة للإمبراطورية المقدسة، التغيير ليس تهديداً، بل هو غذاء للنمو.

قبل أن يقول غود أي شيء، كان إيلاي يهز رأسه مراراً وتكراراً: “مستحيل، مستحيل تماماً، هذه خيانة للوطن! الإمبراطورية المقدسة هي العدو اللدود لسلالة بلانتاجنت…”

على الرغم من أن الإمبراطورية المقدسة وسلالة بلانتاجنت لم تدخلا في حرب رسمية، ولم تعلنا الحرب أبداً، إلا أن شعبي البلدين، دعك من البالغين، حتى الأطفال في الثالثة من عمرهم يعرفون أنه لا بد من وقوع حرب بينهما.

“رد فعلك سريع، نعم، الإمبراطورية المقدسة يمكنها استيعاب الأمر، لكنني لا أقصد ذلك المكان.” قاطع غود إيلاي.

تجمد إيلاي، وتصلب الصراع والمقاومة على وجهه، ليتحولا إلى حيرة تامة: “آه؟ إذن أين؟”

لم يستطع التفكير في مكان آخر يمكنه قبول آلة قد تجلب الاضطرابات غير تلك الإمبراطورية المعادية التي تتخذ من “التغيير” عقيدة لها.

“على أية حال، ليس الإمبراطورية المقدسة، ولكن قبل ذلك، أريد أن أقابل مخترع فرن التنفس، جابر.”

أخرج غود بابتسامة شارة “حراس البحر” التي تمثل هويته من معطفه وعرضها على إيلاي.

“أنا ساحر عسكري في السلالة، كيف لي أن أحرضك على التواصل مع الإمبراطورية المقدسة؟”

هذه الشارة ليست فقط دليلاً على الهوية، بل كانت أيضاً لتبديد مخاوف إيلاي.

وهذا ما حدث بالفعل، فبعد رؤية شارة الساحر العسكري الخاصة بغود، تغيرت ملامح إيلاي فوراً إلى الجدية، وازداد احترامه لغود، بينما تضاءل حذره.

في سلالة بلانتاجنت، يُعتبر الساحر العسكري القوة الأساسية التي تحمي عامة الشعب.

وهم يختلفون عن أولئك السحرة المتعالين في الأكاديميات الذين لا يكترثون بشؤون العالم، كما يختلفون عن النبلاء.

يقاتل السحرة العسكريون طوال العام في الخطوط الأمامية ضد مخلوقات عروق الأرض التي قد تهدد حياة الشعب، ويتمتعون بمكانة مرموقة في قلوب المواطنين، ويقتربون من كونهم رمزاً للحماية، تماماً مثل الجنود.

بالنسبة للجنود، يشعر المواطنون دائماً بنوع من الثقة الفطرية.

لذلك، لم يتردد إيلاي إلا للحظة، ثم أومأ بالموافقة: “حسناً، أيها الساحر، سآخذك لمقابلته، لكن جابر ذو طبع منعزل ولا يجيد التعامل مع الناس، أرجو أن تلتمس له العذر.”

كان مكان إقامة جابر أكثر عزلة من ذلك المنزل القديم المهجور الذي يعيش فيه إيلاي.

إنه يختبئ في أضيق زقاق في أعمق نقطة من منطقة عامة الشعب، وهو مبنى منخفض مكون من طابقين.

الجدران الخارجية متآكلة ومتقشرة، كاشفة عن الطوب الأحمر الداكن بالداخل.

باب خشبي متعفن، مربوط بصعوبة بحبل قنّب خشن.

نوافذ الطابق الأرضي مسدودة بألواح خشبية، مع بقاء شق ضيق فقط، يمكن رؤية وميض النار المتقطع من خلاله.

“كان المكان مهجوراً بالفعل، لكن جابر أعجبه كونه هادئاً، فاختاره وقام بتحويله بنفسه إلى ورشة عمل ومسكن.” شرح إيلاي بينما كان يفك حبل القنب ويدفع الباب الخشبي الذي يصدر صريراً.

بالفعل، تم تحويل الطابق الأرضي من المبنى إلى ورشة عمل مزدحمة، مع وضع عدة أفران صهر من الحديد الزهر القديم مقابل الجدران.

بجوار الفرن، تتراكم أكوام من نفايات الفلوجستون، وعلى الأرض تتناثر مفاتيح ربط بمختلف الأحجام، ومطارق، وأجزاء ميكانيكية غير مكتملة.

لم يُترك في الوسط سوى ممر ضيق، لا يسمح إلا بمرور شخص واحد بجانبه.

كانت بضع مصابيح زيتية خافتة معلقة على عوارض الغرفة، وكان وهج النار المتراقص يطيل ظلال الرجلين، عاكساً إياها على الجدران المليئة بالزيوت.

“في هذا الوقت، يجب أن يكون جابر في الطابق الثاني يقوم ببعض الأبحاث، إنه مجنون، ولن ينزل أبداً إلا إذا وصل به الجوع إلى أقصى حد.” شرح إيلاي بينما كان يقود غود نحو السلالم في عمق الطابق الأرضي.

كانت سلالم مصنوعة من خشب خشن، وقد أصبحت درجاتها ملساء ولامعة من كثرة الاستخدام، وكل خطوة تصدر صريراً مزعجاً، وكأنها ستنهار في أي لحظة.

كان بيت الدرج مشبعاً برائحة العفن الثقيلة، مختلطة برائحة الكبريت الخفيفة، وكانت الجدران مغطاة بقطرات ماء صغيرة رطبة، وهو ما نتج بوضوح عن عدم تعرضها لأشعة الشمس ونقص التهوية لفترة طويلة.

كانت مساحة الطابق الثاني أضيق من الطابق الأول، ومقسمة إلى غرفتين بستارة من القماش الخشن البالي.

كانت الغرفة الخارجية فارغة، لا تحتوي إلا على سرير صلب مفروش بالقش وطاولة خشبية مفقودة الساق، ومن الواضح أنها غرفة نوم جابر.

أزاح إيلاي الستارة القماشية ودفع باب الغرفة الداخلية، فاندفعت رائحة أقوى من مسحوق المعادن.

“جابر، أحضرت ضيفاً لرؤيتك.” كان صوت إيلاي خافتاً جداً، وكأنه يخشى إزعاج الشخص الموجود بالداخل.

لم تكن الغرفة مضاءة، وكان ضوء النهار الخافت يتسلل عبر بضع نوافذ سقفية ضيقة، ليوفر إضاءة بالكاد تكشف عن مشهد الغرفة.

كانت الغرفة في حالة من الفوضى، والأرضية مليئة بأوراق المسودات المليئة بالرون، والأجزاء الميكانيكية المفككة.

وفي وسط الغرفة، كان شخص يرتدي رداءً رمادياً يجلس القرفصاء أمام طاولة خشبية متهالكة، ظهره للباب، منهمكاً في العبث بكومة من أجزاء النحاس الأصفر.

كان رجلاً يبدو في السابعة أو الثامنة والعشرين من عمره، وكان نحيلاً لدرجة مفرطة، وكتفاه منحنيان قليلاً، كأثر لعمله الطويل على المكتب.

يرتدي ثوباً من الكتان الرمادي المغسول حتى بهت لونه، وكانت أكمامه وحاشيته ملطخة بالزيوت والأصباغ غير المعروفة، وشعره متشابك ومبعثر.

كانت عليه أيضاً بقايا برادة حديد صغيرة، ومن الواضح أنه لم يهتم بمظهره منذ فترة طويلة.

عند سماع الصوت، لم يلتفت الرجل على الفور، بل أصدر صوتاً غامضاً من حنجرته: “ممم”.

ظلت أصابعه تجمع الأجزاء بسرعة، وكانت أطراف أصابعه مرنة بشكل غير معقول، وكأن أجزاء النحاس الأصفر الباردة جزء من جسده.

وكان يتمتم بكلمات بسرعة مذهلة: “زاوية أنبوب التدفق ليست صحيحة، وفقدان المانا يتجاوز الثلاثين بالمائة… يجب استخدام سبيكة التيتانيوم الفضي، لكن التيتانيوم الفضي باهظ الثمن… ربما يمكن استخدام مزيج من البرونز وكبريتيد الحديد، لنجرب ما إذا كان بإمكاننا محاكاة تأثير التدفق…”

كان صوته أجش وجافاً، كأنه يفتقر إلى الماء لفترة طويلة، أو كأنه لم يتواصل مع البشر بشكل طبيعي منذ فترة طويلة، وكان يتحدث بسرعة، مع نوع من الهوس بالانغماس في عالمه الخاص.