الفصل 452: استقرار الأمور

بعد أن نطق ميريك بهذه الكلمات، استعاد المقدم غريلين وعيه أخيراً. ورغم أنه اعتاد على مواجهة المواقف الكبرى، إلا أنه لم يتمالك نفسه من الذهول.

كاد ينسى هذا الأمر.

في ذلك الوقت، وفي الاجتماع، اتخذ قراره بنفسه: ترقية رتبة غود العسكرية إلى عريف، وإذا استطاع بلوغ الحلقة الثانية قبل سن العشرين، فسيتم ترقيته إلى مساعد ضابط.

أما إذا نجح بعد سن العشرين، فسيتم ترقيته إلى رقيب.

كان هذا القرار قد أثار حينها الكثير من الاعتراضات. فدرجات الرتب في “حراس البحر” من الأدنى إلى الأعلى هي: ساحر متدرب، ساحر برتبة رقيب (عريف، رقيب، رقيب أول)، ساحر برتبة مساعد ضابط.

مساعد ضابط هو خط الفصل؛ فقبله لا يزال الساحر يُعتبر رتبة جندي ويخضع للإدارة. أما مساعد ضابط -رغم وجود كلمة “مساعد”- فهي أدنى رتبة للضباط، وتعني بداية الدخول إلى “الإدارة”، وهو تحول نوعي من “الخاضع للإدارة” إلى “المشارك في الإدارة”.

لذا، فإن الانتقال من رتبة رقيب إلى رتبة مساعد ضابط يمثل عقبة كبيرة. فقد علق العديد من سحرة “حراس البحر” في رتبة الرقيب لسنوات طويلة، أو حتى طوال حياتهم.

ساحر برتبة مساعد ضابط في العشرين من عمره يعد سابقة في “حراس البحر” لعقود، مما أثار معارضة الكثيرين. لكن غريلين دحض كل تلك الاعتراضات بالإشارة إلى إنجازات غود العظيمة.

والآن، أدرك المقدم غريلين معنى أن يضع المرء نفسه في موقف محرج.

وفقاً لتوقعاته، وبمستوى غود الذي كان يبلغ 24 قطرة من المانا السائلة عند دخوله، كان من المتوقع أن يصل للحلقة الثانية في سن التاسعة عشرة أو العشرين. وساحر برتبة مساعد ضابط في العشرين هو أمر مذهل، لكنه يظل في نطاق المعقول.

أما الآن، فقد ارتقى غود للحلقة الثانية بعد شهر واحد فقط من قراره، وسيكون عمره ستة عشر عاماً فقط إذا تم ترقيته.

هذا مبالغ فيه جداً. لقد كان أسرع بأربع سنوات مما توقعه.

بعد سن الثلاثين، لا يذكر فارق ثلاث أو أربع سنوات، لكن قبل سن العشرين، يعتبر فارق السنة الواحدة أمراً مهماً.

فارقه مع العشرين أربع سنوات، لكن الطبيعة هنا تغيرت تماماً. فساحر العشرين هو “أصغر مساعد ضابط في العقود الأخيرة”، أما ساحر السادسة عشرة فهو “أصغر مساعد ضابط في تاريخ حراس البحر”، أي أنه وجود يحطم الأرقام القياسية.

راجع غريلين ذاكرته، وتأكد أنه لم يكن هناك أصغر من هذا السن في تاريخ المنظمة.

هذا خروج عن المألوف.

بمنصبه، لا تعد ترقية مساعد ضابط أمراً كبيراً، لكنه إذا ترقى غود بيده ليكون أصغر مساعد ضابط في التاريخ، فإنه يشعر بالخوف.

الأمر يشبه تعيين أصغر عمدة في التاريخ؛ فلن يواجه العمدة الشاب الشكوك فحسب، بل ستواجه الجهة التي أصدرت التعيين شكوكاً بالمحسوبية والفساد. هذا هو الوضع بالضبط.

علاوة على ذلك، تذكر غريلين حالة وقعت قبل ثلاثين عاماً: الرائد جايدن، المعروف بـ “شفرة الفضة”، الذي ترقى لرتبة رائد في سن 32، ليصبح أصغر رائد في تاريخ المنظمة، لكنه خان السلالة لاحقاً، مما أدى لمساءلة كل من رشحه ورقي رتبته.

إذا قام هو شخصياً بترقية أصغر مساعد ضابط في التاريخ، ثم لم يرق أداء غود لمستوى التوقعات أو خان المنظمة، فسيواجه هو اللوم.

كسر التقاليد يتطلب القدرة على تحمل العواقب المحتملة.

هذا من وجهة نظره. أما من وجهة نظر غود، فهذا ليس مجرد ترقية، بل هو وضع له فوق النار. فبمجرد أن يصبح أصغر مساعد ضابط في تاريخ المنظمة، سيحمل لقب “العبقري” الأكثر إثارة للجدل، وهو لقب يعد تكريماً ولكن أيضاً “قنبلة كيميائية” قابلة للانفجار في أي وقت.

إذا لم يلبِّ أداء غود التوقعات، سينفجر الرأي العام. ولن يقتصر الأمر على “حراس البحر”، بل سيعرف سحرة منطقة دورن بأكملها من هو غود، أي أنه “سيخرج من دائرة التخصص”.

حتى لو كان مستعداً للترقية، فهل يجرؤ غود على قبولها؟ وهل يستطيع تحملها؟

مرت كل هذه الأفكار في ذهنه في لحظة واحدة. استعاد غريلين هدوءه بسرعة وقال للنقيب ميريك: “طبيعة الأمر تغيرت، نحتاج لدراستها بعمق”.

بما أنه أعلن القرار في اجتماع رسمي، لا يمكنه التراجع ببساطة. قال: “نادِ غود، أريد معرفة أفكاره”.

“حسناً.” أومأ ميريك وخرج.

بعد ساعة، أحضر ميريك غود أمام مكتب المقدم غريلين.

طرق الباب ودخل. كان المكتب يعبق برائحة خشب الأرز والحبر الفاخر. كان المقدم غريلين يجلس خلف طاولة من خشب الجوز، مرتدياً على ياقته رمز العصي المتقاطعة، وكان يراجع وثائقاً. أنهى كتابته، ثم رفع رأسه ونظر إلى غود.

“تحياتي للمقدم غريلين.” أدى غود التحية العسكرية. في الطريق، عرفه ميريك بالمقدم غريلين وأخبره أنه بفضله حصل على رتبة عريف، لذا كان غود يحمل تقديراً خاصاً له.

“بلوغ الحلقة الثانية في سن السادسة عشرة، أمر جيد. كوني أمتلك موهبة مثلك تحت إمرتي، فحظي جيد أيضاً.”

بدأ غريلين بالثناء، ثم أشار: “اجلس أولاً.”

جلس غود بجانب ميريك. لم يتحدث غريلين مباشرة، بل أخرج علبة شاي مطلية بالفضة عليها شعار غرفة تجارة دورن.

“هذا شاي دارجيلنغ الربيعي القادم من قارة ميدجارد.” نقر على العلبة، مشيراً إلى جودته. لاحظ غود أن الشاي يحتوي على “براعم ذهبية”، وهي جودة لا يمتلكها إلا النبلاء.

وضع غريلين الشاي في إبريق فضي بتصميم رأس أسد، ثم سكب الماء المغلي، ليصعد منه زبد بلون العنبر.

“يحتاج الساحر للحفاظ على حدة ذهنه، والشاي أفضل من الكاكاو.” قال غريلين بينما كان يسكب الشاي في أكواب. كانت الأكواب مملوءة إلى سبعة أعشارها – وهو معيار الضيافة لدى نبلاء بلانتاجنت.

“هل تود إضافة سكر؟” دفع غريلين وعاء السكر بجانب طبق من الكريمة الطازجة.

أومأ ميريك وأضاف سكرين إلى كوبه وحركه. الشاي بضاعة مستوردة، وأصبح شائعاً بين النخبة، لكن طريقة شربه تغيرت بإضافة السكر والكريمة، وهو ما يعتبره غود بدعة، فهو ينحدر من دولة عريقة في ثقافة الشاي حيث يشرب نقيّاً. هز غود رأسه وأخذ رشفة.

كان طعم الشاي مرّاً قليلاً، مع نكهة تدخين في المذاق اللاحق. رغم غرابة الطعم، إلا أن رائحته الزكية الممزوجة بإحساس الانتعاش الذي سار في جوفه جعلته يشعر بخفة في جسده وتبدد التوتر في عقله.

“شاي رائع.” أشاد غود، وشعر بأن حيويته قد تجددت.

قال ميريك: “هذا الشاي يساعد على استعادة القوة الذهنية دون آثار جانبية.”

تحركت فكرة في ذهن غود. أشجار الشاي! إذا استطاع الحصول على بذور هذا الشاي، هل يمكنه تطوير زراعة الشاي في الشمال؟ وفقاً لعلمه، الشاي في قارة نولان غالي الثمن جداً، وتكلفة النقل عبر مضيق نولوكا وضرائب مدينة الساحل ترفع سعره. إذا زرعها في الشمال، يمكنه تقليص تكاليف النقل إلى الثلث، وتجنب بوابة الشمس الخاصة بمدينة الساحل.

رأى غود طريقاً ذهبيّاً للتجارة، لكن هذا ليس وقت الأحلام.

تخلى غريلين عن كوبه ودخل في الموضوع. لم يخفِ شيئاً، وشرح لغود كل التفاصيل والمخاوف، متجاوزاً فقط الضغوط التي قد يواجهها هو بصفته الشخص الذي قام بالترقية.

“الوضع كما ترى، ‘الشجرة العالية في الغابة تتعرض للرياح أولاً’، ساحر مساعد ضابط في السادسة عشرة أمر ملفت للنظر، وستكون الضغوط عليك كبيرة، والأنظار ستلاحق كل حركاتك وتنتظر منك ما لا يُعقل.”

“مستقبلك في حراس البحر واعد، ولا داعي للتعجل في الرتبة.”

“لذا، إذا أردت، يمكنني تأجيل قرار الترقية لعدة سنوات، حتى تبلغ التاسعة عشرة أو العشرين، عندها لن تكون الضغوط كما هي الآن.”

“ما رأيك؟”

كان غريلين يظن أن غود، بكونه يتيم الشوارع، سيكون حذراً ويوافق فوراً.

لكن الرد جاء مخالفاً.

“شكراً لاهتمامك يا مقدم غريلين، لكني لا أخشى الضغوط، فلا داعي لهذا العناء.” قال غود.

فُوجئ غريلين، لكنه حافظ على هدوئه وأومأ برأسه: “حسناً، فهمت.”

لوح بيده ليغادر غود.

بعد خروج غود، سأل ميريك: “المقدم غريلين، ماذا الآن؟”

“بما أنه لا يخشى، فسننفذ القرار.” قال غريلين ببرود: “إنجازاته العسكرية تؤهله، وقوته في السادسة عشرة تطابق الشروط، كل شيء مطابق للقواعد.”

سأل غريلين باهتمام: “كيف تراه؟”

قال ميريك: “سيرته الذاتية غريبة. كونه عاش كيتيم في حديقة عقاقير صغيرة ووصل إلى سلالة بلانتاجنت، يثبت قوة إرادته، لذا ليس غريباً أن يكون هذا رده.” ثم أضاف: “في بحثنا، كان يُستخدم كتجربة للأدوية من قبل ساحر عجوز. والآن، أظن أن احتمال موت ذلك العجوز على يد غود أقوى. هذا الفتى لا يضاهى في فهمه وتطبيقه للسحر وقدرته القتالية.”

أومأ غريلين: “هذا صحيح. إذا كان قد واجه الموت في طفولته، فكيف يخشى هذا؟”

“حسناً، بالنسبة لشخص بهذه القوة الذهنية، هذا الضغط سيحفزه على التقدم.”

“لنرقّه إلى مساعد ضابط كما وعدت. هذه وثيقة الترقية، لقد وقعتها بالفعل.”

استخدم غريلين “يد الساحر” لجلب الوثيقة وتسليمها لميريك.

“نعم.” استلم ميريك الوثيقة وأجاب بسرعة.