الفصل 570: مسابقة لا مثيل لها في العالم

الفصل 563: مسابقة لا مثيل لها في العالم

“ألا يدرك جلالته أن هذا قد يكون فخاً؟”

خطا الضابط الشاب بين أعمدة الرخام في قاعة العدالة، متجهاً إلى الخارج عبر الممر الرخامي المصقول كالمرايا.

مع كل خطوة على سطح الحجر، كان يسمع صدىً واضحاً.

كانت شمس الظهيرة تنهمر من القبة الزجاجية الملونة لقاعة العدالة، لتسقط على أرضية الرخام الأبيض، وتعكس أنماطاً ضوئية ملونة.

تماماً مثل تاريخ السلالة.

لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالاستمتاع بهذا المنظر، لأن عقله كان ممتلئاً بالكامل بالحوار الذي دار للتو مع ليستر الثاني عشر.

تلاطمت في قلبه الشكوك، ومعها لمحة من القلق غير المبرر…

ريتشارد، كان شاباً بالفعل، لكنه كان بالفعل ضابطاً رفيع المستوى في فرسان التنين الفضي، أحد فيالق السحرة الثلاثة الكبرى في السلالة.

والأهم من ذلك، أن ريتشارد يحمل اللقب الأكثر نبلاً في سلالة بلانتاجنت بعد لقب العائلة المالكة ليستر.

ريتشارد كراون، كان هذا هو اسمه الكامل.

هبت نسمة هواء خفيفة، حاملة في طياتها رائحة الزهور.

ذلك لأن زهور بلانتاجنت في مدينة المجد كانت في موسم تفتحها.

في الواقع، القول بأنها “في موسم تفتحها” ليس دقيقاً تماماً.

فزهرة بلانتاجنت نبات غريب للغاية، بمجرد أن تتفتح، فإنها تزهر طوال أيام السنة الثلاثمئة وستين، ولا تتأثر بتغير الفصول أو درجات الحرارة، لذا لا يوجد موسم تفتح لها بالمعنى التقليدي.

مدينة المجد هي العاصمة الملكية لسلالة بلانتاجنت، كما أنها موطن للعديد من العائلات النبيلة.

لكن بصفته وريث عائلة كراون، كان ريتشارد يقضي معظم وقته في إقطاعية عائلة كراون، أي مقاطعة ليوغي.

والسبب في مغادرته لمقاطعة ليوغي الآن وقدومه إلى العاصمة الملكية هو تلقيه أمراً من ليستر الثاني عشر.

اعتقد ريتشارد في البداية أن هناك مهمة شاقة، لكنه لم يتوقع بعد دخول قاعة العدالة ومقابلة جلالته، أن يتلقى إخطاراً فقط:

بأن مسابقة السحرة العسكريين التي ستقام في مقاطعة ليوغي ستشهد بعض التغييرات.

مسابقة السحرة العسكريين هي واحدة من تقاليد سلالة بلانتاجنت.

بدأت منذ العام الأول لتقويم نولان.

ومنذ ذلك الحين، تقام مرة كل عشر سنوات، وحتى عام 9658 من تقويم نولان، تكون قد أقيمت 966 مرة، دون توقف على الإطلاق.

وفي عام 9660، ستكون النسخة 967 من مسابقة السحرة العسكريين لسلالة بلانتاجنت.

على الرغم من أنها مجرد مسابقة داخلية للسلالة.

إلا أنه بسبب مكانة تنظيم السحرة العسكريين داخل السلالة، فإن المتميزين في هذه المسابقة يصبحون غالباً بعد عشرات السنين شخصيات محورية في السلالة، بل وأعمدة لها، ويمتلكون تأثيراً كبيراً على القارة بأكملها.

بالنسبة لشعب بلانتاجنت، هذه ليست مجرد مسابقة، بل هي رمز لتوارث السلالة.

والأهم من ذلك، أن تأثير هذه المسابقة قد تجاوز حدود السلالة ليشع على قارة نولان بأكملها.

لتقريب الصورة بشكل بسيط، الأمر يشبه انتخابات الدولة العظمى التي لم تكن يوماً شأناً داخلياً فقط، بل كان العالم أجمع يراقبها.

باختصار، أسماء الفائزين أو المتميزين في كل نسخة من مسابقة السحرة العسكريين لسلالة بلانتاجنت، سرعان ما تصبح معروفة لدى القوى العظمى في قارة نولان.

خاصة الإمبراطورية المقدسة التي كانت تترقب الفرص، حيث كانت تهتم بذلك بشكل خاص؛ فكل اسم لامع في مسابقة سحرة بلانتاجنت هو عدو محتمل لهم.

على الرغم من عدم اندلاع حرب مباشرة بين الإمبراطورية المقدسة وسلالة بلانتاجنت، إلا أن الجميع يعلم أن ذلك مسألة وقت، لذا كانت العلاقة بينهما حساسة للغاية.

في ظل هذه الظروف، ومع اقتراب موعد النسخة 967 من المسابقة، اقترحت الإمبراطورية المقدسة إقامة النسخة الأولى من “مسابقة قارة نولان” بالاستناد إلى مسابقة سحرة بلانتاجنت.

الأصل لا يزال هو مسابقة سحرة بلانتاجنت، بما في ذلك مكان المسابقة الذي ظل في مقاطعة ليوغي التابعة لبلانتاجنت، لكن تم ترقية المواصفات والقواعد.

لهذا السبب استدعاه ليستر الثاني عشر خصيصاً.

لأن مكان إقامة النسخة 967 من المسابقة كان مدينة الميثريل التابعة لعائلة كراون.

وبصفت ريتشارد الابن الأكبر لعائلة كراون، فقد عينه والده مسؤولاً عن تنظيم هذه النسخة من مسابقة السحرة العسكريين.

ترقية المواصفات تعني الانتقال من مسابقة سحرة بين السحرة العسكريين من ثلاثة عشر تنظيماً للنخبة داخل سلالة بلانتاجنت، إلى مسابقة بين السحرة الشباب من جميع القوى المستقلة في القارة.

بالطبع، القول بأنها “جميع” يعني عملياً التنافس بين سلالة بلانتاجنت، والإمبراطورية المقدسة، ومدينة الساحل.

أما الدول أو القوى الأخرى، فلا يعني أنها لا تستطيع المشاركة، أو أنها لن تشارك، لكن في مسابقة بهذا المستوى، فرصها في إحداث تأثير ضئيلة جداً، ولن تكون أكثر من مجرد تكملة عدد.

أما التغييرات في القواعد فكانت كبيرة.

في السابق، كانت المسابقة تعتمد على تقسيم المجموعات، بوجود ثلاث مجموعات من الحلقة الثانية إلى الحلقة الرابعة.

يمكن لكل تنظيم سحرة عسكريين إرسال ساحرين في كل مجموعة، ويتم احتساب النقاط بناءً على الترتيب في كل مجموعة، ثم يُجمع مجموع نقاط المجموعات الثلاث للحصول على النتيجة النهائية.

هذا المجموع هو الترتيب النهائي.

هذه القواعد عادلة وتسمح بالتقييم الشامل لقدرات السحرة في مختلف تنظيمات السحرة العسكريين.

لكن الآن، تم إلغاء تقسيم مستويات السحرة، ولم تعد هناك قيود على مستوى الساحر، بل تم الاكتفاء بقيد العمر.

تحت سن العشرين، يشارك كل طرف بخمسة أشخاص، دون قيود على مستوى السحر، طالما أن العمر مناسب.

هذا هو الإطار العام الذي تم تحديده، أما التفاصيل الدقيقة ونظام المسابقة فسيتم الاتفاق عليها لاحقاً.

بالإضافة إلى ذلك، تم تغيير الاسم، لم تعد تسمى “مسابقة نولان”، بل هو اسم مستعار يعبر عن طبيعتها الفعلية.

الاسم الرسمي هو: النسخة الأولى من مسابقة لا مثيل لها في العالم.

يقال إن مصطلح “لا مثيل لها في العالم” تعلمته الإمبراطورية المقدسة من قارة ميدجارد بعد حملاتها الاستكشافية هناك.

وعند الحديث عن ذلك، فإن الإمبراطورية المقدسة تختلف اختلافاً جذرياً عن سلالة بلانتاجنت في هذه النقطة:

السلالة تتمسك بالتقاليد، خاصة إرثها الثقافي.

أما الإمبراطورية المقدسة فلا تتحرج إطلاقاً من دمج الثقافات الخارجية.

لم يكن ريتشارد يعلم لماذا فكرت الإمبراطورية المقدسة فجأة في مد “غصن الزيتون” للسلالة، واقتراح إقامة هذه المسابقة.

بالنسبة لأغلب الناس، يبدو أن السبب واحد فقط:

تريد الإمبراطورية استعراض عضلاتها من خلال هذه المسابقة، في وقت لا تزال فيه غير قادرة على كشف أوراقها بشن عمليات عسكرية، وذلك لجعل الدول الصغيرة المترددة بين البلدين تنحاز للإمبراطورية.

وفي الوقت نفسه، إذا تمكنوا من الفوز بالمسابقة في عقر دار بلانتاجنت، فسيكون ذلك إهانة كبيرة للسلالة، وسيجعل هيبة الإمبراطورية وقوتها تترسخ في الأذهان أكثر.

من هذا المنظور، يجب اعتبار هذه المسابقة خطة ظاهرة وليست فخاً، وقلقه كان مبالغاً فيه.

لكن لسبب ما، كانت غريزة ريتشارد الحادة تجعله يشعر أن أفكار الإمبراطورية المقدسة ليست بتلك البساطة، مما ولد لديه شعوراً قوياً بالقلق.

لكن جلالته قد وافق بالفعل.

لذا، حتى لو كان قلقاً، فلا جدوى من ذلك.

بالطبع، كان ريتشارد يتفهم قرار جلالته.

لأن الإمبراطورية المقدسة قد خلقت ضجة كبيرة حول هذه المسابقة، والأهم من ذلك أنها أقنعت مدينة الساحل أولاً.

لذا، تلقى جلالته خطاب اقتراح مشترك من الإمبراطورية ومدينة الساحل.

لو رفض جلالته، لربما فُسر ذلك على أنه عدم ثقة بقدرات سحرة بلانتاجنت الشباب، أو خوف من الإمبراطورية، أو عدم جرأة على قبول التحدي.

بالنسبة لسلالة عريقة تؤمن بالشرف، هذا أمر غير مقبول على الإطلاق.

السلالة لم تستمر حتى اليوم بفضل إرثها العميق فحسب، بل بفضل هذه الأشياء المنقوشة في قلوب رعيتها، والتي يجب حمايتها.

في قلب ريتشارد، لم يشك يوماً في الفائز النهائي بهذه المسابقة؛ فمن المؤكد أنها ستكون سلالة بلانتاجنت.

ولم يكن ذلك مجرد تخدير ذاتي مدفوع بالشرف، بل كان ثقة مطلقة بقدرات أخته.

تحت سن العشرين، لو لم يكن هذا القيد موجوداً، لكان الأمر صعب التوقع.

ولكن مع وجود هذا القيد، لم يستطع ريتشارد تخيل سبب واحد يجعل أخته تخسر.

الشيء الوحيد الذي يستحق الانتباه هو أن المشاركة بخمسة أشخاص وليس شخصاً واحداً.

هذا متغير.