الفصل 451: ساحر برتبة مساعد ضابط

نظر غود إلى التاريخ المحدد لمراسم منح الألقاب: الخامس عشر من شهر ضياء الشمس.

اليوم هو الثالث من شهر ضياء الشمس.

وصلت دعوة الحضور بالأمس، لذا يُفترض أنها أُرسلت في اليوم الأول.

إرسال الدعوة قبل أربعة عشر يوماً يهدف إلى ضمان قدرة غود على ترتيب جدول أعماله وتفريغ وقته لحضور المراسم.

علاوة على ذلك، كان توقيع الدعوة باسم الكونت رولاند شخصياً.

بصفته حاكم المدينة وصاحب لقب كونت، وبما أنه هو من دعا غود شخصياً، فلا يوجد أي سبب يدعو غود للرفض.

في الواقع، حتى لو لم يُظهروا هذا القدر من الإخلاص والتقدير، لكان غود قد قبل الدعوة دون تردد.

الأمر يشبه حفلات توزيع الجوائز في عالم الترفيه بحياته السابقة؛ بالطبع يمكن للفائز ألا يحضر، ولن يؤثر ذلك على استلام الجائزة. لكن ما لم يكن الأمر مستحيلاً حقاً، ففي معظم الحالات سيحضر الفائز. ففي نهاية المطاف، قدموا لك الجائزة والتكريم، ومن الطبيعي أن ترد لهم التحية بالحضور.

الأمر نفسه ينطبق على مراسم منح الألقاب.

هنا في أوكلاند، منح غود لقباً ذا أهمية وحقوق كبيرة – ورغم أن السبب الجذري يكمن في إسهامات غود – إلا أنه في نهاية المطاف حصل على فائدة عظيمة.

لذا، كان من الطبيعي أن يلبي الدعوة بسرور.

بهذه الأفكار، وضع غود الدعوة في ملابسه بعناية.

أما الرسالتان الأخريان “منتهيتان الصلاحية”، فلم يكترث لهما، وأعادهما ببساطة إلى صندوق البريد.

الدعوة الأولى كانت دعوة خاصة وموجهة له وحده، لكن الفترة بين تاريخ إرسالها وموعد الحفلة كانت يوماً واحداً فقط. ووفقاً لآداب النبلاء في سلالة بلانتاجنت، فإن دعوات الحفلات العادية التي لا تندرج تحت المهرجانات أو المناسبات الكبرى يجب أن تُرسل قبل 3 إلى 14 يوماً، لضمان وقت كافٍ للضيف لتعديل جدوله، وهو ما يعد أيضاً مظهراً من مظاهر الاحترام.

وإذا كانت هناك ظروف استثنائية منعت الالتزام بهذا الوقت، فيجب إرفاق رسالة مكتوبة بخط اليد مع الدعوة للتوضيح.

لكن دعوة عائلة بيرنز كانت وحيدة تماماً وبدون أي تفسير. وبالنظر إلى علاقته السابقة مع زوفين بيرنز، فمن الواضح أن موقف عائلة بيرنز تجاهه لا يزال متعالياً، ولم تكن تلك الحفلة سوى حفلة سيئة.

ناهيك عن أنه فات الموعد بالفعل، وحتى لو استطاع اللحاق به، لم يكن غود ليحضرها.

أما الدعوة القادمة من قصر الحاكم، فرغم أنها وصلت متأخرة ولم تلتزم بالبروتوكول التقليدي -حيث تُرسل عادة قبل شهر إلى ستة أسابيع في مثل هذه الحفلات الاحتفالية- إلا أنه تم إرفاق توضيح معها، احتوى على كلمات إطراء طويلة، ملخصها أنهم في الأصل لم يخططوا لدعوته، ولكن بعد أدائه البارز في عمليات الإغاثة في أوكلاند، لاحظه حاكم المدينة وأثنى عليه كشاب واعد، لذا أرسلوا دعوة خاصة.

هذه الدعوة فاتته فعلاً، ولا حيلة له في ذلك.

بينما كان يفكر في هذه الأمور، خرج غود من سكنه مرة أخرى.

لم يبتعد كثيراً، بل توجه إلى شارع تجاري قريب، ودخل متجراً للورق والشعارات، واشترى خمس أوراق رسائل فاخرة بخمس عملات بلانتاجنت.

هذا يعني أن الورقة الواحدة تكلف عملة واحدة؛ فحتى في هذا العالم حيث لا يزال الورق سلعة باهظة الثمن نسبياً، فإن هذا السعر مبالغ فيه للغاية.

ومع ذلك، كان عليه شراؤها.

وفقاً لقواعد سلالة بلانتاجنت، إذا قررت تلبية دعوة ما، فيجب عليك إرسال رد مكتوب بخط اليد على ورق من نفس النوع خلال يومين من استلام الدعوة.

بالطبع، بما أن غود ليس نبيلاً، فإن عدم التزامه الصارم بهذا البروتوكول لن يُعتبر إهانة كبيرة أو أمراً جللاً، وهو أمر يمكن تفهمه. ولكن بما أنه يعرف هذه الإجراءات، ولأنه في فترة “شهر عسل” إيجابية مع أوكلاند، فإنه يرغب في القيام بالشكليات المطلوبة على أكمل وجه.

على الأقل، في سلالة مثل بلانتاجنت التي تؤمن بالتعاليم والفضائل القديمة، فإن السمعة المهذبة أو الصورة الاجتماعية المنضبطة تجعل الأمور أسهل من جميع النواحي.

عاد غود إلى السكن، وأخرج أدوات الكتابة، وورقة رسائل، وبدأ بكتابة الرد.

كما يقال، الغالي ثمنه فيه؛ فورق الرسائل هذا الذي يكلف عملة بلانتاجنت واحدة يتميز بجودة استثنائية، فهو سميك وقوامه صلب، وسطحه أملس للغاية ولامع قليلاً، ومن المفترض أنه يحتوي على ألياف حرير ذهبية لزيادة لمعانه.

محتوى الرد كان بسيطاً جداً.

بدأ بالشكر، ثم انتقل مباشرة للاستجابة للدعوة وتأكيد الحضور.

بعد الانتهاء من الرد، فكر غود قليلاً، ثم أخرج من الدرج ورقة رق رخيصة السعر، وبدأ في النسخ بسرعة.

هذه المرة، كان يكتب تقريراً لتغيير مستوى الساحر الخاص به إلى “حراس البحر”، وهو في الوقت ذاته طلب لتعديل الراتب والمزايا.

نظام الرواتب في “حراس البحر” يجمع بين الرتبة العسكرية ومستوى الساحر.

أي أن الراتب يتكون من راتب الرتبة العسكرية وراتب مستوى الساحر.

حتى لو لم تتغير رتبتك العسكرية، طالما ارتفع مستوى ساحرك، سيزداد راتبك تبعاً لذلك.

هذا النظام يشبه إلى حد كبير نظام الرواتب في المؤسسات التي شهدها في حياته السابقة: مستوى الساحر يعادل المؤهل العلمي، والرتبة العسكرية تعادل المنصب الوظيفي. حتى لو لم يتغير منصبك، إذا حصلت على شهادة أعلى، على سبيل المثال من البكالوريوس إلى الماجستير، يمكنك الحصول على زيادة في الراتب بعد تقديم الطلب واجتياز المراجعة.

الهدف الأساسي من هذا النظام هو تحفيز السحرة داخل المنظمة على تحسين قدراتهم باستمرار، والاجتهاد في الممارسة، وتحسين هيكل فريق السحرة. وهو يضمن أيضاً أن نظام الرواتب أكثر عدلاً ومنطقية، بحيث يتناسب الراتب مع قدرات الساحر ومستواه.

لقد نجح غود في رفع حلقته، من ساحر الحلقة الأولى إلى ساحر الحلقة الثانية، لذا كان عليه تقديم تقرير للحصول على راتب ومزايا أعلى.

عملية “زيادة الراتب” برمتها ليست معقدة للغاية، وتتكون من ثلاث خطوات.

الأولى هي تأكيد مستوى الساحر.

لا يمكنك فقط إخبارهم أنك ارتفعت إلى الحلقة الثانية ليصدقك “حراس البحر”؛ يجب تقديم إثبات فعال. طرق الإثبات متعددة، وأبسطها هو إلقاء تعويذة من الحلقة المقابلة: قد يتغلب ساحر الحلقة الأولى على ساحر الحلقة الثانية، لكنه بالتأكيد لا يستطيع إلقاء تعويذة من الحلقة الثانية، فهذا أمر مستحيل.

الثانية هي تقديم الطلب.

بعد إتمام عملية التأكيد، يتم تقديم النتيجة إلى قسم الإمداد، مع تقديم طلب تغيير مستوى الساحر. بعد أن يتأكد قسم الإمداد من صحة نتائج الاعتماد، سيقومون بتجهيز المواد ذات الصلة وإرسالها للمستوى الأعلى للموافقة.

وأخيراً، تعديل الراتب والمزايا. بعد موافقة السلطات العليا، سيتم تعديل الراتب وفقاً لمعايير المستوى الجديد للساحر.

السبب الذي جعل غود يستعجل في تقديم هذا الطلب هو الراتب، لكنه سبب ثانوي.

في نهاية المطاف، راتب “حراس البحر” ليس مرتفعاً جداً، فما مقدار الزيادة التي سيحصل عليها؟

السبب الحقيقي هو أمران: أولاً، تقديم تفسير منطقي لغيابه طوال الشهر الماضي تقريباً.

ممارسة السحر ليست كقصص “شيانشيا” التي قرأها في حياته السابقة، حيث يغلق الساحر على نفسه لسنوات طويلة. على الأقل بالنسبة لسحرة الحلقات الدنيا قبل الحلقة الرابعة، يحتاج الساحر للنوم لاستعادة قوته الذهنية، كما أن وقت الممارسة محدود بسبب القوة الذهنية. في هذه الحالة، نادراً ما يوجد شيء يسمى “عزلة الممارسة”.

إلا في حالة واحدة: رفع الحلقة.

رفع الحلقة يعادل عبوراً بين الحياة والموت، فإذا نجحت ستحلق عالياً، وإذا فشلت، لا داعي للقول إن الأمر لا يصل إلى حد “الموت والفناء”، لكن في معظم الحالات يعني ذلك استنزاف الإمكانيات وضياع المستقبل.

لذلك، ومن أجل رفع نسبة نجاح رفع الحلقة قدر الإمكان، لا يكتفي السحرة بتجهيز المواد الخارجية مثل “جرعة السحر” لرفع الحلقة واختيار بيئة غنية بالمانا، بل يحاولون تجنب أي تدخل خارجي. في هذه الحالة، غالباً ما يختار السحرة مكاناً سرياً للعزلة، لتجنب التعرض للمضايقات المتعمدة أو مواجهة أمور مزعجة تؤثر على حالتهم الذهنية.

بالإضافة إلى ذلك، غالباً ما يعيش السحرة الذين يستعدون لرفع حلقتهم حياة منظمة وهادئة لمدة 10 إلى 20 يوماً، بهدف الوصول بحالتهم الجسدية والذهنية إلى الذروة.

لا يوجد إجماع حتى الآن حول ما إذا كان هذا الفعل يرفع نسبة النجاح فعلياً، ولكن بالنسبة لساحر يستعد لرفع حلقتهم، فإن تكلفة قضاء نصف شهر إضافي لا تذكر، لذا فالأفضل أن يأخذ بالأسباب. على الأقل، هي مجرد راحة نفسية.

وبسبب وجود هذه القناعة، تجرأ غود على الاختفاء من مدينة دورن لفترة طويلة.

أما السبب الآخر فهو ترسيخ صورة “الساحر العبقري” لنفسه.

ساحر في الحلقة الثانية بعمر السادسة عشرة يعتبر عبقرياً من الطراز الأول حتى في سلالة بلانتاجنت.

أداؤه بعد انضمامه لـ “حراس البحر” كان بارزاً جداً، مما جعله يسيء إلى البعض سواء في العلن أو في الخفاء. ورغم أنهم لا يستطيعون استخدام أساليب همجية ضده بسبب القواعد المعلنة، إلا أن هؤلاء النبلاء يملكون وسائل كثيرة للتضييق عليه أو وضع العراقيل في طريقه.

في مثل هذه الحالة، لا يوجد سوى خيارين للحماية: إما القبول بـ “التجنيد” من قبل النبلاء مثل أول نيومان، أو جعل نفسه بارزاً لدرجة أنهم لا يستطيعون استهدافه. واختار غود الخيار الثاني.

سير العمل في “حراس البحر” سريع جداً. في اليوم التالي لتقديم الطلب، أُبلغ غود بالتوجه إلى “البرج الأبيض لهاوية البحر” لإعادة تقييم مستوى الساحر. لو كان هذا في مؤسسات حياته السابقة، لاستغرقت العملية أسبوعاً على الأقل. لكن هذا لا يعني أن الناس في هذا العالم أكثر كفاءة، بل لأن غود عضو في “حراس البحر”، بينما الموظفون أشخاص عاديون أو سحرة من مستويات أدنى، ومكانتهم أقل منه طبيعياً، لذا فهم يعملون كخدم له وليس كزملاء.

لم يماطل غود، وتوجه فوراً إلى البرج الأبيض لإتمام التقييم.

لم يختر إلقاء تعويذة من الحلقة الثانية كطريقة للتقييم. فرغم أنها أسهل طريقة، ولكن وفقاً لسجله، فقد نجح في رفع حلقتهم منذ أيام فقط، ومن غير المنطقي أن يتقن تعويذة من الحلقة الثانية بهذه السرعة، كما أن مصدر تعويذة الحلقة الثانية يصعب تفسيره. لذا قرر غود بوضوح إلغاء هذه الطريقة، واستخدام “منصة السحر” للقيام بالفحص.

لقد جرب هذا الجهاز سابقاً خلال مرحلة الاختيار الأولي لـ “حراس البحر”، وهو آلة كيميائية مخصصة لفحص حالة الساحر. بمجرد الوقوف عليها وتشغيلها، تتدفق المانا بشكل متواصل عبر جسد الساحر، وفي النهاية تعطي مستوى الساحر بدقة، بل يمكنها حتى تحديد عدد قطرات “المانا السائلة”.

التعاويذ والتخصصات هي خصوصية مطلقة للساحر ولا يجب كشفها بسهولة، أما مستوى الساحر فليس سراً كبيراً. وبما أنه نجح للتو في الصعود للحلقة الثانية، فهو في حالة “الحلقة الثانية – المرحلة المبكرة” بستين قطرة مانا سائلة، ولا يخشى أن تكشف المنصة أوراقه.

وقف غود على المنصة، وبعد دقائق حصل على شهادة مستوى ساحر الحلقة الثانية المختومة.

بعد الحصول عليها، توجه مباشرة إلى قسم الإمداد المجاور.

“أصبحت ساحر الحلقة الثانية؟!”

في قسم الإمداد، رفع الساحر “نيل” – الذي يعرفه جيداً – نظره عن الطلب وشهادة المستوى، ونظر إلى وجه غود بذهول. رغم أنه كان لديه شكوك عندما استبدل غود “ندى الكرمة الخضراء الروحي” لرفع الحلقة، إلا أن تأكده الآن من نجاح غود صدمه حقاً.

أجاب غود بلامبالاة مصطنعة: “بعد مهمة الإغاثة في أوكلاند، بالإضافة إلى مكافأة الإنجاز العسكري من حراس البحر، حصلت على مكافأة إضافية من قلعة الريشة الذهبية، من ضمنها فطر دم طائر التنين بعمر ثلاثين عاماً. بفضله وصلت إلى مرحلة الاكتمال في الحلقة الأولى، وشعرت أن الوقت قد حان، فتناولت ندى الكرمة الخضراء.”

ثم تابع بهز كتفيه: “ثم نجحت في رفع الحلقة.”

صمت الساحر نيل للحظات، ثم قال بتقدير: “يا له من فتى”. ثم أضاف: “لا مشكلة في المواد، سأرفعها للموافقة في أقرب وقت.”

“شكراً لك.” قال غود.

الطابق الثالث من برج السحر.

مكتب المقدم غريلين.

سُمع صوت طرق على الباب. وبعد الحصول على الإذن، فُتح الباب ودخل النقيب ميريك.

“ميريك، هل هناك شيء؟”

أومأ النقيب ميريك، وسلم ورقة رق.

“وصلني للتو طلب تعديل راتب مثير للاهتمام قدمه أحد الأعضاء، وأعتقد أنك ستكون مهتماً به، لذا أحضرته لك فوراً.”

“أوه؟” رفع المقدم غريلين حاجبيه باهتمام. لا يأتي النقيب ميريك لمثل هذه الأمور الصغيرة إلا إذا كان هناك شيء خاص.

بهذه الأفكار، أخذ ورقة الرق وقرأ محتواها. سرعة القراءة والقدرة على معالجة المعلومات لدى ساحر الحلقات العليا مذهلة، لذا بنظرة عابرة، انطبعت كل المعلومات في ذهنه.

“الحلقة الثانية؟” رفع رأسه بتعجب. “ألم تخبرني حينها في اختيار العام الماضي أن مستوى ساحره كان في المرحلة المتوسطة من الحلقة الأولى، بـ 24 قطرة مانا سائلة؟”

“هذا صحيح.”

“مرت تسعة أشهر فقط، وأصبح في الحلقة الثانية؟” رفع المقدم غريلين حاجبيه.

قال ميريك: “أولاً، كما قلت لك آنذاك، قبل انضمامه لـ ‘حراس البحر’ لم يتمتع بأي موارد، وكان يعتمد على تدريبه الخاص. وبعد الانضمام، أصبحت الموارد وفيرة فبرزت إمكاناته. والثاني، حسب علمي، بسبب أدائه البارز في مهمة الإغاثة، كافأه حاكم المدينة بفطر دم طائر التنين بعمر ثلاثين عاماً.”

حسب المقدم غريلين الأمر وقال: “فطر دم طائر التنين بعمر ثلاثين عاماً… يمكنه رفع المانا بمقدار 10-20 قطرة سائلة، لنقل 15 قطرة، فهذا يعني أنه رفع مانا نفسه بمقدار 20 قطرة سائلة خلال تسعة أشهر. هذا غود، موهبته كساحر متميزة حقاً!”

تردد النقيب ميريك قليلاً ثم سأل بحذر: “المقدم غريلين، هل ننفذ ما قلته حينها؛ بأنه إذا نجح غود في رفع حلقتهم قبل العشرين، فسيُرقَّى إلى مساعد ضابط؟”