الفصل 463: الكرمة القاتلة

الفصل 458: الكرمة القاتلة

كانت آخر مرة انتابه فيها هذا الشعور بالقشعريرة في ظهره عندما كان في حملة عسكرية إلى مقر حراس السهل الثلجي، حين تعرض لكمين ليلي من قبل رايان.

هل ستكون هذه المرة كارثة، أم ألمًا؟

لا يهم.

لأنه لا يوجد فرق جوهري بينهما.

كان قلب غود ينبض بعنف في صدره، وهي استجابة فسيولوجية غريزية يطلقها الجسد عند الشعور بالخطر.

لقد أدرك أنه يجب عليه التعامل مع هذا الحدس في الوقت المناسب.

على الرغم من أن غود لم يكن يعرف ما ستكون عليه الكارثة أو الألم القادم.

ولكن بناءً على تجربته السابقة، فلا شك في أن هذه العربة لم تعد مكانًا آمنًا للبقاء، ويجب عليه تغيير مسار حركته الأصلي.

لم يتردد، بل سحب ستارة العربة مباشرة، ولم ينسَ أن يحمل كيس بذور الأشجار السحرية، ثم قفز من العربة.

لم يكن سائق العربة قد استوعب الموقف بعد، فرأى غود يقفز فجأة، وهمَّ بفتح فمه للسؤال، لكنه لم يستطع إصدار أي صوت.

لأن رائحة رطبة وحلوة كالسمك انتشرت فجأة، كأنها أعشاب بحرية متعفنة ممزوجة برائحة الصدأ.

في اللحظة التي غادر فيها غود العربة ولامست قدماه الأرض، صدر صوت كشط غريب من أسفل العربة، يشبه احتكاك عدد لا يحصى من القشور المعدنية.

تلا ذلك أنين خشب مقصورة العربة تحت وطأة ضغط لا يطاق.

وعلى جدران العربة، بدأت خيوط فطرية بيضاء تشبه نسيج العنكبوت تنتشر بسرعة مرئية للعين المجردة، وكان الخشب يتحلل بسرعة إلى مسحوق أبيض رمادي أينما حلت تلك الخيوط.

كانت هذه الخيوط الفطرية مثل ثعابين فضية طماعة، تلتهم كل شيء بجنون.

كانت سرعة انتشار هذه الخيوط البيضاء سريعة للغاية، وقد غلفت السائق أيضًا.

لم يجد السائق أي فرصة للمقاومة، ولم يسعفه الوقت حتى لإظهار تعبير عن الرعب، فقد امتُص دمه من جسده في لحظة.

ومع سحب الدم، جف جلده وتجعد بسرعة، وذبلت عضلاته، وتحول في طرفة عين إلى جثة هامدة.

أما الخيول في الجانب الآخر، فقد أطلقت صهيلًا مذعورًا، وضربت الأرض بحوافرها بجنون، لكن دون جدوى.

كانت قد انبثقت بالفعل عدة كروم سوداء، والتفت حول جسد الحصان مثل الثعابين.

ضعف صهيل الحصان فجأة، ثم جف جسده بسرعة، وسقط أخيرًا على الأرض، ولم يتبقَ منه سوى جلد متجعد.

دقق غود النظر، ووجد أن الكثير من الكروم كانت تشق طريقها من تحت الأرض عبر فجوات الأرضية في موقع العربة السابق.

كانت هذه الكروم تفرز سوائل لزجة على أسطحها، وتتلوى وتتحرك باستمرار، مثل ثعابين سامة تسبح.

“كرمة قاتلة!”

تقلصت بؤبؤ عينا غود، حيث تعرف على أصل هذا الوحش.

الكرمة القاتلة هي نبات آكل للحوم، أو ربما مخلوق من مخلوقات عروق الأرض؟

جسمها نباتي، وهي خطيرة للغاية، وتقوم بتقوية نفسها عبر الالتفاف حول الكائنات وامتصاص مغذياتها.

هي ليست نباتات أصلية من بُعد السحرة، بل من بُعد عروق الأرض.

على الرغم من أن الكرمة القاتلة يمكنها قتل البشر، إلا أنها لا تملك ذكاءً أو عقلًا، بل تضرب بعنف أي كائن يمر بجانبها، بغض النظر عن حجمه، أو ما إذا كان قد لاحظ وجودها، أو ما إذا كان يمثل تهديدًا مميتًا لها.

لذلك فهي أقرب إلى النبات منها إلى الكائنات الحية.

لكن لم يكن هناك تصنيف صارم لها حتى الآن، فاعتبارها نباتًا أو أحد مخلوقات عروق الأرض أمر منطقي.

تتكون الكرمة القاتلة الناضجة من كرمة رئيسية والعديد من الفروع.

تحتوي هذه الفروع على مجموعات من المجسات المليئة بالأشواك، وكل مجس ينتهي بفتحة تشبه كوب الامتصاص، وهي التي تستخدمها لامتصاص المغذيات من أجساد الكائنات.

وبعد امتصاص ما يكفي من المغذيات، تنتج الكرمة القاتلة ثمارًا صغيرة تشبه الفراولة البرية، وهذه الثمار طعمها سيئ للغاية ومليئة بالمرارة.

ومع ذلك، هناك بعض الأقاويل تشير إلى أن طعم الثمار يعتمد على نوع الكائنات التي امتصت الكرمة القاتلة مغذياتها، ويُشاع أن أكثر الكروم القاتلة وحشية هي التي تثمر ألذ الثمار.

مرت مختلف المعلومات حول الكرمة القاتلة في ذهن غود بسرعة فائقة، وبالطبع، كان سرعة التفكير سريعة جدًا لدرجة أنها لم تؤخر أي شيء ولو للحظة.

في اللحظة التالية، انطلقت الكروم الغليظة للكرمة القاتلة مثل سهم انطلق من قوسه نحو غود.

أصدرت الكروم صوت صفير في الهواء، وتساقط السائل الأرجواني من على سطحها على الأرض أثناء انطلاقها، مما تسبب في تآكل البلاط وتكوين آثار حروق سوداء.

رتبة الكرمة القاتلة ليست ثابتة، وتعتمد بشكل أساسي على سنوات نموها وكمية المغذيات التي امتصتها خلال عملية النمو، بدءًا من الرتبة الأولى الأضعف وصولًا إلى الرتبة الرابعة.

في اللحظة التي غادر فيها العربة، كان غود قد فعَّل عين ماندورا السحرية بالفعل.

وبمساعدة [بصيرة]، حكم بدقة على سرعة حركة كرمة الكرمة القاتلة التي ظهرت فجأة، وخلص إلى استنتاج أولي حول رتبتها بناءً على سرعة حركتها.

إنها تتجاوز الرتبة الثانية بالتأكيد، وتصل إلى مستوى الرتبة الثالثة.

أما ما إذا كانت في بدايتها أو منتصفها أو نهايتها، فلم تكن عين ماندورا السحرية قادرة على إجراء تحليل دقيق حاليًا، إذ تحتاج إلى المزيد من المعلومات اللاحقة لإنشاء نموذج بيانات أكثر دقة.

أمام كرمة قاتلة من الرتبة الثالثة، لم يجرؤ غود، وهو ساحر في بداية الحلقة الثانية، على التهاون ولو قليلاً.

في الواقع، حتى بدون عين ماندورا السحرية، كان قد رفع مستوى حذره إلى أقصى حد؛ فبما أن هذه الكرمة القاتلة قادرة على تفعيل وظيفة التنبؤ بالكارثة والألم لـ [جسد تحمل السحر]، فهي بالتأكيد ليست مجرد رتبة ثانية.

دارت أفكار غود بسرعة.

ظهرت تموجات خافتة في الفضاء المحيط به، وبعد توقف استغرق وقتًا يعادل سحب سيف، ظهر نصل [الرياح الشمالية] المتسم ببرودة قارسة في يد غود.

[مشارة المعدات].

أمام كرمة قاتلة من الرتبة الثالثة، كساحر في الحلقة الثانية، فإن الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة أو حتى القيام بهجوم عكسي، في ظل الظروف الحالية، هي الاعتماد على وسائل وأدوات تتجاوز رتبته.

الأشياء التي يمكنه اعتبارها تتجاوز رتبته الآن، بخلاف مهارة الدمج بين تقمص روح العاصفة والتحكم في طاقة الرياح، هي فن السحر القتالي للجليد الحقيقي [الرياح الشمالية].

هذه القطعة التي كانت سابقًا من المعدات الفائقة من الحلقة السابعة، حتى مع تضاؤل قوتها بمرور الوقت، لا تزال تمتلك قوة تفوق الرتبة الرابعة وجسم المعدات الفائقة من الحلقة السابعة.

في مواجهة هجوم مخلوق من مخلوقات عروق الأرض من الرتبة الثالثة، فإن تعويذات مدرسة الحماية التي قد يلقيها ستتحطم مثل الزجاج عند أدنى لمسة.

لذلك، هناك طريقة واحدة فقط: الهجوم!

على الرغم من قوة الكرمة القاتلة، إلا أن لديها نقطة ضعف قاتلة: إنها لا تملك ذكاءً، ولا تفعل شيئًا سوى ضرب الكائنات المحيطة بها بجنون بناءً على غريزتها، بغض النظر عما إذا كان الخصم يمثل تهديدًا مميتًا لها أم لا.

البرودة القاتلة لـ [الرياح الشمالية]، أي كائن طبيعي يعرف كيف يتجنب حدتها.

لكن الكرمة القاتلة لا تعرف.

اندفعت تلك الكروم الغليظة إلى الأمام مباشرة.

ولم يتوانَ غود، حيث تدفقت طاقة سحرية قوية من يده اليمنى التي تمسك بالسيف، وسرَت عبر كفه إلى جسم سيف [الرياح الشمالية]، مما جعل نصله الأزرق السماوي يلمع بوميض سحري.

إلقاء تعويذات عبر رفع الحلقة، [نصل الضغط الثقيل+]!

بفضل تعزيز التعويذة، زاد كل من زخم وكثافة [الرياح الشمالية].

لم يكن الأمر يحتاج إلى أكثر من لحظة.

كان صوت الكرمة يشبه وترًا مشدودًا يتم العزف عليه.

أما غود، فقد انحرف بجسده قليلًا في اللحظة المناسبة تمامًا، متفاديًا الطعنة المباشرة للكروم.

بالنسبة للكرمة القاتلة، الكروم هي بمثابة يديها، وهي مرنة بشكل استثنائي.

لذا في الظروف العادية، المراوغة لا تجدي نفعًا، فهي ستعود فورًا لتواصل هجوم الالتفاف.

ففي النهاية، تلك “يد”، وليست سهمًا.

ولكن في لحظة الانحراف، كانت ومضة السيف قد تحولت إلى خط مستقيم قطع لأسفل بشكل مائل.

تلامس نصل السيف مع كرمة الكرمة القاتلة المليئة بالمرونة.

لم ينجح في قطعها مباشرة.

لكن غود لم يضطرب على الإطلاق.

لأن نقطة القوة في [الرياح الشمالية] لم تكن يومًا في حدة نصلها، بل في جليدها.

باعتبارها فن السحر القتالي للجليد الحقيقي، بالإضافة إلى خاصية الصلابة من المستوى السابع المدمجة في جسمها، فهي تمتلك أيضًا ضرر تجميد من المستوى الرابع وتأثير برودة من المستوى الخامس.

في الحلقة الأولى، لم يكن غود قادرًا على استغلال الكثير من قوة [الرياح الشمالية].

الآن بعد أن أصبح ساحرًا في الحلقة الثانية، زادت جودة طاقته السحرية بشكل أكبر، مما سمح لـ [الرياح الشمالية] بإظهار قوتها الحقيقية لأول مرة.

شعر غود لأول مرة بأنه يمكن أن يكون بهذه القوة.

أخذ يطلق طاقته السحرية في [الرياح الشمالية] دون تحفظ.

بدأت الخطوط الواحدة والستون على بلورة الطاقة السحرية الزمردية تتلاشى بسرعة واحدة تلو الأخرى.

كانت قوة هذه الضربة كبيرة لدرجة أنها فاقت توقعات غود نفسه.

تجمد السائل الأرجواني الموجود على سطح الكرمة في لحظة ليتحول إلى مخاريط جليدية حادة، وبدأت شقوق جليدية دقيقة لا حصر لها تنتشر بجنون من نقطة التلامس، ممتدة نحو جسم الكرمة القاتلة الرئيسي.

كانت مرونة الكرمة القاتلة تفوق الخيال، فحتى بعد أن اخترق نصل السيف جسم الكرمة وأطلق برودة شديدة، استمرت في الالتواء بجنون بفضل حيويتها القوية، محاولة سحق نصل السيف.

لكن [الرياح الشمالية]، كقطعة من المعدات الفائقة من المستوى السابع سابقًا، تمتلك في جسمها خاصية الصلابة من المستوى السابع.

ما معنى الصلابة من المستوى السابع؟ أي أن التعويذات من الحلقة السابعة فما فوق هي وحدها التي قد تسبب ضررًا لجسم [الرياح الشمالية].

وبالطبع، لا تملك هذه الكرمة القاتلة البسيطة هذه القدرة.

استمرت طبقة الجليد في الانتشار بسرعة، ولكن خلال هذه العملية، شعر غود بمقاومة واضحة ولكنها ليست قوية بشكل خاص.

وتحت وطأة هذه المقاومة، أطلقت [الرياح الشمالية] فجأة قوة شفط قوية، امتصت 30% من الطاقة السحرية الموجودة في بلورته السحرية الزمردية دفعة واحدة، مما جعل ما يقرب من عشرين خطًا باهتة وفاقدة للضوء في لحظة.

وفي المقابل، أضاءت ومضة من الضوء الأزرق السماوي على نصل سيف [الرياح الشمالية].

كراش، كراش، كراش، كراش!

تلاشت المقاومة في لحظة.

بدأت طبقة الجليد تنمو بجنون بسرعة مرئية للعين المجردة، حيث تجمد الهواء وتحول إلى صقيع أينما وصلت.

تجمدت الأشواك الموجودة على الكرمة وتحولت إلى بلورات، وتحول السائل الأرجواني داخل الفتحات التي تشبه أكواب الامتصاص إلى نصول جليدية.

بعد طرفة عين، امتدت طبقة الجليد إلى الجذع الرئيسي للكرمة القاتلة، ثم انتشرت بسرعة على طول الجذع إلى كامل الكرمة.

في ذلك الوقت، وبفضل تأثير [بصيرة] الخاص بعين ماندورا السحرية الذي تم تفعيله منذ فترة، تم إنشاء نموذج كامل من خلال مراقبة تدفق الطاقة أثناء مواجهة الكرمة القاتلة لـ [الرياح الشمالية]، مما أعاد لغود نتيجة دقيقة.

“بداية الرتبة الثالثة.”

هذه هي رتبة الكرمة القاتلة التي أمامه.

بين هذا النوع من النباتات، لا تعتبر هذه الرتبة عالية ولا منخفضة، ولكن بالنسبة لغود، يجب أن تكون في الواقع كيانًا قادرًا على إنهاء حياته.

ولكن هذا “يجب” فقط.

على سطح الكرمة القاتلة المتجمدة تمامًا، استمرت البلورات الجليدية في الانتشار مثل نسيج العنكبوت، وتلك الكروم التي كانت تتلوى بتهور، أصبحت الآن تماثيل جليدية شفافة.

أصدرت الكرمة القاتلة بأكملها صوت “كراش” تحت ضغط لا يطاق، كما لو أن عددًا لا يحصى من المرايا تحطمت في وقت واحد.

على الجذع الرئيسي، بدأت تظهر شقوق دقيقة في طبقة الجليد، وحُبس السائل الأرجواني بداخلها، مشكلًا أنماطًا جليدية غريبة.

فجأة، انتشرت تلك الشقوق الدقيقة بسرعة هائلة، وفي الوقت نفسه، ظهر شرخ كبير في طبقة الجليد على جذع الكرمة القاتلة، ممتدًا من القاعدة إلى القمة، وبدأت الكرمة القاتلة بأكملها تهتز بعنف.

بصوت دوي انفجار.

تحطم تمثال الكرمة القاتلة الجليدي تمامًا، وتناثرت شظايا جليدية لا حصر لها مختلطة بقطع من السائل الأرجواني في جميع الاتجاهات، مثل نصول جليدية، تاركة ندوبًا عميقة على الأرض.

لحسن الحظ، كانت المباني على جانبي هذا الشارع متضررة بشدة بسبب هجوم الإعصار، ولم يتم إصلاحها بعد، لذا لم يكن هناك أحد في الجوار، ولم يتسبب ذلك في أي إصابات عرضية.

“نظر” غود إلى سجل [الكرمة القاتلة] الذي ظهر في قائمة “الأصل” لروح الريح وظل القمر، عندها فقط أطلق زفرة طويلة، واسترخى قلبه المشدود قليلًا.

ولكن قليلًا فقط.

إنه الآن في وسط مدينة أوكلاند، في مثل هذا المكان، كيف يمكن أن تظهر كرمة قاتلة دون أي ذكاء، يصعب تحريكها ولا تمتلك قدرات على التخفي، هكذا من العدم.

بلا شك، الأمر مدبر تمامًا من قبل شخص ما، وهناك يد خفية خلف الكواليس.

وبما أن هناك يدًا خفية، فإن القضاء على هذه الكرمة القاتلة لا يعني أن الأمر قد انتهى.

قد يكون لدى اليد الخفية استعدادات أخرى، وضربته تلك بدت قوية، لكن استهلاكها كان مذهلاً أيضًا، حيث استنزفت نصف الطاقة السحرية المخزنة في بلورته السحرية مباشرة.

قد يظهر الخطر مرة أخرى في أي لحظة، بينما لا تتجاوز الطاقة السحرية في جسده النصف.

وهذا جعل غود يشعر بعدم الأمان الشديد.

ظل يراقب محيطه بحذر، منتبهًا لأي خطر قد يتربص به.

لكن النتيجة كانت كل شيء هادئًا، ولم تحدث أي مفاجآت أخرى.

ربما كانت وسائل هذه اليد الخفية تقتصر على هذا فقط، أو ربما اعتقدت اليد الخفية أن كرمة قاتلة من الرتبة الثالثة كفيلة بالقضاء على غود، لذا لم تعد أي احتياطات أخرى.

على أية حال، وبعد لحظة من الهدوء، ظهرت ظلال بشرية في نهاية الشارع.

وبمساعدة قدرة الرؤية البعيدة لعين ماندورا السحرية، تعرف غود عليهم، فقد كانوا سحرة الحراسة في مدينة أوكلاند.

لقد لاحظوا الحركة هنا، وهرعوا إلى الموقع.

عند رؤية ذلك، تحرك فكر غود، وظهرت التموجات مرة أخرى.

في اللحظة التالية، اختفت [الرياح الشمالية] التي كانت في يده.

“ما الذي حدث؟!” كان سحرة الحراسة الذين وصلوا سبعة أشخاص، وهم فرقة، وعلى الرغم من عدم قدرة غود على تحديد مستوى الساحر الذي يقودهم، إلا أنه بناءً على الأعراف، يجب أن يكون ساحرًا في الحلقة الثالثة.

بمجرد وصول الساحر الذي يقودهم إلى الموقع، نظر إلى غود الذي يرتدي زي مساعد ضابط حراس البحر وإلى الموقع المدمر، وصُدم قليلاً في قلبه، وسأل بنبرة مؤدبة للغاية.

“أنا غود، تلقيت دعوة للحضور إلى مراسم منح لقب الساحر الشرفي في أوكلاند غدًا، لا أعرف ما الذي حدث، لكن في الطريق تعرضت لهجوم من قبل كرمة قاتلة.” أشار غود إلى “جثة” الكرمة القاتلة التي تحطمت إلى قطع، وأوضح باختصار أصل القصة.

“كما ترون، إنها هي، وبالمناسبة، كيف يمكن أن يظهر مثل هذا النبات الخطير داخل مدينة أوكلاند؟” سأل متظاهرًا بعدم المعرفة.

“بالتأكيد لا ينبغي أن يكون هذا ممكنًا.” عندما سمع الساحر القائد بهوية غود، وعلم بتفاصيل ما حدث، تغير تعبير وجهه تمامًا.

غود، الذي سيتم منحه لقب الساحر الشرفي، يتعرض لهجوم من كرمة قاتلة داخل المدينة.

هذا يعتبر حادثًا خطيرًا.

“ظهور الكرمة القاتلة غالبًا ما يكون مدبرًا،” لم يتسرع الساحر القائد في إعطاء جواب قاطع، وضم قبضتيه لغود وقال: “ساحر غود، أنا آسف لأنك تعرضت للترويع، سنقوم بإبلاغ السلطات فورًا وسنقدم لك نتيجة في أقرب وقت ممكن.”

لم يضع غود أي عقبات أمامهم، “سأكون ممتنًا لذلك.”

“قد نحتاج إلى الاحتفاظ بهذه “الأدلة” أولاً.” أشار الساحر القائد مرة أخرى إلى حطام الكرمة القاتلة الذي تحطم إلى قطع.

“لا مشكلة.”

بعد تلقي إجابة مؤكدة، بدأ الساحر القائد ورجاله بتنظيف الموقع.

“هل يمكنكم إرسال شخص إلى عائلة ليون وتوضيح الموقف؟” أضاف غود.

هو بخير، لكن السائق والحصان الذي يحمل دماء مخلوقات عروق الأرض قد لقيا حتفهما، بالتأكيد يجب عليه توضيح الموقف لأدريان.

وافق سحرة الحراسة بالطبع على الفور، وسرعان ما أرسلوا شخصًا لنقل الخبر إلى زملائهم الآخرين.

وسرعان ما وصل أكثر من عشرة سحرة حراسة آخرين إلى هنا، وبدأوا في التعامل مع الموقع.

رأى غود أنه لا يستطيع المساعدة، فودعهم وغادر.

كان مزاجه ثقيلًا قليلًا.

كان متأكدًا من أن هجوم الكرمة القاتلة لم يكن حادثًا عرضيًا على الإطلاق، بل كان هجومًا مخططًا له بعناية.

بمجرد أن تحرك الطرف الآخر، استخدم كرمة قاتلة من الرتبة الثالثة، وهذا يكفي لإثبات دقة أساليب الطرف الآخر وطريقة عمله:

الكرمة القاتلة لا تمتلك أي ذكاء، لذا لا يوجد احتمال لفضح اليد الخفية، لكن الكرمة القاتلة من الرتبة الثالثة، إذا أرادت قتل غود الذي ارتقى للتو إلى الحلقة الثانية، فحتى بدون ذكاء، كان الأمر في الأصل مسألة سهلة.

هذه وسيلة مثالية تقريبًا.

على الرغم من أن هذا الهجوم تم حله في النهاية دون وقوع أضرار، إلا أنه كان مخيفًا.

لكن اليد الخفية لا تزال موجودة، وهناك احتمال أن يتحركوا مرة أخرى.

هذه المرة فشلت الكرمة القاتلة من الرتبة الثالثة، وفي المرة القادمة سيستخدمون بالتأكيد وسائل أكثر قسوة.

كيف يمكن لأحد أن يظل يقظًا من اللصوص طوال الأيام؟