الفصل 62: المجاري

بما أنها هدية، فهي ليست تجارة.

وبما أنها ليست تجارة، فلا وجود للمحظورات.

هذا المنطق سليم أيضًا.

المشكلة هي: لماذا يهديه شخص ما أشياء ثمينة كهذه مجانًا؟

كان غود يسأل نفسه، وأراد أيضًا أن يسأل بيير.

بصراحة، لقد حصل من بيير على الكثير من المعروف، وهو يرى أنه لا يملك ما يكافئ به بيير.

عندما رأى بيير غود متجمدًا في مكانه، بدا وكأنه يفهم ما يدور في ذهن غود، فواساه قائلاً:

“اقبلها مني، فأنت بالتأكيد ستستفيد من هذه التعاويذ الثلاث.”

“هذا القليل من المال لا ينفعني في شيء، وجوده كعدمه.”

فكر بيير للحظة، ثم أخرج ورقة وقلمًا من جانب المنضدة، وكتب بضع جمل “بسرعة”، ثم ناولها لغود.

“هذا؟” أخذ غود الورقة، ولم يدرك ما فيها بعد.

“هذا هو مكان إقامتي في مدينة بريمن،” أوضح بيير: “إذا ذهبت يومًا ما إلى مدينة بريمن ولم تجد مكانًا تأوي إليه مؤقتًا، يمكنك المجيء للبحث عني.”

“بالطبع، إذا تأخرت كثيرًا في الذهاب، فلا أضمن أنني سأكون هناك حينها.” ابتسم العجوز بصدق.

صمت غود للحظة، ثم وضع الورقة بعيدًا، ووضع يده على صدره وأومأ برأسه بإخلاص: “شكرًا جزيلاً.”

بعد رحيل غود، وبينما كان يراقب ظهره وهو يبتعد بحقيبته حتى تلاشى عن الأنظار، جرع بيير رشفة من الشاي، وبدأت نظراته تشرد وتتوه.

هناك قول منتشر على نطاق واسع بين السحرة:

“السحر هو مجال خاص مفتوح فقط للعباقرة.”

ولكن أولئك الذين مروا بالتجربة حقًا يعرفون أن السحر هو مجال خاص مفتوح فقط للأغنياء.

فالموهبة المتواضعة لا تعني بالضرورة أن المرء لا يستطيع أن يصبح ساحرًا عالي الرتبة.

ولكن بدون مال، من المستحيل تمامًا أن تصبح ساحرًا عالي الرتبة.

كثيرًا ما يقال إن ممارسة السحر صعبة، لكن درجة الصعوبة هذه تتفاوت كبعد الأرض عن السماء.

أبناء العامة يجدون صعوبة حتى في كسب عيشهم، فكيف لا تكون ممارسة السحر أصعب بمئات أو آلاف المرات عليهم مقارنة بأبناء الأثرياء؟

هو نفسه ولد لعائلة من العامة، واعتمد على جهده الخاص ليشق طريقه بصعوبة.

والآن وقد وصل طريقه إلى نهايته، رؤية غود في مثل هذا الوقت جعلته يشعر وكأنه يرى نفسه في شبابه.

عندما كان شابًا، كان يتمنى بشدة لو أن أحدًا يمد له يد العون، لكنه لم يمتلك هذا الحظ أبدًا.

بما أن الأمر كذلك، فليكن هو ذلك الشخص الذي يمد يد العون للآخرين.

إنه مجرد صنيع خير بسيط لا يكلف شيئًا.

صمت بيير، وسكب لنفسه كوبًا آخر من الشاي، وجرعه دفعة واحدة.

“تركيز المانا، طليعة ظهور عروق الأرض، تزايد مخلوقات عروق الأرض… اختفاء الأشخاص…”

في طريق عودته، كان غود يكرر هذه الكلمات المفتاحية في ذهنه، وشعر دائمًا أنه أمسك بنقطة جوهرية ما، لكنه تجاهلها مرة أخرى.

وهكذا، حتى عودته إلى حديقة العقاقير، لم يستطع الوصول إلى حل.

دخل غود حديقة العقاقير وهو مثقل بالهموم، وبسبب ضيقه، توجه أولاً إلى منطقة زراعة العقاقير ليرى كيف تنمو الشتلات التي زرعها منذ فترة.

كان إيكي وريموند يعتنيان بالشتلات، ويقومان بتهوية التربة وتسميدها، يتحدثان مع بعضهما أثناء العمل.

سأل ريموند عرضًا: “إيكي، أثناء ممارسة طريقة التوجيه في هذه الفترة، هل لاحظت أن تركيز المانا قد ازداد كثيرًا لسبب غير معروف؟”

أجاب إيكي متنهدًا: “بالفعل، في الأيام القليلة الماضية، أصبحت ممارسة السحر لساعتين تعادل ممارسة ثلاث ساعات في السابق، إنه شعور رائع!”

“لا أعرف حقًا ما الذي يحدث…”

“لماذا تهتم؟ على أي حال، هذا شيء جيد…”

كان الاثنان يتبادلان الحديث ببساطة.

أما غود، فقد تجمد في مكانه.

“تركيز المانا ازداد كثيرًا؟”

التفت على الفور، وعاد إلى غرفته، وجلس متربعًا، ودخل بسرعة في حالة التأمل الخاصة بطريقة التوجيه.

وكما جرت العادة، ظهرت غبار النجوم في وعي غود، تطفو حوله.

لكن، في هذه المرة، استطاع أن يدرك بوضوح أن كمية غبار النجوم هذه قد زادت بنسبة تقارب 50% عما كانت عليه من قبل.

في اللحظة التالية، فتح غود عينيه فجأة.

كانت نظراته مليئة بالدهشة.

طوال هذه الفترة، كان يمارس طريقة التوجيه بمساعدة جرعة مانا أساسية.

ولأن شرب جرعة المانا يغنيه عن خطوة توجيه المانا من الخارج إلى الجسد، فإنه لم يكتشف إلا اليوم، من خلال حديث المتدربين، أن تركيز المانا في البيئة المحيطة قد ارتفع كثيرًا بدون سبب.

“فجأة، كيف زاد تركيز المانا…”

لم يكد السؤال يكتمل في ذهنه، حتى وجد الإجابة: “إنه تركيز المانا!”

لقد تحقق الآن الركنان الأساسيان لنشوء عرق أرضي جديد: تركيز المانا وتزايد مخلوقات عروق الأرض.

“حديقة العقاقير تقع في الضواحي، بعيدًا عن مركز المدينة وقريبة من البرية، لذا فهي المكان الأول الذي يشعر بتغير تركيز المانا.”

وفي الوقت نفسه، أدرك لماذا لم يكتشف كبار الشخصيات في المدينة، بما في ذلك بيير، هذا التغير الواضح في تركيز المانا.

لأنهم يعيشون في قلب مدينة هوغان، حيث لم يصل تأثير تركيز المانا إلى هناك بعد.

“هناك حقًا عرق أرضي جديد يوشك على الظهور… خارج مدينة هوغان…” على الرغم من أنه لا يستطيع الجزم بنسبة 100%، إلا أن غود يرى أن هذا أمر مؤكد بنسبة كبيرة.

وقف غود، وبدأ يسير ذهابًا وإيابًا في الغرفة.

في عقله، كانت تتسارع الأفكار.

“ظاهرة تركيز المانا وصلت بالفعل إلى حديقة العقاقير، مما يعني أن تكوين عرق الأرض قد بدأ منذ فترة طويلة بالتأكيد.”

“انتظر…” فكر غود في شيء آخر.

قبل شهرين، في متجر بيير للبقالة، جاء حراس المدينة ونقلوا إشعارًا.

في ذلك الوقت، كان نص كلام حراس المدينة هو: “ازداد عدد دودة المستنقع المظلم الزاحفة في مجاري المدينة كثيرًا في الآونة الأخيرة، وهي نشطة بشكل غير طبيعي.”

إذا استبدلنا “دودة المستنقع المظلم الزاحفة” بهويتها الحقيقية “مخلوق عروق الأرض”، ألا يتطابق ذلك تمامًا مع الشذوذ الذي استمر طويلاً خارج المدينة؟

وبهذا المنظور، فإن الشذوذ قد ظهر بالفعل في المدينة منذ شهرين.

“المجاري، إنها المجاري!” وبشكل لا إرادي، استرجع تجربته في المجاري، وفي تلك اللحظة، مرت زوج من العيون ذات اللون الأحمر القاني في ذهن غود.

انحلّ اللغز الذي أرق غود طويلًا في هذه اللحظة:

ربما وجد من أين جاء مخلوق عروق الأرض الذي يسبب الغرائب في المدينة، وأين يختبئ!

قبل شهرين، دخل المجاري لمساعدة بيير في تنظيف ديدان المستنقع المظلم الزاحفة، ومن هناك حصل على الأصل الثاني.

وعندما غادر، رأى بوضوح زوجًا من العيون الحمراء القانية في المجاري.

لكن في ذلك الوقت، كان تهديد الساحر سيدا هو الأهم، فلم يهتم بالأمر كثيرًا، ومع مرور الوقت، نسي الأمر حتى تذكره فجأة الآن.

كيف تمكن مخلوق عروق الأرض من الالتفاف حول أطراف مدينة هوغان والوصول مباشرة إلى قلب المدينة؟

وكيف كان يختبئ لكي لا يظهر أثره؟

هذا هو اللغز الذي عجز بيير وكبار الشخصيات في المدينة عن حله.

في الواقع، الإجابة بسيطة بشكل مبالغ فيه.

يكفي أن يسير عبر المجاري.

فوق الأرض، هناك الكثير من الناس، ومن الصعب التسلل إلى قلب المدينة دون أن يلاحظه أحد، لذا فإن الحل هو السير تحت الأرض عبر المجاري.

كان حراس المدينة يبحثون مرارًا وتكرارًا، لكنهم لم يجدوا أبدًا مكان اختباء محتمل لـ “مخلوق عروق الأرض”.

لأنهم لم يبحثوا في المجاري قط.

لماذا ظلت حوادث اختفاء الأشخاص تحدث دائمًا بالقرب من الأحياء الشعبية والمناطق التجارية، بينما ظلت الأحياء الفقيرة دائمًا آمنة؟

لأن نظام الصرف الصحي في مدينة هوغان ليس متطورًا، ولا توجد مرافق صرف صحي بدائية إلا في المناطق الأكثر ثراءً.

أما الأحياء الفقيرة، فلا يوجد فيها نظام صرف صحي على الإطلاق.

الفقراء يصرفون مياه الصرف الصحي المنزلية مباشرة في الشوارع والأنهار المجاورة.

لم يعد هذا الأمر مجرد مصدر إزعاج لغود عندما كان يمر بالأحياء الفقيرة.

هل ما تركه من مادة لزجة في موقع الحادث هو في الواقع مياه صرف صحي من المجاري؟

كل شيء أصبح له تفسير منطقي الآن.